El río Esequibo ( en español : Río Esequibo ; originalmente llamado por Alonso de Ojeda ; Río Dulce ) [7] [8] es el río más grande de Guyana , y el río más grande entre el Orinoco y el Amazonas . El Esequibo, que nace en las montañas Acarai cerca de la frontera entre Brasil y Guyana , fluye hacia el norte a lo largo de 1.014 km (630 millas) a través de bosques y sabanas hacia el Océano Atlántico. Tiene una cuenca de drenaje total de 156.828 km 2 (60.552 millas cuadradas) y una descarga promedio de 5.650 m 3 /s (200.000 pies cúbicos/s).
El territorio cerca del río está en disputa entre Venezuela y Guyana. [9] El río es administrado por Guyana después de haber sido colonizado previamente por los británicos . Históricamente, Venezuela ha reclamado el río Esequibo como su frontera más oriental, aunque en la práctica estaba bajo control holandés .
El río atraviesa la ecorregión de bosques húmedos de Guayana . [10] La precipitación media anual en la zona de captación es de 2.174 mm. [11] Hay muchos rápidos y cascadas (por ejemplo, las cataratas Kaieteur en el río Potaro ) a lo largo de la ruta del Esequibo, y su estuario de 20 kilómetros (12 millas) de ancho está salpicado de numerosas islas pequeñas. Entra en el Atlántico a 21 kilómetros (13 millas) de Georgetown , la capital de Guyana. El río presenta Murrays Fall , Pot Falls, Kumaka Falls, [12] y Waraputa Falls. [13]
Entre sus numerosos afluentes se incluyen los ríos Rupununi , Potaro, Mazaruni , Siparuni , Kuyuwini , Konawaruk y Cuyuni . A más de 30 kilómetros (19 millas) de su desembocadura, el canal del río está dividido por las grandes islas planas y fértiles de Leguan , de unos 28 kilómetros cuadrados (11 millas cuadradas), Wakenaam , de unos 44 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas), y Isla Hogg , de unos 60 kilómetros cuadrados (23 millas cuadradas). Fort Island está en el lado este de la isla Hogg . Fort Zeelandia se encuentra en la isla y fue la sede del gobierno del país durante la época colonial holandesa. [14] Sloth Island es una isla de ecoturismo en el río. [15]
Los principales afluentes de la desembocadura: [1]
El río tiene una fauna muy rica. Se conocen más de 300 especies de peces en la cuenca del Esequibo , incluidas casi 60 endémicas . [16] Esto puede ser una subestimación de la verdadera diversidad, ya que partes de la cuenca son poco conocidas. Por ejemplo, los estudios de la parte superior del río Mazaruni encontraron entre 36 y 39 especies (la variación en el número se debe a la taxonomía ), de las cuales entre el 13 y el 25 % aún no estaban descritas en 2013. [17] Al menos 24 especies de peces están restringidas solo al río Mazaruni. [17]
Durante las inundaciones las cabeceras del río Branco (una parte de la cuenca del Amazonas ) y las del Esequibo están conectadas, permitiendo un nivel de intercambio de fauna acuática como peces entre los dos sistemas. [18]
El primer descubrimiento europeo fue por los barcos de Juan de Esquivel , diputado de Don Diego Colón , hijo de Cristóbal Colón en 1498. [19] El río Esequibo lleva el nombre de Esquivel. En 1499, Amerigo Vespucci y Alonso de Ojeda exploraron las desembocaduras del Orinoco y supuestamente fueron los primeros europeos en explorar el Esequibo. [19] Alonso de Ojeda lo llamó "Rio Dulce" [7] [20] que significa Río Dulce en español .
En 1596, Lawrence Kemys , segundo al mando de la expedición británica de Walter Raleigh a la Guayana, dirigió una fuerza tierra adentro a lo largo de las orillas del río Esequibo, alcanzando lo que erróneamente creía que era el lago Parime . Al año siguiente Kemys, al mando del Darling , continuó la exploración de la costa de Guayana y del río Esequibo. [ cita necesaria ]
El primer asentamiento europeo en Guyana fue construido por los holandeses a lo largo de la parte baja del Esequibo en 1615. La colonia holandesa de Esequibo fue fundada en 1616 y ubicada en la región del río Esequibo que luego pasó a formar parte de la Guayana Británica . [19]
Los colonos holandeses mantuvieron una relación amistosa con los pueblos nativos americanos de la zona, estableciendo plantaciones de caña de azúcar y tabaco a orillas del río . [19]
Los holandeses disuadieron muchos ataques de los británicos, franceses y españoles durante casi dos siglos, aunque más tarde cederían su territorio a los británicos en 1814. [19]
La guerra de Independencia de Venezuela iniciada en el siglo XIX acabó con los asentamientos misioneros. En ese momento, Gran Bretaña necesitaba tener una colonia, además de Trinidad, para atender a los grandes veleros comerciales en su gran ruta comercial alrededor de América del Sur. Venezuela afirma que el Esequibo es la verdadera frontera entre este y Guyana, reclamando todo el territorio al oeste del mismo. La frontera se fijó entre Venezuela y la entonces potencia colonial de Guyana, Gran Bretaña, en 1899 mediante un procedimiento de arbitraje. Una carta escrita por el asesor legal de Venezuela, llamado Severo Mallet-Prevost, socio del bufete de abogados Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle de la ciudad de Nueva York , alegó que los jueces rusos y británicos del tribunal habían actuado incorrectamente y concedieron la mayor parte de la disputa en disputa. territorio a Gran Bretaña debido a un acuerdo político entre Rusia y el Reino Unido. Como resultado, Venezuela ha revivido su reclamo sobre el territorio en disputa.
En agosto de 1995, en la mina Omai hubo un derrame de ácido en el río por parte de la empresa minera de oro canadiense Cambior . Se estima que se vertieron en el río unos 4 millones de metros cúbicos (140.000.000 de pies cúbicos) de desechos mezclados con cianuro, lo que provocó mucha destrucción. El derrame fue precedido por un derrame más pequeño de cianuro de sodio en mayo que mató a cientos de peces. [21]
Patrocinado por la Real Sociedad Geográfica, el investigador alemán Robert Hermann Schomburgk (1804-1865) investigó el río Esequibo y siguió su curso hacia el suroeste, mientras que el río Sipu fluye hacia el oeste. Precisó las coordenadas de la fuente en 0°41`de latitud norte, sin dar la longitud. [22]
En 1908, el ictiólogo alemán-estadounidense Carl H. Eigenmann viajó por el río Esequibo y su confluencia con el Potaro. Describió 336 especies de peces en estos ríos. [23]
Como parte de un proyecto de Asistencia Técnica Británica "Operación El Dorado", los geólogos Dr. Jevan P. Berrangé y Dr. Richard L. Johnson elaboraron los primeros mapas topográficos y geológicos de Guyana al sur de la latitud 4 grados norte. Examinaron fotografías aéreas pancromáticas a escala 1:60.000 con un estereoscopio para interpretar las características físicas y la geología de la región antes de realizar cuatro expediciones al campo para comprobar sus observaciones. En la Expedición III exploraron toda la cuenca del Esequibo. Viajaron por separado en dos canoas con motor fuera de borda, cada equipo compuesto por un geólogo y cinco amerindios. Comenzando en Kanashen, recorrieron en canoa todos los principales afluentes que fluyen hacia el este: los ríos Kuyuwini, Kassikaityu, Kamoa y Sipu, así como el río Chadikar, que debido a su tendencia norte-sur y a su mayor flujo de agua se considera la fuente del Essiquibo en lugar del río Sipu que fluye hacia el este. En sus memorias, Richard Johnson registra cómo hizo cortar una línea a través del bosque hasta una pequeña colina cerca de la cabecera de Chodikar para poder permanecer en la frontera definida por la cuenca, y cuando le dijo a su equipo de corte de línea que estaban mirando hacia el sur. a través del bosque hacia Brasil, su capataz no estuvo de acuerdo con el argumento de que "hay muchos clubes nocturnos en Brasil". Después de mapear los afluentes, los dos equipos unieron fuerzas y viajaron por el Esequibo hasta su confluencia con el río Rupununi en Apoteri. [24] [25] [26]
El 26 de febrero de 1971, una expedición partió en aerodeslizador desde Manaos , en Brasil , donde el río Amazonas se une al Río Negro. Siguieron el Río Negro río arriba hasta donde se une al Río Ireng que forma la frontera entre Brasil y Guyana . Después de seguir al Ireng durante unas pocas decenas de kilómetros, recorrieron unas 40 millas a través de las sabanas del norte de Guyana hasta el río Rupununi, que siguieron hasta su confluencia con el río Esequibo en Apoteri. Luego se atravesó el Esequibo hasta su desembocadura cerca de Georgetown . El objetivo principal de la expedición era filmar la serie de la BBC " The World About Us " con el episodio "The Forbidden Route" transmitido en noviembre de 1971. El objetivo secundario era demostrar las capacidades de un nuevo tipo de pequeño aerodeslizador, el Cushioncraft CC7. , promoviendo así las ventas de este invento británico. El equipo de expedición estaba compuesto por Bob Saunders (productor de la BBC y líder del equipo), Tommy Tomlinson (piloto de CC7), Jevan Berrangé (navegador y consultor de logística), Len Chrisophers (ingeniero de aerodeslizador), Peter Smith (grabador de sonido) y Tony Morrison (camarógrafo). . Los depósitos de combustible para los aerodeslizadores se instalaron a intervalos antes de la expedición, en barco en el Río Negro, en avión en las Sabanas del Norte y en hidroavión en el Esequibo. Como no había mapas fiables de la ruta, la navegación en Guyana se realizó mediante fotografías aéreas a escala 1:60.000 y explorando los rápidos en un bote inflable motorizado delante del CC7. Esta fue la primera expedición que viajó por río, tierra y mar desde Manaos a Georgetown, una distancia total de aproximadamente 1.600 kilómetros (1.000 millas). [27]
Una expedición germano-guayana en Guyana en abril y mayo de 2013 siguió el curso del río Sipu para detectar las cabeceras aún desconocidas del Esequibo. Fue patrocinado por la compañía de televisión franco-alemana ARTE y organizado por Duane De Freitas (Rupununi Trails) y el equipo de producción cinematográfica de Marion Pöllmann y Rainer Bergomaz (Blue Paw Artists). El científico responsable de la teledetección , la geodesia y la cartografía fue el Prof. Dr. Martin Oczipka de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dresde (HTW Dresden). La expedición sólo fue posible con el apoyo del gobierno de Guyana y de la tribu indígena amerindia Wai-Wai asentada en el extremo sur de Guyana.
Con la ayuda de Wai-Wai, mapas satelitales, mapas topográficos, GPS y un pequeño dron, se descubrió el valle fuente en 2013. La coordenada determinada por los equipos de expedición en 2013 se desvía aproximadamente 40`, lo que corresponde a una distancia de al menos menos 80 km al norte. Esto podría deberse a errores de cálculo u otros errores. Posiblemente siguió un brazo diferente del río más al sur de Guyana. Para seguir investigando esto, se necesitan más investigaciones, preferiblemente en los informes originales de Robert Hermann Schomburgk sobre su expedición de 1837/38. Para la determinación precisa de las cabeceras y su adecuada clasificación, son necesarios estudios geológicos e hidrológicos más exhaustivos.
En 2018, con el apoyo de la Primera Dama, Sandra Granger , un grupo formado por cinco Wai-wai , dos ingleses, un iraní y un sudafricano localizaron el nacimiento más lejano del río Esequibo. Se basaron en la información y la experiencia de la expedición germano-guyanesa de 2013 mencionada anteriormente, junto con mapas topográficos, conocimientos locales de Wai Wai, GPS y machetes para seguir el río Sipu hasta su nacimiento. El equipo multinacional 'Running the Esequibo' siguió el canal principal e investigó los afluentes hasta llegar a la cuenca. Allí, a 20 metros de la frontera con Brasil, talaron lo que ahora se reconoce como el nacimiento más lejano del río Esequibo.
Coordenadas GPS: N1° 24.5243', W59° 16.5107'
Luego, el equipo comenzó su primer descenso mundial del río Esequibo. El equipo de nueve personas remó de regreso a Kanashan, también conocido como Gunns Strip, donde los miembros de Wai Wai regresaron a casa y Romel Shoni y Anthony Shushu se unieron a la expedición. Este equipo, acompañado más tarde río abajo por Fay James ( pueblo Macushi ), remó la distancia restante hasta la desembocadura del Esequibo donde se encuentra con el Océano Atlántico.
Esta expedición duró un total de 10 semanas.
Miembros del equipo: Laura Bingham (líder de la expedición), Ness Knight, Pip Stewart, Peiman Zekavat (director de cine), Jon Williams (camarógrafo), Nereus Chekema, Nigel Isaacs, Jackson (Elijah) Marawanaru, Aron Marawanaru, James Suse, Fay James, Romel Shoni y Anthony Shushu. [28]