La expedición de Allemand de 1805 , a menudo denominada Escadre invisible (escuadrón invisible) en fuentes francesas, fue una importante expedición naval francesa durante las Guerras Napoleónicas , que supuso una importante desviación para la actual Campaña de Trafalgar en el Océano Atlántico. Con la Flota Francesa del Mediterráneo en el mar, el Emperador Napoleón I esperaba unirla con la Flota Francesa del Atlántico y formar juntas una fuerza lo suficientemente poderosa como para desplazar temporalmente a la Flota del Canal de la Marina Real Británica durante el tiempo suficiente para permitir que una fuerza de invasión cruzara el Canal de la Mancha y tierra en Gran Bretaña. En apoyo de este plan, el escuadrón francés con base en Rochefort se hizo a la mar en julio de 1805, inicialmente con la intención de unirse a la Flota Atlántica desde Brest . Cuando esta flota no logró hacerse a la mar, el escuadrón de Rochefort, al mando del contraalmirante Zacharie Allemand , emprendió un extenso crucero de incursión a través del Atlántico, tanto para interceptar el comercio británico dejado ligeramente defendido por la concentración de fuerzas británicas en aguas europeas como con la intención de eventualmente combinarse con la Flota Francesa del Mediterráneo entonces bloqueada en los puertos españoles.
El 25 de septiembre, Allemand logró un gran éxito cuando su escuadrón, mientras esperaba un convoy de las Islas de Sotavento , se encontró con un convoy de siete barcos procedente de la isla de Santa Elena . El comandante del convoy, el capitán Daniel Woodriff en el HMS Calcuta de cuarta categoría , intentó interponer su barco entre la escuadra francesa y su convoy y fue capturado después de una feroz batalla. Todos los miembros del convoy, excepto uno, escaparon y, al alejar deliberadamente a los franceses de la dirección de su propio convoy, también salvó del ataque al convoy de las Islas de Sotavento. Después de la batalla, Allemand se vio obligado a realizar reparaciones en Tenerife , navegando nuevamente el 17 de octubre, cuatro días antes de que la Flota Francesa del Mediterráneo fuera destruida en la Batalla de Trafalgar . Como la invasión planeada era imposible, Allemand comenzó a realizar incursiones comerciales en el Atlántico oriental, capturando 43 barcos mercantes durante su crucero y rompiendo con éxito el bloqueo británico de Cádiz. Esto tuvo un efecto involuntario pero significativo en la campaña atlántica de 1806 , que finalmente resultó en la Batalla de Santo Domingo en febrero de 1806. Allemand regresó a Rochefort el 23 de diciembre, sin haber perdido ni un solo barco durante la expedición.
En marzo de 1805, la flota francesa del Mediterráneo zarpó de Toulon al mando del vicealmirante Pierre-Charles Villeneuve para un crucero prolongado a las Indias Occidentales, en última instancia con órdenes de vincularse con la flota francesa del Atlántico con base en Brest . Juntas, estas flotas llevarían a cabo una importante operación en el Canal de la Mancha , expulsando a la Flota del Canal de la Marina Real y permitiendo que una flota de barcazas de desembarco desembarcara en la costa sur de Inglaterra como primer paso en una invasión de Gran Bretaña . [1] Al llegar a Martinica el 14 de mayo, Villeneuve esperó refuerzos de la flota atlántica, pero el 2 de junio se le informó que no habían abandonado el puerto. A pesar de las repetidas órdenes dadas a la flota atlántica instruyéndoles a navegar hacia Martinica, el vicealmirante Honoré Ganteaume había fracasado en su único intento de escapar de Brest durante marzo y luego se dio por vencido. Finalmente, toda su flota permaneció en el puerto durante toda la campaña. [2] El 7 de junio, Villeneuve se enteró de la llegada al Caribe de la flota británica del Mediterráneo al mando del vicealmirante Lord Nelson y rápidamente navegó de regreso a Europa, refugiándose finalmente en el puerto español de Vigo después de un encuentro el 22 de julio con una flota británica. bajo el mando de Sir Robert Calder en la batalla del Cabo Finisterre , en la que dos de sus barcos fueron capturados. Después de la campaña de primavera, tanto Nelson como Calder regresaron a Gran Bretaña, dejando sólo escuadrones relativamente pequeños frente a las costas francesa y española. [3]
A pesar de los retrasos en su plan, Napoleón había seguido adelante con los preparativos para la campaña del Canal de la Mancha: un ejército de 200.000 hombres se estaba reuniendo en Boulogne para la invasión, y las órdenes seguían insistiendo en que las flotas al mando de Villeneuve y Ganteaume se hicieran a la mar. [4] También se ordenó zarpar al escuadrón con base en el puerto atlántico de Rochefort , dirigido por el contraalmirante Zacharie Allemand . El escuadrón de Allemand estaba formado por el poderoso barco Majestueux de 120 cañones , otros tres barcos de línea y varias fragatas y bergantines, formando una fuerza significativa por derecho propio y una valiosa adición a cualquier flota de batalla. A Allemand se le ordenó navegar frente a la costa sur de Cornualles , esperando las flotas combinadas de Villeneuve y Ganteaume y su descenso al Canal. Si esta fuerza no se materializaba, posteriormente se ordenó a Allemand que se dirigiera al Golfo de Vizcaya para unirse a Villeneuve en su ruta hacia el norte y, si esto también fracasaba, debía llevar a cabo una extensa operación de asalto comercial en el Atlántico para aprovechar la concentración de Las fuerzas británicas se alejan de Europa y la consiguiente exposición del comercio británico. [5]
Allemand zarpó de Rochefort el 16 de julio mientras el escuadrón de bloqueo al mando del contraalmirante Charles Stirling estaba fuera de posición, escapando rápidamente de la costa hacia el Atlántico. El 17 de julio, el escuadrón superó y capturó la corbeta británica o balandra de guerra HMS Ranger, con 16 cañones pero en realidad llevaba 24. La tripulación del Ranger había observado el escuadrón francés que se acercaba desde cierta distancia, y el comandante Charles Coote había ordenado que una vez que su captura fuera inevitable, la tripulación debía causar el mayor daño posible a su barco para negar su uso a los franceses. Estos esfuerzos tuvieron tanto éxito que Allemand se vio obligado a quemar al Ranger una vez que su tripulación fue retirada como prisionera de guerra . [5] Posteriormente, Allemand llegó a su primera estación, frente a The Lizard , el día después de capturar a Ranger . Allí esperó en vano a la flota de Ganteaume, que nunca había partido de Brest. Siguiendo sus instrucciones, Allemand navegó hacia el Golfo de Vizcaya , donde debía encontrarse con la flota al mando de Villeneuve a la que se le había ordenado que se uniera al norte con Ganteaume. Pasó hacia el sur durante julio y estuvo en la región del Cabo Finisterre el 22 de julio: registros posteriores muestran que estaba lo suficientemente cerca del lugar de la Batalla del Cabo Finisterre como para haber participado en el enfrentamiento si hubiera sabido que estaba en marcha. . [6] La noticia de la presencia de Allemand llegó a Villeneuve a principios de agosto y el 5 de agosto envió la fragata HMS Didon en busca del escuadrón de Rochefort. Didon fue seguido el 9 de agosto por la flota principal, incluidos 29 barcos de línea y fragatas y corbetas asociadas. Villeneuve recorrió la costa española, fondeó frente al pueblo de Zerez, cerca de Ferrol , el 10 de agosto y partió al día siguiente en dirección oeste-noroeste. [7] El 13 de agosto, la flota fue avistada por las fragatas HMS Iris al mando del capitán Edward Brace y HMS Naiad al mando del capitán Thomas Dundas , quienes se vieron obligados a huir de un destacamento francés enviado en su persecución, perdiendo de vista al enemigo el 14 de agosto como principal de Villeneuve. La fuerza continuó hacia el noroeste. [7]
Mientras Villeneuve buscaba a Allemand, la escuadra de Rochefort pasaba hacia el sur a lo largo de la costa española en busca de Villeneuve, fondeando en Vigo el 16 de agosto sin haber visto señales de la flota combinada. Villeneuve no había dejado instrucciones en Vigo para la escuadra de Rochefort y Allemand no estaba seguro de hacia dónde pensaba navegar su superior. [8] Mientras tanto, una de las fragatas de exploración de Villeneuve había hablado con un barco danés que informó que una flota de 25 barcos británicos de línea buscaba activamente en la región la flota combinada. Cuando en la tarde del 14 de agosto los exploradores de Villeneuve avistaron el barco de línea HMS Dragon al mando del capitán Edward Griffiths , la fragata HMS Phoenix y el capturado Didon al oeste, el almirante francés asumió que eran una vanguardia de esta flota británica y se alejó. al sur, la impresión alentada por las frenéticas señales lanzadas por el Dragón . [9] De hecho, estos barcos eran las únicas fuerzas británicas en la región. El barco danés había sido abordado por Dragon ese mismo día y su tripulación deliberadamente proporcionó información errónea sobre la fuerza británica. Cuando los exploradores franceses avistaron Dragon , la presencia de las señales del Didon capturado y del Capitán Griffiths, que se enviaron a una extensión de mar vacío más allá del horizonte visible en el barco francés, engañó con éxito al almirante francés para que huyera de una flota inexistente. [10]
Sin pasar por Vigo en su vuelo hacia el sur, Villeneuve llegó a la base de la flota del sur de España en Cádiz el 20 de agosto. Al abandonar sus esfuerzos por llegar al Canal de la Mancha, Villeneuve estaba de hecho abandonando toda la estrategia de invasión y, cuando le llegó la noticia de la retirada de Villeneuve, Napoleón decidió abandonar formalmente la campaña, haciendo marchar al ejército en Boulogne hacia el sur, hasta la frontera con Austria. [11] Sin instrucciones de su superior, y sin idea de dónde estaba la principal flota francesa, Allemand pasó gran parte de agosto frente a la costa española antes de decidir dedicarse al tercer aspecto de sus órdenes: la interrupción del comercio británico. [12]
La amenaza que representaban las flotas en Brest y Cádiz estaba ejerciendo presión sobre la Marina Real, y las escoltas de los convoyes eran más débiles de lo habitual, ya que muchos buques habían sido desviados hacia las flotas de bloqueo necesarias para vigilar los movimientos franceses y españoles. Como resultado, había varios barcos mercantes que navegaban de forma independiente en el Golfo de Vizcaya y Allemand encontró y capturó tres en su viaje hacia el norte, hacia el área más tarde conocida como los Accesos Occidentales . Por los prisioneros sacados de estos barcos, el almirante francés se enteró de que se esperaba un gran convoy desde las Indias Occidentales, protegido sólo por un único barco de línea, el HMS Illustrious . Este rico premio sería un gran éxito para Allemand y su escuadrón navegó por los Accesos Occidentales en anticipación de su llegada en septiembre de 1805. [5]
A las 12:00 horas del 25 de septiembre en 49°30′N 09°00′W / 49.500°N 9.000°W / 49.500; -9.000 ("Acción del 26 de septiembre de 1805) , Armide , una fragata periférica del escuadrón de Allemand, vio velas hacia el sureste. Al cerrarse para investigar, estas velas fueron identificadas como un pequeño convoy británico, no la fuerza esperada bajo Illustrious sino otro convoy. de Santa Elena , formado por el East Indiaman Indus , dos balleneros, tres pequeños barcos mercantes, el lento buque mercante Brothers y el barco de cuarta categoría de 50 cañones HMS Calcutta . [13] El convoy había partido de Santa Elena con siete barcos el 3 de agosto , y avanzó rápidamente hacia el norte hasta el 14 de septiembre, cuando se le unió el Brothers , que unos días antes había sido expulsado del ilustre convoy por los vendavales del Atlántico. Brothers era un barco muy cargado que navegaba mal, y como resultado todo el Saint Helens Cuando los vigías en Calcuta avistaron las velas hacia el noroeste, el capitán Daniel Woodriff no se alarmó de inmediato: esperaba al Illustrious convoy desde esa dirección y sabía que varios escuadrones británicos estaban en el mar. Durante toda la tarde y la noche siguiente, las velas se cerraron con su escuadrón hasta que a las 11:00 del 26 de septiembre estuvieron lo suficientemente cerca como para que Woodriff hiciera señales secretas de reconocimiento a la Royal Navy. [13]
A las 12:00, Woodriff se dio cuenta de que los barcos que se acercaban no conocían las señales de reconocimiento y, por lo tanto, debían ser enemigos. Con su primera prioridad para proteger su convoy, Woodriff envió un mensaje urgente a Indus , el más grande y fuerte de los barcos mercantes, para que liderara el cuerpo principal del convoy hacia el este a toda velocidad. [14] Con sus cargas más valiosas ahora alejándose de los franceses, Woodriff persuadió al capitán de Brothers para que navegara hacia el norte mientras él tenía la intención de enfrentarse a los franceses directamente y atraerlos hacia el sur, lejos del convoy de Santa Elena y también lejos del proyectado pista del Ilustre convoy. Una vez que los barcos mercantes desaparecieron del horizonte, Woodriff dio la vuelta a Calcuta y navegó directamente hacia el barco francés más cercano, la fragata Armide , que estaba ganando terreno a su barco. [15] Armide era mucho más ágil que el pesado Calcuta , y rápidamente la pasó fuera del alcance de su andanada , la fragata giró y abrió fuego con sus perseguidores de popa , con el cañón montado en la parte trasera del barco, a las 15:00. Calcuta respondió infructuosamente con sus perseguidores de proa, hasta que Armide permitió que el barco británico se acercara. Luego, los dos barcos abrieron un intenso fuego entre sí que continuó durante una hora hasta que Armide , con su aparejo muy dañado, retrocedió hacia la escuadra francesa que se acercaba rápidamente. [14]
A las 17:00, el principal barco francés de línea, Magnanime , se acercó con sus perseguidores de proa. Calcuta continuó navegando hacia el sur, permaneciendo por delante del escuadrón pero no a una distancia suficiente para evitar el fuego de Magnanime . Al darse cuenta de que a menos que tomara medidas drásticas su barco sería capturado, Woodriff hizo regresar a Calcuta hacia Magnanime , con la esperanza de inutilizarla antes de que el siguiente barco en la fila, la fragata Thétis , pudiera unirse a la batalla. [15] El capitán Pierre-François Violette en Magnanime se preparó para encontrarse con Calcuta y el enfrentamiento rápidamente se volvió furioso, Calcuta y Magnanime intercambiaron andanadas a quemarropa. Al cabo de 45 minutos, quedó claro que la apuesta de Woodriff había fracasado. El Magnanime, más grande y poderoso, infligió graves daños a los aparejos del barco británico, dejándolo incapaz de maniobrar o escapar, mientras el resto del escuadrón francés avanzaba. Con la derrota inevitable, Woodriff perdonó la vida a sus hombres vistiendo sus colores y entregándose a Violette. [14] Aunque el Calcuta sufrió graves daños en sus aparejos y velas, su casco había sufrido poco por el enfrentamiento y sólo había perdido seis muertos y seis heridos. Las bajas francesas fueron insignificantes, aunque Armide se vio obligada a someterse a extensas reparaciones temporales en sus propias velas y aparejos antes de poder operar como exploradora una vez más. Los hermanos también habían sido capturados: la corbeta Sylphe se había separado durante la persecución y rápidamente había alcanzado al pesado barco mercante, que se había rendido sin luchar. [14]
La resistencia de Woodriff tuvo un importante efecto indirecto en la campaña de Allemand. Al arrastrar al escuadrón hacia el sur, Woodriff los había sacado de la línea recorrida por el ilustre convoy. Después del enfrentamiento, se necesitaron dos días para reparar la maltrecha Calcuta y en ese tiempo el convoy había pasado con seguridad la antigua posición de Allemand sin avistar la fuerza francesa. [14] Con su objetivo frustrado, Allemand completó las reparaciones en Calcuta y la tripuló con hombres seleccionados del resto del escuadrón, agregando el barco a su fuerza. Consciente de que la noticia de su presencia se difundiría rápidamente, Allemand posteriormente giró hacia el sur, navegando desde el Atlántico Norte hasta la costa del norte de África para evitar perseguir a las fuerzas británicas. Allí Allemand ancló durante un tiempo en la isla española de Tenerife , donde pudo reparar y reabastecer a su escuadrón antes de embarcarse en un largo crucero contra los convoyes británicos que atravesaban regularmente la región. [dieciséis]
En otros lugares, la campaña de Trafalgar alcanzó su clímax el 21 de octubre de 1805, cuando la flota de Villeneuve fue interceptada en el mar frente a Cádiz por la flota de Nelson y destruida en la Batalla de Trafalgar , perdiendo los franceses y españoles 17 de 30 barcos de línea. [17] La flota británica no perdió ni un solo barco, pero el costo de la victoria fue severo: Lord Nelson, vencedor de cuatro batallas importantes en los ocho años anteriores, había sido asesinado en el punto álgido del combate por una bala de mosquete. Los supervivientes de la flota combinada se dispersaron y la mayoría regresó a Cádiz. Sin embargo, los cuatro barcos de la vanguardia francesa, que rápidamente habían dejado atrás la batalla y no regresaron, escaparon hacia el Golfo de Vizcaya al mando del contraalmirante Pierre Dumanoir le Pelley . [17] El crucero de Allemand iba a tener consecuencias imprevistas para el escuadrón de Dumanoir: entre las fuerzas británicas reunidas para cazar los barcos de Rochefort había un escuadrón al mando del contraalmirante Sir Richard Strachan en el HMS Caesar , compuesto por cinco barcos de línea y dos fragatas. . El 2 de noviembre, la fragata HMS Phoenix , a la que también se había ordenado buscar señales de Allemand, descubrió cuatro barcos franceses cerca del cabo Finisterre. Sin estar al tanto de los acontecimientos de Trafalgar y asumiendo que estos barcos eran parte de la fuerza de Allemand, el Capitán Dundas trató de atraerlos hacia el escuadrón de Strachan, que sabía que estaba en el área. [18] Dundas logró provocar a Dumanoir para que persiguiera su fragata, y dos días después, el 4 de febrero, Strachan pudo llevar al escuadrón francés a la batalla, capturando los cuatro barcos en la batalla del Cabo Ortegal . [19]
Mientras se desarrollaban estos acontecimientos, Allemand se encontraba a muchos cientos de kilómetros al sur, aprovechando con éxito el comercio que pasaba a lo largo de la costa africana sin ninguna oposición seria de las principales fuerzas británicas, que todavía estaban en gran medida confinadas en aguas europeas. En Gran Bretaña existía un temor particular de que Allemand pudiera interceptar dos convoyes de vital importancia estratégica: un convoy extremadamente valioso de la India a Gran Bretaña que también llevaba al general de división Sir Arthur Wellesley como pasajero, y una fuerza expedicionaria al mando del almirante Sir Home Riggs Popham para una Invasión planificada de Sudáfrica . Sin embargo, ambos convoyes lograron evitar con éxito la fuerza de Allemand. [20] El 20 de noviembre, con sus suministros agotándose, Allemand atacó un convoy de siete barcos que navegaban desde Gran Bretaña hacia Gorée , pasando cerca de las Islas Salvajes . [21] Aunque su ataque tuvo éxito, Allemand no pudo evitar la fuga de la escolta del convoy, el bergantín de 18 cañones HMS Lark al mando del comandante Frederick Langford. Langford hizo navegar hacia el norte en busca de refuerzos y encontró su objetivo el 26 de noviembre, al encontrarse con el HMS Agamemnon , uno de los barcos que formaban el escuadrón al mando del vicealmirante Sir John Thomas Duckworth . A Duckworth, junto con su subordinado, el contraalmirante Thomas Louis , se le había ordenado mantener un estrecho bloqueo en Cádiz en caso de que el resto de la flota combinada que todavía estaba anclada allí intentara escapar. El trabajo fue tedioso y Duckworth abandonó inmediatamente su puesto cuando le llegó la noticia del ataque del escuadrón de Allemand. Se dirigió hacia el sur en busca de los franceses, dejando Cádiz custodiada por sólo dos fragatas. [22]
Allemand era consciente del riesgo que implicaba permitir que Lark escapara y ya estaba muchos kilómetros al norte cuando Duckworth se dirigió hacia el sur. No obtuvo ningún beneficio en una batalla con Duckworth o cualquier otro escuadrón británico y no demoró su viaje a casa, llegando a Rochefort sin más incidentes el 23 de diciembre. [16] Sin embargo, sus acciones frente a las Islas Salvajes iban a tener consecuencias de gran alcance. Duckworth continuó hacia el sur durante gran parte de diciembre de 1805, y solo regresó al norte una vez que llegó a las islas de Cabo Verde , un punto demasiado al sur para que Allemand hubiera estado operando en él. Aceptando que su enemigo se le había escapado, Duckworth regresó al norte, pero pronto Posteriormente se topó con la fragata HMS Arethusa al mando del capitán Charles Brisbane , cuyo gran convoy había sido desmantelado por un escuadrón de batalla francés no identificado en el Golfo de Vizcaya. [23] Suponiendo que esta fuerza fuera Allemand, Duckworth estableció un rumbo para interceptarlos basándose en su último rumbo conocido. Los cálculos de Duckworth fueron buenos y el 26 de diciembre se encontró con un gran escuadrón e inmediatamente lo persiguió. No fue hasta algún tiempo después que se dio cuenta de que la fuerza que perseguía era demasiado grande para ser la de Allemand: de hecho, Duckworth se había topado con un escuadrón al mando del contraalmirante Jean-Baptiste Willaumez , enviado desde Brest con otra fuerza al mando del contraalmirante Corentin Urbain. Leissègues el 15 de diciembre al comienzo de la campaña atlántica de 1806 , operación inspirada en gran parte por el éxito de la expedición de Allemand. [24] Aunque Willaumez finalmente pudo dejar atrás a Duckworth, la persecución continuó durante tanto tiempo que el escuadrón de Duckworth se vio obligado a adquirir nuevos suministros en St Kitts, en las Indias Occidentales. Le llegó la noticia de que Leissègues había sido avistado frente a Santo Domingo y se embarcó para investigar, aniquilando al escuadrón francés en la Batalla de Santo Domingo en febrero de 1806. [25]
Las autoridades navales francesas consideraron el crucero de Allemand como un gran éxito en un año que les había costado enormes cantidades de barcos y hombres. Además de Ranger y Calcuta , Allemand había capturado el cúter naval contratado Dove y 43 barcos mercantes, incluido el maderero Brothers . A excepción de Calcuta , todas estas presas habían sido quemadas y sus prisioneros habían sido trasladados a la escuadra francesa, 1.200 en total. Con bajas mínimas, Allemand había asestado un golpe al comercio británico en el Atlántico y había inmovilizado importantes recursos de la Royal Navy durante una campaña complicada y estratégicamente vital. [26] Calcuta pasó a formar parte de la Armada francesa y se convirtió en un almacén armado, que todavía llevaba los 50 cañones designados. Sirvió durante tres años antes de su destrucción en la Batalla de los Caminos Vascos en abril de 1809. Posteriormente, sus oficiales británicos fueron intercambiados y absueltos honorablemente en el consejo de guerra que investigó su pérdida. [dieciséis]
En Francia, Allemand fue muy elogiado por el éxito de su operación, especialmente porque tanto Leissègues como Willaumez sufrieron un desastre durante la campaña de 1806. Permaneció en la flota del Atlántico durante los dos años siguientes y en 1808 comandó una segunda operación exitosa en el Atlántico, llevando refuerzos a la Flota del Mediterráneo en Toulon . En 1809 regresó a la flota de Brest como su comandante, con sus barcos atrapados cerca de la Île-d'Aix . Posteriormente comandó la flota tras la derrota de la Batalla de los Caminos Vascos. [27] Sus capitanes de la expedición también fueron elogiados y dos más tarde dirigieron sus propias campañas, aunque ambas terminaron en derrota: el capitán Éléonore-Jean-Nicolas Soleil estaba al mando de la escuadra de fragatas con destino a las Indias Occidentales que fue destruida en la Bahía. de Vizcaya en la acción del 25 de septiembre de 1806 , [28] mientras que el capitán Amable-Gilles Troude dirigió un escuadrón más grande a las Indias Occidentales a principios de 1809, sufriendo una derrota en una batalla frente a las Îles des Saintes . [29]