La Estación Aérea Naval de Whidbey Island ( NASWI ) ( IATA : NUW , ICAO : KNUW , FAA LID : NUW ) es una estación aérea naval de la Armada de los Estados Unidos ubicada en dos extensiones de tierra cerca de Oak Harbor , en la isla Whidbey , en el condado de Island , Washington .
La parte principal de la base, Ault Field, está a unas tres millas al norte de Oak Harbor. La otra sección, llamada la base de hidroaviones para los hidroaviones PBY Catalina que alguna vez estuvieron basados allí, alberga la mayor parte de las viviendas de la Armada de la isla, así como la Bolsa de la Armada principal de la estación aérea y el comisariato de DeCA . El oficial al mando de NASWI también tiene el mando de un aeródromo satélite , Naval Outlying Landing Field (NOLF) Coupeville , en el centro de la isla Whidbey en 48°11′24″N 122°37′48″O / 48.19000, -122.63000 (Naval Outlying Landing Field Coupeville) , aproximadamente a nueve millas al sur de Ault Field. Utilizado principalmente para prácticas de aterrizaje de portaaviones (FCLP) por aviones basados en portaaviones, este campo no tiene personal asignado de forma permanente.
NASWI apoya a los aviones EA-18G Growler , MH-60S Seahawk , P-8 Poseidon , EP-3E ARIES y C-40 Clipper .
El 17 de enero de 1941, casi 11 meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , la Oficina del Jefe de Operaciones Navales solicitó al Comandante del 13.º Distrito Naval que encontrara un lugar para rearmar y reabastecer de combustible a los aviones de patrulla de la Armada de los EE. UU. que defendían Puget Sound . Se consideraron el lago Ozette, la isla Indian, Keystone Harbor, Penn Cove y Oak Harbor, pero se rechazaron debido al terreno montañoso, el frente costero con acantilados, la inaccesibilidad, la ausencia de playas suficientes y las costas de sotavento. En diez días, el oficial al mando de la Estación Aérea Naval de Seattle recomendó el sitio de Saratoga Passage en las orillas de Crescent Harbor y Forbes Point como una base adecuada para despegues y aterrizajes de hidroaviones en condiciones instrumentales. Una estrecha franja de tierra unía Oak Harbor a lo que ahora es Maylor's Point Capehart Housing. El dragado, el relleno y el suministro de agua y líneas eléctricas a la ciudad estaban en marcha a fines de noviembre cuando llegó la orden de encontrar un sitio para un avión terrestre. [ cita requerida ]
El 8 de diciembre, tres trabajadores comenzaron un estudio topográfico de lo que se convertiría en Ault Field, aproximadamente 4 millas (6,4 km) al norte. La construcción de Ault Field comenzó el 1 de marzo de 1942. El primer avión aterrizó allí el 5 de agosto, cuando el teniente Newton Wakefield, un ex ingeniero civil y piloto de línea aérea, que más tarde se convirtió en el oficial de operaciones de la estación aérea, trajo su entrenador monomotor SNJ sin mucha fanfarria. Todos estaban ocupados trabajando en la pista aún incompleta.
El 21 de septiembre de 1942, el primer oficial al mando de la base aérea, el capitán Cyril Thomas Simard, leyó las órdenes que ponían el campo en uso como una instalación de la Marina. La Estación Aérea Naval de los EE. UU. Whidbey Island fue debidamente puesta en servicio. Un año después, el 25 de septiembre de 1943, el campo de aviones terrestres fue nombrado Ault Field , en memoria del comandante William B. Ault , desaparecido en acción en la Batalla del Mar de Coral del año anterior . Siguiendo la recomendación de la Junta de Control de Tráfico Aéreo Interdepartamental, un área a 2,5 millas (4,0 km) al sureste de Coupeville fue aprobada como un campo auxiliar para servir a NAS Seattle. El trabajo de reconocimiento comenzó en febrero de 1943 y el trabajo comenzó en marzo. El Campo de Aterrizaje Naval Outlying (NOLF) Coupeville estuvo en uso en septiembre. [ cita requerida ]
En Ault Field, los primeros escuadrones de aviones fueron los Grumman F4F Wildcats , que llegaron a bordo en 1942, seguidos por los Grumman F6F Hellcats . Más tarde ese año, llegaron los Lockheed PV-1 Ventura para entrenamiento. A fines de 1943, todos los Wildcats habían desaparecido, reemplazados por el Hellcat. En 1944, los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless se convirtieron en el avión predominante en Ault Field, mientras que en la Base de Hidroaviones, varios hidroaviones Consolidated PBY Catalina y Martin PBM Mariner estaban a bordo en el verano de 1944, aumentados por algunos Martin B-26 Marauder con base en tierra que llegaron a principios de ese año para ser utilizados para remolcar objetivos.
Después de la Segunda Guerra Mundial , las operaciones se ralentizaron y la estación pasó a estar en estado de funcionamiento reducido. Muchas bases aéreas navales de los Estados Unidos cerraron porque no podían cumplir con los requisitos de la aviación naval de posguerra; las pistas de 6000 pies (1800 m) eran ahora el estándar mínimo y las rutas de aproximación tenían que ser adecuadas para aproximaciones controladas por radar en cualquier clima. Los bombarderos de patrulla Lockheed P2V Neptune , que llegaron a fines de la década de 1940, eventualmente conformarían seis escuadrones de patrulla en NAS Whidbey.
La Guerra de Corea devolvió la vida a la Base Naval Whidbey y se aceleró la expansión y la construcción. A principios de la década de 1950, el principal avión de patrulla terrestre de Whidbey fue el Lockheed P2 Neptune.
Durante la Guerra de Corea, la actividad de los aviones de patrulla se intensificó de nuevo y varias unidades de la Reserva Aérea Naval fueron convocadas y redesignadas como escuadrones de servicio activo. Al final de la guerra, había seis escuadrones VP (Patrulla) y dos escuadrones de Apoyo Aéreo de la Flota con base en Whidbey. En 1955, el VP-29 regresó de un despliegue en el Pacífico y se desmanteló, con sus tripulaciones formando el núcleo del Escuadrón de Ataque Pesado Dos (VAH-2), el primer escuadrón de ataque pesado en la Costa Oeste; la designación "pesado" reflejaba su concentración en el lanzamiento de armas nucleares. Más tarde ese año, se trasladó a NAS North Island en San Diego para cambiar al Douglas A-3D Skywarrior .
En 1958, el Escuadrón de Ataque Pesado Seis (VAH-6) se trasladó desde la Base Naval Moffett Field , California, donde había sido el segundo escuadrón de ataque nuclear de la Armada. Como parte del CVG-61/ CVW-6 , el escuadrón realizó varios despliegues en el Pacífico Oeste a bordo del USS Ranger antes de ser transferido al CVW-8 para operaciones en el Mediterráneo a bordo del USS Forrestal . El escuadrón fue transferido a la Estación Aérea Naval de Sanford , Florida, en septiembre de 1965.
En el primer trimestre de 1960 se creó un equipo de búsqueda y rescate (SAR) en la base aérea Whidbey Island. Se asignaron al equipo de búsqueda y rescate dos helicópteros Sikorsky HRS-2, más comúnmente conocidos como H-19 Chickasaws , que pronto serían reemplazados por dos HRS-3. A los tripulantes asignados a SAR se les dijo inicialmente que este sería un período de prueba de dos años durante el cual se decidiría si sería permanente. Si no funcionaba, se cerraría.
A principios de 1965, los escuadrones de patrullaje comenzaron a abandonar la base aérea Whidbey; el VP-47 se transfirió a la base aérea Moffett Field y el VP-17 a la base aérea Barbers Point , en Hawái. En julio de 1969, la comunidad de patrullaje pareció estar reviviendo con la entrega del Lockheed P-3 Orion como reemplazo del venerable Lockheed P-2 Neptune, pero en septiembre de 1969, el VP-2 y el VP-42 fueron desactivados.
El 1 de marzo de 1970, el VP-1 fue transferido a la base naval Barbers Point, poniendo fin a las operaciones de patrullaje con hidroaviones de las fuerzas activas en la base naval Whidbey Island. Esto también puso fin al Ala Aérea Cuatro de la Flota el 1 de abril de 1970, dejando al Escuadrón de Patrulla Sesenta y Nueve ( VP-69 ), un escuadrón de la Reserva Aérea Naval, como el único escuadrón de patrulla marítima restante en la base naval Whidbey Island. Luego, en la década de 1970 y más allá, 16 escuadrones de Grumman A-6 Intruder estuvieron basados en la base naval Whidbey Island. Whidbey era ahora el centro de entrenamiento y operaciones de la Costa Oeste para estos escuadrones de bombarderos de ataque medio para todo clima. En octubre de 1970, el Escuadrón de Ataque Pesado 10 (VAH-10) fue redesignado Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 129 ( VAQ-129 ), el primer escuadrón de Prowler EA-6B de Northrop Grumman de la Armada y el único escuadrón de reemplazo de flota para las tripulaciones de Prowler de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Con la excepción de un escuadrón EA-6B desplegado en avanzada en NAF Atsugi , Japón y un único escuadrón EA-6B de la Reserva Aérea Naval ( VAQ-209 ) en Andrews AFB / NAF Washington , Maryland, NAS Whidbey Island apoyó a todos los escuadrones Prowler de la Armada de los EE. UU.
A finales de 1993, con los cierres pendientes de NAS Moffett Field y NAS Barbers Point, aviones de patrulla marítima P-3C Orion adicionales llegaron a bordo de NAS Whidbey Island, junto con los equipos asociados del Comandante, Alas de Patrulla, Flota del Pacífico de EE. UU. (COMPATWINGSPAC) y el Comandante, Ala de Patrulla TEN (COMPATWING 10). Con el cierre de la Estación Aérea Naval de Agana , Guam , el Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota UNO (VQ-1) también llegó a NAS Whidbey Island en 1994 con su avión Lockheed EP-3E Aries II . El VQ-1 fue colocado bajo la clemencia de COMPATWING 10 y el ala fue redesignada Comandante, Ala de Patrulla y Reconocimiento TEN (COMPATRECONWING 10). Con la disolución del Ala de Patrulla de Reserva, el VP-69 también fue colocado bajo COMPATRECONWING 10.
En 1997, el último escuadrón A-6E Intruder con base en el Pacífico, el VA-196, fue desmantelado después de un largo despliegue para WESTPAC 1996.
En enero de 2009, VAQ-129 aceptó su primer avión de guerra electrónica Boeing EA-18G Growler , que reemplazó a los EA-6B de la Armada.
El Escuadrón de Patrulla 4 ( VP-4 ) se convirtió en el primer escuadrón en NAS Whidbey Island en convertirse al avión de patrulla marítima P-8 Poseidon en octubre de 2016. [2] El 31 de octubre de 2016 se inauguró el nuevo centro de entrenamiento P-8A en NAS Whidbey Island. [3]
En total, hay 20 escuadrones de la Armada de los EE. UU. en servicio activo y tres escuadrones de la Reserva de la Armada de los EE. UU. con base en NAS Whidbey Island. La estación aérea también mantiene una unidad de búsqueda y rescate que vuela dos helicópteros Sikorsky MH-60S Nighthawk , que brindan apoyo de rescate marítimo, terrestre y montañoso las 24 horas del día y la noche para el personal del Departamento de Defensa y la comunidad del noroeste del Pacífico en general . La Unidad SAR brinda cobertura de alerta de 15 minutos de lunes a jueves de 08:00 a 02:00 o el último avión en cubierta, viernes de 08:00 a 22:00 o el último avión en cubierta y cobertura de alerta de 30 minutos en todos los demás momentos del año. Además, SAR tiene técnicos médicos SAR orgánicos en todas las misiones que realiza. NASWI SAR sirve principalmente a las tripulaciones aéreas militares, pero las misiones para ayudar a los civiles en peligro a menudo se aprueban y ejecutan. [4]
Más de 50 comandos de inquilinos se encuentran en NAS Whidbey Island para brindar capacitación, atención médica y dental y otros servicios de apoyo, incluido un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ( 390th ECS ), que es una unidad administrativa que brinda apoyo a los oficiales de la USAF asignados a algunos escuadrones EA-18G Growler de la Marina de los EE. UU. La base también continúa su función de larga data como centro de actividad para las operaciones y el entrenamiento de la Reserva Aérea Naval en la región.
La estación de Whidbey Island también es un lugar designado por el censo (CDP); la población era de 1541 en el censo de 2010. [ 5] Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el CDP tiene un área total de 6,6 millas cuadradas (17,2 km 2 ), de las cuales 0,02 millas cuadradas (0,05 km 2 ), o el 0,30%, son agua. [6]