0°58′50″S 134°53′32″E / 0.980482°S 134.892197°E / -0.980482; 134.892197
La Batalla de Noemfoor fue parte de la campaña de Nueva Guinea de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en la isla de Noemfoor , en la Nueva Guinea Holandesa (hoy Papúa , en Indonesia), entre el 2 de julio y el 31 de agosto de 1944. Durante la batalla, las fuerzas aliadas desembarcaron en la isla para capturar bases japonesas como parte de su avance a través del Pacífico hacia Filipinas . El desembarco inicial no tuvo gran oposición y los defensores japoneses se retiraron tierra adentro cuando las tropas estadounidenses desembarcaron. Se produjeron combates esporádicos a lo largo de dos meses mientras los aliados aseguraban los tres aeródromos de la isla y empujaban a las tropas japonesas supervivientes hacia la costa sureste. Posteriormente, los aliados utilizaron la isla para apoyar operaciones alrededor de Sansapor y Morotai .
Noemfoor tiene una forma elíptica , casi circular. Tiene aproximadamente 18 km (11 millas) de diámetro y está rodeado por arrecifes de coral . [1] [2] [3] [4] El paisaje está dominado por terrazas de piedra caliza y coral , coronadas por una colina de 670 pies (200 m) de altura, que está cubierta por selva tropical , como gran parte del interior. [5] Noemfoor, una de las islas Schouten , se encuentra en el extremo occidental del estrecho de Japen, al norte de la bahía de Cenderawasih (bahía de Geelvink), entre la isla de Biak y la costa este de la península de Doberai (Vogelkop/península de Bird's Head). ), en Nueva Guinea continental. [6]
La isla fue ocupada por fuerzas japonesas en diciembre de 1943. [2] La población civil indígena ascendía a unas 5.000 personas, la mayoría de las cuales vivían un estilo de vida de subsistencia en aldeas costeras. [4] [7] [8] También había 1.100 trabajadores en la isla: una unidad de mano de obra auxiliar formosana (taiwanesa) de 600 personas y 500 trabajadores forzosos civiles indonesios . Según la historia oficial del ejército estadounidense, el ejército japonés envió a más de 3.000 hombres, mujeres y niños indonesios a Noemfoor. [8] [9] La mayoría procedía de Soerabaja (Surabaya) y otras grandes ciudades de Java . Estos civiles javaneses se vieron obligados a construir carreteras y aeródromos, en su mayoría a mano. Se proporcionó poca comida, ropa, alojamiento y atención médica. Muchos intentaron robar suministros japoneses y fueron ejecutados. Otros murieron de hambre y de enfermedades prevenibles. Los supervivientes también afirmaron que los javaneses enfermos fueron enterrados vivos. [9]
Las tropas de trabajo de Formosa contaban originalmente con unos 900 hombres. [8] [9] También habían trabajado en aeródromos y construcción de carreteras, con la mitad de la ración de arroz entregada a las tropas regulares japonesas. [9] Cuando enfermaban de agotamiento, hambre o enfermedades tropicales, eran llevados a un campo de convalecientes. En palabras de la historia oficial de Estados Unidos: "Allí, sus raciones fueron nuevamente reducidas a la mitad, y el refugio y las mantas proporcionadas cubrían sólo a una fracción de los reclusos. La atención médica se proporcionó sólo a los casos peores, y luego fue inadecuada". [9]
A lo largo de 1943-1944, los japoneses construyeron tres aeródromos en la isla, convirtiéndola en una importante base aérea. Los tres campos eran: Aeródromo de Kornasoren/Aeródromo de Yebrurro , situado hacia el extremo norte de la isla; Kamiri Airfield, en el extremo noroeste de la isla; y Namber Airfield, en la costa oeste de la isla. [2] [3] De estos, Kornasoren estaba inacabado en el momento de la batalla. [10] Noemfoor también se utilizó como área de preparación para las tropas japonesas que se movían para reforzar Biak , que fue invadida por los aliados en mayo de 1944 como parte de su avance hacia el oeste a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. [11] Las barcazas japonesas podían viajar de Manokwari a Noemfoor, aproximadamente 60 millas náuticas (69 millas ; 110 km ), durante una noche. [4]
El 20 de junio, las fuerzas japonesas en Biak habían sido en gran medida derrotadas y comenzaron los trabajos de construcción en el aeródromo de Mokmer, que entró en funcionamiento dos días después. [12] El bombardeo del Noemfoor por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) comenzó ya en abril de 1944. [13] Entre el 20 de junio y el 1 de julio, los bombarderos aliados lanzaron 800 toneladas de bombas sobre la isla. [14]
Al describir sus preparativos para la campaña de Nueva Guinea Occidental , el general Douglas MacArthur escribió en sus memorias que: "[l]a invasión de Hollandia inició un cambio marcado en el ritmo de mi avance hacia el oeste. Los asaltos posteriores contra Wakde , Biak, Noemfoor y Sansapor "Se montaron en rápida sucesión y, a diferencia de campañas anteriores, no planeé ningún intento de completar todas las fases de una operación antes de pasar al siguiente objetivo". [15]
En el momento de la batalla, la importancia estratégica del área residía en su proximidad a lo largo de las avenidas de avance aliadas planificadas a través del suroeste del Pacífico y el oeste de Nueva Guinea hacia Filipinas. [11] Específicamente, Noemfoor fue seleccionado para la invasión por cuatro razones: [16]
A finales de junio, el cuartel general de la RAAF informó que, aunque los aeródromos de Namber y Kamiri estaban en servicio, apenas se utilizaban y una estimación "posiblemente generosa" sugería que sólo quedaban en Nueva Guinea 19 bombarderos japoneses y 37 cazas. [dieciséis]
Para el asalto a Noemfoor, conocido como Operación Ciclón , MacArthur seleccionó un grupo de trabajo terrestre y aéreo de 10.000 personas, conocido como Grupo de Trabajo Ciclón. Aproximadamente 5.500 de ellos eran personal de apoyo y servicio, incluidos 3.000 asignados a la rápida mejora de los aeródromos japoneses, así como a la construcción de nuevos aeródromos, tras la captura de la isla.
Como principal fuerza de asalto, MacArthur seleccionó al 158.º Equipo de Combate del Regimiento . Esta formación estaba compuesta principalmente por unidades de la Guardia Nacional de Arizona , Ejército de los Estados Unidos , y estaba comandada por el mayor general Edwin D. Patrick . [17] [2] [13] [18] [19] El 158.º formó parte del Sexto Ejército del General Walter Krueger (Fuerza Álamo). [20] En el momento de su asignación a la operación, el 158.º RCT estaba combatiendo alrededor de Wakde . Para liberarlo para el asalto, a mediados de junio, Kruger decidió reemplazar el 158.º en Wakde con la 6.ª División de Infantería estadounidense. [21]
A mediados de junio, el Grupo Operativo No. 10 (10 OG) de la Real Fuerza Aérea Australiana, bajo el mando del comodoro aéreo Frederick Scherger , fue designado como la unidad de control de la fuerza aérea aliada para la Operación Ciclón. Las unidades de la USAAF adjuntas a 10 OG para la invasión comprendían: los Grupos de Cazas 58.º y 348.º y los Grupos de Bombardeo 307.º, 309.º y 417.º. [22] El Ala No. 62 de la RAAF , una unidad de construcción no voladora, aterrizó con las fuerzas terrestres de EE. UU. y se le asignó la tarea de realizar trabajos de mejora del aeródromo.
Un contingente de 39 miembros del personal de la administración civil holandesa que se incluyó para restablecer la administración civil holandesa. Esta fuerza fue posteriormente reforzada por 10 agentes de la policía local tras el aterrizaje. [23]
Frente a ellos había aproximadamente 2.000 soldados japoneses, en su mayoría del 219.º Regimiento de Infantería ( 35.ª División ), así como algunos del 222.º Regimiento de Infantería, que habían estado en tránsito hacia Biak. La guarnición estaba comandada por el coronel Suesada Shimizu, quien también era el comandante del 219º Regimiento de Infantería. [24] [25] Shimizu había llegado a la isla el 8 de junio y había organizado sus tropas defensoras en catorce puntos fuertes; en última instancia, estos estaban demasiado dispersos para permitir una defensa coherente. Otras unidades asignadas a la guarnición japonesa incluyeron el 8º Batallón Independiente (Provisional), varias unidades de construcción de aeródromos, una compañía de transporte motorizado, una unidad antiaérea y elementos de una compañía de aeródromos y un batallón de aeródromos. [24] A lo largo de 1944, varios tipos de aviones japoneses estuvieron en los aeródromos de Noemfoor. [26] Elementos del 61° Hiko Sentai ("Grupo Aéreo No. 61"/"61.º Regimiento de Vuelo"), que volaban bombarderos Mitsubishi Ki-21 ("Sally"), tenían su base en Kamiri. [2] [26] Sin embargo, los aviones japoneses no desempeñaron ningún papel significativo en la batalla que siguió cuando la 23ª Flotilla Aérea fue redesplegada para resistir a las fuerzas estadounidenses alrededor de Saipan el 13 de junio. [14]
La fuerza de desembarco se montó en Finschhafen y Toem, a finales de junio, y navegó hacia el objetivo en tres grupos después de que se habían redactado las órdenes y se habían realizado los ensayos. [27] [28] A partir de las 04:30 del 2 de julio, buques de guerra de las Fuerzas de Tarea 74 y 75 de Estados Unidos y Australia , bajo el mando del Contralmirante Russell S. Berkey , bombardearon posiciones japonesas en Noemfoor. [29] El TF 74 fue comandado por primera vez por el comodoro John Collins , lo que lo convirtió en el primer graduado del Royal Australian Naval College en comandar un escuadrón naval en acción. [30] En respuesta al bombardeo, los cañones antiaéreos japoneses dispararon brevemente contra los aviones que detectaban hasta que fueron eliminados por los disparos navales de los barcos aliados. [27]
A las 08:00 del 2 de julio, el 158.º RCT fue llevado a la playa por TF 77 , formado por LCM y LCT al mando del contralmirante William Fechteler . [31] [32] Los aterrizajes iniciales se realizaron cerca del aeródromo de Kamiri, en el extremo noroeste de la isla. La isla estaba rodeada por "un anillo casi sólido" de coral, pero esto no impidió el desembarco y los periódicos estadounidenses informaron más tarde de "casi ninguna pérdida" de tropas antes de llegar a la costa. [33] La fuerza de Shimizu se había retirado en gran medida tierra adentro antes del desembarco estadounidense. [24] El desembarco inicial fue realizado por dos batallones, que aterrizaron uno al lado del otro, asegurando una cabeza de playa de aproximadamente media milla de ancho, apoyados por LVT tripulados por personal de la 3.ª Brigada Especial de Ingenieros . [34]
Hubo extensos preparativos defensivos japoneses en el área de Kamiri, incluyendo enredos de alambres, trincheras, refugios y posiciones preparadas que cubrían las avenidas de avance aliadas, [35] [36] pero hubo poca resistencia en el aeródromo de Kamiri y el área fue rápidamente asegurada cuando el La infantería de asalto despejó el área. [31] Los japoneses habían colocado alrededor de 300 minas terrestres improvisadas alrededor de la playa, pero estaban claramente marcadas y fueron eliminadas rápidamente. [14] Un grupo de unos 40 japoneses murieron alrededor de algunas de las cuevas de la zona, pero la mayoría de las tropas japonesas se habían retirado tierra adentro, como parte del plan de Shimizu de avanzar hacia el este, hacia Broe Bay, para esperar la evacuación; Como consecuencia, la única oposición al desembarco fue un bombardeo de artillería de una hora de duración desde una batería interior, que cayó sobre la playa y el arrecife del desembarco. Un soldado aliado murió en el bombardeo y dos vehículos fueron destruidos antes de que la batería fuera suprimida por los cañones navales. [37]
En palabras de la historia oficial de la Armada de los EE. UU.: "Los japoneses que se encontraron alrededor del aeródromo quedaron tan aturdidos por los efectos del bombardeo que les quitaron toda la lucha". [35] [38] Kamiri fue capturado pocas horas después del aterrizaje. Los informes indicaron que aproximadamente 45 soldados japoneses murieron y unos 30 aviones japoneses fueron capturados, aunque todos resultaron dañados como resultado de los bombardeos y bombardeos anteriores. [33] A las 17.50 horas del primer día, habían desembarcado 7.100 soldados, junto con 500 vehículos y 2.250 toneladas de suministros, que habían sido descargados de los ocho LST asignados . [36]
Al día siguiente, 3 de julio, como medida de precaución contra la resistencia japonesa en otros lugares, los 2.000 paracaidistas del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista de Estados Unidos comenzaron a descender sobre la isla. [2] [39] El 1.er Batallón del regimiento llegó primero, sufriendo 72 bajas no relacionadas con la batalla cuando se lanzaron varios palos desde baja altura, lo que resultó en una gran cantidad de fracturas en las piernas. El 3.er Batallón siguió al día siguiente, sufriendo otras 56 bajas no relacionadas con la batalla en el lanzamiento. Como resultado del gran número de heridos, el 2.º Batallón fue llevado a tierra en LCI en lugar de ser lanzado por aire. [40]
La segunda base capturada por las fuerzas estadounidenses, la pista de aterrizaje de Yebrurro, fue asegurada el 4 de julio y la cabeza de playa aliada se amplió hacia Kamiri. Ese mismo día, los primeros elementos del Grupo Operativo N° 10 llegaron a Noemfoor. No hubo ataques aéreos japoneses hasta la noche del 4 de julio, cuando un bombardero ligero arrojó tres bombas cerca de Kamiri, sin efecto. Unos días más tarde, cuatro cazas monomotores lanzaron unas 40 bombas incendiarias, causando algunos daños al material aliado. [41] [40]
A primera hora del 5 de julio, hubo un contraataque fallido por parte de las fuerzas terrestres japonesas en Kamiri, alrededor de la colina 201, aunque fue derrotado a las 06.30 horas. Alrededor de 200 japoneses murieron durante el asalto, llevado a cabo por dos compañías del 219.º Regimiento de Infantería y alrededor de 150 trabajadores de Formosa. Durante el resto del día, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo operaciones de limpieza y enviaron patrullas hacia el noreste. [40] [42] Al día siguiente, un destacamento de fuerzas estadounidenses de Noemfoor también aseguró la isla vecina más pequeña de Manim. [43] El 2.º Batallón, 158.º Regimiento de Infantería se embarcó en 20 LCT y navegó por la costa occidental para capturar el aeródromo de Namber, que quedó bajo control aliado, sin resistencia, el 6 de julio. [40] La isla fue declarada oficialmente segura el 7 de julio. [18] Sin embargo, los soldados japoneses individuales continuaron con las actividades guerrilleras, aunque en gran medida limitadas a incursiones nocturnas. [24] Mientras esto sucedía, el destacamento holandés pudo establecer contacto con los jefes locales que ayudaron a limpiar las operaciones contra los japoneses desde finales de julio. [44]
Después de esto, los japoneses se retiraron más hacia el interior. A pesar de los planes de Shimizu de retirarse a Broe Bay para esperar la evacuación, la mayoría de sus tropas se fundieron en las colinas y la evacuación nunca se produjo. Pequeños grupos intentaron resistir y la pequeña fuerza de Shimizu fue empujada lentamente hacia la parte sureste de la isla. [45] Tropas de la 503.ª Infantería de Paracaidistas enviaron muchas patrullas para perseguir a los japoneses en retirada. Inicialmente, una fuerza de alrededor de 400 a 500 soldados japoneses al mando de Shimizu rompió el contacto y se reunió en la colina 670, varias millas al noreste del aeródromo. El 1.er Batallón del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista restableció el contacto el 13 de julio y, en el transcurso de tres días, avanzó hacia la cima de la colina, que fue encontrada abandonada el 16 de julio. [46]
Después de retirarse de la colina 670, la fuerza de Shimizu logró evadir las patrullas estadounidenses hasta el 23 de julio. A unas 4 millas (6,4 km) al noroeste de Inasi, tropas del 2.º Batallón del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista se enfrentaron con los japoneses cerca de la laguna. Por sus acciones durante este compromiso, el sargento Ray E. Eubanks recibió más tarde póstumamente la Medalla de Honor . El contacto entre las dos fuerzas se perdió desde el 25 de julio hasta el 10 de agosto, cuando tuvo lugar una acción de una semana alrededor de la colina 380. A pesar de los ataques aéreos y de artillería estadounidenses, el comandante japonés logró atravesar el cordón estadounidense con una pequeña fuerza y se retiró hacia Pakriki. , en la costa. Los combates esporádicos continuaron durante el resto del mes, pero el 31 de agosto habían cesado todos los combates. [47] [29]
Al 31 de agosto, el Cyclone Task Force había perdido 66 muertos o desaparecidos y 343 heridos. Había matado a aproximadamente 1.730 japoneses y hecho 186 prisioneros. [29] [48] Según la historia oficial del ejército estadounidense, sólo 403 de los 3.000 trabajadores civiles javaneses originales estaban vivos el 31 de agosto. [9] Se informó que entre 10 y 15 personas murieron accidentalmente a manos de las fuerzas aliadas. El resto había muerto a causa de malos tratos antes de la invasión. [9]
Alrededor de 300 trabajadores formosanos habían muerto antes de la invasión. Otros lucharon contra los aliados, supuestamente como resultado de la coerción japonesa. Más de 550 se rindieron; más de la mitad de ellos padecían hambre y enfermedades tropicales. Se informó que menos de 20 murieron por la acción aliada. [9] Según el historiador del ejército estadounidense, Robert Ross Smith, el personal aliado encontró evidencia de que los cuerpos humanos, de personal japonés, formosano y aliado, habían sido comidos en parte por japoneses y formosanos hambrientos. [9]
Los trabajos de reparación y construcción de aeródromos aliados por parte de la RAAF y los ingenieros del ejército de EE. UU. comenzaron el 2 de julio. [49] En la tarde del 6 de julio, antes del cese formal de las hostilidades en tierra, un escuadrón de cazas RAAF P-40 había aterrizado en Kamiri, [9] apoyando las operaciones en Noemfoor y convirtiéndose en la primera de muchas unidades de la fuerza aérea aliada en estar radicado allí. [50]
El aeródromo de Namber fue evaluado como demasiado accidentado y mal nivelado para ser utilizado eficazmente por aviones aliados. [51] Fue abandonado a favor de la expansión y mejoras en Kornasoren. El 25 de julio, un grupo de cazas P-38 Lighting de la USAAF pudo aterrizar allí. El 2 de septiembre, se habían completado dos pistas paralelas de 2100 m (7000 pies); Poco después, los bombarderos pesados B-24 Liberator comenzaron a operar desde el aeródromo de Kornasoren, contra las instalaciones petroleras japonesas en Balikpapan , Borneo . [51] Los aviones aliados con base en Noemfoor jugaron un papel importante en las batallas de Sansapor y Morotai . [51]