Rocket Cargo es un programa de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos ejecutado a través del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea para vuelos espaciales suborbitales con carga entregada por cohetes que implican viajes espaciales de punto a punto. El programa tiene como objetivo desarrollar la capacidad de enviar rápidamente carga a cualquier parte del mundo en un cohete. Implicaría cohetes reutilizables que puedan realizar aterrizajes propulsores en una variedad de sitios de aterrizaje, para entregar la carga de un C-17 en una hora. El programa fue discutido en 2020 y anunciado en 2021, con una solicitud de asignación presupuestaria para el año fiscal 2022. [1] [2] [3]
En la década de 1960, el ejército estudió el uso de cohetes Douglas Ithacus T-100 para lanzar cohetes desde portaaviones y llevar a los marines a los teatros de operaciones. [4]
En 2018, la Fuerza Aérea comenzó a estudiar la entrega de carga mediante cohetes. [5] En 2020, el Comando de Transporte de EE. UU. consultó con SpaceX sobre la entrega de 100 toneladas de carga mediante cohete a cualquier parte del mundo en menos de 1 hora con Starship . [6] En 2021, el Pentágono anunció el programa Rocket Cargo, con la Fuerza Espacial de EE. UU. como servicio principal del programa. Se asignaron 9,7 millones de dólares estadounidenses a Rocket Cargo en el año fiscal 21. [6] [5] La Oficina de Presupuesto del Pentágono ha solicitado 48 millones de dólares estadounidenses para el año fiscal 2022 para el programa. [6] En 2022, el Departamento de la Fuerza Aérea otorgó un contrato de 5 años y 102 millones de dólares a SpaceX para demostrar tecnologías y capacidades para transportar carga militar y ayuda humanitaria en todo el mundo. [7] A partir de febrero de 2024, la Fuerza Aérea y SpaceX pretenden realizar una misión de demostración ya en 2026 utilizando el vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX . [8]
El programa es un programa "Vanguard" del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , un programa de investigación y desarrollo de ciencia y tecnología de máxima importancia. En el momento del anuncio, era uno de los cuatro programas de este tipo para el Departamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El programa consiste en examinar la modificación del hardware existente disponible comercialmente para los objetivos del programa. Implicaría mover aproximadamente la carga de un C-17 Globemaster III o aproximadamente 100 toneladas cortas (91 toneladas), a cualquier parte del mundo en menos de 1 hora. Utilizaría un cohete reutilizable de aterrizaje propulsivo que transportaría carga desde el origen al destino, aterrizando en todo tipo de entornos. [6] [2] [3] [9] [5]
