La Escuela Nacional de Pilotos de Pruebas ( NTPS ) es la única escuela de pilotos de pruebas civiles en los Estados Unidos, ubicada en Mojave, California . Está organizada como un instituto educativo sin fines de lucro bajo la ley del estado de California [1] y está gobernada por una junta directiva. NTPS es una de las siete escuelas de pilotos de pruebas en todo el mundo reconocidas por la Sociedad Internacional de Pilotos de Pruebas Experimentales , lo que brinda a los pilotos graduados de NTPS una aceptación inicial instantánea en su sociedad. [2] En 2016, NTPS se convirtió en la primera escuela de pilotos de pruebas en el mundo en ser certificada como Organización de capacitación autorizada para pruebas de vuelo por la Organización Europea de Seguridad Aérea.
El NTPS surgió de una serie exitosa de cursos introductorios de pruebas de vuelo impartidos para organizaciones de pruebas militares en los Estados Unidos y Canadá. Utilizando un De Havilland Dove (DH-104) instrumentado, se impartieron cursos introductorios de pruebas de vuelo de dos semanas de duración sobre rendimiento y cualidades de vuelo para Edwards AFB , California; Patuxent River NAS , Maryland ; Eglin AFB , Florida ; la Naval Postgraduate School , California; Wright-Patterson AFB , Ohio ; y el Aerospace Engineering Test Establishment, CFB Cold Lake , Canadá . El éxito de estos cursos generó oportunidades para enseñar cursos de pruebas de vuelo de contenido más amplio en el extranjero. [ cita requerida ]
La escuela se estableció formalmente como un instituto educativo sin fines de lucro en California en abril de 1981. Los primeros años de la escuela consistieron en impartir cursos introductorios dentro de los Estados Unidos, principalmente para organizaciones militares, y en impartir cursos más largos en el extranjero (en Israel , Taiwán , Brasil y Sudáfrica ) utilizando aviones de clientes. En 1986, se tomó la decisión de construir un gran complejo de hangares y aulas en Mojave, California. Durante los años siguientes, se realizó más entrenamiento de pruebas de vuelo en Mojave con una flota creciente de aviones, en lugar de en las ubicaciones de los clientes. Hoy, la escuela capacita a entre 10 y 30 estudiantes en cursos de un año de duración y alrededor de 200 a 300 estudiantes asisten a uno de varios cursos cortos cada año. [ cita requerida ]
En 2016, NTPS se convirtió en la primera escuela de pilotos de pruebas del mundo en recibir la certificación de Organización de Formación Autorizada para Pruebas de Vuelo de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA). En la actualidad, NTPS capacita a estudiantes militares y civiles de más de 30 países. [ cita requerida ]
En 2020, el OH-58C fue retirado del servicio en el NTPS. [3]
En 2023, NTPS adquirió Flight Research Inc., un proveedor de capacitación de vuelo y mantenimiento de aeronaves. [4] NTPS también anunció una nueva empresa sin fines de lucro, Flight Research International LLC. [4]
El curso principal que se imparte en el NTPS es el curso profesional, que está certificado para la categoría 1 de la EASA. Es un curso de un año de duración que cubre el rendimiento, las cualidades de vuelo y los sistemas de aviónica . [5] Se capacita tanto a los pilotos de prueba como a los ingenieros de pruebas de vuelo. Algunas partes del curso están diseñadas específicamente para pilotos e ingenieros de ala fija o rotatoria. Se ofrecen subconjuntos del curso profesional, impartidos en conjunto con los estudiantes del curso profesional, de manera rutinaria: [ cita requerida ]
Además del curso profesional, la escuela ofrece nueve cursos cortos programados regularmente de dos a seis semanas de duración. Entre ellos se incluyen cursos introductorios sobre P&FQ de ala fija y rotatoria, pruebas de sistemas de aviónica, pruebas y evaluación operacionales, cursos de certificación civil, sistemas de visión nocturna, pruebas de vuelo de producción y un curso de prueba preliminar diseñado como curso preparatorio para los estudiantes que planean asistir al curso profesional. [ cita requerida ]
El plan de estudios del curso profesional NTPS inicialmente siguió el formato y el flujo del curso impartido en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU . El contenido se dividió en tres componentes principales: rendimiento, cualidades de vuelo y pruebas de vuelo de sistemas, y el flujo del curso siempre se ejecutó en esa secuencia. Debido a los comentarios de los clientes, ese contenido y secuencia se cambiaron en 1999. [ cita requerida ]
La mayoría de los estudiantes del curso profesional provenían de organizaciones militares extranjeras. Estas organizaciones generalmente tenían la necesidad de probar modificaciones de aeronaves en lugar de probar tipos de aeronaves completamente nuevos. Como consecuencia, las pruebas de sistemas de aviónica se volvieron más importantes y NTPS esencialmente dividió el curso en dos componentes principales: pruebas de P&FQ y pruebas de sistemas de aviónica. Al darse cuenta de que un componente, por sí solo, no preparaba a los estudiantes para el otro componente, se adoptó un flujo de curso que permitía a los estudiantes tomar la mitad primero, o tomar solo la mitad que fuera más relevante para la organización patrocinadora. Esta escuela programa sistemas de aviónica siempre en la primera mitad del año y P&FQ en la segunda mitad. Con un módulo introductorio que precede a cada segmento de seis meses, los estudiantes pueden unirse a un curso de un año en enero o julio y realizar todo el curso o simplemente quedarse para el segmento elegido. Un resultado positivo de este enfoque es que cada clase tiene una combinación de estudiantes junior y senior que trabajan juntos. [ cita requerida ]
En 1995, el NTPS fue aprobado por el Estado de California para otorgar títulos de maestría en pruebas de vuelo y evaluación. Desde 2004, los graduados que cumplen con todos los requisitos han sido elegibles para un título de Maestría en Ciencias acreditado en ingeniería de pruebas de vuelo. Este título está acreditado por la Comisión de Acreditación de Ingeniería de la Junta de Acreditación de Ingeniería y Tecnología . [7]
El personal de NTPS tiene una gran experiencia, tanto en pruebas de vuelo como en instrucción. Se emplean unos 15 instructores a tiempo completo y otros 10 instructores contratados a tiempo parcial. El instructor típico es un oficial militar retirado, graduado de una escuela formal de pilotos de pruebas, con un título de máster o superior, con más de 15 años de experiencia en pruebas de vuelo y más de 7 años de experiencia en instrucción con entre 5 y 10 años de empleo en el NTPS. Aproximadamente la mitad de los miembros del personal son ciudadanos estadounidenses y la otra mitad son internacionales. Los antecedentes internacionales incluyen Australia, Canadá, Francia, Italia, Israel, Sudáfrica y el Reino Unido. El presidente y director ejecutivo de la escuela es James Brown . El presidente del consejo de administración es Tom Morgenfeld. [ cita requerida ]
El NTPS utiliza habitualmente una flota de aproximadamente 34 aeronaves (23 tipos diferentes) ubicadas en el campus de la escuela en el puerto aéreo y espacial de Mojave, en Mojave, California. Los tipos de aeronaves son:
Además, la escuela alquila otras aeronaves externas según sea necesario. Los pilotos de prueba de los cursos profesionales suelen volar 24 tipos diferentes de aeronaves durante su programa de un año, incluidas cuatro evaluaciones cualitativas únicas en aeronaves no pertenecientes a la escuela después de la fase PF&Q. Todos los estudiantes de cursos profesionales obtienen un proyecto final en una aeronave desconocida al final de su curso como ejercicio de graduación y proyecto final para su título de maestría.
Los estudiantes que han asistido al curso profesional o subconjuntos del curso completo en NTPS incluyen pilotos e ingenieros de más de 29 organizaciones diferentes, entre ellas:
Los estudiantes que asisten a cursos distintos al profesional provienen de cientos de organizaciones diferentes, entre ellas:
35°03′22″N 118°09′03″W / 35.056218°N 118.150943°W / 35.056218; -118.150943