Steve Atanas Stavro , CM (27 de septiembre de 1926 - 23 de abril de 2006; nacido Manoli Stavroff Sholdas ) [1] fue un empresario macedonio-canadiense , [2] magnate de tiendas de comestibles, propietario/criador de caballos de carrera pura sangre , propietario de un equipo deportivo y un destacado filántropo.
Bajo la dirección de Steve Stavro, lo que comenzó como una única tienda de productos agrícolas en el extremo este de Toronto en 1954 se convirtió en Knob Hill Farms, una de las cadenas de supermercados más grandes de Canadá, con solo 10 sucursales en Toronto y sus alrededores. La sucursal de Knob Hill Farm en Cambridge , fundada en 1991, tuvo el honor de ser la tienda de comestibles más grande del mundo en el momento de su apertura. [3]
Stavro también era un ávido aficionado a los deportes y estuvo muy involucrado en la escena deportiva canadiense, comenzando en 1961 con la fundación de la Eastern Canada Professional Soccer League junto con George Gross . Stavro compraría la participación mayoritaria en Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) en 1994, lo que lo convirtió en el propietario de los Toronto Maple Leafs . En 1998, MLSE compraría el equipo de la NBA recientemente formado de Toronto, los Toronto Raptors . Este acuerdo convirtió a Steve Stavro en el principal propietario de dos de las tres principales franquicias deportivas de Norteamérica de Toronto. [4] Además, durante este período, Stavro fue fundamental en la construcción del nuevo estadio para albergar tanto a los Toronto Maple Leafs como a los Toronto Raptors, el Air Canada Centre (ahora llamado Scotiabank Arena ).
Las pasiones deportivas de Stavro también incluían el mundo de las carreras de caballos. Los intereses de Stavro comenzaron en 1967 con la compra de dos yearlings y la fundación de Knob Hill Stables. Con el paso de los años, el inventario de los establos aumentó hasta un pico de más de 80 caballos en su plantel. Entre los caballos más destacados del establo se encontraban Benburb, ganador del Molson Million y del Prince of Wales Stakes ; Thornfield, ganador del Canadian International Stakes ; y Alezzandro, ganador del Prince of Wales Stakes y subcampeón del Queen's Plate. [5]
En un discurso ante el Senado canadiense tras el fallecimiento de Stavro, el senador Trevor Eyton rindió homenaje a la vida de Steve y afirmó: “Las contribuciones de Steve Stavro a los negocios y al deporte en Canadá no serán olvidadas. Fue un hombre que siguió sus pasiones y un hombre que alcanzó el éxito gracias al trabajo duro y la determinación”. [6]
Nacido en el pueblo de Gabresh (hoy conocido como Gavros, y ubicado en la unidad regional de Kastoria de la región administrativa de Macedonia Occidental , Grecia ), Stavro y algunos miembros de su familia emigraron a Toronto durante la Gran Depresión en 1933. La familia se reunió con su padre, que había llegado a Canadá en 1927. Stavro y su hermana, Gloria, asistieron a la Duke of Connaught Public School y al Riverdale Collegiate Institute . También asistieron a clases de idioma búlgaro en la Iglesia Ortodoxa Macedonio-Búlgara Sts. Cyril & Methody, donde los padres de Stavro eran miembros activos. Trabajó en la tienda de su padre, Louis' Meat Market, en el extremo este de Toronto en Queen Street y Coxwell Avenue y dejó la escuela después del grado 10 para trabajar a tiempo completo.
En 1951, abrió su propio puesto de venta de productos frescos al otro lado de la calle bajo el nombre de Knob Hill Farms. Stavro dijo que tomó el nombre de una caja de productos agrícolas de California. En 1954, dirigía su propia tienda de comestibles tradicional en 425-427 Danforth Avenue. A fines de la década de 1950, Stavro operaba nueve tiendas de comestibles y mercados al aire libre en Toronto. [7]
Steve Stavro, fundador de Knob Hill Farms, fue un innovador en serie y uno de los primeros en adoptar el concepto de una gran cadena de tiendas minoristas . Knob Hill Farms compraba en grandes volúmenes para asegurarse los máximos descuentos de los intermediarios, mayoristas y cooperativas agrícolas. Knob Hill Farms publicitaba mucho en los periódicos del área de Toronto y los clientes acudían en masa a las tiendas en busca de precios, una amplia selección y una experiencia única.
La decisión de comprar existencias a granel requirió la construcción de "terminales de alimentos" que eran significativamente más grandes que las de cualquier competidor en ese momento. Con los años, Knob Hill Farms construiría la tienda de comestibles más grande de Ontario , luego de Canadá , seguida de América del Norte y finalmente del mundo con la construcción de la terminal de Knob Hill Farms en Cambridge en 1991. [3] Las tiendas de Knob Hill Farms estaban ubicadas cerca de las principales arterias de transporte para la entrega de productos a granel (y la conveniencia del público que conducía) y muchas de las tiendas eran atendidas directamente por líneas de ramales de ferrocarril (y una accedía directamente al puerto de Toronto en el lago Ontario ).
Como resultado de los grandes volúmenes de ventas de las tiendas individuales de Knob Hill Farms y de la frecuente ocurrencia de clientes que se iban con pedidos voluminosos, Knob Hill Farms adoptó una política a nivel de toda la empresa de proporcionar a sus clientes primero cajas de cartón grandes y reutilizables (por cinco centavos cada una) y luego cestas de plástico resistentes y reutilizables, para que se llevaran la compra a casa. Estas cestas contenían significativamente más que cualquier bolsa de plástico o papel para la compra. Esta iniciativa representó uno de los primeros ejemplos de un minorista que abandonaba las bolsas de plástico y papel en favor de una alternativa reutilizable y respetuosa con el medio ambiente. [8]
Stavro se centró en las compras a granjas locales, cuando fuera apropiado según la temporada, tanto para reducir los costos de transporte como para apoyar a las empresas locales. [8] Además de comprar productos locales, Knob Hill Farms desarrolló relaciones con corredores, mayoristas y proveedores de todo el mundo para atender a las comunidades inmigrantes multiculturales de rápido crecimiento de Toronto. Knob Hill Farms se destacó especialmente por su gran selección de productos de Europa continental , el sur de Asia y el Caribe .
Stavro abrió su primera terminal de alimentos en diciembre de 1963 (una tienda de 65.000 pies cuadrados [6.000 metros cuadrados]). Estaba ubicada justo al norte de Toronto, en Woodbine Avenue y Highway 7 en Markham, Ontario . (En el momento de su apertura, la ubicación de Markham era la tienda de comestibles más grande de Canadá). [8]
Ocho años después, el 4 de agosto de 1971, Stavro abrió una segunda terminal en Pickering, Ontario , inmediatamente al este de Toronto. Con cada apertura de tienda, se hizo habitual que Stavro celebrara eventos para grandes grupos de la industria, incluidos corredores, mayoristas y fabricantes. Esta apertura de tienda también fue notable por la llegada de Sam Walton , fundador de Walmart y Sam's Club , quien condujo desde Nueva York para reunirse con Steve Stavro. Después de la terminal de Pickering, Stavro abrió su tercera terminal, la primera en Toronto, el 3 de septiembre de 1975. La terminal estaba ubicada en Lansdowne Avenue y Dundas Street West, en un sitio anteriormente ocupado por una planta de National Cash Register. Una segunda terminal de Toronto se inauguró el 2 de febrero de 1977, en Cherry Street y Gardiner Expressway.
La quinta tienda, considerada la tienda de alimentación más grande de Norteamérica , abrió el 1 de noviembre de 1978 en Dixie Road y Queen Elizabeth Way en Mississauga, justo al oeste de Toronto. Esta fue la primera tienda de la cadena que vendió algunos productos no alimentarios y, en un principio, tenía dos pisos. El segundo piso se cerró más tarde a los clientes y se utilizó como almacén. Un restaurante, una farmacia y una tienda de vinos alquilaban espacio dentro del edificio.
El 29 de junio de 1983, Knob Hill Farms abrió un local en Oshawa, Ontario, en la antigua fábrica de Ontario Malleable Iron Company Limited. El edificio se había utilizado como fundición de hierro desde 1898, aunque la empresa había operado en ese sitio desde 1872. El edificio de 226.000 pies cuadrados (21.000 metros cuadrados) tenía ramales ferroviarios para las líneas Canadian Pacific y Canadian National Railway que llegaban directamente a la tienda. Una farmacia, una panadería, un consultorio dental, una tienda de alquiler de videos, una tienda de vinos y una tienda de tarjetas se encontraban entre los otros negocios ubicados inicialmente dentro de la terminal. [9]
En 1982, la Junta Municipal de Ontario y el gobierno de Ontario aprobaron un sitio de 12 acres (5 ha) para la séptima terminal de Knob Hill Farms, esta vez en Weston Road y Highway 401 en la comunidad de Weston en Toronto. Para esta apertura, un equipo de ejecutivos de The Kroger Company , la cadena de supermercados más grande de los EE. UU., voló en un avión de la compañía para la inauguración. El sitio anteriormente era un edificio industrial que databa de la década de 1930 y se utilizó para el ensamblaje de aviones (de Havilland Mosquitos) por Massey Harris durante la Segunda Guerra Mundial . La tienda de 325 000 pies cuadrados (30 200 metros cuadrados) abrió el 14 de mayo de 1986. Las características del supermercado incluían una cascada artificial, juegos para niños y una variedad de tiendas. La tienda también presentaba el mural de John Richmond de 1300 pies (400 metros) que representa la historia de la comida desde Prometeo hasta Marc Garneau . [10]
En 1984, Knob Hill Farms compró 1900 Eglinton Ave. East a General Electric tras el cierre de su fábrica. El plan era construir una nueva terminal de alimentos para la comunidad de Scarborough . Sin embargo, algunos miembros de la comunidad local se opusieron a este plan, encabezados por el concejal de la zona , un corredor de bienes raíces, que sentía que la terminal sería "demasiado perjudicial para el tejido de desarrollo existente". [11] En 1987, la solicitud de desarrollo fue rechazada formalmente. La denegación fue una sorpresa que obligó a Knob Hill Farms a cambiar su estrategia para la ubicación, convirtiéndola en un minorista mayorista en el lado norte del edificio y el lado sur del edificio se convirtió en la oficina central de Knob Hill Farms.
El 21 de agosto de 1991, Knob Hill Farms abrió una terminal en Cambridge, Ontario, la primera fuera del área metropolitana de Toronto. La terminal medía 31.500 metros cuadrados, lo que la convertía en la tienda minorista de alimentos más grande del mundo. Se estimó que la terminal atendió a más de 20.000 clientes el día de la inauguración, con colas de una hora y atascos de tráfico alrededor de la tienda. [12] La tienda contaba con 1.600 metros de unidades de refrigeración, un mostrador de carne de 150 metros y 1.500 plazas de aparcamiento. [12] Una faceta interesante de la terminal también fue la asociación con la comunidad menonita local . 750 metros cuadrados de la tienda se dedicaron a la venta de muebles y telas menonitas hechos en casa, mientras que el aparcamiento contaba con un poste de enganche para cinco carruajes para acomodar los viajes en carruajes y caballos de los menonitas. [12]
La última terminal de Knob Hill, la Terminal Riverdale, se inauguró en 1992. La terminal estaba ubicada en la intersección de Carlaw y Gerrard en Toronto.
En agosto de 2000, Stavro anunció que todas las tiendas cerrarían. En ese momento, la empresa tenía alrededor de 800 empleados en 10 ubicaciones. [13] Knob Hill Farms había perdido participación de mercado ante nuevos competidores, incluidos Walmart y Costco y competidores existentes como Loblaws . Además, Knob Hill Farms había incurrido en deudas significativas. La última tienda, la de Weston, cerró en febrero de 2001 y Stavro se aseguró de que todas las deudas se pagaran en su totalidad, incluidos los pagos por despido a todos los empleados.
La primera incursión de Stavro en el fútbol profesional fue en 1961 cuando, junto con George Gross y otros, fundó la Eastern Canada Professional Soccer League . Esta liga era una liga de cuatro equipos con representación de Hamilton , Montreal y dos equipos de Toronto, el Toronto Italia, que se mudó de la National Soccer League , y Toronto City , un emprendimiento completamente nuevo. [14] Después de la formación, Stavro y Gross viajaron al Reino Unido en busca de fichar estrellas para jugar para Toronto City en su temporada baja y para traer poder estelar a la nueva liga. Stavro y Gross regresaron con las firmas del portero y capitán escocés Tommy Younger y el delantero Jackie Mudie , el capitán de Inglaterra y Fulham Johnny Haynes , y el capitán de Irlanda del Norte y Tottenham Hostspur Danny Blanchflower . Estos jugadores eran estrellas por derecho propio, pero el movimiento más importante, sin embargo, fue el fichaje de Stanley Matthews , una leyenda del juego, y el único jugador en ser nombrado caballero mientras jugaba activamente. También fue la última vez que los capitanes de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte jugaron en el mismo equipo. [14]
La liga comenzó en la primavera de 1961, con 16.509 personas reunidas en el Varsity Stadium para ver al Toronto City enfrentarse al Toronto Italia. El City ganaría la liga ese año, pero perdería en las semifinales de los playoffs. Al año siguiente, la Asociación Inglesa de Fútbol intervino y prohibió a los jugadores jugar para otros equipos durante sus vacaciones de verano, lo que puso fin a la estrategia del Toronto City de adquirir estrellas de renombre. [14]
En 1966, Stavro ayudó a formar la United Soccer Association e inscribió a un equipo también llamado Toronto City en la nueva liga. La United Soccer Association originalmente tenía la intención de lanzar su liga en la primavera de 1968, pero una liga rival, la National Professional Soccer League , anunció que estaba lista para lanzarse en 1967. No queriendo perder terreno ante su rival, la Asociación decidió acelerar su lanzamiento. Sin jugadores propios, la Asociación optó por importar equipos completos de Europa y Sudamérica , que representarían a las franquicias durante la temporada inaugural, dándoles tiempo para construir sus propios equipos para la temporada siguiente. Toronto City estuvo representado por Hibernian de la Scottish Football League . [15] El equipo jugó 12 partidos en la temporada de 1967, seis de los cuales fueron partidos en casa jugados en el Varsity Stadium. Su récord para el año fue de cuatro victorias, tres derrotas y cinco empates para terminar tercero en su división, sin clasificarse para los playoffs. En diciembre de 1967, la United Soccer Association y la National Professional Soccer League se fusionaron para formar la North American Soccer League . [16] [17] [14] Como resultado de esta fusión, algunas de las franquicias de la Asociación, incluido el Toronto City, cerraron, en parte para evitar que las ciudades tuvieran más de un club en la nueva liga, ya que el City perdió ante su rival de la National Professional Soccer League, los Toronto Falcons . Stavro vendió su equipo de nuevo a la liga por 160.000 dólares. [18] [19]
Resumiendo la contribución de Stavro al fútbol canadiense, el senador Trevor Eyton afirmó que: “Steve participó en la gestión de la Liga Continental de Fútbol, la Liga Internacional de Fútbol, la Liga Profesional de Fútbol del Este de Canadá, la Asociación de Fútbol Unida y la Liga de Fútbol de América del Norte. Como resultado de este apoyo y contribución al fútbol en Canadá, Steve fue honrado como miembro vitalicio de la Asociación Canadiense de Fútbol”. [20] Además, en reconocimiento a la contribución de Stavro al fútbol canadiense, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 2005 como un “constructor honorable” del deporte. [21]
El interés de Stavro por las carreras de caballos comenzó en 1967, cuando adquirió un par de yearlings, Boy Bandit y Danforth Dan. Fueron acondicionados por JC Meyer. [22] Sin embargo, no fue hasta principios de la década de 1980 que Stavro se apasionó por los purasangres. A medida que su pasión crecía, fundó Knob Hill Stable en Newmarket , Ontario. En el apogeo de Knob Hill Stables, había más de 60 caballos, incluidos 15 o más corredores en Woodbine Racetrack .
Para aumentar aún más las perspectivas de Knob Hill Stables, Stavro compró una granja de 300 acres (120 ha) en Kentucky en 1988. Stavro había comenzado a interesarse más no solo en los caballos de carreras, sino también en su cría. La granja de Kentucky se usaba para entrenar en invierno, pero lo que es más importante, servía como ubicación principal para las operaciones de cría de Knob Hill Stables. [22] 1988 también fue un año importante para Knob Hill Stables debido al éxito de su pura sangre Granacus. Ese año, Granacus ganó el Blue Grass Stakes de Grado I en el hipódromo de Keeneland y terminó el año ganando $300,000 en premios. Al año siguiente, Granacus continuó con su éxito, iniciando seis carreras, terminando entre los tres primeros en todas menos una. Durante el año, Granacus terminó con ganancias de $228,755
En 1992 Knob Hill Stables tuvo su año de gran éxito. Ese año ganó nueve carreras con seis caballos diferentes y obtuvo $1.8 millones en ganancias. De los caballos de Knob Hill Stables, fue su Benburb de tres años, criado por el establo, el que emergió como el pura sangre más prometedor. En la primera parte de la temporada, Benburb derrotó al ganador del Queen's Plate Alydeed en una pista fangosa para ganar el Prince of Wales Stakes . La victoria sorprendió en general a la comunidad de carreras canadiense y comenzó a atraer la atención nacional hacia Benburb y el establo. [23] Más tarde en el año, Benburb tuvo otra victoria sorpresa, esta vez en el GR2 Molson Export Million. En la carrera, Benburb derrotó a un campo de primera que incluía al eventual Caballo del Año de EE. UU. AP Indy , Alydeed y al ganador del GR1 Technology. La victoria fue la victoria de mayor riesgo que un caballo de Knob Hill había logrado jamás y ayudó a consolidar a Stavro como uno de los principales propietarios de establos canadienses. Al final de la temporada de 1992, Benburb fue seleccionado como ganador del Premio Soberano al Caballo Canadiense del Año, así como también como Campeón Macho de 3 años. [23]
En 1995, Schossberg fue criado por Knob Hill Stables, participó en cinco carreras y terminó en primer lugar en tres ocasiones. Cabe destacar que el pura sangre de cinco años ganó el Philip H. Iselin Handicap y el Salvator Mile Handicap . En la temporada de 1995, Schossberg terminó con ganancias de $293,000.
Durante el resto de la década, Knob Hill Stables experimentó un éxito moderado, ganando algunas carreras de stakes menores, pero una victoria importante resultó esquiva. Sin embargo, su suerte cambió en 1999, con el éxito de Thornfield, de 5 años, criado en Knob Hill Stable. Thornfield comenzó seis carreras y ganó tres, incluida la importante Canadian International Stakes, que se llevó un premio de US$1 millón. La victoria fue una gran sorpresa, ya que Thornfield comenzó la carrera como el caballo con menos posibilidades de ganar, lo que consolidó aún más la reputación de Knob Hill Stables como un establo de cría superior y como un artista de sorpresas frecuente. Como resultado de su desempeño en la temporada de 1999, Thornfield ganó el Premio Sovereign al caballo del año y al Caballo Campeón de Hierba. [24]
A principios de la década de 2000, Knob Hill Stables experimentó un éxito moderado, con 20 caballos que acumularon ganancias en su carrera de US$70.000 o más, sin embargo, solo dos caballos lograron victorias en carreras de grado, Chopinina y Saoirse.
Después de la muerte de Stavro en 2006, su patrimonio asumió la gestión de Knob Hill Stable, buscando continuar con el legado de Stavro y su amor por las carreras de caballos. Ese año, Stavro fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá. La temporada 2006 demostraría ser exitosa para los establos en gran parte debido a uno de los caballos que Stavro compró en la Venta de Yearlings de Keeneland, Leonnatus Anteas. Bautizado con el nombre de uno de los guardaespaldas de Alejandro Magno , el caballo de dos años ganaría las tres carreras en las que participó, y cada carrera se realizó en una superficie de pista diferente. Por sus esfuerzos, Leonnatus fue elegido Campeón del Premio Soberano 2006 para Caballos de Dos Años. [25] Leonnatus emergió rápidamente como uno de los caballos de carreras canadienses más prometedores y comenzó la temporada 2007 con grandes expectativas. Era uno de los favoritos de las apuestas de invierno para la carrera Queens Plate; sin embargo, desafortunadamente no pudo competir debido a una infección en su cuartilla. El potro de tres años hizo su siguiente salida en el Super Derby del 15 de septiembre en Louisiana Downs en Bossier City, Luisiana , terminando cuarto.
Incluso con las lesiones de Leonnatus, la temporada 2007 fue una de las más exitosas en la historia de Knob Hill Stables. Liderando la carga estaba el potro de tres años criado en Knob Hill Stables, Alezzandro, un derivado del nombre del héroe de Stavro, Alejandro Magno. Ese año Alezzandro ganó el Prince of Wales Stake y terminó segundo en el Queen's Plate, una meta por la que Stavro luchó toda su vida. Alezzandro terminó el año en el puesto 65 en ganancias para toda América del Norte y recibió el Premio Sovereign para el Potro Campeón de 3 Años. [26] Para la temporada 2007, Knob Hill Stables terminó con US$1,247,000 en ganancias, las segundas ganancias más altas en su historia. [27]
En 2008, Knob Hill Stables tuvo menos éxito que en años anteriores. Su única victoria importante de la temporada fue Nicki Knew, que ganó el Boston City Stake. En general, las ganancias de los establos se redujeron a US$608.000. La temporada 2008 sería la última temporada en la que Knob Hill Stables ganara una competencia importante. [28] Durante los siguientes cuatro años, el programa de crianza que defendía Stavro se desaceleraría y el inventario general del establo se redujo drásticamente. Los caballos que seguían compitiendo eran principalmente remanentes de la temporada 2007/2008. 2012 sería el último año en el que el establo inscribiría caballos en competencias de carreras.
En sus 40 años de carrera, Knob Hill Stable demostró ser uno de los establos canadienses más importantes. A lo largo de su historia, produjo 85 ganadores de carreras importantes en toda América del Norte y Europa. Knob Hill Stables sigue siendo uno de los pocos establos canadienses que ha ganado el premio de la Asociación de Propietarios y Criadores de Caballos Purasangre al mejor criador de caballos de Norteamérica. [21]
El interés de Steve Stavro por el hockey comenzó muchas décadas antes de que finalmente se convirtiera en el propietario mayoritario de los Toronto Maple Leafs . En 1962, su tienda de comestibles patrocinó al equipo de hockey sobre hielo juvenil Toronto Knob Hill Farms en la incipiente Metro Junior A League . Si bien la liga solo duraría dos temporadas, contó con varias futuras estrellas del hockey, incluido Bobby Orr , de 14 años .
La siguiente incursión de Stavro en la gestión del hockey de Toronto fue en 1973, cuando compró una participación minoritaria en el club de hockey Toronto Toros de la Asociación Mundial de Hockey . [29] Aunque el equipo de Toros se mudaría a Birmingham, Alabama , después de la temporada de 1976, la permanencia de Stavro en el equipo le proporcionaría una valiosa experiencia en gestión deportiva para sus futuros proyectos.
Stavro, amigo de mucho tiempo del propietario mayoritario de Toronto Maple Leafs , Harold Ballard , había sido director de Maple Leaf Gardens Ltd. Junto con los otros dos directores de Maple Leaf Gardens, Don Giffin y Don Crump, Stavro se desempeñó como albacea de la herencia de Ballard luego de la muerte de Ballard el 11 de abril de 1990. En el período entre la muerte de Ballard y octubre de 1991, Stavro, Giffin y Crump asumieron todas las responsabilidades de gestión de toda la organización. En ese momento, Stavro se convirtió en presidente de la junta directiva de Maple Leaf Gardens Ltd. y gobernador del club de hockey Toronto Maple Leafs.
En el mismo año, Stavro pagó un préstamo de 20 millones de dólares que había sido extendido a Ballard en 1980 por Molson Brewery , que también era propietaria de los acérrimos rivales de los Leafs, los Montreal Canadiens . A cambio de pagar el préstamo, Stavro recibió una opción para comprar las acciones de Maple Leaf Gardens Ltd. de los herederos de Ballard, equivalente al 60% del total de acciones en circulación de Maple Leaf Gardens Ltd. En una transacción separada, Molson Brewery también acordó vender su participación del 20% en Maple Leaf Gardens Ltd. a Stavro. La compra a Molson Brewery se cerró en 1994, y poco después Stavro compró las acciones de los herederos de Ballard por 34 dólares por acción, por un total de 75 millones de dólares. [30] En la compra a los herederos de Ballard, Stavro se asoció con el Plan de Pensiones de Maestros de Ontario . A través de esta transacción, el Plan de Pensiones de Maestros de Ontario adquirió el 49% de las acciones de Maple Leaf Gardens Ltd. y el 51% restante quedó en manos de una sociedad holding, MLG Holdings Limited (y esa sociedad era propiedad en un 80% de Stavro y en un 20% de TD Bank). [31] La compra fue objeto de una revisión por parte de la Comisión de Valores de Ontario y de una demanda del hijo de Ballard, Bill Ballard , y al final, el acuerdo se mantuvo.
En 1996, Stavro vendió el 25% de MLG Holdings Limited a la empresa de Larry Tanenbaum , Kilmer Sports Inc., por una suma reportada de 21 millones de dólares. [32] Casi al mismo tiempo, Maple Leaf Garden Ltd. comenzó a mostrar un mayor interés en mudarse de Maple Leaf Gardens , su estadio local desde 1931, así como interés en adquirir el equipo recién formado de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Toronto , los Toronto Raptors .
En ese momento, los Raptors querían construir un nuevo estadio, condición para que la NBA les otorgara una franquicia. Los Raptors invitaron a los Maple Leafs a ser inquilinos del nuevo estadio que estaban construyendo en el centro de Toronto. Inicialmente, Maple Leaf Gardens Ltd. rechazó la invitación porque concluyó que "el espacio es demasiado pequeño". Cuando Allan Slaight adquirió el control de los Toronto Raptors a fines de 1996, se reanudaron las conversaciones sobre el uso conjunto propuesto del nuevo estadio. Maple Leaf Gardens Ltd. propuso construir un nuevo estadio compartido de $300 millones sobre las vías del tren en Union Station y el terreno en el que los Toronto Raptors construirían su nuevo estadio se convertiría en una terminal de autobuses. Esta propuesta fracasó cuando no se pudo llegar a un acuerdo con el gobierno de la ciudad de Toronto sobre el alquiler del terreno.
En noviembre de 1997, Maple Leaf Gardens Ltd. presentó una nueva propuesta para un estadio de 250 millones de dólares que se ubicaría en Exhibition Place . Este habría sido un estadio exclusivo para hockey, ya que los Toronto Raptors habían comenzado la construcción de su propio estadio al sur de Union Station. Luego, el 12 de febrero de 1998, después de años de difíciles negociaciones, Maple Leaf Gardens Ltd. compró el 100% de los Toronto Raptors y del nuevo estadio que estaba en construcción, a Allan Slaight y al Bank of Nova Scotia . Maple Leaf Gardens Ltd. pagó unos 467 millones de dólares por ambos activos, de los cuales 179 millones eran atribuibles al equipo y 288 millones atribuibles al estadio en construcción. [33] Stavro tomó personalmente la iniciativa de revisar y mejorar significativamente el estadio como un lugar de entretenimiento de primer nivel.
El 20 de febrero de 1999, el Scotiabank Arena (antes conocido como Air Canada Centre) abrió sus puertas al público. Esta inauguración marcó una nueva era en el hockey de los Toronto Maple Leafs. El primer partido en el nuevo estadio se disputó contra sus históricos rivales, los Montreal Canadiens . Los Toronto Maple Leafs ganarían el partido por 3-2 gracias a un gol de Steve Thomas en la prórroga .
Ese mismo año, MLG Ventures Limited compró todas las acciones restantes que cotizaban en bolsa de Maple Leaf Gardens Ltd. y la privatizó. Tras esta compra, Maple Leaf Gardens Ltd. y MLG Ventures Limited se fusionaron para formar Maple Leafs Sports & Entertainment Ltd. (MLSE). Tras la creación de MLSE, Stavro siguió ejerciendo el control de la empresa a través de la siguiente estructura accionarial. MLG Holdings Limited tenía una participación del 51% en MLSE. Stavro poseía el 55% de esta sociedad de cartera y los accionistas minoritarios eran Kilmer Sports Inc. (25%) y TD Capital Group (20%). El 49% restante de MLSE era propiedad de Ontario Teachers' Pension Plan. Esta estructura de propiedad escalonada le dio a Stavro el control efectivo de MLSE con solo una participación neta del 28%. [34] [31]
A diferencia de Harold Ballard, que ganó mucha atención de los medios por su comportamiento cascarrabias y su tendencia a microgestionar a los Leafs, Stavro era un hombre digno que prefería mantenerse fuera del centro de atención. Casi nunca interfería en las operaciones de hockey y, en su mayoría, dejaba la gestión del equipo en manos de ejecutivos y personal experimentados. El primer período de éxito en el hockey fue liderado por el gerente general Cliff Fletcher . En la campaña 1992-93, los Maple Leafs tuvieron su primera temporada ganadora en 14 años, quedando a un juego de las finales de la Copa Stanley . Los Leafs volvieron a llegar a las finales de la conferencia la temporada siguiente. Durante el mandato del entrenador en jefe y gerente general Pat Quinn de 1999 a 2002, el equipo fue un contendiente anual, asegurando un título de la División Noreste en la temporada 1999-2000, anotando las primeras dos temporadas de 100 puntos en la historia de la franquicia y haciendo dos apariciones en las finales de la Conferencia Este. [35] Stavro también era conocido en la comunidad macedonia local por tener una competencia amistosa con su compatriota macedonio Mike Ilitch , quien era dueño de un equipo de hockey rival de la NHL, los Detroit Red Wings . Stavro renunció como presidente de MLSE en 2003 a favor de Tanenbaum, como parte de un plan de reestructuración que también vio su participación de propiedad vendida al Plan de Pensiones de Maestros de Ontario. [31]
Cuando Brad Duguid se levantó en la legislatura provincial de Ontario para rendir homenaje a Stavro por su fallecimiento, Duguid resumió la contribución de Stavro y su pasión por desarrollar una franquicia exitosa de la Liga Nacional de Hockey de la siguiente manera:
“…claramente una de las mayores pasiones de Steve Stavro eran los Toronto Maple Leafs. Steve Stavro se hizo cargo de la organización de los Maple Leafs en un momento en el que habían perdido el respeto por su rica herencia. Una de las primeras cosas que hizo fue recuperar los números retirados y colgarlos con orgullo de las vigas de los Maple Leaf Gardens. Bajo la dirección de Stavro, los Leafs pasaron de ser un club conocido por ignorar a sus ex alumnos a uno que mostraba honor y respeto por aquellos que vestían la camiseta azul y blanca. Aunque Steve Stavro nunca logró su objetivo final de ganar la Copa Stanley, los Leafs volvieron a ser un contendiente perenne. En resumen, devolvió la dignidad a los Toronto Maple Leafs”. [36]
Además de ser un notable empresario y propietario de equipos deportivos, Steve Stavro era muy conocido en la comunidad de Toronto por las causas benéficas que defendía, muchas de las cuales se donaban sin reconocimiento público. Como dijo el presidente de The Globe and Mail, Kenneth Thompson : "Steve era generoso hasta el extremo. Su amistad y apoyo abarcaban a muchos destinatarios agradecidos y necesitados. No buscaba el reconocimiento público de esto. La satisfacción de ayudar a los demás era recompensa suficiente". [37]
Stavro también era conocido por sus contribuciones a muchos proyectos de infraestructura importantes en los hospitales de Toronto. El proyecto más notable fue la construcción en 1988 del Departamento de Emergencias Stavro en lo que ahora es el Hospital Michael Garron , ubicado en el área de East York de Toronto, el barrio de la infancia de Stavro. (Su fundación familiar fue posteriormente el donante clave en la remodelación del departamento en 2007). A lo largo de los años, la fundación de la familia Stavro ha seguido proporcionando fondos para este hospital. [38] Stavro también fue un donante frecuente a varios programas en los hospitales Mount Sinai y Wellesley en Toronto. Uno de los proyectos más destacados fue el establecimiento en el hospital Mount Sinai del "Registro de cáncer gastrointestinal familiar Steve Atanas Stavro". Como resultado de esta iniciativa, las personas con antecedentes familiares potenciales de cáncer gastrointestinal pueden ser examinadas más fácilmente, lo que brinda oportunidades para implementar medidas preventivas antes del desarrollo del cáncer.
El compromiso de Stavro con la causa de la atención sanitaria no se limitó únicamente al área de Toronto. En 1987, la fundación Stavro proporcionó fondos para la construcción de la “Unidad de cuidados intensivos neonatales” del Hospital Meir en Kfar Saba, Israel . La unidad neonatal fue un gran avance médico para la comunidad, ya que permitió que los recién nacidos prematuros recibieran un estándar de atención mucho más alto después del nacimiento, lo que aumentó en gran medida sus probabilidades de supervivencia.
Además de las importantes donaciones de Stavro para la atención médica, contribuyó a muchas otras áreas, incluidas las artes ( la Orquesta Sinfónica de Toronto , el Ballet Nacional y la Galería de Arte de Ontario ), universidades y escuelas secundarias en todo Ontario, hogares de ancianos y una variedad de esfuerzos comunitarios en Toronto. Particularmente digna de mención fue la asociación de larga data de Knob Hill Farms con la Royal Agricultural Winter Fair , una feria agrícola en gran parte cubierta que se celebra en Exhibition Place en Toronto . Knob Hill Farms patrocinó una variedad de atracciones diferentes en la feria, incluida una sección designada "Knob Hill Lane" que contenía una serie de exhibiciones, así como un zoológico de mascotas .
Stavro también estaba muy comprometido con las distintas comunidades multiculturales de la región de Toronto. Por ejemplo, en 1967 contribuyó a la fundación de Caribana (actualmente, el Carnaval del Caribe de Toronto ). Este festival es mundialmente conocido y se considera uno de los eventos más destacados del verano de Toronto, ya que atrae regularmente a más de un millón de personas al festival callejero más grande de Norteamérica.
Las donaciones caritativas de Stavro continúan a través de su fundación familiar. Una donación reciente llevó a la YMCA del Gran Toronto a bautizar su instalación de Kingston Road, que actualmente se encuentra en construcción, como The Steve & Sally Stavro Family YMCA. [39] Está previsto que esta nueva YMCA abra en el segundo trimestre de 2022. [40]
Stavro fue director de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario , miembro del comité ejecutivo del Consejo Económico de Canadá , fideicomisario del Ontario Jockey Club y presidente honorario de la campaña del Fondo de Cuidados Intensivos de Emergencia del Hospital General del Este de Toronto (1987-1989).
Stavro fue patrocinador fundador del Salón de la Fama del Deporte de Canadá y miembro de su consejo asesor, miembro fundador de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, miembro corporativo de 4-H Canadá, miembro de la junta directiva de la Fundación Memorial John G. Diefenbaker, miembro del consejo asesor del Centro de Investigación Equina, miembro del Jockey Club de Canadá , miembro de la Sociedad Canadiense de Caballos Pura Sangre y miembro de la Asociación de Propietarios y Criadores de Caballos Pura Sangre (TOBA) de Lexington, Kentucky.
