Escuela infantil es un término que se utiliza predominantemente en Inglaterra y Gales. Se utiliza desde el siglo XIX para referirse a escuelas o departamentos escolares que atienden a niños de hasta siete años.
Las primeras escuelas infantiles se fundaron en toda Gran Bretaña a partir de la década de 1810. Ofrecieron seguridad en un momento en que la vida de los niños se estaba viendo perturbada por la agitación económica y experimentaron con una variedad de métodos para enseñar a los niños pequeños. A mediados del siglo XIX, se integraron en el naciente sistema educativo estatal inglés y galés y pasaron a ofrecer un programa de aprendizaje de memoria . A principios del siglo XX surgió la preocupación de que estaban enseñando de una manera inadecuada para sus alumnos muy pequeños y avanzaron hacia un enfoque centrado en el niño .
Una escuela infantil es un término utilizado principalmente en Inglaterra y Gales , [1] para la educación de niños de entre cuatro y siete años. [nota 1] Podría referirse a una escuela separada o a un departamento dentro de una escuela más grande. [3] En Inglaterra, la recepción se considera parte de la educación infantil, mientras que los dos años siguientes se conocen como Key Stage 1 . [4] En Gales, los niveles de rendimiento esperados de los niños en edad escolar se denominan pasos de progresión. Se espera que el primero de ellos se alcance aproximadamente a los cinco años y el segundo alrededor de los ocho años. [5]
El concepto de escuela para niños muy pequeños es un fenómeno relativamente moderno. Según David Salmon y Winifred Hindshaw, esto se debe a que la idea de que la educación formal puede adaptarse a las necesidades específicas de los niños pequeños es relativamente nueva y a que tradicionalmente se ha considerado mejor que el grupo bastante limitado de niños que solían tener acceso a la escolarización históricamente inician su educación en casa. Hay algunos ejemplos de instituciones similares a escuelas infantiles en la Europa occidental continental que datan de finales del siglo XVIII. [6] Antes del siglo XIX, los niños aprendían de sus familias las habilidades necesarias para el trabajo y la vida familiar a una edad temprana. Era bastante común que los niños menores de ocho años asistieran a las escuelas primarias o del pueblo , pero como se trataba de instituciones de una sola habitación que atendían a una amplia gama de edades, no se habrían hecho adaptaciones especiales para los niños más pequeños. [7]
Las revoluciones agrícola e industrial tuvieron un efecto perturbador en la vida de muchos niños. En las fábricas se desarrollaron nuevas formas de trabajo infantil , más punitivas . Muchos niños pequeños de madres trabajadoras quedaron solos o al cuidado de niños mayores. Las escuelas femeninas ofrecían un servicio de cuidado de niños barato, generalmente con bajos estándares de atención y educación. La Sociedad de Escuelas Británicas y Extranjeras (fundada en 1808) y la Sociedad Nacional para la Promoción de la Educación Religiosa (fundada en 1811) se establecieron para fundar nuevas escuelas, pero estaban destinadas a niños mayores de siete y seis años respectivamente. Joseph Lancaster (1778-1838), un influyente teórico de la educación de la época, creía que debían crearse escuelas "iniciáticas" que proporcionaran seguridad y educación centrada en el carácter personal a niños menores de siete años, pero ninguna sociedad lo hizo. este. [7]
La primera escuela infantil en Gran Bretaña fue fundada en 1816 por el director Robert Owen para los hijos de los trabajadores de una fábrica en New Lanark , Renfrewshire , Escocia . [7] La escuela atendía a niños de entre uno y seis años. A los maestros se les dijo que nunca golpearan ni castigaran a los niños. Debían hablar de manera amistosa y animar a los niños a ser amables con los demás. Las lecciones generalmente se llevaron a cabo a través de conversaciones entre adultos y niños sobre su entorno y sus actividades físicas. Originalmente, Owen no quería que se enseñara lectura en la escuela infantil, pero se introdujo con el objetivo de que no fuera el foco de la instrucción a esta edad. Owen describió a los niños de la escuela como "con diferencia, los seres humanos más felices que he visto en mi vida". [8]
En 1818, la primera escuela infantil en Inglaterra fue patrocinada por Henry Brougham y otros políticos radicales en Brewer's Green, Westminster , Londres . Durante los siguientes seis años se establecieron dos escuelas infantiles más en Londres. La London Infant School Society estuvo activa desde 1824 hasta 1835. Promovió la fundación de nuevas escuelas infantiles, pero tuvo menos éxito en la formación de profesores. A esto le siguieron otras sociedades regionales, como en Leicester y Glasgow . Samuel Wilderspin fue un importante defensor de las escuelas infantiles en toda Inglaterra; la filosofía que promulgó tenía más énfasis en la instrucción formal que la de Owen, aunque intentó adaptar la instrucción a las habilidades de los niños pequeños. En Glasgow, David Stow fue un importante promotor de las escuelas infantiles que se mantuvo más fiel a los objetivos de Owen incluso con un mayor enfoque en la enseñanza en clase. [7] En general, en Gran Bretaña, el movimiento de escuelas infantiles tempranas fue más fuerte en Londres y Glasgow. TB Stephens se muestra escéptico al sugerir que las escuelas infantiles perdieron gradualmente la mayor parte de su carácter distintivo y no lograron convertirse en la opción de cuidado infantil preferida para los padres de clase trabajadora. [9] Nanette Whitbread sugiere que, independientemente de sus limitaciones, las primeras escuelas infantiles ofrecían seguridad y cierto grado de compasión a los niños pequeños que vivían en un entorno difícil con pocas otras opciones. [7]
Después del final de las guerras napoleónicas en 1815, surgió el interés por las teorías educativas de Johann Heinrich Pestalozzi . Creía que las lecciones deberían llevarse a cabo de una manera que, aunque estuvieran guiadas por un maestro, diera al niño más autonomía para pensar por sí mismo. Por ejemplo, se podría permitir al alumno examinar un objeto antes de que se le dijera qué era. No estaba principalmente interesado en enseñar a niños pequeños, pero en Gran Bretaña fueron las escuelas infantiles donde tuvo mayor influencia. En 1836, se estableció la Sociedad de Escuelas Infantiles Hogar y Colonial, que formó a maestros de infantil y promovió la técnica de Pestalozzi. En la década de 1840, los inspectores escolares preferían las escuelas infantiles que utilizaban profesores formados por la sociedad. Mientras tanto, el sistema de seguimiento se utilizaba en algunas escuelas infantiles y se contrataba a niños de hasta 9 años como profesores. [10] En 1840, una guía publicada para los inspectores escolares recién incorporados en Inglaterra y Gales mencionaba preguntas específicas que debían formular en la escuela infantil. Por ejemplo: "¿Qué se divierten los niños?" y "¿Están los niños entrenados metódicamente para caminar, marchar y hacer ejercicios físicos?". [11]
Durante este período hubo cierto grado de ambigüedad sobre lo que se esperaba lograr con la educación infantil. Los inspectores escolares creían que una etapa de educación infantil era beneficiosa incluso si "no hacía más que contribuir a su salud y alegría [de los niños]", pero también decían que a los niños se les debía enseñar "para leer una pequeña lección narrativa fácil, tener las primeras nociones". de números y poder escribir en una pizarra". El Glasgow Herald informó sobre una escuela infantil local en 1835 que "Rara vez se sientan en sus asientos más de quince minutos seguidos sin hacer ejercicio. Todo es una actividad alegre, sólo fotografías y "Los objetos están en uso y un tercio de su tiempo se dedica a diversiones en el patio de recreo". Una investigación realizada por una Comisión Real en 1861 sugirió que los niños mayores que habían asistido a una escuela infantil tendían a estar significativamente por delante de los que no habían asistido. Nanette Whitbread comentó sobre las escuelas infantiles de este período que: [10]
Las escuelas infantiles en Inglaterra y Escocia a mediados de siglo tenían ciertos rasgos característicos. El aula era un gran salón con galería para instrucción simultánea, y las paredes estaban revestidas con pizarras negras para que los niños dibujaran y escribieran. En cualquier escuela infantil nueva que solicitara una subvención se requería un patio de juegos equipado con aparatos como columpios y balancines . El plan de estudios incluía dibujo, música, ejercicios físicos, costura, tejido, jardinería, al menos los pasos preliminares hacia la lectura y, a veces, la escritura, y " lecciones prácticas " pestalozzianas sobre objetos naturales y utensilios domésticos.
A mediados del siglo XIX, el número de escuelas infantiles crecía rápidamente. Parte de la razón de esto fue que la población británica estaba creciendo debido a otra ola de industrialización relacionada con la energía de vapor y la inmigración irlandesa debido a la Gran Hambruna . En 1851, alrededor del 25% de la población británica eran niños menores de 10 años. A medida que esta población joven y en expansión se urbanizaba aún más, las condiciones empeoraron en los barrios marginales industriales y en las escuelas de mujeres, lo que aumentó el atractivo de las escuelas infantiles que a menudo eran superadas por la demanda. Los salarios de los trabajadores calificados también comenzaron a aumentar gradualmente después de 1842, aproximadamente, lo que les facilitó el pago de las tasas bastante bajas que cobraban las escuelas infantiles. [10]
También aumentó el número de niños menores de siete años en escuelas para niños mayores. La razón de esto fue que en algunas industrias se estaban introduciendo las primeras restricciones efectivas al trabajo de niños menores de 9 o 10 años y que los avances tecnológicos estaban reduciendo la utilidad del trabajo infantil. Esto significó que aumentó el número de niños de siete a diez años disponibles para asistir a la escuela. Pero los padres a menudo dependían de los niños mayores para que cuidaran a los más pequeños, por lo que enviaban a sus hijos de tres a seis años a la escuela con sus hermanos mayores. En 1861, el 19,8% de los niños de tres a seis años se encontraban en esta situación. Los inspectores escolares consideraron que un gran número de niños menores de siete años en escuelas para niños mayores perturbaban la enseñanza. Sin embargo, no querían excluir por completo a estos niños más pequeños, tanto para evitar que los niños mayores se quedaran en casa para cuidarlos como para aprovechar todos los períodos relativamente cortos en los que los niños estaban disponibles para asistir a la escuela. En 1840, el Consejo de Educación de Inglaterra y Gales "ordenó que se trazaran una serie colateral de planos de escuelas, en los que se añadieran una escuela infantil y un patio de recreo a las aulas para niños mayores de seis años, con la esperanza de que que estos planes puedan promover la adopción de disposiciones... para la combinación de una escuela infantil con la escuela de niños y niñas [mayores]". [10]
En 1862 se introdujo el sistema de pago por resultados para financiar escuelas. Si bien los niños menores de seis años estaban exentos de exámenes individuales y la exención se amplió a los niños menores de siete una década después, el sistema fomentó un mayor énfasis en la enseñanza de las tres erres en la etapa infantil. El enfoque de la enseñanza en las escuelas infantiles se desplazó hacia el aprendizaje memorístico . [10] La Ley de Educación de 1870 fijó en 5 años la edad mínima a partir de la cual las juntas escolares podían hacer obligatoria la educación. Esto fue algo controvertido en ese momento y algunas personas creían que era demasiado joven. Sin embargo, se creía que a los niños pequeños se les podían enseñar lecciones morales a una edad temprana y que los niños que empezaban la escuela antes podían ser autorizados a empezar a trabajar antes. [12] La Ley de Educación de 1880 fijó en cinco años el inicio de la escolarización obligatoria en Inglaterra y Gales. [13] Gran Bretaña [nota 2] fue inusual en el mundo occidental al comenzar tan temprano la escolarización obligatoria. Además, muchos niños de tan solo 2 o 3 años también estaban matriculados en la escuela, tanto antes como después de estos actos. La proporción de niños de entre 3 y 5 años en la escuela aumentó durante el resto del siglo XIX del 24,2% en 1870 al 43,1% en 1900. Las clases trabajadoras calificadas cuyos salarios aumentaron ampliamente durante este período utilizaron las escuelas infantiles como guarderías. para sus hijos en edad preescolar. Cuando se abolieron las tasas en las escuelas públicas en 1891, muchas más personas de las clases trabajadoras menos seguras financieramente enviaron a sus hijos a la escuela antes de los cinco años. Esto provocó en gran medida el fin de las escuelas femeninas. [12]
Una investigación sobre las escuelas infantiles realizada en 1870 descubrió que normalmente se dividían en dos clases. En la "clase para bebés", destinada a los menores de 5 años, se enseñó a los niños "a hablar con claridad, a comprender imágenes, a recitar el alfabeto y a marchar al son de la música". La "clase infantil" para niños de 5 a 7 años impartía "un plan de estudios basado en las tres R: tareas manuales sencillas y costura". Las clases para bebés eran algo inadecuadas para los más pequeños, a menudo superpobladas, utilizando bolígrafos para mantener a los niños en sus asientos y dirigidas por maestros adolescentes o no calificados. [12] Este fue un período en el que las ideas de Frederick Froebel , que creía en una variedad de métodos educativos más experimentales, se estaban importando a Gran Bretaña a través de " guarderías " dirigidas a las clases medias. [15] Una mezcla de consideraciones prácticas y prejuicios de clase significó que sus ideas fueran consideradas en general inadecuadas para las escuelas infantiles. Pero se hicieron intentos de introducir algunos de los métodos de Froebel en las escuelas infantiles, convirtiéndolos a menudo en actividades para toda la clase que perdieron gran parte de su valor original. [12]
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A principios del siglo XX, las clases infantiles casi siempre estaban separadas de las de los niños mayores en todas las escuelas de las aldeas, excepto en las más pequeñas. Por lo general eran grandes y tenían cincuenta o sesenta niños sentados en filas. La cultura del sistema de pago por resultados se mantuvo a pesar de que había terminado y la instrucción se centró en las tres R impartidas en gran medida a través del aprendizaje de memoria. Hubo un énfasis en la disciplina y la conformidad en todo el plan de estudios. Por ejemplo, se obligaba a los alumnos a escribir con la mano derecha , las clases de arte consistían en copiar exactamente una imagen proporcionada por el profesor y la educación física se realizaba en forma de ejercicios y, en ocasiones, marchas con música marcial . Algunas escuelas estaban empezando a adoptar un enfoque más informal a la hora de impartir clases para bebés menores de cinco años, por ejemplo utilizando muebles móviles y, en algunas de las escuelas de mentalidad más liberal, permitiendo períodos de juego libre con juguetes. Aunque la instrucción en clase sobre las tres R fue una parte importante de la enseñanza incluso de este grupo más joven. [dieciséis]
Los altos niveles de rechazo de los reclutas militares por motivos de salud durante la Segunda Guerra del Jabalí llamaron la atención del gobierno sobre las malas condiciones de vida que experimentaba gran parte de la población británica. El Comité Interdepartamental sobre Deterioro Físico se estableció y publicó su informe sobre salud pública en 1904. Los testigos con los que habló la investigación afirmaron que a los niños muy pequeños que asistían a la escuela se les impedía moverse y se les obligaba a realizar tareas para las que aún no estaban preparados en términos de desarrollo. por dañar la salud. Algunos testigos dijeron que para los niños de entre tres y cinco años se necesitaban guarderías y no escuelas. Se pidió a las inspectoras escolares que elaboraran un informe adicional sobre la asistencia a la escuela de los niños menores de cinco años. Este informe, publicado en 1905, fue muy crítico al comentar "que los niños de entre tres y cinco años prácticamente no obtienen ninguna ventaja intelectual de la instrucción escolar... la evidencia es muy sólida en contra de los intentos de instrucción formal para niños menores de cinco años". El informe decía que los niños de los hogares más pobres obtenían beneficios para la salud al ser retirados del hogar, pero que las guarderías eran preferibles a las escuelas. Desde el punto de vista del gobierno, había una variedad de razones económicas y prácticas para excluir a los niños menores de cinco años de la escuela y las nuevas directrices emitidas a las autoridades educativas locales en 1905 les permitieron hacerlo. La proporción de niños de tres y cuatro años en Inglaterra y Gales que asistían a la escuela cayó al 22,7% en 1910 y al 13,1% en 1930. Si bien hubo algunos esfuerzos para crear guarderías dirigidas a las clases trabajadoras, excepto por una breve expansión durante la Guerra Mundial, Primera Guerra Mundial para liberar a las madres para trabajar en las fábricas de municiones, pasaría algún tiempo antes de que se creara un número significativo. [17]
El código de 1905 para las escuelas primarias alentaba a las escuelas y clases infantiles a alejarse de un enfoque en alcanzar un nivel particular de logro en las tres R hacia "el objetivo más general de fomentar el crecimiento físico y mental y desarrollar buenos hábitos". Las lecciones para niños de cinco a siete años debían durar como máximo quince minutos. Los niños de esta edad serían "entrenados a escuchar atentamente, a hablar con claridad, a recitar piezas sencillas, a reproducir historias y narraciones sencillas, a hacer cosas sencillas con las manos, a empezar a dibujar, a leer y escribir, a observar , para adquirir un conocimiento elemental del número". Un año más tarde, las ideas de John Dewey llamaron la atención británica tras la publicación de una colección de sus ensayos. Interpretó las ideas de Froebel de una manera más amplia. En la educación infantil se desarrolló una nueva actitud que era más abierta en cuanto a los métodos de enseñanza y ponía mayor énfasis en el desarrollo infantil . Un inspector de escuelas superiores, Edmond Holmes, escribió en 1911 que "la atmósfera de las buenas escuelas infantiles es... más libre, más recreativa y verdaderamente educativa que la de las escuelas superiores de mérito equivalente". [17]
Alrededor de la época de la Primera Guerra Mundial, surgió un importante movimiento de reforma educativa a partir de varios grupos con quejas hacia el sistema educativo. Esto condujo al desarrollo de un nuevo tipo de educación infantil centrada en el niño en el período de entreguerras . Esta nueva filosofía se basó en varias fuentes, incluido el trabajo de Susan Isaacs e ideas de Estados Unidos. El principio fundamental de este método era que las actividades se basaban en las preferencias del niño. Sin embargo, las buenas escuelas infantiles de esta época utilizaban una variedad de métodos para alentar a los niños a ampliar sus intereses. Por ejemplo, los alumnos estarían expuestos a la escritura en el aula para fomentar el deseo de aprender a leer. Esto era especialmente importante para aquellos de los hogares más pobres que podrían tener padres casi analfabetos y sin libros. Se introdujeron temas como "estudio de la naturaleza, prehistoria y artesanía" basándose en la idea de que los niños recreaban en su juego el desarrollo intelectual del ser humano a lo largo del tiempo. Temas como teatro y música, junto con actividades del habla y el lenguaje, también desempeñaron un papel. El trabajo por proyectos desempeñó un papel importante en la enseñanza, especialmente de los niños mayores. Había fallas en este sistema. Algunos profesores no enseñaron a leer a los alumnos más pobres sin ningún motivo para desarrollar el interés por la materia fuera de la escuela. Las clases numerosas de las escuelas más antiguas a menudo no eran adecuadas para los nuevos métodos, mientras que las nuevas escuelas infantiles eran más adecuadas pero frecuentemente inadecuadas. [dieciséis]
Los nuevos métodos de enseñanza no fueron de ninguna manera universales y algunas escuelas utilizaron una cantidad significativa de instrucción formal en el estilo antiguo. Si bien los inspectores escolares en general apoyaron el nuevo espíritu, hubo cierta oposición. Por ejemplo, un empleado de la Junta de Educación, Lord Eustace Percy, escribió más tarde en sus memorias: "La filosofía educativa se había vuelto peligrosamente romántica desde la guerra [Primera Guerra Mundial]... Su objetivo era civilizar a los niños en lugar de instruirlos". Sin embargo, los informes Hadow de 1931 y 1933 alentaron ampliamente el enfoque centrado en el niño. Las escuelas infantiles tenían una reputación positiva en todo el mundo occidental en la década de 1930. [17] Mientras tanto, en la década de 1930, los esfuerzos por ampliar la provisión de guarderías estaban comenzando a tener algún efecto. Se agregaron varias clases de guardería nuevas a las escuelas infantiles y la proporción de niños de tres y cuatro años en la escuela aumentó marginalmente después de varias décadas de declive. Las guarderías tendían a tener un área de juegos adjunta y camas para la hora de la siesta. Nanette Whitbread comenta sobre los viveros que: [16]
Las actividades de clase incluyeron cantar canciones infantiles , baile eurítmico , percusión y lectura de cuentos. Había una rutina regular durante el día, con tiempo para jugar libremente. Se eligieron cuidadosamente juguetes y aparatos por su valor educativo y se animó a los niños a experimentar con la construcción, la pintura y otras actividades que promovieran el control muscular, la percepción sensorial y el desarrollo físico saludable. Se les enseñó a lavarse, vestirse, usar el baño y mantener el salón de clases ordenado.
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La Ley de Educación de 1944 situó la etapa infantil en la educación primaria . Las autoridades educativas locales a menudo encontraron práctico construir escuelas primarias combinadas en nuevas urbanizaciones creadas por el programa de vivienda de posguerra. La proporción de etapas infantiles que estaban en escuelas separadas cayó de más del 70% antes de la Segunda Guerra Mundial al 56% en 1965. Más padres de clase media enviaron a sus hijos a escuelas públicas, al menos inicialmente, que en tiempos anteriores a la guerra. El enfoque centrado en el niño se volvió cada vez más dominante en las escuelas infantiles, aunque se centró más en la enseñanza de las tres R. La proporción de niños de tres y cuatro años que asistían a la escuela disminuyó, ya que en el contexto del baby boom de la posguerra la atención se centró en atender a los niños en edad de escolarización obligatoria. [18]
El Informe Plowden de 1967 respaldó el enfoque centrado en el niño y dio autonomía adicional a los profesores. [19] La Ley de Reforma Educativa de 1988 introdujo un control mucho más centralizado sobre las escuelas públicas con la introducción de un plan de estudios y pruebas estandarizadas. [20] La creación de la Asamblea Nacional de Gales en 1999 inició una era de mayor desviación en la política educativa entre Gales e Inglaterra. [21] A partir de 2008 se introdujo en Gales la Fase Básica, un nuevo plan de estudios basado en el juego, para niños de tres a siete años de edad. [22] En 2022, las escuelas primarias de Gales cambiaron a un nuevo plan de estudios que daba más autonomía a los profesores. [23]
Las escuelas infantiles basadas en el modelo británico se introdujeron en los Estados Unidos en las décadas de 1820 y 1830. Sin embargo, una creciente hostilidad hacia la idea de que los niños pequeños fueran educados fuera del hogar llevó a que desaparecieran en gran medida a mediados de siglo. [24] El primer movimiento de escuelas infantiles también influyó en la creación de la École maternelle en Francia. [8] Entre las décadas de 1820 y 1850, los misioneros establecieron escuelas infantiles en todo el Imperio Británico con el objetivo de "civilizar" a los niños indígenas presentándoles el cristianismo y el idioma inglés . [25] Los gobiernos coloniales también importaron prácticas británicas a sus territorios. Por ejemplo, en 1855, el gobierno de Victoria , Australia, escribió a la autoridad educativa central de Inglaterra y Gales solicitando dos maestros capacitados para administrar un modelo modelo de escuela infantil. Se les ofrecería dinero por el pasaje, así como un salario sustancial. Un matrimonio aceptó rápidamente. [26]