El programa Advanced Tactical Laser ( ATL ) fue un programa militar estadounidense para montar un arma láser de alta energía en una aeronave, inicialmente el cañonero AC-130 , para su uso contra objetivos terrestres en áreas urbanas u otras áreas donde es importante minimizar el daño colateral. El láser era un láser de yodo-oxígeno químico (COIL) de clase 100 kilovatios . Se esperaba que tuviera un alcance táctico de aproximadamente veinte kilómetros y pesara alrededor de 5000-7000 kg. Este programa es distinto del Láser Aerotransportado , que era un sistema mucho más grande diseñado para destruir misiles enemigos en la fase de impulso .
En 1996, el láser táctico aire-tierra de haz azul se probó desde un avión AC-130 (AC-X Son of Spectre [1] ) en el anexo norte del White Sands Proving Grounds, cerca de Fort Wingate, Nuevo México. Posteriormente, Raytheon recibió el contrato para agregar el arma de microondas de alta energía a la misma plataforma, donde ambos sistemas estarían disponibles operativamente para su uso en combate al mismo tiempo.
En 2002, el Comando de Operaciones Especiales firmó un contrato con Boeing Company , específicamente con la división de Sistemas Láser y Electro-Ópticos en West Hills, California, para producir un prototipo de sistema láser en un avión de prueba. Esta iniciativa recibió un gran apoyo de Boeing-SVS Inc. [2] en Albuquerque, NM. [ cita requerida ]
El 18 de enero de 2006, la 46.ª Ala de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos suministró a Boeing un avión de transporte C-130H Hercules para su uso en el programa ATL. Tanto el láser como el avión fueron sometidos a pruebas en el verano de 2006, que culminaron con las pruebas combinadas conjuntas de los sistemas en 2007, y posteriormente se llevó a cabo el desarrollo a gran escala. [ cita requerida ]
Boeing anunció [3] que el 4 de diciembre de 2007 se completó la instalación del láser en el C-130H Hércules en preparación para más pruebas y una demostración en 2008. [ cita requerida ]
Ha habido cierto temor de que un sistema láser aerotransportado pudiera ser utilizado para atacar objetivos que normalmente se considerarían "fuera de los límites", debido a la " negación plausible " del arma. [4] Dado que nunca antes se había observado un arma de este tipo, sus efectos serían difíciles de identificar, lo que significa que rara vez habría pruebas concluyentes de un impacto láser. El 13 de agosto de 2008, Boeing anunció el primer disparo de prueba del "láser químico de alta energía" montado en un avión de transporte Hércules . El disparo de prueba se controló a través del sistema de control de haz ATL, que adquirió un objetivo terrestre y disparó según las "direcciones del sistema de gestión de batalla de ATL". El ATL pesa 12.000 libras (5.443 kg). [5] Boeing dijo que el láser alcanzó un objetivo de 3 por 3 pies en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México . [6]
Según un artículo del 5 de noviembre de 2008 [7], un reciente informe del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea afirmaba que "el banco de pruebas de láser táctico avanzado no tiene utilidad operativa". Eso no significa que no sea necesariamente una buena idea, sino que puede necesitar un mayor desarrollo. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea continúa realizando pruebas y desarrollando la plataforma. Se está debatiendo la posibilidad de convertir los láseres químicos existentes en láseres de estado sólido. Al ser mucho más pequeños y livianos, los láseres de estado sólido podrían implementarse en plataformas más pequeñas. La plataforma de láser químico existente se está utilizando para desarrollar software y hardware de control más avanzados y para reducir problemas como la "vibración".
El 18 de junio de 2009 se anunció que el ATL se había disparado con éxito en pleno vuelo por primera vez. El sistema se disparó desde un avión NC-130H del 46th Test Wing mientras volaba sobre el campo de misiles White Sands , y alcanzó con éxito un objetivo en tierra. [8]
El 30 de agosto de 2009, Boeing y la Fuerza Aérea de Estados Unidos "derrotaron" un objetivo terrestre desde el aire con el avión ATL. [9]
El láser táctico avanzado se suspendió después de pruebas exitosas. [ cita requerida ]