El término espíritu animal fue utilizado por John Maynard Keynes en su libro de 1936 La teoría general del empleo, el interés y el dinero para describir los instintos , las inclinaciones y las emociones que aparentemente influyen en el comportamiento humano , y que pueden medirse en términos de la confianza del consumidor . [1]
El pasaje original de Keynes dice:
Además de la inestabilidad debida a la especulación, existe la inestabilidad debida a la característica de la naturaleza humana de que una gran proporción de nuestras actividades positivas dependen del optimismo espontáneo más que de una expectativa matemática, ya sea moral, hedonista o económica. La mayoría de nuestras decisiones de hacer algo positivo, cuyas consecuencias plenas se verán a lo largo de muchos días, probablemente sólo pueden tomarse como resultado del espíritu animal, de un impulso espontáneo a la acción más que a la inacción, y no como el resultado de un promedio ponderado de beneficios cuantitativos multiplicado por probabilidades cuantitativas. [2]
René Descartes , Isaac Newton y otros científicos han descrito la noción de espíritus animales como la forma en que se utiliza la noción de vitalidad del cuerpo. [ cita requerida ]
En una de sus cartas sobre la luz, Newton escribió que los espíritus animados viven en "el cerebro, los nervios y los músculos, [que] pueden convertirse en un recipiente conveniente para albergar a un espíritu tan sutil". Estos espíritus, como los describe Newton, son espíritus animados de naturaleza etérea, relacionados con la vida en el cuerpo. Más tarde, se convirtió en un concepto que adquirió un contenido psicológico, pero siempre se pensó en relación con los procesos vitales del cuerpo. Por lo tanto, conservaron un estatus animal general inferior. [3]
William Safire exploró los orígenes de la frase en su artículo de 2009 "Sobre el lenguaje: 'Espíritus animales'":
La frase que Keynes hizo famosa en economía tiene una larga historia. "Los fisiólogos enseñan que hay tres tipos de espíritus", escribió Bartholomew Traheron en su traducción de 1543 de un texto sobre cirugía, "animal, vital y natural. El espíritu animal tiene su sede en el cerebro... llamado animal, porque es el primer instrumento del alma, que los latinos llaman animam". William Wood en 1719 fue el primero en aplicarla en economía: "El aumento de nuestro comercio exterior... de donde han surgido todos esos espíritus animales, esas fuentes de riqueza que nos han permitido gastar tantos millones para la preservación de nuestras libertades". Escuche, escuche. Los novelistas captaron su sentido optimista con entusiasmo. Daniel Defoe , en "Robinson Crusoe": "Para que la sorpresa no aleje a los espíritus animales del corazón". Jane Austen la utilizó para significar "ebullición" en "Orgullo y prejuicio": "Tenía un espíritu animal elevado". Benjamin Disraeli , novelista, lo utilizó en ese sentido en 1844: "Él... tenía un gran espíritu animal y un agudo sentido del disfrute". [4]
Thomas Hobbes utilizó la frase "espíritus animales" para referirse a las emociones e instintos pasivos, así como a funciones naturales como la respiración. [5]
Ralph Waldo Emerson, en Sociedad y soledad (1870), escribió sobre los "espíritus animales" como impulsores de la acción, en un sentido más amplio que el de Keynes:
Una sangre fría y perezosa cree que no tiene suficientes hechos para el propósito y debe rechazar su turno en la conversación. Pero los que hablan no tienen más, tienen menos. No son los hechos nuevos los que sirven, sino el calor para disolver los hechos de todos. El calor te pone en relación correcta con los depósitos de hechos. El defecto capital de las naturalezas frías y áridas es la falta de espíritus animales. Parecen un poder increíble, como si Dios pudiera resucitar a los muertos. [6]
En las ciencias sociales, Karl Marx habla de los "espíritus animales" en la traducción inglesa de 1887 de El Capital, Volumen 1. Marx habla de los espíritus animales de los trabajadores, que según él un capitalista puede impulsar fomentando la interacción social y la competencia dentro de su fábrica [7] o deprimir adoptando el trabajo en cadena en el que el trabajador repite una única tarea. [8]
Los autores PG Wodehouse y Arthur Conan Doyle eran populares entre los niños de las escuelas públicas de Inglaterra antes de la Gran Guerra . Ambos utilizaban la frase "espíritus animales" en sus escritos.
Aunque era un gran lector, no era un ratón de biblioteca, sino un joven activo, poderoso, lleno de espíritu animal y vivacidad, y extremadamente popular entre sus compañeros de estudios.
— Doyle: El hacha de plata [9]
En realidad, no había nada malo en Stone y Robinson. Eran unos gamberros corrientes, como los que se encuentran en todas las escuelas públicas, grandes y pequeñas. No tenían ni la menor idea de lo que hacían. Tenían cierta cantidad de músculos y una gran reserva de espíritu animal. Consideraban la vida escolar como un mero vehículo para la gamberrada.
— PG Wodehouse, Mike, Capítulo 10
John Coates, de la Universidad de Cambridge, describe el ambiente de la escuela pública eduardiana como uno en el que el dinamismo y el liderazgo coexisten con rasgos menos constructivos, como la imprudencia, la negligencia y la falta de precaución. [10] Coates atribuye esto a las fluctuaciones en los equilibrios hormonales: los niveles anormalmente altos de testosterona pueden generar éxito individual, pero también agresión colectiva excesiva, exceso de confianza y comportamiento gregario, mientras que un exceso de cortisol puede promover el pesimismo irracional y la aversión al riesgo. El remedio del autor para esto es desplazar el equilibrio de empleo en las finanzas hacia las mujeres y los hombres mayores y monitorear la biología de los operadores.
El término "espíritus animales" fue utilizado en los trabajos de un psicólogo que Keynes había estudiado en 1905 y también sugiere que Keynes implícitamente se basó en una comprensión evolutiva del instinto humano. [ aclaración necesaria ] [11]
En 2009, los economistas George Akerlof y Robert J. Shiller advirtieron además que:
El papel adecuado del gobierno, como el papel adecuado del padre que lee libros de consejos, es preparar el terreno. El terreno debería dar rienda suelta a la creatividad del capitalismo, pero también debería contrarrestar los excesos que se producen a causa de nuestro espíritu animal.
— Espíritus animales , página 9 [12]
Shiller sostiene además que los "espíritus animales" se refieren también al sentido de confianza que los humanos tienen entre sí, incluido un sentido de justicia en las relaciones económicas. [13]
