MOD Sealand (anteriormente RAF Sealand ), es una instalación del Ministerio de Defensa en Flintshire , en el extremo noreste de Gales , cerca de la frontera con Inglaterra .
Fue una base de la Royal Air Force , activa entre 1916 y 2006. Debido a los recortes de defensa anunciados en 2004, la RAF Sealand se cerró por completo en abril de 2006. Todas las unidades restantes de la RAF se trasladaron a la RAF Leeming .
El sitio ahora funciona como una instalación MOD de tres servicios y es el hogar de DE&S Deca .
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El Clwyd-Powys Archaeological Trust afirma que el lugar es de importancia nacional, ya que en 1916 se convirtió en la sede de una escuela de vuelo que, durante la Primera Guerra Mundial, fue requisada por el Ministerio de Guerra y se convirtió en la RAF Sealand en 1924. El informe afirma: "El sitio de la antigua Escuela de Vuelo de Dutton es un lugar histórico increíblemente importante, efectivamente el punto de origen del Royal Flying Corps inicial y más tarde de la RAF como fuerza de combate. "Actualmente se desconoce hasta qué punto sobreviven los rastros del aeródromo de Dutton como depósitos subterráneos, ya que no se han realizado trabajos de investigación". [2]
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En un principio era un aeródromo civil y en 1916 fue ocupado por los militares para entrenamiento. En 1917 se construyeron dos hangares gemelos que fueron utilizados por el recién formado Royal Flying Corps . Originalmente llamado RFCS Shotwick y más tarde RAF Shotwick, la estación finalmente recibió el nombre de RAF Sealand en junio de 1924. [2]
Inmediatamente antes de la Segunda Guerra Mundial y en los primeros años de esa guerra, fue el hogar de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 5 de la RAF (5 FTS), equipada con Airspeed Oxfords . Durante la guerra, las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo proporcionaron lo que en realidad era entrenamiento intermedio para pilotos que habían recibido entrenamiento ab initio y volado solos en una EFTS (Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo) y que posteriormente habían sido incorporados a la RAF. Los pilotos llegaban así a la N.º 5 FTS de la RAF Sealand como APO (Oficiales Piloto en funciones) y tras completar satisfactoriamente el entrenamiento intermedio se convertían en Oficiales Piloto (PO), y estaban preparados para ser destinados a un escuadrón o una OTU (Unidad de Entrenamiento Operacional). Kenneth Cross pasó un tiempo en la N.º 5 FTS como instructor a principios de la década de 1930. Desde el 5 de agosto de 1940, el CFI (Instructor Jefe de Vuelo) era Edward Mortlock Donaldson . Entre los pilotos que se entrenaron en la 5 FTS de la RAF Sealand estaba Johnnie Johnson . [3]
En 1937 se formó allí la Unidad de Mantenimiento N.° 30 de la RAF. [4] En 1941, la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.° 19 de la RAF equipada con Tiger Moths se ubicó en la RAF Sealand. [5]
En 1951, la base pasó a manos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 30th Air Depot Wing estaba ubicado en Sealand, pero se hicieron planes para trasladarlo a la RAF Brize Norton , ambas en el Reino Unido. [6] La mayoría del personal asignado del 30th Air Depot Group fue reasignado al 7558th Air Depot Group del 59th Air Depot Wing, a partir del 26 de noviembre de 1951. Se disolvieron todas las secciones de personal del 30th Air Depot Wing y se formó una Sección Consolidada de Ayudantes y Personal Militar. El 30th Air Depot Wing fue relevado de su asignación al 59th Air Depot Wing a partir del 27 de noviembre de 1951. El 30th Air Depot Wing comenzó a operar como una organización arrendataria en RAF Sealand, con el apoyo de base para el ala proporcionado por el 7558th Air Depot Group a partir del 27 de noviembre de 1951. La jurisdicción de RAF Sealand fue transferida del 30th Air Depot Wing al 7558th Air Depot Wing el 27 de noviembre de 1951. Fue devuelta a la RAF en 1957. [7]
Sealand se convirtió en una base de apoyo de comunicaciones para las operaciones de la RAF en todo el mundo. Funcionó como una estación de reparación de tercera línea para equipos de aviónica para los tres servicios. El Almanaque de la Real Fuerza Aérea de 1995 decía que la Unidad de Mantenimiento Nº 30 de la RAF era en ese momento la unidad principal para equipos electrónicos e instrumentales aerotransportados. [4]
Escuadrón de Planeadores Voluntarios N.º 631 de la RAF , que inicialmente operaba el planeador Slingsby T.21 "Sedbergh" y luego, más recientemente, volaba el planeador convencional lanzado por cabrestante Viking TMk1, operó en Sealand desde 1963. [8]
Hasta 1988, el Spitfire TD248 fue el guardián de la puerta principal. Fue restaurado y puesto en condiciones de volar en los años 90. [9] [10]
En marzo de 2006, el No. 631 VGS se trasladó a la RAF Woodvale para operar el planeador motor autónomo Grob109b 'Vigilant'. [11]
La Agencia de Reparación de Aviación de Defensa (DARA) se hizo cargo del sitio en 2006 y lo entregó a su organización sucesora, la Agencia de Electrónica y Componentes de Defensa (DECA), en 2015. [12]
El Ministerio de Defensa había contemplado anteriormente el uso del sitio para varios propósitos, uno de los más controvertidos de los cuales era la idea de convertir la RAF Sealand en una prisión de emergencia para hacer frente al hacinamiento en las cárceles de Inglaterra y Gales. [13]
En 2012 se concedió el permiso para construir un sitio que daría trabajo a 5.000 personas y 1.000 viviendas. [14] En 2015, el gobierno galés acordó financiar una carretera de enlace con la comunidad para que se pudiera iniciar la construcción. [15] [16]
En 2019, se le otorgó a DECA un nuevo Gate Guardian, para reemplazar al Spitfire con un GR4 Tornado, número de cola ZA607, debido a la relación de larga data que el sitio de DECA tiene con el avión Tornado [17].
MOD Sealand es un centro de reparación global para servicios de mantenimiento, reparación, revisión y actualización de la aeronave Lockheed Martin F-35 Lightning II . [18]
En 2023, el DECA se absorbió en el Equipo y Soporte de Defensa (DE&S) más amplio para convertirse en DE&S Deca, cuya función está dedicada al mantenimiento, reparación, revisión, actualización, adquisición y prestación de servicios administrados en electrónica de defensa, componentes y soporte de equipos generales. [19]
Las instalaciones del MOD Sealand incluyen salas blancas, jaulas de Faraday, cámaras de radar, laboratorio de calibración, instalaciones criptográficas, almacenamiento y depósito, capacidad de impresión 3D, bahía de componentes de aeronaves y bahía criogénica. Entre los principales clientes se incluyen el Ministerio de Defensa, BAE Systems , Northrop Grumman , General Dynamics , Thales , Rolls Royce , Raytheon , L3 Wescam , el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , Lockheed Martin , MBDA y más. [20]
El Ministerio de Defensa tiene previsto establecer un Centro de Investigación de Tecnología Avanzada (ATRC) en Sealand. El ATRC realizará investigaciones en áreas como la ciberseguridad, la ingeniería de software, el espacio, la radiofrecuencia, las tecnologías de detección avanzadas y la propulsión de próxima generación. [21]
Los campos de tiro de Sealand todavía se utilizan para practicar tiro, y unidades de las fuerzas armadas y clubes civiles de tiro al blanco acuden a competir o practicar el tiro. [22]
La base de la RAF prestó su nombre a la canción de 1981 " Sealand " de la banda de Wirral Orchestral Manoeuvres in the Dark . [23]
