El Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 (5ACS) era un escuadrón de construcción de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . La unidad se formó por primera vez en julio de 1942 y sirvió en la Campaña de Nueva Guinea y la Campaña de Borneo durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón fue una de las pocas unidades de construcción de aeródromos de la RAAF que se conservaron al final de la guerra y formó parte de la contribución de Australia a la ocupación de Japón desde 1945 hasta su disolución en junio de 1949. El 5ACS se volvió a crear en agosto. 1951 y trabajó en varios aeródromos de la RAAF en Australia. También proporcionó pequeños destacamentos de ingenieros para apoyar los despliegues de la RAAF en Vietnam del Sur y Tailandia durante la Guerra de Vietnam . El escuadrón fue la única unidad de construcción de aeródromos de la RAAF desde 1961 en adelante y se disolvió en diciembre de 1974.
El 7 de julio de 1942, 250 hombres del Escuadrón de Obras Móviles No. 1 fueron separados de la unidad mientras estaba estacionada en Ascot Vale, Victoria y organizados en un nuevo escuadrón destinado a servir en Nueva Guinea. [2] [3] Esta unidad fue designada Escuadrón de Obras Móviles N° 1 (Fuerza de Obras Especiales), y llegó a Port Moresby el 7 de agosto después de un difícil viaje durante el cual el barco que la transportaba desde Australia encalló dos veces. [4] El escuadrón comenzó a trabajar en la construcción del aeródromo Wards el 14 de agosto, y la primera de las pistas del aeródromo estuvo lista para su uso tres semanas después. Sin embargo, la finalización del aeródromo se retrasó hasta enero de 1943 debido a la escasez de personal y equipo. [2] [5] El Escuadrón de Obras Móviles N° 1 (Fuerza de Obras Especiales) fue redesignado como Escuadrón de Obras Móviles N° 5 (5MWS) el 16 de noviembre. [6] Para apoyar las ofensivas aliadas en Nueva Guinea, el 5MWS se trasladó a la isla Goodenough entre finales de febrero y marzo de 1943, donde construyó el aeródromo Vivigani . Esta instalación inicialmente comprendía una pista de caza de 1.524 metros (5.000 pies) y una pista de bombarderos de 1.829 metros (6.001 pies), así como instalaciones de sede, mantenimiento y logística. [7] Durante marzo y abril, un destacamento del escuadrón también ayudó al Escuadrón de Obras Móviles No. 6 en Milne Bay . [2] [8] 5MWS partió de la isla Goodenough el 21 de noviembre para un período de descanso y reconstitución en Australia. [8]
A principios de 1944, el 5MWS pasó a formar parte de una fuerza de unidades de ingenieros de aviación de la RAAF y del Ejército de los Estados Unidos que fueron seleccionadas para construir aeródromos en Aitape , Nueva Guinea, desde donde se proporcionaría apoyo aéreo a las operaciones aliadas alrededor de Hollandia después de que las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos aterrizaran allí el 22 de abril. . El 5MWS partió de Melbourne el 15 de febrero y finalmente se unió al cuerpo principal de la fuerza de ingenieros del aeródromo en Lae el 1 de abril, donde recibió entrenamiento en tácticas de infantería . El desembarco en Aitape tuvo lugar el 22 de abril y el 5MWS desembarcó al día siguiente. El aeródromo de Aitape estuvo listo para su uso a partir del 25 de abril y posteriormente fue ampliado por los ingenieros de aviación. [9] El 6 de julio, 5MWS aterrizó en la isla Noemfoor, donde nuevamente formó parte de una fuerza de ingenieros de aviación encargada de reparar y ampliar los aeródromos de la isla. [10] Las fuerzas aliadas habían desembarcado por primera vez en la isla el 2 de julio, y todavía no era segura cuando comenzaron los trabajos de construcción. Como resultado, se requirió que el personal del 5MWS controlara las defensas del perímetro, durante las cuales capturaron a 12 japoneses. Mientras estaba en Noemfoor, 5MWS fue redesignado como Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 5 (5ACS) el 18 de julio. [2] Al 25 de noviembre, el Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 4 y el 5ACS eran las unidades principales del Ala No. 62 . Esta ala formaba parte de la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia , que era la principal fuerza móvil de la RAAF. [11]
En enero de 1945, 4ACS y 5ACS se trasladaron a la isla Biak , donde trabajaron en la mejora de las instalaciones utilizadas por el Ejército de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). A mediados de mayo de 1945, el 4ACS y el 5ACS viajaron juntos a Morotai . Permanecieron en esta isla hasta junio, cuando partieron como parte de la Batalla de Borneo del Norte liderada por Australia . [12] Los dos escuadrones aterrizaron en Labuan el 11 de junio y trabajaron en la reparación y mantenimiento del aeródromo de la isla hasta el final de la guerra el 15 de agosto. [13] [14]
Si bien la mayoría de los escuadrones de construcción de aeródromos de la RAAF se disolvieron al final de la guerra, el 17 de noviembre de 1945 se informó al 5ACS que formaría parte de la contribución de Australia a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica (BCOF) en Japón. Para este despliegue fue asignado al Ala No. 81 . [15] El grupo de avanzada del 5ACS llegó a Japón a finales de 1945 y el resto del escuadrón llegó a Iwakuni , al este de Hiroshima , el 22 de febrero de 1946. En ese momento, la unidad estaba débil ya que sólo 14 oficiales y 189 aviadores se habían ofrecido como voluntarios para tareas de ocupación, aunque otros 173 miembros del personal llegaron en marzo y abril. [dieciséis]
5ACS brindó soporte de ingeniería a BCOF durante los siguientes tres años. Sus prioridades iniciales eran reparar los aeródromos de Bofu , Iwakuni y Miho . A mediados de 1946, el 5ACS estaba trabajando en estos aeródromos, construyendo pequeñas pistas de aterrizaje avanzadas para aviones de reconocimiento del ejército y manteniendo otros cuatro aeródromos en el área de responsabilidad de BCOF. Estas tareas fueron de gran importancia para el BCOF, y el historiador de la aviación australiano Alan Stephens ha escrito que "los logros del ACS No. 5 fueron probablemente los más significativos de cualquier unidad australiana: tierra, mar o aire" durante la ocupación de Japón. [17] Se emplearon trabajadores y comerciantes japoneses en todos los proyectos del 5ACS, y el personal del escuadrón asumió funciones especializadas. [18] El tamaño del BCOF se redujo en 1948 y el gobierno australiano decidió reducir la fuerza de la RAAF en Japón a un solo escuadrón volador. En consecuencia, las responsabilidades restantes del 5ACS se transfirieron gradualmente al oficial de obras del Escuadrón No. 77 y el escuadrón se disolvió en Iwakuni el 30 de junio de 1949. [13] [19]
5ACS se reformó el 8 de agosto de 1951 en Bankstown, Nueva Gales del Sur, para satisfacer la necesidad de unidades de ingeniería de la RAAF y proporcionar un núcleo para la posible formación de otros escuadrones de construcción de aeródromos. Inicialmente trabajó en proyectos en Sydney antes de trasladarse a la Base Williamtown de la RAAF en 1952, donde llevó a cabo una importante mejora de esa base que duró hasta 1955. Durante este período, el escuadrón también trabajó en otras instalaciones de la RAAF en Nueva Gales del Sur. [20] Entre marzo y noviembre de 1952, un destacamento de 30 hombres del 5ACS fue desplegado en las islas Montebello frente a la costa de Australia Occidental para apoyar la prueba de armas nucleares británica en la zona, la Operación Huracán . Otro destacamento del escuadrón ayudó con la construcción de instalaciones de campo en el campo de pruebas de Woomera en Australia del Sur entre 1952 y 1955. [13] La mayor parte del 5ACS se trasladó a Darwin en 1955 para construir una pista de 13.000 pies (4.000 m) de largo y instalaciones de apoyo en la Base Darwin de la RAAF , aunque un destacamento permaneció en Williamtown hasta junio de 1963 y se formaron otros dos destacamentos para realizar tareas de ingeniería en la región de Sydney y reconstruir la pista de aterrizaje en la Base Amberley de la RAAF . [21] La expansión de la Base Darwin de la RAAF se completó en 1964. [13] Tras la disolución del Escuadrón de Construcción de Aeródromos No. 2 el 28 de abril de 1961, el 5ACS quedó como la única unidad de construcción de la RAAF y asumió parte del personal y del 2ACS. equipo. Durante un breve período, los restos del 2ACS fueron designados Destacamento C del 5ACS mientras completaba las obras en la Base RAAF East Sale ; esta subunidad se disolvió en septiembre de 1961. [22]
Una vez que se completó la Base RAAF Darwin, 5ACS se dirigió hacia el sur para desarrollar la Base RAAF Tindal cerca de Katherine en el Territorio del Norte. El grupo de avanzada del escuadrón llegó a Tindal en octubre de 1963 y el trabajo en la base comenzó a finales de 1964. La pista de aterrizaje de 2.743 metros (8.999 pies) se abrió en marzo de 1967 y la base estaba lista para apoyar a las unidades de la RAAF a principios de 1968. Trabajar en la ampliación Tindal continuó durante 1968 y 1969. Durante este período, destacamentos de 5ACS también trabajaron en proyectos en Darwin y Amberley, y la sede de 5ACS se trasladó a Amberley el 14 de septiembre de 1969. [23]
Los destacamentos del 5ACS formaron parte de la contribución de Australia a la Guerra de Vietnam . Tras el despliegue del Escuadrón No. 79 en la Base de la Fuerza Aérea de Ubon en Tailandia en junio de 1962, también se envió un grupo de personal del 5ACS a Ubon para planificar y supervisar la construcción de las instalaciones para el escuadrón. El trabajo en estas instalaciones fue realizado por 100 civiles tailandeses que habían construido más de 50 cabañas y otra infraestructura de apoyo para el Escuadrón No. 79 cuando concluyó el proyecto a fines de 1962. [24] Las unidades de la RAAF comenzaron a desplegarse en Vietnam del Sur en 1964, y en mayo de 1966 se formó el Destacamento A del 5ACS en Vũng Tàu para mejorar el aeródromo allí para que pudiera apoyar al Escuadrón No. 9 equipado con UH-1 Iroquois . Los 19 miembros de este destacamento regresaron a Australia el 8 de octubre de 1966. El Destacamento B del 5ACS fue posteriormente desplegado en Vietnam del Sur en enero de 1967 para construir instalaciones para ocho bombarderos del Escuadrón No. 2 de Canberra en la Base Aérea de Phan Rang . Esta tarea se completó en abril y en junio el Destacamento B se trasladó a Vũng Tàu para completar la construcción de las instalaciones allí. Las obras en el aeropuerto de Vũng Tàu finalizaron el 20 de enero de 1968 y el destacamento se disolvió el 17 de febrero de 1968. [25]
El último gran proyecto de 5ACS fue el desarrollo de la Base RAAF Learmonth en Australia Occidental . Los trabajos iniciales en este proyecto comenzaron en marzo de 1970 cuando se formó allí el Destacamento E del 5ACS, y el cuerpo principal del escuadrón llegó el 1 de febrero de 1971. La tarea del 5ACS era ampliar la pista existente en el sitio y construir instalaciones para apoyar el combate de la RAAF. aviones en caso de guerra con Indonesia . Estos trabajos se llevaron a cabo en condiciones climáticas difíciles y las condiciones de vida de los aviadores y sus familias eran inadecuadas. No obstante, la pista y las amplias instalaciones de apoyo se inauguraron oficialmente el 15 de diciembre de 1972, aunque en ese momento era necesario completar más trabajos. [26] En agosto de 1973 se anunció que 5ACS se disolvería. La fuerza del escuadrón disminuyó durante 1974 cuando el personal abandonó la RAAF o se trasladó a otras unidades, y se disolvió en Learmonth el 15 de diciembre de 1974. [27]
5ACS fue la última de las unidades de construcción de aeródromos de la RAAF y, desde su disolución, se han utilizado contratistas civiles para construir y mantener bases aéreas. [28] El 21 de marzo de 2014 se inauguró una placa conmemorativa que conmemora el 5ACS en el RAAF Memorial Grove en las afueras de Canberra. [29] En 2015, se creó el Escuadrón No. 65 para centralizar las capacidades de reparación y recuperación de aeródromos de la RAAF: el '5' en su El título fue seleccionado en reconocimiento a 5ACS. [30]