El Departamento de Alaska fue la denominación que recibió el gobierno de Alaska desde su compra por parte de los Estados Unidos de América en 1867 hasta su organización como Distrito de Alaska en 1884. Durante la era del departamento , Alaska estuvo bajo la jurisdicción del Ejército de los Estados Unidos (hasta 1877), el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (desde 1877 hasta 1879) y la Marina de los Estados Unidos (desde 1879 hasta 1884). El área luego se convirtió en el Distrito de Alaska , luego en el Territorio de Alaska y luego en el Estado de Alaska .
Por iniciativa del secretario de Estado de los Estados Unidos , William Seward , el Senado de los Estados Unidos aprobó la compra de Alaska al Imperio ruso por 7.200.000 dólares el 9 de abril de 1867, y la bandera de los Estados Unidos se izó el 18 de octubre de ese mismo año (ahora llamado Día de Alaska ). Coincidiendo con el cambio de propiedad, la Línea Internacional de Cambio de Fecha de facto se trasladó hacia el oeste, y Alaska cambió del calendario juliano al calendario gregoriano . Por lo tanto, para los residentes, el día después del viernes 6 de octubre de 1867, fue el viernes 18 de octubre de 1867. [2]
En la mañana del 18 de octubre de 1867, el USS Ossipee llegó a Sitka con el comisionado ruso, el capitán Alexis Pestchouroff, y el comisionado general estadounidense Lovell Rousseau a bordo. Esa tarde, 250 soldados estadounidenses, 80 soldados rusos, el director jefe de la compañía ruso-estadounidense, el príncipe Maksutov , y su esposa, y un grupo de lugareños se reunieron en el asta de la bandera frente a la residencia del gobernador (en lo que se conoce como la " colina del castillo de Baranof (Baronov) ") para presenciar el descenso de la bandera de Rusia y el izamiento de la bandera estadounidense en su lugar.
Se disparó un doble cañonazo para cada bandera y cada comisionado pronunció un breve discurso. Tal vez no entendió bien las instrucciones, el soldado ruso que bajó la bandera de su país la arrancó y luego la dejó caer. La bandera se deslizó hacia abajo y quedó atrapada en una parte de las bayonetas en alto de la guarnición rusa . Se dice que la princesa Maksutov se desmayó al verla. [ cita requerida ]
Según la leyenda, el primer administrador estadounidense de Alaska fue el inmigrante polaco Włodzimierz Krzyżanowski . Sin embargo, el Anchorage Daily News no pudo encontrar ninguna información concluyente que apoyara o refutara esta afirmación. [3] La opinión pública en los Estados Unidos fue en general positiva, aunque algunos criticaron la compra como "la locura de Seward" o "la nevera de Seward". Sin embargo, los recursos de Alaska pronto demostrarían que se trataba de una transacción inteligente. Alaska celebra la compra cada año el último lunes de marzo, que se conoce como el Día de Seward .
Cuando Estados Unidos compró Alaska por primera vez, aún quedaban vastas regiones de la zona sin explorar por los europeos y los 48 estados continentales de Estados Unidos. En 1865, Western Union decidió tender una línea telegráfica a través de Alaska hasta el estrecho de Bering, donde se conectaría con una línea asiática. Robert Kennicott , parte de un esfuerzo topográfico de Western Union, llevó a su tripulación a Nulato, en las orillas del Yukón. Murió al año siguiente, y William Healey Dall se hizo cargo de los asuntos científicos. La expedición de Western Union realizó los primeros estudios científicos de la región y produjo el primer mapa de todo el río Yukón . Ese mismo año, 1866, los trabajadores finalmente lograron tender un cable telegráfico submarino en el Atlántico, y el proyecto terrestre de Alaska fue abandonado. Dall regresó a Alaska muchas veces, registrando y nombrando características geológicas.
La Compañía Comercial de Alaska también contribuyó a la creciente exploración de Alaska en las últimas décadas del siglo XIX, construyendo puestos comerciales a lo largo de los numerosos ríos del interior. Pequeños grupos de tramperos y comerciantes entraron en el interior y, aunque el gobierno federal proporcionó poco dinero a la región, los oficiales del ejército ocasionalmente exploraban por su cuenta. En un viaje de cuatro meses, el teniente Frederick Schwatka y su grupo navegaron en balsa por el Yukón desde el lago Lindeman en Canadá hasta Saint Michael cerca de la desembocadura del río en el mar de Bering . En 1885, el teniente Henry T. Allen y otros cuatro abandonaron el golfo de Alaska , siguieron el río Copper , cruzaron una cadena montañosa, viajaron por el río Tanana hasta el Yukón y portearon hasta los ríos Kanuti y Koyukuk. Allen remontó el Koyukuk, luego bajó por el Yukón, cruzó hasta Unalakeet en la costa y luego se dirigió a Saint Michael, explorando aproximadamente 1500 millas (2400 km) del interior de Alaska.
64°N 153°W / 64°N 153°W / 64; -153