El Escuadrón No. 90 de la RAF (a veces escrito como Escuadrón No. XC ) es un escuadrón de la Real Fuerza Aérea .
El Escuadrón No. 90 se formó como un escuadrón de caza del Royal Flying Corps en Shawbury , Shropshire , el 8 de octubre de 1917, trasladándose a Shotwick, en el norte de Gales, el 5 de diciembre de 1917. [2] [3] Estaba equipado con una variedad de tipos, incluido el Avro 504 , Royal Aircraft Factory FE2b , [4] junto con varios Sopwith Pups . [5] El escuadrón estaba destinado a equiparse con el nuevo caza Sopwith Dolphin , y estaba previsto que entrara en funcionamiento en Francia en la primavera de 1918, pero aunque recibió algunos Dolphins en julio de 1918, se disolvió en Brockworth, Gloucestershire , el 3 de agosto de 1918 sin entrar en funcionamiento. [2] [6]
El escuadrón se reformó el 14 de agosto de 1918 en la RAF Buckminster , Leicestershire, como un escuadrón de defensa local equipado con Avro 504K con la misión de defender las Midlands contra los ataques aéreos alemanes. [2] Los vuelos de Avro 504 tenían base en Buckminster, Leadenham y Wittering , [7] pero el escuadrón no vio acción y se disolvió el 13 de junio de 1919. [2]
El escuadrón se reformó en la RAF Bicester el 15 de marzo de 1937 a partir de un vuelo del 101 Squadron , como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con biplanos Hawker Hind como equipo inicial. Reemplazó sus Hind con el monoplano bimotor Bristol Blenheim más moderno a partir de mayo de ese año. [8] Reemplazó sus Blenheim Is con Blenheim Mark IV a principios de 1939, y al estallar la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en un escuadrón de entrenamiento, entrenando a las tripulaciones de Blenheim para el resto del Mando de Bombardeo . Se disolvió el 4 de abril de 1940 cuando se fusionó con el Escuadrón No. 35 para convertirse en parte del No. 17 OTU. [2] [3]
El escuadrón se reformó una vez más en la RAF Watton el 7 de mayo de 1941 como la única unidad del Bomber Command equipada con el bombardero pesado de cuatro motores estadounidense Boeing Fortress I , trasladándose a West Raynham el 15 de mayo. [2] [9] El 90 Squadron voló su primera misión operativa el 8 de julio de 1941, cuando tres Fortress partieron de la RAF Polebrook para atacar Wilhelmshaven (aunque solo dos de ellos lograron bombardear el objetivo). [10] El escuadrón normalmente volaba pequeñas formaciones de Fortress en ataques diurnos a gran altitud, [9] [11] participando en un ataque a gran escala contra el acorazado alemán Gneisenau en Brest, Francia, el 24 de julio. Tres Fortress atacadas debían atacar desde 30.000 pies (9.100 m), con el objetivo de alejar a los cazas alemanes de los 18 Handley Page Hampdens que atacaban a altitudes más bajas. Una fuerza mayor de 79 Vickers Wellington atacaría más tarde, mientras los cazas debían reabastecerse de combustible. La operación no funcionó como se esperaba, ya que las Fortress del 90 Squadron no encontraron oposición y los defensores alemanes se concentraron en los Hampden y Wellington, derribando dos y diez respectivamente. [12] [13] Los ataques a pequeña escala continuaron, con cuatro Fortress atacando al "acorazado de bolsillo" alemán Admiral Scheer en el puerto de Oslo el 8 de septiembre, perdiendo dos de sus miembros a manos de los cazas alemanes. [14] El 90 Squadron voló su última misión operativa sobre el norte de Europa el 25 de septiembre de 1941. En 51 salidas operativas , 25 fueron abandonadas debido a fallas en la aeronave, con 50 toneladas de bombas lanzadas, de las cuales solo alrededor de 1 tonelada alcanzó los objetivos previstos. El Fortress I no era adecuado para el tipo de operaciones a gran altitud por parte de pequeñas formaciones en las que los usaba la RAF. [15] Cuatro aviones fueron enviados a Egipto en noviembre para operaciones de apoyo a la Campaña del Desierto Occidental , y los dos supervivientes se unieron al Escuadrón 220 en diciembre. El escuadrón entregó sus Fortalezas restantes al Escuadrón 220 en febrero de 1942, y el escuadrón voló algunos Blenheim hasta que se disolvió el 14 de febrero de 1942. [2] [16]
El 7 de noviembre de 1942, el escuadrón se reformó nuevamente como un escuadrón de bombarderos nocturnos, parte del Grupo No. 3 (Bombardero) , en la RAF Bottesford . [2] Debía estar equipado con el Short Stirling Mk.I, recibiendo su primer Stirling el 1 de diciembre y trasladándose a la RAF Ridgewell el 29 de diciembre de 1942. [17] Su primera incursión operativa fueron las salidas mineras el 8 de enero de 1943. [18]
En los meses siguientes se introdujo en el escuadrón el Stirling Mk.III (una versión mejorada), [2] que se trasladó a la base de la RAF Wratting Common el 31 de mayo de 1943. Como unidad de tres vuelos, el escuadrón era capaz de proporcionar 24 aviones a la orden de batalla operativa del grupo, con otros seis aviones en reserva inmediata y un total de 33 tripulaciones. [19] Los recursos de la unidad se destinaron a la batalla del Ruhr y se enviaron a muchos de los objetivos alemanes que estaban más fuertemente defendidos, incluido Berlín. El escuadrón sufrió pérdidas considerables durante un período de ocho meses y le resultó difícil mantener reservas de hombres y máquinas.
Los Stirlings sufrieron deficiencias en el diseño, debido a las restricciones establecidas en las especificaciones originales del Ministerio del Aire . Después de sufrir grandes pérdidas proporcionales a su tipo, sus operaciones se restringieron a tareas especiales, es decir: lanzamiento de minas marinas, lanzamiento de suministros a baja altura a los Maquis y bombardeos más cortos sobre objetivos de invasión. El escuadrón estuvo activo en todos estos frentes.
En junio de 1944 el escuadrón fue declarado operativo en los Lancasters .
La última incursión fue a Bremen el 22 de abril de 1945, el escuadrón voló 4.613 salidas operativas para el Comando de Bombardeo durante la guerra y perdió 86 aviones. [20]
Se han escrito varios libros sobre los aviadores del 90 Squadron. Uno de ellos es una autobiografía de Robert E. Wannop, DFC, titulada 'Chocks Away'. Otro es una biografía del artillero de cola de Wannop (James Cyril McCaffery), titulada 'Dad's War: The Story of a Courageous Canadian Youth who flying with Bomber Command'. Fue escrita por el hijo de McCaffery, Dan McCaffery. Robert E. Wannop y James McCaffery volaron juntos en 22 operaciones. Llegaron a Tuddenham en la Nochebuena de 1944 y todavía estaban allí cuando terminó la guerra. Un tercer libro es una autobiografía de Ron James 'I Was One of the Brylcreem Boys'.
El escuadrón siguió utilizando el Lancaster en el Mando de Bombardeo de la posguerra hasta mayo de 1947, cuando se reequipó con Lincolns . Realizó destacamentos regulares desde Wyton a Egipto y Rhodesia antes de disolverse el 1 de septiembre de 1950.
El escuadrón se reformó después de la guerra en la RAF Marham el 4 de octubre de 1950 y fue equipado con el B-29 Superfortress, conocido como Boeing Washington B.1 en el servicio de la RAF.
El 8 de enero de 1953, un Washington del escuadrón WF502 se estrelló misteriosamente cerca de Llanarmon-yn-Ial en Denbighshire con la pérdida de sus 10 tripulantes; se había estrellado contra el suelo durante la noche. [21]
En noviembre de 1953, el escuadrón comenzó a reequiparse con aviones Canberra . El escuadrón se disolvió el 1 de mayo de 1956.
El 1 de enero de 1957, el escuadrón se reformó en la RAF Honington como un escuadrón de bombarderos V, recibiendo Vickers Valiants a partir de marzo de ese año. [3] [22] El escuadrón comenzó a convertirse en una misión de reabastecimiento en vuelo en agosto de 1961, convirtiéndose en una unidad de aviones cisterna dedicada el 1 de abril de 1962, cuando perdió oficialmente su papel de bombardero. [23] Los problemas estructurales con la flota Valiant causados por la fatiga del metal dieron como resultado que la flota Valiant de la RAF quedara en tierra permanentemente el 26 de enero de 1965, [24] el escuadrón finalmente se disolvió el 16 de abril de 1965. [3]
