El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea ( AFRL ) es un destacamento de investigación y desarrollo científico del Comando de Material de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dedicado a liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de combate aeroespacial basadas en energía directa, planificación y ejecución de la ciencia y la ejecución de la Fuerza Aérea. programa de tecnología y proporcionar capacidades de guerra a las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales de los Estados Unidos. [1] Controla todo el presupuesto de investigación científica y tecnológica de la Fuerza Aérea, que fue de 2.400 millones de dólares en 2006. [2]
El Laboratorio se formó en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton , Ohio , el 31 de octubre de 1997 como una consolidación de cuatro instalaciones de laboratorio de la Fuerza Aérea (Wright, Phillips, Rome y Armstrong) y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea bajo un mando unificado. dominio. El Laboratorio está compuesto por ocho direcciones técnicas, un ala y la Oficina de Investigaciones Científicas. Cada dirección técnica enfatiza un área particular de investigación dentro de la misión AFRL y se especializa en realizar experimentos en conjunto con universidades y contratistas.
Desde la formación del Laboratorio en 1997, ha realizado numerosos experimentos y demostraciones técnicas en conjunto con la NASA , el Departamento de Energía , los Laboratorios Nacionales , DARPA y otras organizaciones de investigación dentro del Departamento de Defensa . Los proyectos notables incluyen el X-37 , X-40 , X-53 , HTV-3X , YAL-1A , el láser táctico avanzado y el programa de satélites tácticos .
El Laboratorio puede enfrentar problemas en el futuro, ya que está previsto que el 40 por ciento de sus trabajadores se jubilen en las próximas dos décadas, y desde 1980, Estados Unidos no ha producido suficientes títulos en ciencias e ingeniería para satisfacer la demanda. [3]
En 1945, se establecieron los Laboratorios de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea. Estos laboratorios estuvieron activos desde 1945 hasta 2011, luego de la consolidación en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland bajo la Comisión de Cierre y Realineación de la Base de 2005 . [4] Los laboratorios se fundaron como el Centro de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea (AFCRC), una organización de desarrollo de sistemas de la Guerra Fría que desarrolló comunicaciones por módem telefónico para un relé de radar digital en 1949. [5] Creado por el general Henry H. Arnold en 1945, [6] AFCRC participó en el desarrollo del Proyecto Space Track y Semi-Automatic Ground Environment .
El camino hacia un Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea consolidado comenzó con la aprobación de la Ley Goldwater-Nichols , que fue diseñada para racionalizar el uso de recursos por parte del Departamento de Defensa . [7] Además de esta Ley, el fin de la Guerra Fría inició un período de reducciones presupuestarias y de personal dentro de las fuerzas armadas en preparación para una transición de "retirada" de la preparación para una guerra global con la Unión Soviética . [8] Antes de 1990, el sistema de laboratorios de la Fuerza Aérea distribuyó la investigación en 13 laboratorios diferentes y el Centro de Desarrollo Aéreo de Roma, cada uno de los cuales reportaba dos cadenas de mando separadas: un centro de productos para el personal y el Director de Ciencia del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea. & Tecnología a efectos presupuestarios. [9] Cediendo a las limitaciones de un presupuesto y personal reducidos, la Fuerza Aérea fusionó los laboratorios de investigación existentes en cuatro "superlaboratorios" en diciembre de 1990. [10] Durante este mismo período, el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea y el Comando de Logística de la Fuerza Aérea se fusionó para formar el Comando de Material de la Fuerza Aérea (AFMC) en julio de 1992. [11]
Si bien la consolidación inicial de los laboratorios de la Fuerza Aérea redujo los gastos generales y la presión presupuestaria, otro impulso hacia una estructura de laboratorio unificada se produjo en la forma de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 1996, Sección 277. Esta sección instruyó al Departamento de Defensa a producir cinco Plan anual de consolidación y reestructuración de todos los laboratorios de defensa. [13] La estructura del laboratorio actualmente existente se creó en octubre de 1997 mediante la consolidación del Laboratorio Phillips con sede en Albuquerque, Nuevo México , el Laboratorio Wright en Dayton, Ohio , el Laboratorio Roma (anteriormente Centro de Desarrollo Aéreo de Roma) en Roma, Nueva York , y el Laboratorio Armstrong. Laboratorio en San Antonio , Texas y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR). [14] El concepto de laboratorio único fue desarrollado y defendido por el mayor general Richard Paul, quien fue director de ciencia y tecnología de AFMC y el general Henry Viccellio Jr, y luego se convirtió en el primer comandante de AFRL . [15]
Con la fusión de los laboratorios en una sola entidad, las oficinas de historia en cada sitio dejaron de mantener historias independientes y todas las funciones de historia se transfirieron a una Oficina de Historia central ubicada en la sede de AFRL en Wright-Patterson AFB . [16] En homenaje a los laboratorios predecesores, la nueva organización nombró a cuatro de los sitios de investigación en honor a los laboratorios y aseguró que la historia de cada laboratorio se preservaría como unidades inactivadas. [17]
En 2023, se completó el Centro Nacional de Excelencia de Movilidad Aérea Avanzada para ayudar al Laboratorio, a las empresas privadas y a los académicos locales a colaborar en la investigación de aviones eVTOL y UAS . [18] [19]
El laboratorio está dividido en ocho Direcciones Técnicas, un ala y la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR) en función de diferentes áreas de investigación. AFOSR es principalmente un organismo de financiación de investigaciones externas, mientras que las otras direcciones realizan investigaciones internas o bajo contrato con entidades externas. [1]
Una dirección es aproximadamente equivalente a un ala militar . Cada dirección está compuesta por varias divisiones y normalmente tiene al menos tres divisiones de apoyo además de sus divisiones de investigación. [20] La División de Operaciones e Integración proporciona a la dirección servicios de informática empresarial, gestión de recursos humanos y desarrollo empresarial bien concebidos y ejecutados, mientras que la División de Gestión Financiera gestiona los recursos financieros y la División de Adquisiciones proporciona una capacidad de contratación interna. [21] Las divisiones de apoyo en cualquier ubicación determinada frecuentemente trabajan juntas para minimizar los gastos generales en cualquier sitio de investigación determinado. Luego, cada división se divide en ramas, lo que equivale aproximadamente a un escuadrón militar .
Superpuestos a la estructura general del AFRL están los ocho destacamentos. Cada destacamento está compuesto por personal militar de la AFRL en cualquier ubicación geográfica determinada. [22] Por ejemplo, el personal de Wright-Patterson AFB es todo parte del Destacamento 1. Cada destacamento normalmente también tendrá un comandante de unidad separado de la estructura de dirección y división.
Ubicado en Wright-Patterson AFB, OH, el cuartel general de AFRL alberga a los comandantes y al personal de los laboratorios (qv). Sus responsabilidades principales son liderazgo, políticas y orientación; unificando los objetivos comunes de las ocho Direcciones Técnicas, el ala 711 y AFOSR. Las funciones del personal incluyen Relaciones Públicas, Comunicación Estratégica, Difusión Empresarial, Planificación, Programación, Presupuesto y Ejecución (PPBE), Transición Tecnológica, Transformación, Contratación y un Centro de Computación de Alto Rendimiento. La sede también incluye el Centro para la Innovación Rápida , que maneja solicitudes operativas urgentes de los comandantes del Comando Espacial de la Fuerza Aérea , el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , el Comando de Movilidad Aérea y otros. [23]
La Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea (AFOSR), ubicada en Arlington, Virginia , invierte en esfuerzos de investigación básica para la Fuerza Aérea financiando investigaciones en áreas científicas relevantes. [1] Este trabajo se realiza en cooperación con la industria privada, el mundo académico y otras organizaciones del Departamento de Defensa y las Direcciones de AFRL.
La investigación de AFOSR está organizada en cuatro direcciones científicas: la Dirección de Ingeniería y Sistemas Complejos; la Dirección de Información y Redes; la Dirección de Ciencias Físicas; y la Dirección de Química y Ciencias Biológicas. [24] Cada dirección financia actividades de investigación que cree que permitirán la superioridad tecnológica de la Fuerza Aérea.
AFOSR también mantiene tres oficinas de tecnología extranjeras ubicadas en Londres, Reino Unido (la Oficina Europea de Investigación y Desarrollo Aeroespacial), Tokio, Japón y Santiago, Chile . Estas oficinas en el extranjero coordinan con la comunidad científica y de ingeniería internacional para permitir una mejor colaboración entre la comunidad y el personal de la Fuerza Aérea. [25]
AFOSR es uno de los patrocinadores del Programa Universitario de Nanosatélites . [26]
La Dirección de Vehículos Aéreos, ubicada en Wright-Patterson AFB, tiene la misión de desarrollar tecnologías que respalden vehículos aeroespaciales rentables y con capacidad de supervivencia capaces de entregar con precisión y rapidez una variedad de armas o cargas futuras en cualquier lugar. [1] El director actual es el coronel Michael Hatfield. [27]
La Dirección ha colaborado anteriormente con la NASA en el proyecto X-24 para investigar conceptos asociados con aviones de tipo con carrocería elevadora . [28] El X-24 fue uno de una serie de aviones experimentales, incluidos el M2-F1 , M2-F2 , HL-10 y HL-20 , de los programas de la NASA y la Fuerza Aérea para desarrollar el concepto de cuerpo elevador hasta su madurez. Las pruebas realizadas durante estos programas llevaron a la elección de un aterrizaje sin motor para el programa del Transbordador Espacial . [29]
En 2002, la Dirección inició el programa X-53 Active Aeroelastic Wing en cooperación con el Dryden Flight Research Center de la NASA y Boeing Phantom Works para investigar formas de hacer un uso más eficiente de la superficie del ala durante maniobras de alta velocidad. [30]
La Dirección también colabora con DARPA , el Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Aérea de EE. UU. , los Laboratorios Nacionales Sandia y la Dirección de Vehículos Espaciales de AFRL en el programa FALCON , que incluye el vehículo de demostración de vuelo hipersónico HTV-3X Blackswift . [31] La Dirección de Vehículos Aéreos también colaboró con la NASA y Boeing en el trabajo inicial para el Vehículo de Prueba Orbital X-37B y la versión escalada al 80%, el Vehículo de Maniobra Espacial X-40A , antes de la clasificación del programa y su transferencia de NASA a DARPA a finales de 2004. [32] El programa X-37 ahora está administrado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
Otro proyecto reciente gestionado por la Dirección de Vehículos Aéreos es el programa de aviones de carga compuestos avanzados iniciado en 2007. [33] Se trata de un programa de aviones compuestos experimentales cuyo objetivo es demostrar la viabilidad del desarrollo de un fuselaje de carga construido primariamente con aviones ligeros. materiales compuestos de peso. [34] AFRL tiene la intención de obtener la designación de avión X para el programa una vez que comiencen las pruebas de vuelo. [35]
El programa del sistema de refuerzo reutilizable VTHL de 250.000.000 de dólares fue iniciado por la USAF en 2010. [36] [37]
En 2012, la Dirección de Vehículos Aéreos se fusionó con la Dirección de Propulsión para convertirse en la Dirección de Sistemas Aeroespaciales. [38]
Además de servir como Centro de Excelencia de la Fuerza Aérea para tecnología de microondas de alta potencia, la Dirección de Energía Dirigida es también el Centro de Experiencia del Departamento de Defensa para el desarrollo de láseres de todo tipo. [1] La directora actual es Susan Thornton. [39]
El campo óptico Starfire en Kirtland AFB , North Oscura Peak en White Sands Missile Range y el observatorio óptico y de supercomputación de Maui de la Fuerza Aérea (AMOS) también son operados por divisiones de la Dirección de Energía Dirigida, además de sus instalaciones en la sede de la Dirección en Kirtland. Base Aérea. [1] El rango óptico Starfire se utiliza para investigar diversos temas de seguimiento avanzado utilizando láseres, así como estudios de física atmosférica que examinan los efectos atmosféricos que pueden distorsionar los rayos láser. [40] North Oscura Peak se utiliza para investigar las diversas tecnologías necesarias para facilitar el seguimiento y la destrucción exitosos de un misil entrante mediante un láser y se utiliza con frecuencia para pruebas de defensa antimisiles basadas en láser. [41] AMOS proporciona capacidades de observación espacial y recursos computacionales a AFRL, el Departamento de Defensa y otras agencias del gobierno de Estados Unidos. [42]
Los proyectos de Directed Energy normalmente se dividen en dos categorías: láser y microondas . Los proyectos de láser van desde láseres de puntería completamente no letales hasta deslumbrantes , como el Sabre 203 utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Civil Somalí [ cita necesaria ] y el más reciente Dazzler PHaSR , [43] hasta potentes láseres de defensa antimisiles como el químico Láser de oxígeno y yodo (COIL) utilizado en el proyecto YAL-1A ahora dirigido por la Agencia de Defensa de Misiles . [44] También se está llevando a cabo una continuación del experimento del Láser Aerotransportado en la forma del Láser Táctico Avanzado , que es un proyecto de demostración de las Fuerzas Especiales para montar un sistema COIL en una cañonera táctica AC-130 . [45] Se están avanzando las tecnologías de microondas para su uso contra la electrónica y el personal. Un ejemplo de un proyecto de microondas antipersonal es el "menos que letal" Active Denial System , que utiliza microondas de alta potencia para penetrar menos de un milímetro en la piel del objetivo, donde se encuentran las terminaciones nerviosas. [46]
Ya en 1995, hubo argumentos de que los deslumbradores láser podrían causar ceguera permanente en los objetivos, y estas mismas preocupaciones revivieron con el anuncio del proyecto PHaSR, que se afirma que es un arma láser que no cega. [43] Debido a la preocupación de que incluso los láseres de baja potencia pudieran causar ceguera, Human Rights Watch propuso que todos los gobiernos interesados deberían desechar todas las armas láser tácticas y detener la investigación. [47] El Sistema de Negación Activa también ha sido el objetivo de Amnistía Internacional y, de manera menos directa, de un relator especial de las Naciones Unidas por ser un arma potencial de tortura. [48]
En marzo de 2008, la Dirección de Efectividad Humana de AFRL ubicada en Wright-Patterson AFB se fusionó con la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea y la Dirección de Integración del Desempeño Humano de la 311th Human Systems Wing , ambas ubicadas en Brooks City-Base , Texas, para formar la 711th Human Ala de rendimiento . [49] En su declaración de visión, el ala incluye los objetivos de mejorar la medicina, la ciencia y la tecnología aeroespaciales y la integración de los sistemas humanos. [1] El actual comandante del 711 es Brig. General Timothy Jex. [50]
Una aplicación práctica de su trabajo es garantizar y mejorar la seguridad de los sistemas de eyección para los pilotos. [51] Con el creciente número de mujeres en los rangos de la Fuerza Aérea, la antropometría es ahora más importante que nunca, y el 'escáner de cuerpo entero' WB4 del 711 permite la adquisición rápida y precisa de datos antropométricos que pueden usarse para diseñar equipos piloto con un mejor ajuste para mayor comodidad y seguridad. [52]
La misión de la Dirección de Información, ubicada en el Sitio de Investigación de Roma en el Parque Tecnológico y Empresarial Griffiss en Roma, Nueva York , es liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de información de guerra asequibles para las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales. [1] El actual director de la Dirección de Información es el coronel Timothy J. Lawrence. [53]
La Dirección de Información ha contribuido a la investigación de una serie de tecnologías que se han implementado sobre el terreno. Estos proyectos incluyen la colaboración con otras agencias en el desarrollo de ARPANET , el predecesor de Internet, así como tecnologías utilizadas en el Sistema de Radar de Ataque de Objetivos de Vigilancia Conjunta, que es un aspecto clave del comando y control del teatro para los comandantes de combate. [54] La Dirección también colaboró con el Departamento de Justicia realizando investigaciones sobre tecnologías de análisis del estrés de la voz . [55]
La Dirección de Materiales y Fabricación, ubicada en Wright-Patterson AFB y Tyndall AFB , desarrolla materiales, procesos y tecnologías de fabricación avanzadas para sistemas aeroespaciales y sus componentes para mejorar las capacidades de la Fuerza Aérea en estas áreas. [1] El director actual es el Sr. Darrell K. Phillipson. [56]
En 2003, la Dirección anunció un nuevo método de fabricación para la producción de la carcasa de escape de la turbina para el motor a reacción F119 utilizado en el caza furtivo F-22 Raptor , que dará como resultado un ahorro estimado del 35% del costo y al mismo tiempo mejorará la durabilidad. [57] En colaboración con Lockheed Martin Aeronautics , la Dirección ayudó a desarrollar un nuevo escáner ultrasónico basado en láser para inspeccionar piezas compuestas que también se utilizará en el F-22. [58] La Dirección también desarrolló un material compuesto termoplástico avanzado para su uso en las puertas del tren de aterrizaje del F-22. [51] En 2008, la Fuerza Aérea anunció que la Dirección había desarrollado un método para utilizar tela hecha de material de fibra óptica en un sistema de identificación de amigos o enemigos . [59]
La misión de la Dirección de Municiones, ubicada en Eglin AFB , Florida, es "desarrollar, demostrar y hacer la transición de ciencia y tecnología para municiones lanzadas desde el aire para derrotar objetivos terrestres fijos, móviles/reubicables, aéreos y espaciales para asegurar la preeminencia de EE.UU. fuerzas aéreas y espaciales." [1] El actual director de la Dirección de Municiones es el coronel Woodrow "Tony" Meeks. [56]
Proyectos notables que se han hecho públicos incluyen la bomba GBU-28 "destructora de búnkeres" que debutó durante la Guerra del Golfo Pérsico en Irak de 1991 y tardó sólo 17 días desde el concepto hasta el primer despliegue. [60] La Dirección también desarrolló la bomba GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast que se desplegó durante la invasión de Irak en 2003 para la Operación Libertad Iraquí y era la mayor munición no nuclear lanzada desde el aire en ese momento. [61]
La misión de la Dirección de Propulsión, ubicada en Wright-Patterson AFB y Edwards AFB , es "crear y hacer la transición de tecnología de propulsión y energía para el dominio militar del aire y el espacio". [1] El actual director de la Dirección de Propulsión es Douglas L. Bowers. [62]
Las áreas de investigación van desde la propulsión experimental de cohetes hasta el desarrollo de la primera batería principal de avión de iones de litio para su uso en el bombardero furtivo B-2 . En Edwards AFB, el área de prueba de la Dirección está ubicada al este del lago Rogers.
La Dirección de Propulsión se formó mediante la fusión de la sección de propulsión aeroespacial del Laboratorio Wright y la sección de propulsión espacial del Laboratorio Phillips. [63] Cada sección, tanto antes como después de la fusión, ha desempeñado un papel importante en los sistemas de propulsión pasados y presentes. Antes del desarrollo del Proyecto Apolo por parte de la NASA, la Fuerza Aérea trabajó en el desarrollo y prueba del motor de cohete F-1 utilizado para impulsar el cohete Saturn V. [64] Las instalaciones para probar cohetes se utilizan con frecuencia para probar nuevos motores de cohetes, incluido el motor de cohete RS-68 desarrollado para su uso en el vehículo de lanzamiento Delta IV . [65] El área de propulsión espacial también desarrolla tecnologías para su uso en satélites en órbita para alterar sus órbitas. Un arcojet experimental de Propulsión Espacial (ESEX) desarrollado por AFRL voló en el satélite ARGOS en 1999 como parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea . [66]
La Dirección gestiona actualmente el programa X-51A , que está desarrollando un vehículo de demostración scramjet . [67] El programa X-51 está trabajando para desarrollar un demostrador de vuelo para un misil de crucero hipersónico que podría llegar a cualquier parte del mundo en una hora. [68] En enero de 2008, la Dirección utilizó un avión Scaled Composites Long-EZ modificado para demostrar que un motor de detonación por impulsos podía impulsar con éxito el vuelo. [69] Ese avión ahora ha sido transferido al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Wright-Patterson AFB para su exhibición.
La misión de la Dirección de Sensores, ubicada en Wright-Patterson AFB, Ohio, es proporcionar una gama completa de sensores aéreos y espaciales, conectados en red al combatiente, proporcionando una imagen completa y oportuna del espacio de batalla que permita apuntar con precisión al enemigo y protegerlo. Los activos aéreos y espaciales amigables y sus áreas tecnológicas centrales incluyen: radar , sistemas de orientación electroópticos activos y pasivos, ayudas a la navegación, reconocimiento automático de objetivos , fusión de sensores, advertencia de amenazas y contramedidas de amenazas. [1] Al 9 de julio de 2021, la directora actual es Amanda Gentry. [70] [71]
Las divisiones anteriormente ubicadas en Hanscom AFB y Rome Research Site se trasladaron a Wright-Patterson AFB bajo la Comisión de Cierre y Realineación de la Base de Defensa de 2005 . [72]
La Dirección ha contribuido significativamente al proyecto Integrated Sensor is Structure (ISIS) gestionado por DARPA, que es un proyecto para desarrollar una aeronave de seguimiento de misiles. [73] En junio de 2008, la Fuerza Aérea anunció que los científicos que trabajaban para la Dirección de Sensores habían demostrado transistores transparentes . Estos podrían eventualmente usarse para desarrollar tecnologías tales como "pantallas de imágenes de video y revestimientos para ventanas, viseras y parabrisas; interconexiones eléctricas para futuros sistemas integrados multimodo, de teledetección y de plano focal; dispositivos y circuitos de microondas de alta velocidad para telecomunicaciones y radares. transceptores y pantallas semitransparentes sensibles al tacto para tecnologías emergentes de interfaz multitáctil". [74]
La misión de la Dirección de Vehículos Espaciales es desarrollar y hacer la transición de tecnologías espaciales para misiones de combate más efectivas y asequibles. [1] Además de la sede de la Dirección en Kirtland AFB, Nuevo México y una instalación de investigación adicional en Hanscom AFB, Massachusetts, el Programa de Investigación Auroral Activa de Alta Frecuencia (HAARP) ubicado cerca de Gakona, Alaska también es operado conjuntamente por la Dirección de Vehículos Espaciales. así como DARPA, la Oficina de Investigación Naval (ONR), el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) y universidades para realizar investigaciones ionosféricas . [75] El director actual es el coronel David Goldstein. [76] La División Ambiental de Battlespace anteriormente ubicada en Hanscom AFB se mudó a una nueva instalación de laboratorio de investigación en Kirtland AFB en 2011-2012 según lo dispuesto por la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de Defensa de 2005 . [72]
La computadora de placa única reforzada contra la radiación IBM RAD6000 , ahora producida por BAE Systems , fue desarrollada inicialmente en colaboración con la División de Protección y Electrónica Espacial e IBM Federal Systems y ahora se utiliza en casi 200 satélites y naves espaciales robóticas, incluido el gemelo Mars Exploration. Rovers : espíritu y oportunidad . [77] En noviembre de 2005, el demostrador de satélite AFRL XSS-11 recibió el premio "Lo mejor de lo nuevo" de Popular Science en la categoría de aviación y espacio. [78] La Dirección de Vehículos Espaciales también es un colaborador líder en el Programa de Satélites Tácticos de la Oficina Espacial Operacionalmente Responsable del Departamento de Defensa y sirvió como director de programa para el desarrollo de TacSat-2 , TacSat-3 , y es actualmente director de programa para el desarrollo de TacSat-5 . [79] También han contribuido con sensores experimentales a TacSat-4, que es administrado por el Centro de Tecnología Espacial del NRL. [80]
El Programa Universitario de Nanosatélites , un concurso de diseño y fabricación de satélites para universidades administrado conjuntamente por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), AFOSR, AFRL y el Ala de Pruebas y Desarrollo Espacial , también está gestionado por la división de Tecnología de Naves Espaciales de la Dirección de Vehículos Espaciales. . [81] La cuarta iteración del concurso se completó en marzo de 2007 con la selección del CUSat de la Universidad de Cornell como ganador. [82] Los ganadores anteriores del concurso fueron la nave espacial de autonomía de formación con empuje, Relnav, actitud y enlace cruzado (FASTRAC) de la Universidad de Texas en Austin para Nanosat-3 [83] y el proyecto conjunto 3 Corner Satellite (3CS) de la Universidad de Texas en Austin. Universidad de Colorado en Boulder , Universidad Estatal de Arizona y Universidad Estatal de Nuevo México para Nanosat-2. [84] En julio de 2008 , sólo se había lanzado la nave espacial 3CS, [85] sin embargo, FASTRAC tiene un lanzamiento tentativamente programado para diciembre de 2009. [86][actualizar]
La Dirección se ha enfrentado indirectamente a una importante controversia sobre el proyecto HAARP. [87] Si bien el proyecto afirma haber sido desarrollado únicamente para estudiar los efectos de la interrupción ionosférica en las comunicaciones, la navegación y los sistemas de energía, muchos sospechan que se desarrolló como un prototipo para un sistema de armas del tipo "Star Wars" . [88] Otros están más preocupados por el impacto ambiental que tendría para las aves migratorias la emisión de miles de vatios de energía a la atmósfera. [89]
En 2020, la Dirección de Vehículos Espaciales anunció la creación de un nuevo Laboratorio de Estructuras Desplegables (DeSel) centrado en el desarrollo de materiales de alta resistencia y estructuras satelitales en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland. [90]
el Centro de Investigación de Cambridge de la Fuerza Aérea (AFCRC) [había] desarrollado recientemente métodos para la transmisión digital de datos a través de líneas telefónicas [con] Retransmisión de Radar Digital (DRR)
55
La investigación sobre DRR, iniciada justo después de la Segunda Guerra Mundial, había tardado cuatro años en completarse . Su disponibilidad resolvió uno de los muchos problemas de conversión de analógico a digital que enfrentó el eventual
SAGE
.
(La nota al pie 55 de Edwards cita a Harrington p. 370)
Los funcionarios anticipan adjudicar hasta tres contratos para el proyecto, donde los ganadores competirían por tareas individuales de experimentos y demostraciones que aborden la tecnología, los procesos y otros atributos de un sistema de refuerzo reutilizable, o RBS. Los funcionarios de la Fuerza Aérea imaginan un RBS que incluya un cohete reutilizable y un cohete de etapa superior prescindible. El cohete reutilizable se lanzaría verticalmente y regresaría, aterrizando al estilo de un avión en una pista, después de llevar la nave espacial a un punto donde el cohete prescindible podría tomar el control.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.