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Numfor (también Numfoor , Noemfoor , Noemfoer ) es una de las islas Biak (también conocidas como islas Schouten) en la provincia de Papúa , al noreste de Indonesia .
Fue el lugar del conflicto entre las fuerzas japonesas y aliadas durante la Segunda Guerra Mundial , y fue una importante base aérea para ambos bandos.
La isla está ubicada en el lado norte de la gran bahía Cenderawasih (anteriormente bahía Geelvink) de la isla de Nueva Guinea . De forma aproximadamente ovalada , tiene una superficie de 335 kilómetros cuadrados (129 millas cuadradas). Está rodeado en su mayor parte por arrecifes de coral , a excepción de algunos puntos de la costa sureste. En la costa sureste también se encuentran acantilados bajos y escarpados. La mayor parte del interior está compuesto de bosque . [1]
La isla está jurisdiccionalmente dentro de la Regencia de Biak Numfor de la provincia de Papua. Tiene una población de 9.336 personas según el censo de 2010 que cubre 5 distritos. [2]
El primer avistamiento por parte de europeos fue por parte del navegante español Álvaro de Saavedra el 24 de junio de 1528 cuando intentaba regresar de Tidore a Nueva España . Otro avistamiento fue reportado posteriormente en 1545 por el navegante español Íñigo Ortiz de Retes a bordo del galeón San Juan cuando también intentaba el regreso a Nueva España [3].
El Sultanato de Tidore tenía vínculos tributarios con la isla. Los marinos de la región solían rendir homenaje periódicamente al sultán. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Numfor fue ocupada por fuerzas militares japonesas en diciembre de 1943. [5] La población indígena en ese momento ascendía a unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales vivían un estilo de vida de subsistencia en pueblos costeros. [6]
La isla también albergaba a unos 1.100 trabajadores llevados a Numfor por los japoneses: 600 miembros de una unidad de trabajo auxiliar de Formosa (taiwanesa) y 500 trabajadores forzosos civiles indonesios . Estos fueron los supervivientes de más de 4.000 trabajadores llevados a Numfor por los japoneses. [7]
Los japoneses construyeron tres aeródromos en la isla, convirtiéndola en una importante base aérea. [5] [8]
El bombardeo de la isla por aviones estadounidenses y australianos comenzó ya en abril de 1944. [9]
Unidades aliadas desembarcaron en la isla, [5] el 2 de julio de 1944. [9] [10] Aunque la isla está rodeada por "un anillo casi sólido" de coral, los periódicos informaron "casi ninguna pérdida" de tropas al llegar a la costa. . Inicialmente, las tropas aterrizaron alrededor del aeródromo de Kamiri en el extremo noroeste de la isla. Aunque hubo extensos preparativos defensivos japoneses en el área de Kamiri, [11] hubo poca resistencia en el aeródromo de Kamiri. [12] En palabras de la historia oficial de la Armada de los EE. UU.: "Los japoneses que se encontraron alrededor del aeródromo quedaron tan aturdidos por los efectos del bombardeo que se les quitó toda la lucha". [11] [13]
Al día siguiente, como medida de precaución contra la resistencia japonesa en otros lugares, 2.000 paracaidistas estadounidenses del 503 Regimiento de Infantería Paracaidista fueron lanzados a la isla. La segunda base capturada por las fuerzas estadounidenses, el aeródromo de Yebrurro, fue asegurada el 4 de julio de 1944.
El 5 de julio se produjo un contraataque japonés fallido. Ese mismo día, un destacamento de fuerzas estadounidenses de Numfor también aseguró la isla vecina más pequeña de Manim. El aeródromo de Namber quedó bajo control aliado, sin resistencia, el 6 de julio. La isla fue declarada oficialmente segura el 7 de julio. Sin embargo, soldados japoneses individuales continuaron con sus actividades guerrilleras, y no fue hasta el 31 de agosto cuando cesaron todos los combates. [14]
Hasta el 31 de agosto, los aliados habían perdido 66 muertos o desaparecidos y 343 heridos. [14] Había matado aproximadamente a 1.714 japoneses y tomado 186 prisioneros. [15]
Según la historia oficial del ejército estadounidense, sólo 403 de los 3.000 trabajadores civiles javaneses originales estaban vivos el 31 de agosto. [7] Se informó que entre 10 y 15 murieron accidentalmente a manos de las fuerzas aliadas. El resto había muerto a causa de malos tratos antes de la invasión. [7]
Alrededor de 300 trabajadores formosanos habían muerto antes de la invasión. [7] Otros lucharon contra los aliados, supuestamente como resultado de la coerción japonesa. Más de 550 se rindieron; más de la mitad de ellos padecían hambre y enfermedades tropicales. [7] Menos de 20 fueron reportados muertos por la acción aliada.
Según el historiador del ejército estadounidense, el personal aliado encontró evidencia de que los cuerpos humanos, de personal japonés, formosano y aliado, habían sido devorados en parte por japoneses y formosanos hambrientos. [7]
La base aérea se utilizó en una serie de cinco ataques aéreos contra las refinerías de petróleo de Balikpapan ocupada por los japoneses [16] [17] que suministraban hasta el 35% de los productos petrolíferos refinados de Japón . Balikpapan sólo estuvo dentro del alcance extremo de los bombarderos B-24 Liberator de las 13.ª y 5.ª Fuerza Aérea de Estados Unidos . El primer ataque aéreo el 30 de septiembre de 1944 fue dirigido por el coronel Thomas Cebern Musgrave Jr. Un segundo ataque ocurrió tres días después. Sin cobertura de cazas, las dos primeras incursiones sufrieron graves pérdidas. Tres incursiones más en octubre fueron escoltadas por cazas P-38 Lightning y P-47 Thunderbolt que volaban desde nuevas bases en Morotai y Sansapor .
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