Ben Spies ( nacido el 11 de julio de 1984 ) es un director de equipo estadounidense de un equipo de carreras de motos profesionales MotoAmerica Supersport (600cc) que anteriormente fue corredor. A veces se le apodaba "Elbows" debido a su estilo de conducción, en el que sus codos sobresalían hacia afuera. [ 1 ] Spies ganó el Campeonato AMA Superbike para Yoshimura Suzuki en 2006 , y lo defendió con éxito en 2007 y 2008 .
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En 2009, compitió en el Campeonato Mundial de Superbikes para el equipo Yamaha Italia; ganó el campeonato en su año de novato por seis puntos sobre su rival Noriyuki Haga. Comenzó a competir en motos Yamaha YSR50cc con la Central Motorcycle Roadracing Association en Texas cuando tenía 8 años. El 26 de octubre de 2013, Spies anunció su retiro de las carreras de motos después de que dos accidentes debilitantes lo dejaran con lesiones permanentes en el hombro. [2] El 17 de octubre de 2023, Graham Rahal , propietario de los concesionarios Ducati Indianapolis y Ducati Cleveland, nombró a Spies director del equipo Supersport (motocicleta deportiva de 600 cc) propiedad del concesionario Rahal Ducati . [3]
Spies nació en Memphis, Tennessee , y creció en Longview, Texas . Comenzó a andar en motocicleta a los cinco años y a competir con CMRA a los ocho en 1993. En 1994, ganó un campeonato de YSR seguido de un campeonato de 80cc la temporada siguiente. A los 12 años, comenzó a andar en motos Grand Prix de 125, viajando a carreras WERA fuera de Texas. A los 14 años, Spies comenzó a andar en 600, ganando más campeonatos. Firmó con Suzuki en 2000 a la edad de 15 años y comenzó su carrera en AMA. [4]
En 2000, Spies compitió con el equipo Valvoline Suzuki. Obtuvo el mejor resultado de la temporada, el quinto puesto, en la ronda Pikes Peak International Raceway de la serie AMA 750 Supersport, y ganó el premio Nicky Hayden (conocido entonces como el premio AMA Horizon; cambió de nombre en 2017) para carreras de ruta. A fines de 2000, se clasificó en la primera fila para su debut en la serie del Campeonato AMA Supersport .
En 2001, Spies volvió a ganar la carrera de Pikes Peak del campeonato AMA 750 SuperStock con Valvoline Suzuki y consiguió cuatro podios más en la serie. American Suzuki lo eliminó del equipo y lo colocó en Attack Suzuki.
En 2002, Spies se unió al equipo Attack Suzuki, junto con Jason Pridmore. Obtuvo tres resultados entre los cinco primeros en AMA Supersport y cuatro resultados entre los cinco primeros en AMA Formula Xtreme. Tuvo problemas con una lesión de rodilla durante gran parte de la temporada.
Spies, que ya formaba parte del equipo American Suzuki, ganó el Campeonato AMA Formula Xtreme de 2003 con cinco victorias y dos podios adicionales. También participó en la serie AMA Supersport, donde obtuvo una victoria en Road Atlanta y dos podios adicionales. Su mejor resultado en la AMA Superbike este año fue el séptimo puesto en el Daytona Intl Speedway.
En 2004, Spies volvió a competir con el equipo American Suzuki en el Campeonato AMA Supersport, donde ganó en Infineon Raceway y subió al podio dos veces más. También ganó en las carreras del Campeonato AMA Superstock en California Speedway y Road Atlanta, y subió al podio dos veces más en la serie.
En 2005, Spies ganó la carrera AMA Superbike en California Speedway y consiguió 13 podios más. Fue subcampeón del título AMA Superbike y compitió en AMA Supersport, donde consiguió cinco puestos entre los cinco primeros.
Spies se unió al equipo Yoshimura Suzuki en 2006. Ganó el título del Campeonato AMA Superbike con 10 victorias y siete podios adicionales. Spies consiguió seis victorias consecutivas a principios de la temporada 2006 y ganó el título sobre su compañero de equipo, el 6 veces campeón de la serie Mat Mladin, por 649 puntos a 641. En total, consiguió 7 poles y 17 podios, [5] y lideró la mayor cantidad de vueltas 10 veces. Spies también compitió en eventos selectos de AMA Supersport, obteniendo un podio en Mazda Raceway Laguna Seca .
En 2007 se produjo la batalla por el campeonato más reñida en la historia de la serie, en la que Spies ganó un segundo Campeonato AMA Superbike por un solo punto sobre Mladin. [6] Spies obtuvo siete victorias y 12 podios adicionales durante la temporada. Obtuvo la pole position de Superbike en nueve eventos y también ganó el título AMA Superstock con siete victorias y siete pole positions. [7]
En 2008, Spies ganó su tercer Campeonato AMA Superbike consecutivo y se convirtió en el cuarto piloto en la historia de la serie en ganar el título tres veces consecutivas (después de Reg Pridmore, Fred Merkel y Mat Mladin, que logró la hazaña dos veces). Esto incluye un récord de AMA Superbike de siete victorias consecutivas.
Spies comenzó como wild card en lugar del lesionado Loris Capirossi en el GP de Gran Bretaña el 22 de junio de 2008. Una salida en la que se clasificó en el octavo lugar de la parrilla y terminó en el puesto 14, sumando sus primeros puntos de MotoGP. Esto se sumó a dos carreras planificadas previamente en ambas rondas de EE. UU. Probó para Rizla Suzuki en Indianápolis el 2 de julio de 2008, como preparación para el nuevo Gran Premio de EE. UU. Luego terminó entre los diez primeros en Mazda Raceway Laguna Seca en octavo y sexto lugar en Indianápolis .
Suzuki no le ofreció un asiento a tiempo completo para 2009 a pesar de todo el éxito que le dio a Suzuki y tenía un año opcional en su contrato. La decisión la tomó Mel Harris, que ya no está en Suzuki. Masayuki Itoh se retiró debido a la marcha de Spies.
El 1 de octubre de 2008, se confirmó que Spies se uniría al Campeonato Mundial de Superbikes para la temporada 2009, corriendo para el equipo de fábrica Yamaha Italia. [8] Consiguió la pole position para su primera carrera. Se salió de la pista en la primera vuelta de la primera carrera (recuperándose para terminar decimosexto a pesar de un segundo incidente) pero salió victorioso en la segunda carrera para convertirse en el primer estadounidense en ganar una carrera de WSBK desde Colin Edwards en 2002.
Spies impresionó aún más a la comunidad mundial de carreras de motos al ganar ambas carreras de la segunda ronda en Losail, Qatar. En el camino, volvió a conseguir la pole, las victorias en las carreras posteriores, la vuelta más rápida y el récord absoluto de vuelta en circuito.
Spies hizo historia el 30 de mayo de 2009 en el Miller Motorsports Park . Al ganar su séptima pole position consecutiva durante la clasificación de la Superpole del sábado , Spies rompió el récord de 6 poles consecutivas establecido en 1991 por su compatriota tejano Doug Polen . La pole estableció varios récords, incluida la mayor cantidad de pole positions consecutivas en una temporada, la mayor cantidad de poles para comenzar una temporada y la mayor cantidad consecutivas por un novato. El 24 de octubre de 2009, en el Circuito de Portimão en Portugal, estableció un nuevo récord al asegurar su 11.ª pole de su temporada de novato. Esto a pesar de no tener experiencia previa en la mayoría de los circuitos del calendario WSBK.
El 25 de octubre de 2009, en la ronda final del Campeonato en Portimão, Spies fue coronado Campeón del Mundo de Superbikes 2009 después de ganar la Carrera Uno, junto con una caída de su rival por el título Noriyuki Haga, y un sólido quinto lugar en la Carrera 2. [9]
El 1 de octubre de 2009, Yamaha confirmó oficialmente que Spies reemplazaría a James Toseland en el equipo Yamaha Tech 3 para el Campeonato de MotoGP de 2010. [10] Dos días después se confirmó que Spies correría como comodín para el equipo Yamaha Sterilgarda, en la última carrera de MotoGP de la temporada en Valencia en noviembre. [11] Spies comenzó la carrera desde el puesto 12, pero se abrió camino a través del grupo, terminando en séptimo lugar. [12]
Spies comenzó la temporada con un quinto puesto en Losail , su mejor puesto en una moto de MotoGP, antes de retirarse en las dos carreras siguientes por un problema mecánico en Jerez y un accidente en Le Mans . [13] Spies consiguió su primer podio de MotoGP en Silverstone en Gran Bretaña , consiguiendo un tercer puesto. Spies consiguió el segundo puesto desde la pole en casa en Indianápolis . Terminó la temporada 2010 de MotoGP en sexto lugar, consiguiendo los honores de Novato del Año.
Spies se unió al equipo de fábrica Yamaha Motor Racing Team junto con el campeón de 2010 Jorge Lorenzo , reemplazando a Valentino Rossi en 2011. Comenzó la temporada con un sexto puesto en Qatar , antes de estrellarse en las siguientes dos carreras en Jerez y Estoril . Después de otro sexto puesto en Francia , Spies logró su primer podio de la temporada con un tercer puesto en Cataluña , después de haber mantenido a raya a Andrea Dovizioso de Repsol Honda . [14] Spies sufrió otro accidente en el Gran Premio de Gran Bretaña , estrellándose en la curva 1 en condiciones húmedas. Dos semanas más tarde, Spies perdió por poco la pole position para el Dutch TT en Assen ; se clasificó segundo, a solo 0,009 segundos detrás de Marco Simoncelli de Gresini Racing . [15] Spies y su compañero de equipo Lorenzo se adelantaron a Simoncelli en la salida y tomaron las dos primeras posiciones en la primera curva. Más tarde, Simoncelli y Lorenzo hicieron contacto y ambos pilotos cayeron, lo que le dio a Spies una ventaja de 2,5 segundos después de la primera vuelta. [16] Spies amplió su ventaja a casi ocho segundos al final de la carrera y consiguió su primera victoria en MotoGP en el proceso. [17]
Después de su victoria en Assen, Spies terminó cada una de las siguientes cinco carreras entre los cinco primeros, ocupando el cuarto lugar en Mugello y Laguna Seca , el quinto lugar en Sachsenring y Brno , y concluyendo la racha con su tercer podio de la temporada -un tercer lugar [18] - en el Gran Premio de Indianápolis . Habiendo clasificado segundo, Spies hizo contacto en la primera vuelta con Dovizioso, y como resultado, cayó hasta el noveno lugar antes de hacer varios movimientos de frenado tardíos para progresar en el orden. El sexto lugar en Misano fue seguido por el quinto en Aragón y otro sexto lugar en Motegi ayudó a mantener su quinto lugar en el campeonato. En el Gran Premio de Australia , Spies se estrelló durante la clasificación a más de 250 km/h (155 mph), deslizándose sobre la grava, lo que le provocó una conmoción cerebral y desgarro en las costillas, pero logró clasificar séptimo en la parrilla. [19] Sin embargo, sus lesiones lo obligaron a retirarse en la mañana de la carrera, y también fueron un factor en su retirada similar del Gran Premio de Malasia , habiendo clasificado 16º de los 17 corredores y después de dos accidentes más en la práctica. [20] Spies terminó la temporada con un segundo puesto en Valencia , perdiendo la victoria en la línea de meta, ante Casey Stoner por solo 0,015 segundos, habiendo capitalizado un error previo de Stoner para tomar la delantera. [21]
Su biografía "Taking It To The Next Level" fue publicada por David Bull Publishing y se lanzó en el Gran Premio de Indianápolis el 26 de agosto de 2011.
Spies permaneció con el equipo de fábrica Yamaha en la temporada 2012 , nuevamente asociado con Jorge Lorenzo. Spies se ubicó undécimo en las dos primeras carreras de la temporada en Qatar y Jerez , antes de lograr su primer top ten con un octavo lugar en Portugal . Después de perderse los puntos en Le Mans , Spies terminó décimo en Cataluña antes de tres resultados entre los cinco primeros seguidos; obtuvo un quinto lugar en Silverstone antes de un par de cuartos puestos en Assen y Sachsenring . Terminó undécimo en Mugello , quedando 119 puntos detrás de su compañero de equipo Lorenzo en la clasificación. Se retiró de cada una de las siguientes tres carreras, antes de lograr un par de quintos puestos en los Grandes Premios de San Marino y Aragón . Un problema con los frenos de su moto lo obligó a retirarse en Japón , [22] mientras que se estrelló en Malasia ; sufrió lesiones en el accidente que lo descartaron por el resto de la temporada. [23] Terminó décimo en la clasificación final del campeonato, con 88 puntos.
El 24 de julio, se anunció que Spies dejaría el equipo de fábrica Yamaha al final de la temporada 2012, dejando paso al regreso de Valentino Rossi . [24] El 12 de septiembre, se anunció que Spies permanecería en MotoGP para la temporada 2013 , uniéndose al equipo satélite Pramac Racing Ducati como parte de un equipo de dos pilotos junto con el graduado de Moto2 Andrea Iannone . [25]
Tras finalizar las dos primeras carreras de la temporada con el equipo Pramac Ducati, estuvo fuera de muchas carreras debido a lesiones. Intentó volver en Indianápolis, pero se estrelló y sufrió más lesiones, lo que lo dejó fuera durante la mayor parte del resto de la temporada. Sin embargo, el 26 de octubre, durante el fin de semana del GP de Japón en Motegi, anunció su retirada de las carreras debido a sus lesiones.
El 18 de octubre de 2023, Ducati Indianapolis anunció a Spies como director del equipo para la temporada 2024 de MotoAmerica como equipo de clase Supersport, con la intención de ascender a Superbike en 2025. El equipo será propiedad de la estrella de INDYCAR, Graham Rahal, propietario de dos concesionarios Ducati.
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position, las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)