Royal Air Force Leconfield o más simplemente RAF Leconfield es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada en Leconfield (cerca de Beverley ), East Riding of Yorkshire , Inglaterra.
El sitio ahora es utilizado por la Escuela de Transporte de Defensa del Ministerio de Defensa de Leconfield o DST Leconfield .
Leconfield se inauguró el 3 de diciembre de 1936 [5] como parte del Mando de Bombardeo de la RAF [6] con bombarderos Handley Page Heyford del Escuadrón Nº 166 de la RAF utilizando el aeródromo desde enero de 1937 hasta principios de septiembre de 1939. [7]
En la noche del 3 de septiembre de 1939, la primera noche de la guerra, diez bombarderos Whitley de Leconfield se convirtieron en el primer avión británico en penetrar el espacio aéreo alemán, lanzando panfletos de propaganda sobre Alemania. En octubre de 1939, pasó a manos del Mando de Cazas de la RAF [8] y llegaron los Supermarine Spitfire I del escuadrón 72 procedentes de la base de Church Fenton de la RAF . [9] Durante la Batalla de Inglaterra , la estación fue el hogar temporal de muchos otros escuadrones del Mando de Cazas que hicieron estancias cortas aquí para descansar y reagruparse. Durante este período también hubo un aeródromo de señuelo en la cercana Routh .
Durante la guerra, los escuadrones de la RAF con base en Leconfield fueron:
La estación también fue el lugar de formación del Escuadrón polaco Nº 302 "Poznański" , y el lugar de descanso del Escuadrón polaco Nº 303 "Kościuszko" después de que tuvo su turno en la defensa de Londres. [16] Uno de los pilotos del 303, Tadeusz Sawicz , fue en el momento de su muerte en 2011, considerado el último piloto polaco sobreviviente que había luchado en la Batalla de Gran Bretaña.
En la década de 1950, Leconfield fue una "base de dispersión" designada para la fuerza de bombarderos V de la RAF . [17] Además, después de ser transferido desde la RAF Catfoss en octubre de 1945, y hasta principios de la década de 1950, [18] fue sede de la Escuela Central de Artillería [5] que, entre otras funciones, entrenaba a instructores de artillería aérea en bombarderos Wellington e instructores de ataque de pilotos en aviones Spitfire y Mosquito. [19] Esta escuela se transformó más tarde en la Escuela de Armas de Combate. Los aviones que volaron entonces eran principalmente Venoms y Meteors monoplaza, además de Vampire T11 biplaza, entrenadores Meteor y Hawker Hunters para pruebas con cañones ADEN en 1957. [20] Los helicópteros Bristol Sycamore HR 14 del Escuadrón No. 275 de la RAF llegaron el 9 de octubre de 1957 antes de ser reequipados con el Westland Whirlwind HAR 4 en marzo de 1959 y la versión HAR 2 se agregó en agosto de 1959, sin embargo el 1 de septiembre de 1959 el escuadrón se disolvió. [21]
El 29 de junio de 1959, el 19 Escuadrón se unió con sus Hawker Hunter F.6 antes de ser reequipado con el English Electric Lightning F.2 en diciembre de 1962 y trasladado a la RAF Gütersloh el 23 de septiembre de 1965, [22] uniéndose a la RAF Gütersloh por el Escuadrón No. 92 el 24 de enero de 1968 que también había estado estacionado en Leconfield con sus Hunter F.6, también más tarde FGA9 [23] (The Blue Diamonds). [24] Luego se convirtió en el hogar de la Unidad de Mantenimiento No. 60 de la RAF (MU) y también del Vuelo 202 'B' con helicópteros Westland Whirlwind. La 60MU fue responsable del mantenimiento principal de los EE/BAC Lightning, además de varias otras tareas. [20] El Escuadrón No. 202 se convirtió en la primera unidad SAR en rescatar a personas de la primera plataforma petrolífera en alta mar de Gran Bretaña, la Sea Gem . La plataforma volcó el 27 de diciembre de 1965 y la tripulación de un Whirlwind rescató a tres hombres de las heladas aguas en medio de una terrible tormenta de nieve. Posteriormente, la tripulación recibió medallas y distinciones por sus acciones. [25]
En la década de 1970, la torre de control de Leconfield adquirió fama de estar embrujada por un teniente de vuelo que había muerto, junto con un pasajero aviador, cuando el Meteor 7 que pilotaba se estrelló al aterrizar en 1956.
En julio de 2024, un ex oficial al mando de la RAF Leconfield, el capitán de grupo John "Paddy" Hemingway, a la edad de 105 años, sería reconocido como el último piloto de combate sobreviviente de la RAF de la Batalla de Gran Bretaña . [26]
La RAF Leconfield cerró el 1 de enero de 1977. [5]
Imágenes de archivo de la RAF Leconfield del verano de 1961 muestran a la reina Isabel la Reina Madre tomando el té en la casa del sargento Denys French y su familia, incluida su hija Dawn French , de 3 años y 9 meses. Una parte de las imágenes se incluyó en la gira/video cómico de French Thirty Million Minutes .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [5]
Leconfield es ahora la sede de la Escuela de Transporte de Defensa (DST Leconfield) y es una de las escuelas que conforman el Colegio de Defensa de Policía Logística y Administración (DCLPA); es un establecimiento tripartito. DST Leconfield es el centro de formación de conductores más grande de Europa y su alojamiento está designado como Cuartel de Normandía. [19]
Aunque las operaciones de vuelo no eran la función principal de Leconfield, dos helicópteros Sea King del vuelo 'E', 202 Sqn, estaban basados aquí en la función de búsqueda y rescate [35] sin embargo esto cambió cuando una empresa privada se hizo cargo de los servicios y las aeronaves fueron retiradas. [36] Las operaciones de vuelo cesaron el 1 de abril de 2015 con la partida de los dos helicópteros Sea King. La función de búsqueda y rescate ha sido asumida por la agencia marítima y de guardacostas con sede en el aeropuerto de Humberside .
