En el Reino Unido , el periodo de entreguerras (1918-1939) entró en un periodo de relativa estabilidad tras la Partición de Irlanda , aunque también se caracterizó por el estancamiento económico. En política, el Partido Liberal colapsó y el Partido Laborista se convirtió en el principal rival del dominante Partido Conservador durante todo el período. La Gran Depresión afectó a Gran Bretaña menos gravemente económica y políticamente que otras naciones importantes, aunque algunas áreas todavía sufrían un desempleo severo a largo plazo y dificultades , especialmente los distritos mineros y en Escocia y el noroeste de Inglaterra .
El historiador Arthur Marwick ve una transformación radical de la sociedad británica como resultado de la Gran Guerra , un diluvio que arrasó con muchas viejas actitudes y trajo una sociedad más igualitaria. Considera fuera de lugar el famoso pesimismo literario de la década de 1920, argumentando que la guerra tuvo importantes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad británica. Señala una autoconciencia energizada entre los trabajadores que rápidamente construyó el Partido Laborista, la llegada del sufragio femenino parcial y una aceleración de la reforma social y el control estatal de la economía. Ve una disminución de la deferencia hacia la aristocracia y la autoridad establecida en general, y el debilitamiento entre los jóvenes de las restricciones tradicionales al comportamiento moral individual. La carabina se desvaneció; Los químicos del pueblo vendían anticonceptivos. [1] Marwick dice que las distinciones de clases se suavizaron, la cohesión nacional aumentó y la sociedad británica se volvió más igualitaria durante el período. [2]
Las elecciones generales de 1918 produjeron una victoria aplastante para el gobierno de coalición encabezado por David Lloyd George , quien prometió "un país apto para que vivan los héroes". [3] La mayoría de los diputados de la coalición eran conservadores y las elecciones también vieron el declive de los liberales de HH Asquith y el ascenso del Partido Laborista . [3]
Se abolieron las regulaciones en tiempos de guerra, como la dirección estatal de la industria, los controles de precios, el control de las materias primas y el comercio exterior, y los sindicatos resucitaron prácticas restrictivas. [4] Sin embargo, el racionamiento de alimentos se mantuvo hasta 1921. Los precios aumentaron dos veces más rápido durante 1919 que durante la guerra y esto fue seguido por aumentos salariales. [5] Los altos impuestos se consideraban la causa del despilfarro del gasto público y en 1921 se lanzó un movimiento contra el despilfarro , que atrajo un apoyo considerable por sus ataques al gasto público "despilfarrador". [6] El gobierno nombró a Sir Eric Geddes jefe del comité de gastos gubernamentales y en febrero de 1922 se publicó su informe, que recomendaba recortes de gastos en las fuerzas armadas y los servicios sociales. [7] El " Hacha Geddes " sobre el gasto público y el fin del boom económico de posguerra en 1922 habían hecho imposible cumplir las promesas de reconstrucción y "hogares para héroes". [8]
La Ley de Representación del Pueblo de 1918 finalmente otorgó a Gran Bretaña el sufragio universal masculino a los 21 años, sin requisitos de propiedad. Aún más dramáticamente abrió el sufragio femenino para la mayoría de las mujeres mayores de 30 años. En 1928, todas las mujeres estaban cubiertas en las mismas condiciones que los hombres. [9] Con el surgimiento de fuerzas revolucionarias, sobre todo en la Rusia bolchevique y la Alemania socialista, pero también en Hungría, Italia y otros lugares, la revolución para derrocar a las élites y aristocracias establecidas estaba en el aire. El Partido Laborista controlaba en gran medida la política de la clase trabajadora, apoyaba firmemente al gobierno de Londres y se oponía a la revolución violenta. Los conservadores estaban especialmente preocupados por el " Clydeside rojo " en la Escocia industrial. Sus temores eran infundados, porque no hubo ningún intento organizado de revolución alguna.
Sin embargo, había preocupaciones sobre el republicanismo. El rey y sus principales asesores estaban profundamente preocupados por la amenaza republicana a la monarquía británica, hasta el punto de que fue un factor en la decisión del rey de no rescatar a su primo, el derrocado zar Nicolás II de Rusia. [10] Los conservadores nerviosos asociaron el republicanismo con el ascenso del socialismo y el creciente movimiento obrero. Sus preocupaciones, aunque exageradas, resultaron en un rediseño del papel social de la monarquía para incluir más a la clase trabajadora y sus representantes, un cambio dramático para George, quien se sentía más cómodo con los oficiales navales y la nobleza terrateniente. De hecho, en 1911 los socialistas ya no creían en sus consignas antimonárquicas y adoptaron una actitud de esperar y ver qué pasaba con respecto a Jorge V. Estaban dispuestos a llegar a un acuerdo con la monarquía si ésta daba el primer paso. [11] Durante la guerra, George dio ese paso; Realizó casi 300 visitas a astilleros y fábricas de municiones, charlando y felicitando a los trabajadores comunes y corrientes por su arduo trabajo en el esfuerzo bélico. [12] Adoptó una postura más democrática que cruzó las líneas de clase y acercó la monarquía al público. El rey también cultivó relaciones amistosas con destacados políticos del Partido Laborista y dirigentes sindicales. El abandono del distanciamiento social por parte de Jorge V condicionó el comportamiento de la familia real y aumentó su popularidad durante las crisis económicas de la década de 1920 y durante más de dos generaciones después. Por ejemplo, en 1924 el rey se mostró dispuesto, en ausencia de una mayoría clara para cualquiera de los tres partidos, a sustituir al primer ministro conservador Stanley Baldwin por Ramsay MacDonald , el primer primer ministro del Partido Laborista. La recepción discreta y comprensiva del rey Jorge al gobierno de MacDonald disipó las sospechas de los partidarios del partido en todo el país. [13]
Una insurrección armada de republicanos irlandeses conocida como el Levantamiento de Pascua tuvo lugar en Dublín durante la Semana Santa de 1916. Fue mal organizada y rápidamente reprimida por el ejército. El gobierno respondió con una dura represión, 2.000 arrestos y una rápida ejecución de 15 líderes. Los católicos irlandeses sufrieron entonces un dramático cambio de humor y pasaron a exigir venganza e independencia. [14] En 1917, David Lloyd George convocó la Convención Irlandesa de 1917-18 en un intento de resolver la cuestión pendiente del Gobierno Autónomo para Irlanda . Tuvo poco apoyo. El aumento de las simpatías republicanas en Irlanda tras el Levantamiento de Pascua, junto con el desastroso intento de Lloyd George de extender el servicio militar obligatorio a Irlanda en abril de 1918, llevaron a la desaparición del antiguo Partido Autónomo Irlandés en las elecciones de diciembre de 1918. Habían apoyado el esfuerzo bélico británico y luego fueron desplazados por el Sinn Féin , que había movilizado la oposición popular para ayudar al gobierno británico. [15] Los parlamentarios del Sinn Féin no ocuparon sus escaños en el Parlamento británico, sino que establecieron su propio nuevo parlamento en Dublín e inmediatamente declararon una República Irlandesa . [dieciséis]
La política británica fue confusa y contradictoria, ya que el gabinete no podía decidir sobre la guerra o la paz, enviando suficiente fuerza para cometer atrocidades que enfurecieron a los católicos en Irlanda y Estados Unidos, y a los liberales en Gran Bretaña, pero no la suficiente para reprimir a los rebeldes fuera de las ciudades. Lloyd George se puso frío y caliente, un día denunció a los asesinos, pero finalmente negoció con ellos. Envió 40.000 soldados, así como unidades paramilitares recién formadas, los " Black and Tans " y los Auxiliares , para reforzar la policía profesional (la Policía Real Irlandesa ). La potencia de fuego británica prevaleció en las ciudades, lo que obligó al Ejército Republicano Irlandés (IRA) (la fuerza paramilitar del Sinn Féin) a esconderse. Sin embargo, el IRA controló gran parte del campo y estableció un gobierno local alternativo. [17] Las unidades británicas estaban mal coordinadas, mientras que Michael Collins diseñó una organización altamente efectiva para el IRA que utilizó informantes para destruir el sistema de inteligencia británico asesinando a sus líderes. [18] Aunque se llamó " Guerra de Independencia de Irlanda ", los historiadores generalmente coinciden en que fue bastante diferente a la posterior Guerra Civil Irlandesa que se libró en 1922-23 entre las fuerzas de Collins y Éamon de Valera . El choque de 1919-21 "no fue una guerra en ningún sentido convencional del término, sino un conflicto altamente contingente, de muy pequeña escala y de baja intensidad en el que el asesinato era tan importante como la emboscada o la batalla arreglada". [19]
Lloyd George finalmente resolvió la crisis con la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 , que dividió Irlanda en Irlanda del Sur e Irlanda del Norte en mayo de 1921. El Sinn Féin obtuvo el control del sur y acordó el Tratado angloirlandés en diciembre de 1921 con los líderes irlandeses. Collins tomó el poder cuando De Valera se negó a firmar y lideró una facción separatista. [20] En virtud del tratado, Irlanda del Sur se separó en 1922 para formar el Estado Libre Irlandés . Mientras tanto, los unionistas bajo el mando de Edward Carson controlaron el Ulster e Irlanda del Norte permanecieron leales a Londres. [21] [22] En 1922, la situación irlandesa se había estabilizado y ya no desempeñaba un papel importante en la política británica. Sin embargo, durante décadas se produjeron disputas sobre la relación exacta con la monarquía, una guerra comercial en la década de 1930 y el uso británico de los puertos navales . El Estado Libre Irlandés cortó muchos de sus vínculos con Gran Bretaña en 1937. Como República de Irlanda, fue uno de los pocos países neutrales en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [23]
El ministerio de Lloyd George se vino abajo en 1922 después de que los parlamentarios conservadores votaran a favor de poner fin a su membresía en la Coalición en la reunión del Carlton Club del 19 de octubre. [24] Bonar Law se convirtió en primer ministro de un gobierno conservador y ganó las elecciones generales con un manifiesto que prometía recortes de gastos y una política exterior no intervencionista. [25] Sin embargo, dimitió en mayo de 1923 debido a problemas de salud y fue reemplazado por Stanley Baldwin . Baldwin, como líder del Partido Conservador (1923–37) y primer ministro (en 1923–24, 1924–29 y 1935–37), dominó la política británica. [26] Su combinación de fuertes reformas sociales y un gobierno estable resultó ser una poderosa combinación electoral, con el resultado de que los conservadores gobernaron Gran Bretaña ya sea por sí mismos o como el componente principal del Gobierno Nacional . En las elecciones generales de 1935, el de Baldwin fue el último gobierno que obtuvo más del 50% de los votos. La estrategia política de Baldwin fue polarizar al electorado para que los votantes eligieran entre los conservadores de derecha y el Partido Laborista de izquierda, exprimiendo a los liberales en el medio. [27] La polarización tuvo lugar y, aunque los liberales permanecieron activos bajo Lloyd George, obtuvieron pocos escaños. La reputación de Baldwin se disparó en las décadas de 1920 y 1930, pero se derrumbó después de 1940, cuando se le culpó por las políticas de apaciguamiento hacia Alemania y cuando sus admiradores convirtieron a Churchill en el icono conservador. Desde la década de 1970, la reputación de Baldwin se ha recuperado algo. [28] Ross McKibbin considera que la cultura política del período de entreguerras se construyó en torno a una clase media antisocialista, apoyada por los líderes conservadores, especialmente Baldwin. [29]
Habiendo ganado las elecciones apenas el año anterior, el partido conservador de Baldwin tenía una cómoda mayoría en la Cámara de los Comunes y podría haber esperado otros cuatro años, pero el gobierno estaba preocupado por el desempleo. Como Bonar Law había prometido que no habría cambios en el sistema fiscal del país sin una segunda elección general, Baldwin sintió la necesidad de recibir un nuevo mandato del pueblo para introducir aranceles, que esperaba asegurarían el mercado interno para los fabricantes nacionales y reducirían desempleo. [30] El historiador de Oxford (y diputado conservador) JAR Marriott describe el sombrío estado de ánimo nacional:
Los tiempos todavía estaban fuera de lugar. De hecho, Baldwin había logrado negociar (enero de 1923) un acuerdo de la deuda británica con los Estados Unidos, pero en condiciones que implicaban un pago anual de 34 millones de libras esterlinas, al tipo de cambio vigente. Los franceses permanecieron en el Ruhr. Aún no se había hecho la paz con Turquía; el desempleo era una amenaza permanente para la recuperación nacional; Hubo continuo malestar entre los asalariados y una huelga importante entre los trabajadores agrícolas en Norfolk. Ante estas dificultades, convencido de que las condiciones económicas en Inglaterra exigían un cambio drástico en la política fiscal, e instado a ello por la Conferencia Imperial de 1923 , Baldwin decidió pedir al país un mandato de preferencia y protección . [31] [32]
El resultado de las elecciones , sin embargo, le salió por la culata a Baldwin, que perdió una serie de escaños frente a los partidos laborista y liberal, partidarios del libre comercio . [33] [34] Los conservadores siguieron siendo el partido más grande con 258 escaños, en comparación con los 191 escaños del laborismo y los 158 de los liberales. [35] Baldwin siguió siendo primer ministro hasta que el gobierno perdió un voto de confianza en la Cámara de los Comunes el 21 de enero de 1924, cuando los laboristas y los liberales se combinaron para votar en contra del gobierno. Al día siguiente, Baldwin renunció al cargo de primer ministro y Ramsay MacDonald formó el primer gobierno laborista. [36]
Aunque el gobierno laborista carecía de mayoría, aprobó la Ley de Vivienda (Disposiciones Financieras) de 1924 , que aumentó los subsidios gubernamentales a las autoridades locales para construir viviendas municipales en alquiler para trabajadores con salarios bajos. [37] [38] El Ministro de Hacienda, Philip Snowden, equilibró el presupuesto mediante recortes en el gasto y los impuestos. [39] [37]
El gobierno laborista reconoció oficialmente a la Unión Soviética el 1 de febrero de 1924 y entabló negociaciones con los soviéticos para resolver cuestiones pendientes, como el pago de las deudas prerrevolucionarias de Rusia con Gran Bretaña. Sin embargo, los soviéticos sólo aceptarían si recibieran un préstamo garantizado por el gobierno británico. [40] El gobierno firmó dos tratados con los soviéticos el 8 de agosto; el primero era un tratado comercial que otorgaba el estatus de nación más favorecida y el segundo era un tratado general, que dejaba la liquidación de las deudas prerrevolucionarias y el préstamo gubernamental para negociarse en una fecha posterior. [41] Los conservadores y liberales denunciaron los tratados, especialmente el préstamo del gobierno, que David Lloyd George calificó de "falso... un acuerdo completamente grotesco". [42]
El 5 de agosto, la policía allanó las oficinas del Workers' Weekly , el periódico oficial del Partido Comunista de Gran Bretaña , por publicar un artículo sedicioso de JR Campbell , que fue arrestado en virtud de la Ley de Incitación al Motín de 1797 . [43] [44] El gobierno laborista abandonó el procesamiento del caso Campbell el 13 de agosto, que fue criticado por conservadores y liberales como interferencia política. El 8 de octubre, los conservadores votaron a favor de la moción liberal que pedía una comisión de investigación sobre la decisión del gobierno, que fue aprobada por 364 votos contra 198. [45] [46] El Parlamento se disolvió al día siguiente y se convocaron elecciones generales . El 25 de octubre, cuatro días antes del día de las elecciones, el Daily Mail publicó la " carta de Zinoviev ", que pretendía ser de Grigory Zinoviev , el político soviético y jefe de la Internacional Comunista . La carta, que ahora se cree que es una falsificación, [47] pedía al Partido Comunista Británico que apoyara los tratados rusos y los animaba a cometer actividades sediciosas. [48] [49]
Baldwin había renunciado al proteccionismo en junio de 1924 y, como consecuencia, ya no existía ninguna barrera importante para aquellos liberales que querían votar por los conservadores para derrocar al gobierno laborista. En las elecciones, los liberales perdieron más de 100 escaños, principalmente frente a los conservadores, mientras que los laboristas sufrieron una pérdida neta de 42 escaños. Los conservadores obtuvieron una amplia mayoría parlamentaria y Baldwin volvió a ser primer ministro. [50] [51]
El objetivo del gobierno era la tranquilidad en el país y en el extranjero y remediar la dislocación causada por la guerra mediante un retorno al mundo anterior a la guerra. [52] [53] Los Tratados de Locarno de 1925 , un intento de reconciliación entre Francia y Alemania, fueron aclamados como el presagio de una nueva era de paz y se esperaba que el regreso al patrón oro (a la paridad anterior a la guerra) en 1925 llevaría a la restauración de las condiciones y la prosperidad de antes de la guerra. [54] [55] El gobierno tenía como objetivo reducir el conflicto de clases y mejorar las condiciones sociales; cuando en marzo de 1925 un diputado conservador presentó un proyecto de ley para abolir el impuesto político a los sindicatos, Baldwin anuló el proyecto de ley con un discurso en el que suplicó: "Da la paz en nuestro tiempo, oh Señor". [56] [57] El gobierno también amplió los servicios sociales como las prestaciones por desempleo y las pensiones de vejez. [58] [59] Sin embargo, el gobierno no logró evitar la huelga general de 1926 , que duró nueve días en mayo. La huelga general marcó el final de un período de lucha industrial: después de la huelga, el número de días perdidos por huelgas disminuyó y la afiliación sindical disminuyó. [60] [61]
Baldwin abogó por "la seguridad primero" durante las elecciones generales de 1929, pero el resultado fue un parlamento sin consenso con los laboristas como el partido más grande. Baldwin renunció al cargo de primer ministro el 4 de junio y al día siguiente, Ramsay MacDonald se convirtió en primer ministro del segundo gobierno laborista. [62] [63]
El gobierno aprobó la Ley de minas de carbón de 1930 , que redujo la jornada laboral de los mineros a siete horas y media y autorizó a los propietarios de las minas a fijar precios mínimos y cuotas de producción. La Ley de Vivienda de 1930 , que finalmente entró en vigor en 1934, provocó más desalojos de barrios marginales en los cinco años anteriores a 1939 que en los cincuenta anteriores. [64]
El desplome de Wall Street de 1929 marcó el comienzo de la Gran Depresión , que provocó más de dos millones de desempleados en diciembre de 1930 y redujo a la mitad el volumen de las exportaciones entre 1929 y 1931. [65] En mayo de 1930, el gobierno rechazó el memorando de Oswald Mosley que recomendaba que el estado dirección de la industria y el uso del crédito para expandir la economía. [66] En 1931, el gobierno nombró a Sir George May como jefe de un comité sobre gasto nacional. [67] [68] El informe de mayo se publicó el 31 de julio y recomendaba que el déficit del gobierno debería remediarse mediante un aumento de impuestos y recortes en el gasto público. [69] [70] En agosto hubo una corrida de la libra y los banqueros advirtieron que un recorte del 10 por ciento en el subsidio de desempleo como parte de un presupuesto equilibrado restauraría la confianza en la libra esterlina. [71] [72] El Gabinete no logró llegar a un acuerdo sobre los recortes y MacDonald formó el gobierno nacional de coalición con los conservadores y algunos liberales el 24 de agosto. [73] [74]
El Partido Laborista se opuso a la coalición y eligió a Arthur Henderson como su líder en lugar de MacDonald, quien fue expulsado del partido el 31 de agosto. [75] En opinión laborista, la caída del gobierno laborista se explicó como una "rampa bancaria" y MacDonald fue acusado de "traición" y visto como un "traidor". [76] [77] Los partidarios del gobierno nacional acusaron al gobierno laborista de "huir" de la crisis porque se habían negado a aceptar los recortes de gastos. [78]
El 28 de agosto, el gobierno nacional recibió 80 millones de libras en créditos de los banqueros de París y Nueva York y el 10 de septiembre, Philip Snowden, que continuaba como Canciller, presentó su presupuesto, que eliminaba el déficit mediante recortes de gastos y aumento de impuestos. Sin embargo, la corrida de la libra continuó y empeoró cuando se recibió la noticia del motín naval en Invergordon el 15 de septiembre, que causó alarma. Los tenedores extranjeros de libras esterlinas retiraron sus tenencias y la libra fue expulsada del patrón oro el 21 de septiembre. [79] [80] El 7 de octubre se disolvió el Parlamento y se convocaron elecciones generales , cuyo día de votación fue el 27 de octubre. MacDonald hizo un llamamiento al país para que dé al gobierno nacional un "mandato médico" para que tenga manos libres para remediar la crisis nacional. [81] [82] El gobierno nacional obtuvo una victoria aplastante con el 67% de los votos y el Partido Laborista se redujo a 52 diputados. [83] [84]
Los conservadores, que constituían la mayoría de los parlamentarios nacionales, estaban a favor de los aranceles proteccionistas como solución a la depresión. [85] El gobierno combatió el dumping de productos extranjeros importados a Gran Bretaña con la Ley de Importaciones Anormales (Derechos de Aduana) de 1931 y autorizó al Ministro de Agricultura a imponer aranceles a las frutas, flores y hortalizas frescas con la Ley de Productos Hortícolas (Derechos de Aduana de Emergencia). 1931 . [86] [87] En febrero de 1932, Neville Chamberlain , quien reemplazó a Snowden como Canciller en noviembre de 1931, presentó el Proyecto de Ley de Derechos de Importación , que legislaba para un arancel general del 10% sobre la mayoría de los bienes, excepto alimentos y materias primas. [88] [89] La Conferencia Económica del Imperio Británico de 1932 condujo a una forma limitada de preferencia imperial con los dominios del Imperio Británico . [90] [91] Esta ruptura con el libre comercio llevó a la dimisión del gobierno de Snowden y de algunos de los liberales en septiembre de 1932. [92] [93]
El gobierno también aprobó la Ley de Áreas Especiales de 1934 , que otorgó £ 2 millones en ayuda a las "áreas especiales" o "en dificultades", que fueron las más afectadas por la depresión. Estos fueron designados como Gales del Sur , Tyneside , Cumberland y Escocia . [94] [95]
En respuesta al fracaso de la Conferencia de Desarme y al acelerado rearme alemán bajo Adolf Hitler , el gobierno nacional lanzó su propio programa de rearme en 1934. [96] [97] Sin embargo, el sentimiento pacifista estaba muy extendido en ese momento, que encontró expresión en el Rey y Debate nacional de febrero de 1933, cuando la Unión de Oxford aprobó la moción "Esta Cámara bajo ninguna circunstancia luchará por su Rey y su país". En las elecciones parciales de octubre de 1933 en Fulham East , el candidato conservador, que abogaba por el rearme, fue derrotado por el candidato laborista, que calificó a su oponente de belicista. [98] [99] La votación por la paz , completada en junio de 1935, demostró un apoyo abrumador a la Sociedad de Naciones y el desarme, y un apoyo menos enfático a las medidas militares para detener a un estado agresor. [100] [101] Los partidos Laborista y Liberal se opusieron al rearme y, en cambio, abogaron por el desarme combinado con la seguridad colectiva a través de la Liga de Naciones. [102] [99] Winston Churchill , que quedó fuera del gobierno nacional, fue casi una voz solitaria en su campaña para aumentar los armamentos. [97]
El 4 de marzo de 1935, el gobierno publicó un libro blanco sobre defensa en el que anunciaba un aumento del gasto en las fuerzas armadas. [103] [104] El 7 de junio, Baldwin sucedió a MacDonald como primer ministro y convocó elecciones generales en octubre, cuyo día de votación sería el 14 de noviembre. [105] [106] El gobierno nacional buscó un mandato de rearme para llenar los vacíos en las defensas británicas y Baldwin dijo a la Sociedad por la Paz el 31 de octubre que "no habría grandes armamentos". [107] [108] El gobierno ganó las elecciones con una mayoría amplia aunque reducida y el Partido Laborista obtuvo alrededor de 100 escaños. [107] [109]
A finales de 1936 hubo una crisis constitucional cuando el rey Eduardo VIII quiso casarse con una divorciada, Wallis Simpson . El rey era jefe de la Iglesia de Inglaterra, pero la Iglesia desaprobaba el divorcio y el Gabinete se oponía al matrimonio. Eduardo estaba decidido a casarse con la señora Simpson y accedió a abdicar, lo que fue anunciado por Baldwin en la Cámara de los Comunes el 10 de diciembre y promulgado por una ley del Parlamento al día siguiente. [110] [111]
El 28 de mayo de 1937, Neville Chamberlain reemplazó a Baldwin como primer ministro y se embarcó en una serie de reformas sociales. La Ley de Áreas Especiales (Enmienda) de 1937 introdujo concesiones en materia de impuestos y alquileres para alentar a las empresas a instalar obras en las "áreas especiales", que padecían el mayor desempleo. [112] El gobierno nacionalizó las regalías de la minería del carbón a través de la Ley del Carbón de 1938 , lo que fue un paso importante hacia la nacionalización de las minas de carbón, lograda en 1946 . [113] [114] Mientras que en la década de 1920 sólo 1,5 millones de trabajadores tenían derecho a vacaciones anuales pagadas, esto aumentó a 3 millones en 1938 y a 11 millones después de la promulgación de la Ley de Vacaciones Pagadas de 1938 . [115] [116] La edad de finalización de los estudios se elevó a 15 años el 1 de septiembre de 1939. [113]
Sin embargo, el mandato de Chamberlain estuvo dominado por el desafío de Hitler, que Chamberlain intentó resolver apaciguando los agravios de Alemania combinado con el continuo rearme británico. [117] [118] La política de apaciguamiento culminó en el Acuerdo de Munich de 1938 , que concedía a Alemania las zonas de habla alemana de Checoslovaquia , los Sudetes . [119] [120] El 15 de marzo de 1939, los alemanes ocuparon Checoslovaquia , a pesar de la promesa de Hitler de que los Sudetes eran su "última demanda territorial en Europa". [121] [122] La opinión británica quedó conmocionada y el 31 de marzo Chamberlain prometió a Gran Bretaña proteger Polonia y el ejército británico reanudó las conversaciones militares con Francia . [123] [124] El gobierno también introdujo el servicio militar obligatorio en tiempos de paz por primera vez con la Ley de entrenamiento militar de 1939 . [125] [126] Después de que Alemania entró en un pacto de no agresión con la Unión Soviética , el gobierno firmó una alianza con Polonia el 25 de agosto y aprobó la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939 . [127] [128] El 1 de septiembre, Alemania invadió Polonia y dos días después Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. [129] [130]
Dos importantes programas relacionados con el desempleo y la vivienda que ampliaron permanentemente el estado de bienestar se aprobaron en 1919 y 1920 con sorprendentemente poco debate, incluso cuando los conservadores dominaban el parlamento.
La Ley de seguro de desempleo de 1920 amplió las disposiciones de la Ley de seguro nacional de 1911 . Estableció el sistema de subsidio que proporcionaba 39 semanas de prestaciones por desempleo a prácticamente toda la población civil trabajadora, excepto a los empleados domésticos, los trabajadores agrícolas y los funcionarios públicos. Financiado en parte por contribuciones semanales tanto de los empleadores como de los empleados, proporcionaba pagos semanales de 15 chelines a los hombres desempleados y 12 chelines a las mujeres desempleadas. Pasó en un momento de muy bajo desempleo. El historiador CL Mowat llamó a estas leyes "socialismo por la puerta trasera" y señala cuán sorprendidos se quedaron los políticos cuando los costos para el Tesoro se dispararon durante el alto desempleo de 1921. [131] Los gobiernos de Baldwin y Chamberlain también ampliaron la asistencia al desempleo: el número de Los trabajadores incluidos en el plan aumentaron de 11 millones en 1920 a 15,4 millones en 1938. [132] Para los desempleados que habían excedido su derecho a asistencia, la Junta de Asistencia al Desempleo (promulgada por la Ley de Desempleo de 1934 ) les exigía que se sometieran a la prueba de recursos. para garantizar que todavía fueran elegibles. [132]
Neville Chamberlain abolió los sindicatos de pobres y la junta de tutores mediante la Ley de gobierno local de 1929 , que también transfirió los hospitales de pobres a las autoridades locales. [132] El número de trabajadores incluidos en el plan de seguro médico , que les otorgaba prestaciones de enfermedad y financiaba su tratamiento médico, aumentó de 15 millones en 1921 a 20 millones en 1938. [132] Según Paul Addison , los servicios sociales de Gran Bretaña eran " el más avanzado del mundo en 1939". [132]
La rápida expansión de la vivienda fue uno de los principales éxitos de los años de entreguerras, en marcado contraste con los Estados Unidos, donde la construcción de nuevas viviendas prácticamente colapsó después de 1929. El parque total de viviendas en Inglaterra y Gales era de 7,6 millones en 1911; 8,0 millones en 1921; 9,4 millones en 1931; y 11,3 millones en 1939. [133] El influyente Informe Tudor Walters de 1918 estableció los estándares para el diseño y la ubicación de las casas municipales para los siguientes 90 años. [134] Recomendó viviendas en terrazas cortas, espaciadas a 70 pies (21 m) con una densidad de 12 por acre. [135] Con el Ministerio de Vivienda, Urbanismo, etc. La Ley de 1919 Lloyd George estableció un sistema de vivienda gubernamental que siguió a sus promesas de campaña de 1918 de "hogares dignos de héroes". [136] También conocida como la "Ley Addison", exigía que las autoridades locales estudiaran sus necesidades de vivienda y comenzaran a construir casas para reemplazar los barrios marginales. El tesoro subvencionó los bajos alquileres. [137] Las mujeres mayores podrían entonces votar. Los políticos locales consultaron con ellos y en respuesta pusieron más énfasis en servicios tales como lavanderías comunitarias, dormitorios adicionales, baños interiores, agua caliente, salones separados para demostrar su respetabilidad y prácticos huertos en lugar de césped bien cuidado. [138] [139] El progreso no fue automático, como lo demuestran los problemas de la zona rural de Norfolk. Muchos sueños se hicieron añicos cuando las autoridades locales tuvieron que incumplir promesas que no pudieron cumplir debido a prisas indebidas, plazos nacionales imposibles, burocracia debilitante, falta de madera, costos crecientes y la falta de asequibilidad de los alquileres para los pobres de las zonas rurales. [140]
En Inglaterra y Gales, en 1939 se construyeron 214.000 edificios municipales de unidades múltiples; el Ministerio de Salud se convirtió en gran medida en un ministerio de vivienda. [131] Las viviendas municipales representaban el 10 por ciento del parque de viviendas en Gran Bretaña en 1938, alcanzando un máximo del 32 por ciento en 1980 y cayendo al 18 por ciento en 1996, donde se mantuvo estable durante las siguientes dos décadas. [141]
Durante los años de entreguerras Inglaterra experimentó un crecimiento sin precedentes de los suburbios , que los historiadores han llamado la "revolución suburbana". [142] En 1939 se habían construido más de 4 millones de nuevas viviendas suburbanas e Inglaterra pasó de ser el país más urbanizado del mundo al final de la Primera Guerra Mundial al más suburbano al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [142]
El ideal británico era cada vez más la propiedad de la vivienda, incluso entre la clase trabajadora. Las tasas de propiedad de viviendas aumentaron constantemente desde el 15 por ciento antes de 1914 al 32 por ciento en 1938 y al 67 por ciento en 1996. La industria de la construcción vendió la idea de la propiedad de viviendas a inquilinos de alto nivel. La hipoteca perdió su antiguo estigma de una piedra de molino al cuello para ser vista en cambio como una inversión inteligente a largo plazo en la Gran Bretaña suburbana. Apeló a las aspiraciones de movilidad ascendente e hizo posible la tasa de crecimiento más rápida de la ocupación propietaria de la clase trabajadora durante el siglo XX. [143] [144] El auge fue financiado en gran medida por los ahorros que los británicos comunes pusieron en sus sociedades de construcción . A partir de la década de 1920, las políticas fiscales favorables alentaron inversiones sustanciales en las sociedades, creando enormes reservas para préstamos. A partir de 1927, las sociedades fomentaron el endeudamiento mediante la liberalización gradual de las condiciones de las hipotecas. [145]
El rey Jorge V (que reinó entre 1910 y 1936) estuvo libre de escándalos. Parecía muy trabajador y fue ampliamente admirado por el pueblo de Gran Bretaña y el Imperio, así como por " El establishment ". [146] Fue Jorge V quien estableció la norma moderna de conducta para la realeza británica, reflejando valores y virtudes de la clase media en lugar de estilos de vida o vicios de la clase alta. [147] Antiintelectual y carente de la sofisticación de sus dos predecesores reales, así como de sus experiencias cosmopolitas, sin embargo entendía el Imperio Británico mejor que la mayoría de sus ministros; de hecho, explicó, "siempre ha sido mi sueño identificarme con la gran idea del Imperio". [148] Usó su memoria excepcional para detalles y rostros con buenos resultados en pequeñas conversaciones con plebeyos y funcionarios. [149] Invariablemente ejerció su influencia como una fuerza de neutralidad y moderación, considerando su papel como mediador más que como tomador de decisiones finales. [150] Por ejemplo, en 1921 hizo que el general Jan Smuts redactara un discurso pidiendo una tregua de compromiso para poner fin a la guerra de independencia irlandesa y obtuvo la aprobación del gabinete; Los irlandeses también estuvieron de acuerdo y la guerra terminó. [151] El historiador AJP Taylor elogia la iniciativa del rey como "quizás el mayor servicio realizado por un monarca británico en los tiempos modernos". [152] [153] Su transparente sentido del deber, su lealtad, su imparcialidad y su infalible ejemplo de buen gusto inspiraron al pueblo y disuadieron a los políticos de manipularlo en su propio beneficio. El rey Jorge V era por temperamento un hombre cauteloso y conservador que nunca apreció ni aprobó plenamente los cambios revolucionarios que se estaban produciendo en la sociedad británica. Sin embargo, todos entendieron que estaba sinceramente dedicado a Gran Bretaña y a la Commonwealth británica. [154]
La popularidad del rey aumentó durante la Guerra Mundial cuando realizó más de mil visitas a hospitales, fábricas e instalaciones militares y navales. De este modo brindó un apoyo muy visible a la moral de los trabajadores y militares comunes. [155] En 1932, George pronunció su discurso de Navidad Real en la radio, un evento que se hizo popular en todo el Imperio Británico cada año. [156] Su Jubileo de Plata en 1935 se convirtió en una fiesta nacional de ferviente regocijo, matizada por algunas quejas. [157] Su funeral y las siguientes conmemoraciones fueron ceremonias elaboradamente organizadas y muy concurridas que redefinieron el papel de la realeza en una nación recientemente democrática. La gente tenía nuevas formas de afirmar su lealtad, como la atención especial a las transmisiones de radio en vivo y los noticieros de seguimiento. Nuevas ceremonias nacidas de la conmemoración de la muerte en la Gran Guerra incluyeron el silencio de dos minutos. Gran Bretaña estableció monumentos vivientes para honrar y ampliar la creencia de toda la vida del rey en los beneficios físicos, morales y sociales de la recreación y los deportes. La muerte real actuó así para realzar una britanidad compartida. El funeral del rey Jorge VI en 1952 siguió la misma fórmula. De este modo, la monarquía se fortaleció y, lo que es más importante, se fortaleció la cohesión nacional en la era de la guerra total. [158]
El rey fue el monarca más activo en muchos sentidos desde Jorge III (que reinó entre 1760 y 1820). El biógrafo HCG Matthew concluye:
Después de asumir los mandatos de la Sociedad de Naciones en ciertos territorios alemanes y otomanos en 1919, el Imperio Británico alcanzó su apogeo territorial. Los años de entreguerras vieron grandes esfuerzos para el desarrollo económico y educativo de las colonias. Los Dominios eran prósperos y en gran medida se cuidaban solos. Con diferencia, las zonas más problemáticas para Londres fueron la India y Palestina. [159] [160] [161] [162]
Los Dominios (Canadá, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda) lograron una virtual independencia en política exterior en el Estatuto de Westminster de 1931 , aunque cada uno dependía en gran medida de la protección naval británica. [163] Después de 1931, la política comercial favoreció la preferencia imperial con aranceles más altos contra Estados Unidos y todos los demás fuera de la Commonwealth. [164]
En la India, las fuerzas del nacionalismo estaban organizadas por el Congreso Nacional Indio , dirigido por Mahatma Gandhi y Jawaharlal Nehru . India contribuyó significativamente a la victoria en la Guerra Mundial y quedó amargamente decepcionada por los muy limitados beneficios conferidos en la Ley del Gobierno de la India de 1919 . [165] Los temores británicos a los complots alemanes en tiempos de guerra o al comunismo de posguerra después del motín de Ghadar aseguraron que las estructuras en tiempos de guerra fueran renovadas por la Ley Rowlatt de 1919 que suprimió la disidencia. Las tensiones aumentaron particularmente en la región de Punjab , donde las medidas represivas culminaron en la masacre de Amritsar . En Gran Bretaña, la opinión pública estaba dividida sobre la moralidad de la masacre, entre quienes veían que había salvado a la India de la anarquía y quienes la veían con repugnancia. [166] Gandhi desarrolló la técnica de la resistencia no violenta, alegando superioridad moral sobre el uso británico de la violencia. [167] Se llevaron a cabo múltiples negociaciones en la década de 1930, pero un fuerte movimiento reaccionario en Gran Bretaña, liderado por Winston Churchill, bloqueó la adopción de reformas que satisfarían a los nacionalistas indios. El historiador Lawrence James afirma:
Egipto fue nominalmente parte del Imperio Otomano, aunque bajo dominio británico, hasta 1914, cuando Londres lo declaró protectorado. La independencia fue concedida formalmente en 1922 , aunque continuó siendo un estado cliente británico hasta 1954. Las tropas británicas permanecieron estacionadas para proteger el Canal de Suez. Egipto se unió a la Liga de Naciones . Irak , bajo mandato británico desde 1920, también obtuvo membresía en la Liga por derecho propio después de lograr su independencia de Gran Bretaña en 1932. Irak permaneció bajo la firme dirección británica en materia de asuntos exteriores, política de defensa y política petrolera. [171]
En Palestina , a Gran Bretaña se le presentó el problema de mediar entre los árabes y un número cada vez mayor de judíos. La Declaración Balfour , que se había incorporado a los términos del mandato, establecía que se establecería en Palestina un hogar nacional para el pueblo judío. Decenas de miles de judíos emigraron de Europa. La población árabe se rebeló en 1936 . A medida que la perspectiva de una guerra con Alemania se hacía más grande, Gran Bretaña consideró que el apoyo de los árabes era más importante que el establecimiento de una patria judía, y adoptó una postura proárabe, limitando la inmigración judía y, a su vez, desencadenando una insurgencia judía . [172]
Como primer ministro de Gran Bretaña, Lloyd George solicitó asistencia militar a los Dominios cuando estalló la crisis de Chanak en Turquía en 1922. Fue rechazada. [173] La Guerra Mundial había fortalecido enormemente el sentido de nacionalismo y confianza en sí mismos en los dominios. Para entonces eran miembros independientes de la Sociedad de Naciones y se negaron a seguir automáticamente las solicitudes de los líderes británicos. El derecho de los Dominios a fijar su propia política exterior, independiente de Gran Bretaña, fue reconocido en la Conferencia Imperial de 1923 . La Conferencia Imperial de 1926 emitió la Declaración Balfour de 1926 , declarando a los Dominios como "Comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, iguales en estatus, de ningún modo subordinadas unas a otras" dentro de una " Comunidad Británica de Naciones ". Esta declaración recibió sustancia jurídica en virtud del Estatuto de Westminster de 1931 . A la India, sin embargo, se le negó el estatus de dominio y su política exterior la fijó Londres. [174]
Terranova se vio abrumada por los desastres económicos de la Gran Depresión y voluntariamente renunció a su estatus de dominio. Volvió a ser una colonia de la corona bajo control británico directo hasta que votó a favor de unirse a Canadá en 1948. [175] El Estado Libre Irlandés rompió sus vínculos con Londres con una nueva constitución en 1937, convirtiéndola en una república en todo menos en el nombre. [176]
Gran Bretaña había sufrido poca devastación física durante la guerra, pero el costo en muertes, discapacidades y dinero fue muy alto. En las elecciones caqui de 1918 , un mes después de la victoria aliada sobre Alemania, Lloyd George prometió imponer un tratado severo a Alemania. Sin embargo, en la Conferencia de Paz de París a principios de 1919 adoptó un enfoque mucho más moderado. Francia e Italia exigieron y lograron condiciones duras, incluida la admisión de culpabilidad de Alemania por iniciar la guerra (que humilló a Alemania) y la exigencia de que Alemania pagara todo el costo aliado de la guerra, incluidos los beneficios e intereses de los veteranos. Gran Bretaña apoyó a regañadientes el Tratado de Versalles , aunque muchos expertos, entre los que destaca John Maynard Keynes , pensaron que era demasiado duro para Alemania. [177] [178] [179]
Gran Bretaña empezó a considerar a una Alemania restaurada como un socio comercial importante y le preocupaba el efecto de las reparaciones en la economía británica. Al final, Estados Unidos financió los pagos de la deuda alemana a Gran Bretaña, Francia y los demás aliados a través del Plan Dawes , y Gran Bretaña utilizó estos ingresos para pagar los préstamos que pidió prestados a Estados Unidos durante la guerra. [ cita necesaria ]
Los vívidos recuerdos de los horrores y muertes de la Guerra Mundial hicieron que Gran Bretaña y sus líderes se inclinaran fuertemente hacia el pacifismo en la era de entreguerras. [180]
Gran Bretaña mantuvo estrechas relaciones con Francia y Estados Unidos, rechazó el aislacionismo y buscó la paz mundial a través de tratados de limitación de armas navales, [181] y la paz con Alemania a través de los tratados de Locarno de 1925. Un objetivo principal era restaurar a Alemania a una situación pacífica y próspera. estado. [182]
Con el desarme como una prioridad en la agenda, Gran Bretaña jugó un papel importante después de Estados Unidos en la Conferencia Naval de Washington de 1921 en el trabajo hacia el desarme naval de las principales potencias. En 1933, el desarme había fracasado y la cuestión pasó a ser el rearme para una guerra contra Alemania. [183]
En la Conferencia de Washington, Gran Bretaña abandonó el estándar de las dos potencias : su política de larga data de contar con una fuerza naval suprema igual o mayor que la de las dos potencias navales siguientes juntas. En cambio, aceptó la igualdad con Estados Unidos y la debilidad en aguas asiáticas en relación con Japón. Prometió no reforzar las fortificaciones de Hong Kong, que estaban dentro del alcance de Japón. El tratado con Japón no fue renovado, pero Japón en ese momento no estaba involucrado en actividades de expansión del tipo que se volvieron trascendentales a partir de 1931. Londres se separó de Tokio pero se acercó mucho más a Washington. [184]
Políticamente, el gobierno de coalición del primer ministro David Lloyd George dependía principalmente del apoyo del Partido Conservador. Enfrentó cada vez más a sus partidarios con errores de política exterior. La crisis de Chanak de 1922 llevó a Gran Bretaña al borde de la guerra con Turquía, pero los Dominios se opusieron y el ejército británico vaciló, por lo que se preservó la paz. Este fue uno de los factores que llevó a los parlamentarios conservadores a votar, en la reunión del Carlton Club , para luchar en las próximas elecciones como un partido separado; Luego, Lloyd George dimitió como primer ministro, poniendo fin al gobierno de coalición. [185]
El éxito en Locarno en el manejo de la cuestión alemana impulsó al Secretario de Asuntos Exteriores, Austen Chamberlain , en colaboración con Francia e Italia, a encontrar una solución maestra a los problemas diplomáticos de Europa del Este y los Balcanes. Resultó imposible superar los antagonismos mutuos, porque el programa de Chamberlain adolecía de percepciones erróneas y juicios falaces. [186]
El gran desafío vino de los dictadores, primero Benito Mussolini de Italia a partir de 1923, luego a partir de 1933 Adolf Hitler de una Alemania nazi mucho más poderosa . Gran Bretaña y Francia lideraron la política de no interferencia en la Guerra Civil Española (1936-1939). La Sociedad de Naciones resultó decepcionante para sus partidarios; no pudo resolver ninguna de las amenazas planteadas por los dictadores. La política británica era "apaciguarlos" con la esperanza de que se saciaran. Las sanciones autorizadas por la Liga contra Italia por su invasión de Etiopía tuvieron apoyo en Gran Bretaña, pero resultaron un fracaso y fueron retiradas en 1936. [187]
Alemania fue el caso difícil. En 1930, los líderes e intelectuales británicos coincidieron en gran medida en que todas las grandes potencias compartían la culpa de la guerra de 1914, y no sólo Alemania, como especificaba el Tratado de Versalles . Por lo tanto, creían que la dureza punitiva del Tratado de Versalles era injustificada, y esta visión, adoptada por los políticos y el público, fue en gran medida responsable de apoyar las políticas de apaciguamiento hasta 1938. Es decir, el rechazo alemán de las disposiciones del tratado parecía justificado. [188]
A finales de 1938 estaba claro que la guerra se avecinaba y que Alemania tenía el ejército más poderoso del mundo. Los líderes militares británicos advirtieron que Alemania ganaría una guerra, y Gran Bretaña necesitaba uno o dos años más para ponerse al día en términos de aviación y defensa aérea. El apaciguamiento de Alemania (ceder a sus demandas) fue la política del gobierno hasta principios de 1939. El acto final de apaciguamiento se produjo cuando Gran Bretaña y Francia sacrificaron Checoslovaquia a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Munich de 1938. [189] En lugar de saciarse, Hitler se apoderó entonces del poder. resto de Checoslovaquia en marzo de 1939 y amenazó a Polonia. En respuesta, el Primer Ministro Neville Chamberlain rechazó un mayor apaciguamiento y se mantuvo firme al prometer defender Polonia. Hitler inesperadamente llegó a un acuerdo con Joseph Stalin para dividir Europa del Este; cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra; la Commonwealth británica siguió el ejemplo de Londres. [190]
Los impuestos aumentaron drásticamente durante la guerra y nunca volvieron a sus niveles anteriores. Un hombre rico pagaba el 8% de sus ingresos en impuestos antes de la guerra y alrededor de un tercio después. Gran parte del dinero se destinó a prestaciones por desempleo. Alrededor del 5% del ingreso nacional cada año se transfería de los ricos a los pobres. AJP Taylor sostiene que la mayoría de la gente "disfrutaba de una vida más rica que cualquier otra conocida en la historia del mundo: vacaciones más largas, jornadas más cortas, salarios reales más altos". [191]
La economía británica fue deslucida en la década de 1920, con fuertes caídas y un alto desempleo en la industria pesada y el carbón, especialmente en Escocia y Gales. Las exportaciones de carbón y acero se redujeron a la mitad en 1939 y la comunidad empresarial tardó en adoptar los nuevos principios laborales y de gestión procedentes de Estados Unidos, como el fordismo , el crédito al consumo, la eliminación del excedente de capacidad, el diseño de una gestión más estructurada y el uso de mayores economías de escala. [192] Durante más de un siglo, la industria naviera había dominado el comercio mundial, pero permaneció estancada a pesar de varios esfuerzos de estímulo por parte del gobierno. Con la marcada caída del comercio mundial después de 1929, su situación se volvió crítica. [193]
El ministro de Hacienda, Winston Churchill, devolvió a Gran Bretaña el patrón oro en 1925, al que muchos economistas culpan del mediocre desempeño de la economía. Otros señalan una variedad de factores, incluidos los efectos inflacionarios de la Guerra Mundial y los shocks de oferta causados por la reducción de las horas de trabajo después de la guerra. [194]
A finales de la década de 1920, el desempeño económico se había estabilizado, pero la situación general era decepcionante, ya que Gran Bretaña había quedado detrás de Estados Unidos como principal potencia industrial. También permaneció una fuerte división económica entre el norte y el sur de Inglaterra durante este período, siendo el sur de Inglaterra y las Midlands bastante prósperas en los años treinta, mientras que partes del sur de Gales y el norte industrial de Inglaterra pasaron a ser conocidas como "áreas en dificultades". debido a tasas particularmente altas de desempleo y pobreza. A pesar de esto, el nivel de vida siguió mejorando a medida que los ayuntamientos construyeron nuevas casas para alquilar a las familias realojadas de barrios marginales obsoletos , y en las nuevas propiedades se incluyeron instalaciones modernas que incluyen sanitarios interiores, baños e iluminación eléctrica. El sector privado disfrutó de un auge en la construcción de viviendas durante la década de 1930. [195]
Durante la guerra, se alentaron los sindicatos y su número de afiliados aumentó de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918. Alcanzaron un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de volver a caer a 5,4 millones en 1923. [196] [197] [198] Durante los primeros años Las huelgas de la década de 1920 se volvieron menos comunes: en 1921 se habían perdido más de 85 millones de días laborales a causa de las huelgas, en 1922 la cifra disminuyó a 19 millones y en 1923 a 10 millones. [199]
El carbón era una industria enferma; las mejores costuras se estaban agotando, encareciendo el coste. La demanda cayó cuando el petróleo comenzó a reemplazar al carbón como combustible. La huelga general de 1926 fue un paro nacional de nueve días de duración en el que participaron 1,3 millones de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, trabajadores del hierro y del acero en apoyo a los 1,2 millones de mineros del carbón que habían sido cerrados por los propietarios. Los mineros habían rechazado las demandas de los propietarios de trabajar más horas y reducir los salarios ante la caída de los precios. [200] El gobierno conservador había proporcionado un subsidio de nueve meses en 1925, pero eso no fue suficiente para recuperar una industria enferma. Para apoyar a los mineros, el Congreso de Sindicatos (TUC), una organización que agrupa a todos los sindicatos, llamó a ciertos sindicatos críticos. La esperanza era que el gobierno intervendría para reorganizar y racionalizar la industria y aumentar el subsidio. El gobierno conservador había almacenado suministros y los servicios esenciales continuaron funcionando utilizando estudiantes y voluntarios de clase media. Los tres partidos principales se opusieron a la huelga. Los líderes del Partido Laborista no lo aprobaron y temieron que manchara al partido con la imagen de radicalismo, ya que el Komintern en Moscú había enviado instrucciones a los comunistas para promover agresivamente la huelga. La huelga general en sí fue en gran medida no violenta, pero el cierre patronal de los mineros continuó y hubo violencia en Escocia. Fue la única huelga general en la historia británica, ya que líderes del TUC como Ernest Bevin la consideraron un error. La mayoría de los historiadores lo tratan como un acontecimiento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a avances futuros. [201] [202] La Ley de Sindicatos y Conflictos Comerciales de 1927 declaró ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de cuotas sindicales al Partido Laborista. Esa ley fue derogada en gran medida en 1946. La industria del carbón agotó el carbón más accesible. A medida que aumentaron los costos, la producción cayó de 267 millones de toneladas en 1924 a 183 millones en 1945. [203] El gobierno laborista nacionalizó las minas en 1947.
A partir de 1909, los liberales, encabezados especialmente por Lloyd George, promovieron la idea de un salario mínimo para los trabajadores agrícolas. La resistencia de los terratenientes fue fuerte, pero el éxito se logró en 1924. [204] Según Robin Gowers y Timothy J. Hatton, el impacto en Inglaterra y Gales fue significativo. Estiman que aumentó los salarios de los trabajadores agrícolas en un 15 por ciento en 1929 y en más del 20 por ciento en la década de 1930. Redujo el empleo de esos trabajadores en 54.000 (6,5 por ciento) en 1929 y 97.000 (13,3 por ciento) en 1937. Argumentan: "El salario mínimo sacó de la pobreza a muchas familias de trabajadores agrícolas que permanecieron empleados, pero redujo significativamente los ingresos de los agricultores, particularmente durante la década de 1930." [205]
Después de la guerra, muchos productos alimenticios nuevos estuvieron disponibles para el hogar típico, y se anunciaron alimentos de marca para su conveniencia. La escasez de sirvientes se hacía sentir en la cocina, pero en lugar de que un cocinero experimentado pasara horas preparando natillas y pudines difíciles, el ama de casa podía comprar alimentos instantáneos en frascos o polvos que se podían mezclar rápidamente. Las gachas de desayuno hechas con avena de marca, más finamente molida, se podían cocinar en dos minutos, no en 20. Los cereales secos al estilo americano comenzaron a desafiar las gachas, el tocino y los huevos de las clases medias, y el pan y la margarina de los pobres. Las tiendas vendían más productos embotellados y enlatados y carne, pescado y verduras más frescos. Si bien la escasez de transporte marítimo durante la guerra había reducido drásticamente las opciones, en la década de 1920 se importaron muchos tipos nuevos de alimentos (especialmente frutas) de todo el mundo, junto con envases e higiene de mejor calidad. Los hogares de clase media a menudo tenían hieleras o refrigeradores eléctricos, lo que permitía un mejor almacenamiento y la conveniencia de comprar en mayores cantidades. [206]
Numerosos estudios realizados durante los años de la Depresión documentaron que el consumidor medio comía mejor que antes. Seebohm Rowntree informó que "el estándar para los trabajadores en 1936 era aproximadamente un 30 por ciento más alto que en 1899". [207] La industria láctea estaba produciendo demasiado y las ganancias eran demasiado bajas. De modo que el gobierno utilizó la Junta de Comercialización de la Leche para dar un precio garantizado a los productores de leche, una política ridiculizada por The Economist como la "economía del caos". [208] Los precios de los alimentos eran bajos, pero la ventaja recayó abrumadoramente en las clases media y alta, y el tercio más pobre de la población padecía una nutrición deficiente sostenida. El hambre no fue un factor, pero sí el hambre generalizada. Los efectos nocivos sobre los niños pobres eran evidentes para los profesores. En 1934, el gobierno inició un programa para cobrar a los escolares medio penique diario por un tercio de litro de leche. Esto mejoró drásticamente su nutrición y la nueva demanda mantuvo el precio mayorista de la leche pagado a los agricultores. Aproximadamente la mitad de los escolares del país participaban en 1936. La leche se distribuyó gratuitamente durante la Segunda Guerra Mundial y la participación aumentó al 90 por ciento. De hecho, el sistema de racionamiento de los años de guerra mejoró drásticamente la nutrición del tercio más pobre, junto con su capacidad para realizar trabajo manual. [209]
La Gran Depresión se originó en Wall Street en Estados Unidos a finales de 1929 y rápidamente se extendió al resto del mundo. El principal impacto de la crisis económica se sintió en 1931. [210] A diferencia de Alemania, Canadá y Australia, Gran Bretaña no había experimentado un auge en la década de 1920, por lo que la crisis fue menos grave y terminó antes. [211]
En el verano de 1931, la crisis financiera mundial comenzó a abrumar a Gran Bretaña; Los inversores de todo el mundo comenzaron a retirar su oro de Londres a razón de 2,5 millones de libras esterlinas al día. [212] [213] Créditos de 25 millones de libras cada uno del Banco de Francia y del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y una emisión de 15 millones de libras en billetes fiduciarios desaceleraron, pero no revirtieron la crisis británica. La crisis financiera provocó una importante crisis política en Gran Bretaña en agosto de 1931. Con los crecientes déficits, los banqueros exigieron un presupuesto equilibrado; el gabinete dividido del gobierno laborista de Ramsay MacDonald estuvo de acuerdo; propuso aumentar los impuestos, recortar el gasto y, lo más controvertido, recortar las prestaciones por desempleo en un 20%. El ataque al bienestar social era totalmente inaceptable para el movimiento laborista. MacDonald quería dimitir, pero el rey insistió en que permaneciera y formara una coalición de todos los partidos, un " gobierno nacional ". Los partidos Conservador y Liberal firmaron, junto con un pequeño grupo de laboristas, pero la gran mayoría de los líderes laboristas denunciaron a MacDonald como un traidor por liderar el nuevo gobierno. Gran Bretaña abandonó el patrón oro y sufrió relativamente menos que otros países importantes durante la Gran Depresión. En las elecciones británicas de 1931, el Partido Laborista quedó prácticamente destruido, dejando a MacDonald como Primer Ministro de una coalición mayoritariamente conservadora. [214] [215]
Sin embargo, la fuga de oro continuó y el Tesoro finalmente se vio obligado a abandonar el patrón oro en septiembre de 1931. Hasta entonces, el gobierno había seguido religiosamente políticas ortodoxas, que exigían presupuestos equilibrados y el patrón oro. En lugar del desastre previsto, liberarse del oro resultó ser una gran ventaja. Inmediatamente el tipo de cambio de la libra cayó un 25%, de 4,86 dólares por libra a 3,40 dólares. Las exportaciones británicas eran entonces mucho más competitivas, lo que sentó las bases para una recuperación económica gradual. Lo peor ya había pasado. [216] [217]
El comercio mundial de Gran Bretaña se redujo a la mitad (1929-1933); la producción de la industria pesada cayó en un tercio. El empleo y los beneficios se desplomaron en casi todos los sectores. En pleno verano de 1932, los desempleados registrados ascendían a 3,5 millones, y muchos más sólo tenían empleos a tiempo parcial. [218] El gobierno intentó trabajar dentro de la Commonwealth, aumentando los aranceles para los productos de los Estados Unidos, Francia y Alemania, mientras daba preferencia a los miembros de la Commonwealth. [219] [220]
El norte de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales sufrieron problemas económicos especialmente graves, sobre todo si dependían del carbón, el acero o la construcción naval. El desempleo alcanzó el 70% en algunas localidades mineras a principios de la década de 1930 (con más de 3 millones de desempleados a nivel nacional). El gobierno fue cauteloso y conservador y rechazó la propuesta keynesiana de proyectos de obras públicas a gran escala. [221]
Los pesimistas de izquierda como Sidney y Beatrice Webb , JA Hobson y GDH Cole repitieron las terribles advertencias que habían estado haciendo durante años sobre la muerte inminente del capitalismo, sólo que esta vez mucha más gente prestó atención. [222] A partir de 1935, el Club de Lectura de Izquierda proporcionó una nueva advertencia cada mes y fortaleció la credibilidad del socialismo al estilo soviético como alternativa. [223]
En 1936, cuando el desempleo era menor, 200 hombres desempleados realizaron una marcha muy publicitada desde Jarrow a Londres en un intento por mostrar la difícil situación de los pobres industriales. Aunque muy idealizada por la izquierda, la Cruzada de Jarrow marcó una profunda división en el Partido Laborista y no resultó en ninguna acción gubernamental. [224] El desempleo se mantuvo alto hasta que la guerra absorbió a todos los solicitantes de empleo. El libro de George Orwell The Road to Wigan Pier ofrece una visión sombría de las dificultades de la época.
La crisis económica de principios de la década de 1930 y la respuesta de los gobiernos laborista y nacional a la depresión han generado mucha controversia histórica. Aparte de los principales focos de alto desempleo a largo plazo, Gran Bretaña era en general próspera. El historiador Piers Brendon escribe: "Sin embargo, los historiadores hace tiempo que revisaron este sombrío panorama, presentando la década del diablo como la cuna de la sociedad opulenta. Los precios cayeron bruscamente entre las guerras y los ingresos medios aumentaron alrededor de un tercio. El término "propiedad- "poseer la democracia" se acuñó en la década de 1920, y se construyeron tres millones de casas durante la década de 1930. La tierra, la mano de obra y los materiales eran baratos: se podía comprar un bungalow por £225 y un semi por £450. La clase media también compraba radiogramas , teléfonos , suites de tres piezas , cocinas eléctricas, aspiradoras y palos de golf. Comieron Corn Flakes de Kellogg's ("nunca te pierdas un día"), condujeron hasta los cines Odeon en Austin Sevens (que costaban £ 135 en 1930) y fumaron cigarrillos Craven A , corcho. -Tip "para prevenir dolores de garganta". La depresión generó un boom del consumo." [225]
En las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la opinión histórica fue crítica con los gobiernos de la época. Algunos historiadores, como Robert Skidelsky en su Politicians and the Slump , compararon desfavorablemente las políticas ortodoxas de los gobiernos laborista y nacional con las medidas protokeynesianas más radicales defendidas por David Lloyd George y Oswald Mosley , y las respuestas más intervencionistas y keynesianas en otras economías: el New Deal de Franklin Roosevelt en Estados Unidos, el gobierno laborista en Nueva Zelanda y el gobierno socialdemócrata en Suecia. Desde la década de 1970 la opinión se ha vuelto menos uniformemente hostil. En el prefacio de la edición de 1994, Skidelsky sostiene que la experiencia reciente de crisis monetarias y fuga de capitales hace difícil ser tan crítico con los políticos que querían lograr estabilidad reduciendo los costos laborales y defendiendo el valor de la moneda. [226] [227]
Los ingleses eran en gran medida étnicamente homogéneos durante la era de entreguerras, a excepción de las comunidades chinas en Liverpool , Swansea y el East End de Londres . [228] Aunque se siguieron hablando acentos regionales, estaban en declive y los dialectos completos se extinguieron fuera de la literatura. [228] El censo de 1921 reveló que había más mujeres que hombres en la población por un margen de un millón y tres cuartos, lo que se debió en gran medida a una tasa de mortalidad infantil más alta entre los hombres (con las pérdidas durante la guerra como un factor contribuyente). [229] La Ley de descalificación (expulsión) por motivos de sexo de 1919 permitió a las mujeres incorporarse a profesiones y organismos profesionales, aunque la mayoría de las mujeres seguían dependiendo de sus maridos, especialmente en los hogares de clase trabajadora. En la mayoría de los empleos, las mujeres ganaban menos que los hombres . [229]
Si bien la Iglesia de Inglaterra se identificó históricamente con las clases altas y con la nobleza rural, William Temple (1881-1944) fue a la vez un teólogo prolífico y un activista social que predicaba el socialismo cristiano . [230] Se desempeñó como obispo de Manchester y York, y en 1942 se convirtió en arzobispo de Canterbury. Abogó por una membresía amplia e inclusiva en la Iglesia de Inglaterra como medio para continuar y expandir la posición de la iglesia como iglesia establecida. Temple estaba preocupado por el alto grado de animosidad en el interior y entre los principales grupos religiosos de Gran Bretaña. En la década de 1930 promovió el ecumenismo, trabajando para establecer mejores relaciones con los inconformistas, judíos y católicos, logrando en el proceso superar su sesgo anticatólico. [231] [232]
Aunque la población general crecía de manera constante y la membresía católica seguía el ritmo, los protestantes se estaban quedando atrás. De 30 a 50 millones de adultos, cayeron lentamente de 5,7 millones de miembros en 1920 y 5,4 millones en 1940 a 4,3 millones en 1970. [233] El declive de la Iglesia de Inglaterra fue paralelo. El metodismo, la mayor de las iglesias inconformistas, alcanzó un máximo de 841.000 miembros en Gran Bretaña en 1910, cayó a 802.000 en 1920, 792.000 en 1940, 729.000 en 1960 y 488.000 en 1980. [234] Los inconformistas habían construido una base sólida en distritos industriales que se especializaban en minería, textiles, agricultura y pesca; Se trataba de industrias en decadencia, cuya proporción del total de la fuerza laboral masculina estaba en constante descenso, del 21 por ciento en 1921 al 13 por ciento en 1951. A medida que las familias emigraban al sur de Inglaterra o a los suburbios, a menudo perdían el contacto con su infancia. religión. [235] Las repercusiones políticas fueron más graves para el Partido Liberal, que estaba basado en gran medida en la comunidad inconformista, y que rápidamente perdió membresía en la década de 1920 cuando su liderazgo se peleó, los católicos irlandeses y muchos de la clase trabajadora se trasladaron al Partido Laborista. Partido Conservador y parte de la clase media se pasó al Partido Conservador. [236] Con la esperanza de frenar la disminución de miembros, los tres principales grupos metodistas se fusionaron en 1932. En Escocia, los dos principales grupos presbiterianos, la Iglesia de Escocia y la Iglesia Libre Unida, se fusionaron en 1929 por la misma razón. No obstante, la constante caída continuó. [237] Las iglesias inconformistas mostraron no sólo una disminución en el número de miembros sino una caída dramática en el entusiasmo. La asistencia a la escuela dominical se desplomó; hubo muchos menos nuevos ministros. El antagonismo hacia la Iglesia Anglicana disminuyó drásticamente y muchos inconformistas destacados se convirtieron en anglicanos, incluidos algunos ministros destacados. Hubo una disminución en el tamaño y el fervor de las congregaciones, menos interés en financiar misioneros, una disminución del intelectualismo y quejas persistentes sobre la falta de dinero. [238] El comentarista DW Brogan informó en 1943:
Un aspecto del declive a largo plazo de la religiosidad fue que los protestantes mostraban cada vez menos interés en enviar a sus hijos a escuelas religiosas. En localidades de toda Inglaterra se libraron feroces batallas entre inconformistas, anglicanos y católicos, cada uno con sus propios sistemas escolares sostenidos por impuestos, y escuelas seculares y contribuyentes. Los inconformistas llevaban mucho tiempo a la cabeza de la lucha contra los anglicanos, que un siglo antes prácticamente habían monopolizado la educación. La proporción anglicana de la población de la escuela primaria cayó del 57% en 1918 al 39% en 1939. [240] Con la disminución sostenida del entusiasmo inconformista, sus escuelas cerraron una tras otra. En 1902, la Iglesia Metodista tenía 738 escuelas; en 1996 sólo quedaban 28. [241]
Gran Bretaña siguió considerándose un país cristiano; había pocos ateos o no creyentes y, a diferencia del continente, no había un anticlericalismo digno de mención. Un tercio o más oraba todos los días. Una gran mayoría utilizaba los servicios religiosos formales para marcar el nacimiento, el matrimonio y la muerte. [242] La gran mayoría creía en Dios y en el cielo, aunque la creencia en el infierno desapareció después de todas las muertes de la Guerra Mundial. [243] Después de 1918, los servicios de la Iglesia de Inglaterra detuvieron prácticamente toda discusión sobre el infierno. [244]
El Parlamento había gobernado la Iglesia de Inglaterra desde 1688, pero estaba cada vez más ansioso por ceder el control a la propia iglesia. Aprobó la Ley de la Asamblea (Poderes) de la Iglesia de Inglaterra de 1919 para establecer la Asamblea de la Iglesia, con tres cámaras para obispos, clérigos y laicos, y le permitió legislar regulaciones para la Iglesia, sujeta a la aprobación formal del Parlamento. [245]
En 1927 surgió repentinamente una crisis por la propuesta de la Iglesia de revisar el Libro de Oración Común de 1662 , que se había utilizado diariamente durante más de 250 años. El objetivo era incorporar mejor el anglocatolicismo moderado a la vida de la Iglesia. Los obispos buscaban una Iglesia establecida más tolerante y comprensiva. Después de un debate interno, la Asamblea de la Iglesia dio su aprobación. Los evangélicos dentro de la Iglesia , y los inconformistas fuera, estaban indignados porque entendían que la identidad nacional religiosa de Inglaterra era enfáticamente protestante y anticatólica. Denunciaron las revisiones como una concesión al ritualismo y la tolerancia del catolicismo romano. Movilizaron apoyo en el parlamento, que rechazó dos veces las revisiones después de debates intensamente acalorados. La jerarquía anglicana llegó a un compromiso en 1929, al tiempo que prohibía estrictamente las prácticas extremas y anglocatólicas. [246] [247]
Los estándares de moralidad en Gran Bretaña cambiaron dramáticamente después de las guerras mundiales, en dirección a una mayor libertad personal, especialmente en asuntos sexuales. La Iglesia trató de mantener la línea y estaba especialmente preocupada por detener la rápida tendencia hacia el divorcio. En 1935 reafirmó que "en ninguna circunstancia los hombres o mujeres cristianos pueden volver a casarse durante la vida de su esposa o marido". [248] El arzobispo de Canterbury , Cosmo Gordon Lang , sostuvo que el rey, como jefe de la Iglesia de Inglaterra, no podía casarse con una divorciada. [249] El Primer Ministro Stanley Baldwin objetó enérgicamente, señalando que "si bien es cierto que los estándares son más bajos desde la guerra, esto sólo lleva a la gente a esperar un estándar más alto de su Rey". [248] Baldwin contó con el apoyo de su Partido Conservador (excepto Churchill), así como del Partido Laborista y los primeros ministros de la Commonwealth. Por lo tanto, el rey Eduardo VIII se vio obligado a abdicar del trono en 1936 cuando insistió en casarse con una divorciada estadounidense. Aunque la opinión pública le brindó un apoyo considerable, la opinión de la élite fue hostil y prácticamente se vio obligado a exiliarse. El arzobispo Lang en una transmisión de radio arremetió, culpando a los círculos sociales de clase alta que frecuentaba Edward:
El biógrafo de Eduardo, Philip Ziegler, sostiene que Eduardo no estaba bien preparado para ser rey debido a profundas debilidades personales; era inconsistente, superficial e incapaz de resistir las distracciones, y manejó mal las cuestiones constitucionales. [251] Frank Mort sostiene que los historiadores culturales han leído la historia de la abdicación no tanto como una crisis constitucional, sino como un indicador de:
John Charmley sostiene en la historia del Partido Conservador que Baldwin estaba presionando por más democracia y menos tono aristocrático de clase alta. La monarquía iba a ser una fundación nacional, mediante la cual el jefe de la Iglesia, el Estado y el Imperio, basándose en 1.000 años de tradición, podría unificar la nación. Jorge V encajaba perfectamente: "un hombrecito corriente con los gustos filisteos de la mayoría de sus súbditos, podría presentarse como el arquetípico paterfamilias inglés que se desempeñaba con sus deberes sin problemas". Charmley considera que Jorge V y Baldwin "formaban un equipo conservador formidable, y su decencia inglesa ordinaria y honesta resultó ser el primer (y más eficaz) baluarte contra la revolución". Eduardo VIII, haciendo alarde de su estilo playboy de clase alta, padecía un carácter neurótico inestable. Necesitaba un socio estabilizador fuerte, un papel que la señora Simpson no podía proporcionar. El logro final de Baldwin fue allanar el camino para que Eduardo abdicara en favor de su hermano menor, que se convirtió en Jorge VI. Tanto padre como hijo demostraron el valor de un rey democrático durante las graves dificultades físicas y psicológicas de las guerras mundiales, y Isabel II continuó su tradición. [253]
Después de la guerra, los principales periódicos emprendieron una carrera de difusión a gran escala. Los partidos políticos, que durante mucho tiempo patrocinaron sus propios periódicos, no pudieron seguir el ritmo y, uno tras otro, sus medios fueron vendidos o cerrados. [254] Las ventas por millones dependían de historias populares, con un tema de fuerte interés humano, así como de informes deportivos detallados con los últimos resultados. Las noticias serias eran un nicho de mercado y añadían muy poco a la base de circulación. El nicho estaba dominado por The Times y, en menor medida, The Daily Telegraph . La consolidación fue rampante, ya que se compraron diarios locales y se incorporaron a cadenas con sede en Londres. Informe de James Curran y Jean Seaton :
Poco más de la mitad de los hogares compraron un diario en 1939. [256] El Times de Londres fue durante mucho tiempo el periódico de prestigio más influyente, aunque lejos de tener la mayor circulación. Prestó mucha más atención a las noticias políticas y culturales serias. [257] En 1922, John Jacob Astor (1886-1971), hijo del primer vizconde Astor (1849-1919), compró The Times de la propiedad de Northcliffe . El periódico abogaba por apaciguar las demandas de Hitler. Su editor, Geoffrey Dawson, estaba estrechamente aliado con el primer ministro Neville Chamberlain y presionó con fuerza para lograr el Acuerdo de Munich en 1938. Los informes noticiosos sinceros de Norman Ebbutt desde Berlín que advertían sobre el belicismo fueron reescritos en Londres para apoyar la política de apaciguamiento. En marzo de 1939, sin embargo, cambió de rumbo y pidió preparativos de guerra urgentes. [258] [259]
El diario más respetado en el extranjero fue el liberal Manchester Guardian . [260] El Conservative Morning Post generalmente adoptó una posición intransigente y su lector típico fue retratado como un oficial superior retirado y su familia. [261] El Daily Telegraph era un periódico para hombres de negocios y tenía el mayor espacio publicitario de todos los periódicos, mientras que The Daily Mail atraía predominantemente a lectores de clase media y media baja, y fue el primer periódico dirigido a mujeres y niños. [262] El único periódico destinado específicamente a lectores de la clase trabajadora era el Labor Daily Herald , que tenía una tirada de 100.000 ejemplares. [263] La publicación literaria más importante durante los años de entreguerras fue The Times Literary Suplement . [264]
A medida que el ocio, la alfabetización, la riqueza, la facilidad para viajar y un sentido más amplio de comunidad crecieron en Gran Bretaña desde finales del siglo XIX en adelante, hubo más tiempo e interés en actividades de ocio de todo tipo, por parte de todas las clases. [265] El consumo de alcohol se diferenciaba según la clase social, con clubes de clase alta y pubs de clase trabajadora y media . Sin embargo, la bebida como forma de pasar el tiempo libre y ahorrar dinero disminuyó durante la Depresión y la asistencia a los pubs nunca volvió a los niveles de 1930; cayó muy por debajo de los niveles anteriores a la guerra. [266] La mayoría de los pubs se dividieron en bares públicos y bares. Los bares atendían a aquellos que pagaban medio penique extra por pinta de cerveza a cambio de una compañía más selecta y muebles ligeramente mejores. Los bares públicos a menudo carecían de ornamentación, excepto anuncios y un tablero de dardos , que no se encontraba en los salones. [267]
Se aumentaron los impuestos sobre la cerveza, pero había más alternativas disponibles, como los cigarrillos (que atrajeron a 8/10 hombres y 4/10 mujeres), el cine sonoro, los salones de baile y las carreras de galgos. Las quinielas de fútbol ofrecían la emoción de apostar en una variedad de resultados. Las nuevas propiedades con casas pequeñas y económicas ofrecían jardinería como recreación al aire libre. La asistencia a la iglesia disminuyó a la mitad del nivel de 1901. [268]
Las vacaciones anuales se volvieron comunes. Los turistas acudieron en masa a los balnearios; Blackpool recibió 7 millones de visitantes al año en la década de 1930. [269] El ocio organizado era principalmente una actividad masculina, y a las mujeres de clase media se les permitía participar en los márgenes. La participación en deportes y todo tipo de actividades de ocio aumentó para el inglés promedio, y su interés por los deportes para espectadores aumentó dramáticamente. En la década de 1920, el cine y la radio atraían en gran número a todas las clases, edades y géneros, con las mujeres jóvenes a la cabeza. [270] Los hombres de clase trabajadora eran bulliciosos espectadores de fútbol. Cantaban en el music hall, les gustaban las palomas , apostaban en las carreras de caballos y llevaban a la familia a los balnearios en verano. Los activistas políticos se quejaron de que el ocio de la clase trabajadora desviaba a los hombres de la agitación revolucionaria. [271]
La industria cinematográfica británica surgió en la década de 1890 y se basó en gran medida en la sólida reputación del teatro legítimo de Londres para actores, directores y productores. [272] [273] [274] El problema era que el mercado estadounidense era mucho más grande y rico. Compró a los mejores talentos, especialmente cuando Hollywood pasó a primer plano en la década de 1920 y produjo más del 80 por ciento de la producción mundial total. Los esfuerzos por contraatacar fueron inútiles: el gobierno estableció una cuota para las películas británicas, pero fracasó. Hollywood además dominaba los lucrativos mercados canadiense y australiano. Bollywood (con sede en Bombay) dominaba el enorme mercado indio. [275] Los directores más destacados que permanecieron en Londres fueron Alexander Korda , un húngaro expatriado, y Alfred Hitchcock . Hubo un resurgimiento de la creatividad en la era 1933-1945, especialmente con la llegada de cineastas y actores judíos que huían de los nazis. [276] [277] Mientras tanto, se construyeron palacios gigantes para las grandes audiencias que querían ver películas de Hollywood. En Liverpool, el 40 por ciento de la población asistía a uno de los 69 cines una vez por semana; El 25 por ciento fue dos veces. Los tradicionalistas se quejaron de la invasión cultural estadounidense, pero el impacto permanente fue menor. [278] [279]
En la radio, el público británico no tenía otra opción que la programación intelectual de la BBC, que tenía el monopolio de la radiodifusión. John Reith (1889-1971), un ingeniero intensamente moralista, estaba a cargo. Su objetivo era transmitir: "Todo lo mejor en cada aspecto del conocimiento, el esfuerzo y los logros humanos... La preservación de un alto tono moral es obviamente de suma importancia". [280] Reith logró construir un muro alto contra una lucha libre al estilo estadounidense en la radio, cuyo objetivo era atraer a las mayores audiencias y así asegurar los mayores ingresos publicitarios. No había publicidad paga en la BBC; todos los ingresos procedían de un canon de licencia cobrado por la posesión de receptores. El público intelectual, sin embargo, lo disfrutó mucho. [281] En un momento en que las estaciones estadounidenses, australianas y canadienses atraían grandes audiencias que animaban a sus equipos locales con la transmisión de béisbol, rugby y hockey sobre hielo, la BBC enfatizó el servicio para una audiencia nacional, en lugar de regional. Las carreras de barcos estaban bien cubiertas, junto con el tenis y las carreras de caballos, pero la BBC se mostraba reacia a dedicar su tiempo de emisión muy limitado a partidos largos de fútbol o cricket, independientemente de su popularidad. [282] [283]
Los británicos mostraron un interés más profundo por los deportes y por su mayor variedad que cualquier rival. [284] Dieron un lugar de honor a cuestiones morales como el espíritu deportivo y el juego limpio. [265] El críquet se convirtió en un símbolo del espíritu imperial en todo el Imperio. El fútbol resultó muy atractivo para las clases trabajadoras urbanas, lo que introdujo al espectador ruidoso en el mundo del deporte. En algunos deportes hubo importantes controversias en la lucha por la pureza amateur, especialmente en el rugby y el remo. Nuevos juegos se hicieron populares casi de la noche a la mañana, incluidos el golf, el tenis sobre hierba, el ciclismo y el hockey. Las mujeres tenían muchas más probabilidades de practicar estos deportes que los antiguos. La aristocracia y la nobleza terrateniente, con su férreo control sobre los derechos sobre la tierra, dominaban la caza, la caza, la pesca y las carreras de caballos. [285] [286]
El críquet se había consolidado entre la clase alta inglesa en el siglo XVIII y era un factor importante en la competición deportiva entre las escuelas públicas. Las unidades del ejército alrededor del Imperio tuvieron tiempo libre y alentaron a los lugareños a aprender cricket para poder tener una competencia entretenida. La mayoría de los Dominios del Imperio adoptaron el cricket como un deporte importante, con la excepción de Canadá. Los partidos de prueba de críquet (internacionales) comenzaron en la década de 1870; los más famosos son los entre Australia e Inglaterra por The Ashes . [287]
Para que el deporte se profesionalizara por completo, el entrenamiento tenía que ser lo primero. Se profesionalizó gradualmente en la época victoriana y el papel quedó bien establecido en 1914. En la Primera Guerra Mundial, las unidades militares buscaron entrenadores para supervisar el acondicionamiento físico y desarrollar equipos para fortalecer la moral. [288]
A medida que la alfabetización y el tiempo libre se expandieron después de 1900, la lectura se convirtió en un pasatiempo popular. Las nuevas incorporaciones a la ficción para adultos se duplicaron durante la década de 1920, alcanzando 2.800 libros nuevos al año en 1935. Las bibliotecas triplicaron su stock y vieron una gran demanda de nueva ficción. [289] Una innovación espectacular fue el libro de bolsillo económico, iniciado por Allen Lane (1902-1970) en Penguin Books en 1935. Los primeros títulos incluyeron novelas de Ernest Hemingway y Agatha Christie. Se vendían a bajo precio (normalmente seis peniques) en una amplia variedad de tiendas económicas como Woolworth's. Penguin estaba dirigido a una audiencia "de clase media" educada y de clase media. Evitó la imagen decadente de los libros de bolsillo estadounidenses. La línea señalaba la superación cultural y la educación política. Los Penguin Specials, más polémicos, típicamente con una orientación izquierdista para lectores laboristas, se distribuyeron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. [290] Sin embargo, los años de guerra provocaron una escasez de personal para editoriales y librerías, y una grave escasez de papel racionado, agravada por el ataque aéreo en Paternoster Row en 1940 que quemó 5 millones de libros en almacenes. [291]
La ficción romántica fue especialmente popular, con Mills and Boon como editor principal. [292] Los encuentros románticos se encarnaban en un principio de pureza sexual que demostraba no sólo el conservadurismo social, sino también cómo las heroínas podían controlar su autonomía personal. [293] [294] Las revistas de aventuras se hicieron bastante populares, especialmente las publicadas por DC Thomson ; el editor envió observadores por todo el país para hablar con los niños y saber sobre qué querían leer. La trama de las revistas, los cómics y el cine que más atraía a los niños era el glamuroso heroísmo de los soldados británicos que libraban guerras emocionantes y justas. [295] DC Thomson publicó el primer The Dandy Comic en diciembre de 1937. Tenía un diseño revolucionario que rompía con los cómics infantiles habituales que se publicaban en tamaño de hoja ancha y no muy coloridos. Thomson aprovechó su éxito con un producto similar, The Beano, en 1938. [296]
Los libros sobre la Primera Guerra Mundial alcanzaron su punto máximo de popularidad durante el resurgimiento de los libros de guerra de 1928-1931. [297] El resurgimiento se originó en Alemania con The Case of Sergeant Grischa (1927) de Arnold Zweig y All Quiet on the Western Front (1928) de Erich Maria Remarque , que se publicaron por entregas en periódicos británicos. Otros libros de guerra más vendidos incluyeron Memorias de un cazador de zorros (1928) de Siegfried Sassoon , Undertones of War (1928) de Edmund Blunden , Death of a Hero (1929) de Richard Aldington y Good -Adiós a todo eso (1929). La obra de mayor éxito en 1929 fue RC Sherriff 's Journey's End . [298] Los libros de guerra revivieron recuerdos de los horrores de la Primera Guerra Mundial y aumentaron el sentimiento pacifista. [299] [300]
También sería durante esta época y hasta las décadas de 1950 y 1960 cuando los Inklings comenzarían a reunirse. JRR Tolkien publicaría El Hobbit en 1937 y CS Lewis publicaría La alegoría del amor en 1937. Lewis, por supuesto, publicaría Fuera del planeta silencioso en 1938 para iniciar su famosa Trilogía espacial , y publicaría El león, la bruja. y el Armario en 1950 para iniciar su serie Las Crónicas de Narnia . Tolkien publicaría Sobre los cuentos de hadas en 1939 y La Comunidad del Anillo en 1954 para comenzar su serie El Señor de los Anillos . [ cita necesaria ] (Consulte el artículo sobre The Inklings para obtener más información).