Serie de satélites SpaceX dirigida a clientes gubernamentales
Starshield es una unidad de negocios de SpaceX que crea satélites de órbita baja especialmente diseñados para proporcionar nuevas capacidades espaciales militares "disruptivas" a los gobiernos de Estados Unidos y sus aliados. [1] [2] [3] [4] Starshield fue adaptado de la red de comunicaciones global Starlink pero aporta capacidades adicionales como seguimiento de objetivos, reconocimiento óptico y de radio y alerta temprana de misiles. [5] [6] [7] [8] Los principales clientes incluyen la Agencia de Desarrollo Espacial , la Oficina Nacional de Reconocimiento y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . [5] [9] [10] A partir de 2024, se han lanzado al menos 98 satélites Starshield, y el último lote de 17 satélites se lanzará en octubre de 2024 como parte de NROL-167 . [11]
Aunque la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha indicado que hay poca información que se le permite revelar sobre Starshield, ha señalado una "muy buena colaboración" entre la comunidad de inteligencia y SpaceX en el programa. [1] El Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos informa que los futuros satélites en el programa SDA participante de Starshield pueden manejar misiles interceptores, proyectiles hipersónicos o armas de energía dirigida , [8] y el fundador del programa [6] agregó que "desde la época de Reagan, la tecnología ha avanzado lo suficiente como para que poner sensores y tiradores en el espacio no solo sea posible sino relativamente fácil". [7] Según el director de SDA, Derek Tournear , los satélites posteriores asumirán la tarea "extremadamente difícil" de mantener el contacto con los misiles en vuelo. [12]
El ex general de cuatro estrellas Terrence O'Shaughnessy , que anteriormente dirigió el Comando Norte de los EE. UU ., es el vicepresidente del Grupo de Programas Especiales de SpaceX y se cree que está involucrado con Starshield. [1] El Wall Street Journal informó que las publicaciones de trabajo en línea de Starshield requerían personas con autorizaciones de alto secreto, así como experiencia trabajando con el Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia, como representar a Starshield ante los comandos combatientes del Pentágono. [1]
Los primeros satélites fueron diseñados para la Agencia de Desarrollo Espacial y equipados con sensores infrarrojos avanzados destinados a detectar y rastrear misiles balísticos e hipersónicos. [13] En 2021, Starshield había firmado un contrato clasificado de 1.800 millones de dólares con el gobierno de EE. UU., revelado en 2023, [1] para construir cientos de satélites espía para el monitoreo continuo en tiempo real de objetivos en todo el mundo. [9] Estos comenzaron a operar a partir de mayo de 2024, comenzando con NROL-146. Estos satélites se fabrican en cooperación con Northrop Grumman . [14]
Historia
El nombre Starshield se anunció públicamente en diciembre de 2022, [15] sin embargo, en 2021, Starshield ya había firmado un contrato clasificado de $ 1.8 mil millones con el gobierno de EE. UU., revelado en 2023. [1] En los documentos del contrato, SpaceX dice que se esperaba que los fondos del contrato se convirtieran en una parte importante de la combinación de ingresos de la empresa después de 2021. [1] Reuters reveló en 2024 que este contrato era entre la Oficina Nacional de Reconocimiento y SpaceX, y para una red de satélites espía que constaba de cientos de satélites que funcionaban como un enjambre. [9] Los satélites tendrán capacidades de imágenes, y la red de satélites permitirá al gobierno de EE. UU. Tener una vigilancia continua de casi cualquier lugar del mundo. [9] Starshield también planea ser más resistente a los ataques de otras potencias. [9] Las capacidades de imágenes de Starshield están diseñadas para tener una resolución superior a la de la mayoría de los sistemas de espionaje del gobierno estadounidense existentes. Se seleccionó a Northrop Grumman para asociarse con SpaceX, y personas con información privilegiada señalaron que "es del interés del gobierno no invertir totalmente en una empresa dirigida por una persona". [16]
En 2020, SpaceX contrató al general de cuatro estrellas retirado Terrence J. O'Shaughnessy , quien, según algunas fuentes, está asociado con el desarrollo del satélite militar de Starlink y, según una fuente, figura como "director de operaciones" en SpaceX. [20] [21] Mientras todavía estaba en servicio activo, O'Shaughnessy abogó ante el Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos por una capacidad en capas con seguimiento letal que incorpora aprendizaje automático e inteligencia artificial para recopilar y actuar sobre los datos de los sensores rápidamente. [22] A partir de 2024, Terrence O'Shaughnessy habría tenido un papel de alto nivel en Starshield, aunque no hay indicios de que SpaceX esté trabajando en algo relacionado con armas letales. [1]
A SpaceX no se le adjudicó un contrato para el Tranche 1, de mayor tamaño, y los contratos se adjudicaron a York Space Systems, Lockheed Martin Space y Northrop Grumman Space Systems. [23]
Como se dependía de Starlink en la guerra ruso-ucraniana , el experto en comunicaciones en el campo de batalla Thomas Wellington argumentó que las señales de Starlink, debido a que utilizan haces estrechos y enfocados, son menos vulnerables a las interferencias y bloqueos del enemigo en tiempos de guerra que los satélites que vuelan en órbitas más altas. [24]
En septiembre de 2023 se anunció otro contrato Starshield, que involucra servicios centrados en las comunicaciones para el Comando de Sistemas Espaciales de EE. UU. [25] [26] Este contrato con la Fuerza Espacial de EE. UU. planea proporcionar comunicaciones satelitales personalizadas para el ejército. [27] Esto se enmarca en el nuevo programa "Órbita terrestre baja proliferada" de la Fuerza Espacial para satélites LEO, donde la Fuerza Espacial asignará contratos por un valor de hasta 900 millones de dólares durante los próximos 10 años. Aunque 16 proveedores compiten por las adjudicaciones, el contrato de SpaceX es el único que se ha emitido hasta la fecha. [25] [27] El contrato Starshield de un año se adjudicó el 1 de septiembre de 2023. [10] Se espera que el contrato respalde a 54 socios de misión en el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera. [10]
En febrero de 2024, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre Competencia Estratégica entre los Estados Unidos y el Partido Comunista Chino envió una carta a Elon Musk indicando que el programa Starshield estaba potencialmente en incumplimiento de contrato por no proporcionar acceso a las tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán cuando el "acceso global" era "posiblemente" requerido por el contrato. [28] [29] SpaceX respondió que estaban en pleno cumplimiento de sus contratos con el gobierno de los EE. UU. SpaceX había notificado al Comité Selecto una semana antes que estaban mal informados, pero el Comité Selecto "optó por ponerse en contacto con los medios de comunicación antes de buscar información adicional [sobre el uso militar de Starshield en Taiwán]". [30]
En el contexto de los satélites de comunicación militar, el coronel Eric Felt, director de arquitectura espacial en la oficina del secretario adjunto de la Fuerza Aérea para la adquisición e integración espacial, dijo que hay planes para adquirir al menos 100 satélites de la marca Starshield para este propósito para 2029. Dijo que si bien el ejército es un usuario activo del servicio comercial Starlink de SpaceX, también quieren aprovechar la línea de productos dedicada Starshield de la compañía. Clare Hopper, jefe de la Oficina de Comunicaciones por Satélite Comercial (CSCO) de la Fuerza Espacial, afirmó que la demanda del servicio comercial de Starlink está "fuera de serie" y que actualmente todos sus usuarios respaldados siguen utilizando la constelación de satélites comerciales Starlink, pero que el Departamento de Defensa tiene "planes de servicio únicos que contienen capacidades y características privilegiadas que no están disponibles comercialmente". [31]
Lanzamientos
Entre 2020 y marzo de 2024, se lanzaron una docena de prototipos de Starshield y satélites operativos en Falcon 9. [9] Reuters informó que estos satélites nunca fueron reconocidos por SpaceX o el gobierno de EE. UU. y siguen siendo clasificados. [9]
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^ Jonathan McDowell [@planet4589] (26 de marzo de 2024). "Space-Track ha catalogado objetos del lanzamiento de Starlink del 19 de marzo y ahora se confirma que había dos satélites secretos a bordo, USA 350 y USA 351 (presuntos satélites Starshield) que están catalogados como 2024-050W y X (59274 y 59275)" ( Tweet ) – vía Twitter .
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