El 8.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es la unidad anfitriona en la Base Aérea de Kunsan , República de Corea , y está asignada a la Séptima Fuerza Aérea . La Séptima Fuerza Aérea depende de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). El 8.º Grupo de Operaciones del Ala es el sucesor del 8.º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial .
Fundada en Japón después de la Segunda Guerra Mundial en 1948, la escuadra voló misiones de combate durante la Guerra de Corea . Rebautizada como 8th Tactical Fighter Wing en 1958, permaneció en Japón hasta 1964. Después de un año en California, se trasladó al sudeste asiático, donde sus tripulaciones de F-4 Phantom II se ganaron los apodos de "asesinos de MiG" y "rompedores de puentes". En 1974, la escuadra se trasladó a la base aérea de Kunsan , Corea del Sur, donde fue rebautizada como 8th Fighter Wing en 1992.
Fundada en agosto de 1948 en Japón, esta unidad proporcionó defensa aérea a las islas. El 20 de enero de 1951, la unidad recibió su nueva designación como 8.ª Ala de Cazas y Bombarderos .
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur , lo que dio inicio a una guerra que duraría tres años. Cuando comenzó la Guerra de Corea, el 347.º Grupo de Cazas fue asignado al 8.º Regimiento para realizar misiones de combate. El escuadrón proporcionó cobertura aérea para la evacuación de los estadounidenses de Corea el 26 de junio, el día después de la invasión.
El ala tuvo varios escuadrones adicionales adjuntos durante los primeros meses de la guerra, además de los escuadrones de caza 35, 36 y 80, siendo estos:
Otras unidades adscritas al 8º en Corea fueron:
En estas primeras operaciones, el ala voló el caza a reacción F-80 Shooting Star y aviones de hélice como el F-51 Mustang y el F-82 Twin Mustang . La primera victoria aérea de la Guerra de Corea fue para el teniente William G. Hudson, del 68.º Escuadrón de Cazas, All Weather, en un F-82. Más tarde, ese mismo día, los F-80 del 35.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos consiguieron los primeros derribos confirmados de la Fuerza Aérea desde aviones a reacción. En agosto, el ala volvió brevemente al F-51 Mustang, y volvió al F-80 en diciembre de 1950.
Durante la guerra, el ala realizó principalmente operaciones aire-tierra, proporcionando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas y atacando objetivos como centros de suministro y activos de transporte.
El 8th Fighter Wing es conocido por las acciones heroicas de sus miembros, incluido el Mayor Charles J. Loring, un piloto del 80th FS, que recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones el 22 de noviembre de 1952, cuando voló su avión F-80 gravemente dañado contra un emplazamiento de artillería enemigo cerca de Sniper Ridge para que los soldados de infantería estadounidenses atrincherados pudieran escapar. Durante los siguientes tres años, el 8th Fighter Wing realizó más de 60.000 salidas mientras operaba desde bases en Corea y Japón. El ala participó en 10 campañas y obtuvo tres menciones de unidad.
El ala terminó la guerra volando el F-86 Sabre a partir de 1953 y se hizo responsable de la defensa aérea sobre Corea del Sur hasta que se trasladó a la Base Aérea Itazuke , Japón, en octubre de 1954. Su participación en tiempos de guerra en Corea le valió al ala dos Citaciones de Unidad Presidencial de la República de Corea y diez cintas de campaña, mientras que el 8º Grupo de Cazas-Bombarderos obtuvo por separado una Citación de Unidad Distinguida .
Durante la guerra de Corea, el 8.º derribó 18 aviones enemigos, la mayoría en los primeros días de la guerra, antes de que la misión del ala cambiara a operaciones aire-tierra.
Con el fin de la Guerra de Corea, el ala fue asignada a la Base Aérea Itazuke , Japón, durante los siguientes diez años. El 1 de octubre de 1957, el 8.º Grupo de Cazas-Bombarderos se desactivó y los escuadrones de vuelo fueron asignados directamente al ala. Menos de un año después, el 1 de julio de 1958, la Fuerza Aérea redesignó el ala como 8.º Ala de Cazas Tácticos . Durante su permanencia en Itazuke, el ala voló varios aviones diferentes, incluidos el North American F-86 Sabre , el North American F-100 Super Sabre , el Convair F-102 Delta Dagger y el Republic F-105 Thunderchief .
Como parte de un esfuerzo general para reducir el número de alas en Japón, los escuadrones tácticos del ala se separaron el 13 de mayo de 1964, y el 18 de junio de 1964 todos los componentes del ala, excepto el cuartel general del ala, se desactivaron.
El 18 de junio de 1964, el escuadrón se trasladó sin personal ni equipo a la Base de la Fuerza Aérea George , en California, reemplazando y absorbiendo los recursos del 32.º Ala de Cazas Tácticos . Los escuadrones operativos del 8.º TFW en George eran:
Mientras estuvo en la Base de la Fuerza Aérea George, el escuadrón se entrenó con el avión de combate McDonnell Douglas F-4C Phantom II y participó en numerosos ejercicios, inspecciones de preparación operativa y similares hasta que el escuadrón comenzó a trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon , Tailandia, en septiembre de 1965 para comenzar las operaciones de combate en la Guerra de Vietnam . El escuadrón completó el traslado a Ubon en diciembre de 1965.
En Ubon, la 8.ª TFW llevó a cabo su misión en tiempos de guerra y abrió el camino a otras unidades de cazas tácticos de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam. Los primeros escuadrones operativos del F-4C fueron:
Los escuadrones F-4C adicionales desplegados y asignados a la 8.ª TFW fueron:
Nota: El 555th TFS fue reasignado al 432nd Tactical Reconnaissance Wing en Udorn RTAFB, donde reforzaría la unidad. El 25th Tactical Fighter Squadron reemplazó a la unidad como cuarto escuadrón de cazabombarderos F-4D en Ubon. (Los aviones F-4D comenzaron a llegar a Ubon aproximadamente en abril de 1967 para complementar a los viejos F-4C).
El escuadrón desempeñó una serie de funciones durante el combate. A finales de 1966, las tripulaciones asignadas al 8.º TFW volaron casi 14.000 misiones de combate en Vietnam. Uno de los escuadrones asignados al escuadrón, el 555.º Escuadrón de Cazas Tácticos, llegó a ser conocido como el escuadrón "As" del conflicto. Durante su mandato, de septiembre de 1966 a septiembre de 1967, el coronel Robin Olds , comandante del escuadrón, se refirió a su unidad como la "manada de lobos" debido a la agresividad de los pilotos y al trabajo en equipo mientras volaban misiones de combate, muy similar a una manada de lobos, lo que dio lugar al apodo del escuadrón. En mayo de 1968, el escuadrón fue el primero en utilizar bombas guiadas por láser (LGB) en combate. [ cita requerida ]
En octubre de 1968, el ala aceptó una asignación de FAC rápida , bajo el indicativo de llamada "Wolf". Basándose en las lecciones aprendidas por los FAC rápidos anteriores "Misty" y "Stormy" , cinco tripulaciones aéreas seleccionadas fueron entrenadas a fines de noviembre. Sacaron sus Phantom II del parque de aeronaves del ala y utilizaron las salidas no voladas de la Operación Commando Hunt para justificar sus misiones. En diciembre de 1968, los FAC "Wolf" estaban volando misiones de 3,5 horas en el área Steel Tiger de la Ruta Ho Chi Minh . Frente al fuego antiaéreo comunista, un FAC prudente operaba a 5.000 pies de altitud y hacía girar su avión constantemente para confundir los objetivos de los artilleros. Los FAC "Wolf" volaron seis salidas diarias entre el 15 de noviembre de 1968 y el 15 de abril de 1969. Sin embargo, las peligrosas y agotadoras misiones de reconocimiento visual fueron una parte importante de la campaña de interdicción contra la línea de suministro comunista. [2] [3]
En octubre de 1969, la 7.ª Fuerza Aérea eligió al 8.º TFW para una misión nocturna de interdicción de la FAC rápida contra la Ruta Ho Chi Minh. Volando bajo el indicativo de llamada "Night Owl", las FAC lanzaron bengalas para iluminar los ataques aéreos contra los puntos de estrangulamiento a lo largo de la Ruta. Comenzaron las operaciones el 18 de octubre y rápidamente perdieron dos aviones y tripulaciones cuando chocaron contra el suelo mientras marcaban objetivos. Mientras tanto, la amenaza antiaérea para las FAC aumentó. En enero de 1970, la 7.ª Fuerza Aérea cerró las FAC "Night Owl". [4]
Durante 1970, el Wolf Pack realizó su salida de combate número 100.000.
Además de los cazabombarderos F-4D, el escuadrón utilizó aviones Martin B-57G Canberra para ataques nocturnos y cañoneros AC-130 "Spectre" para apoyo terrestre y reconocimiento armado. Los escuadrones que utilizaron estos aviones fueron:
Después de que Vietnam del Norte invadiera la República de Vietnam en marzo de 1972, la 8.ª TFW se vio reforzada por unidades adicionales de F-4E de servicio temporal (TDY). Estas fueron:
Para hacer espacio para estas fuerzas, el 13º Escuadrón de Bombarderos fue reasignado al 405º Ala de Caza en la Base Aérea Clark , Filipinas, en diciembre de 1972.
En diciembre de 1972, el 8.º se involucró en la Operación Linebacker II . Diseñada para hacer que el enemigo se tomara más en serio las negociaciones de paz en curso en París, Francia, la 8.ª TFW lanzó 524 salidas para misiones de bombardeo contra Vietnam del Norte entre el 18 y el 31 de diciembre de 1972. A principios de 1973, la misión Wolf Pack incluyó la interdicción aérea en Laos contra los insurgentes comunistas en Camboya . Todas las operaciones de combate terminaron el 15 de agosto de 1973. A mediados de 1974, la acción comenzó a disminuir en el aeródromo de Ubon, Tailandia, y el escuadrón comenzó a perder personal, aviones y unidades. El último vuelo de entrenamiento programado del F-4 ocurrió el 16 de julio de 1974.
Con la excepción de los aviones del 25º TFS, los aviones F-4D fueron devueltos a los Estados Unidos y reasignados a varias unidades de la Guardia Nacional Aérea .
El 16 de septiembre de 1974, la 8.ª TFW fue transferida sin personal ni equipo a la base aérea de Kunsan (Corea del Sur), donde absorbió recursos de la 3.ª Ala de Cazas Tácticos , que había sido reasignada sin personal ni equipo a la Base Aérea Clark (Filipinas). Por sus esfuerzos durante la guerra de Vietnam, la 8.ª TFW recibió cuatro Menciones Presidenciales de Unidad y cinco Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea . Además, el ala lideró la Fuerza Aérea con 38,5 derribos de MiG.
Con la reasignación a Kunsan, la 8.ª TFW se hizo responsable de la defensa aérea de Corea del Sur. Los escuadrones operativos de F-4D del ala tenían el código de cola "WP" (por "Wolf Pack") y eran los siguientes:
En abril de 1975, el ala obtuvo un escuadrón de base aérea en la Base Aérea Kwang Ju, que se utilizó a menudo durante numerosos ejercicios tácticos. Tras la muerte de dos oficiales del ejército estadounidense a manos de norcoreanos el 18 de agosto de 1976, la 8.ª TFW pasó a estar en alerta máxima y rápidamente se le agregaron F-4C y F-4D de los escuadrones 12.º y 67.º en la Base Aérea Kadena , Okinawa . El estado de alerta se relajó el 8 de septiembre de 1976 y las fuerzas de refuerzo fueron liberadas.
El 1 de octubre de 1978, el ala incorporó una tercera unidad de vuelo F-4D, el 497th Tactical Fighter Squadron, con base en la Base Aérea de Taegu, Corea del Sur. Los aviones del 497th TFS llevaban una cola roja. Las operaciones continuaron sin cambios durante los siguientes años, hasta que el ala pasó del F-4 al más nuevo F-16A Fighting Falcon en mayo de 1981. La primera salida del ala con un F-16 se realizó el 18 de septiembre siguiente y, el 19 de julio de 1982, la conversión de los escuadrones de caza 35th y 80th se completó cuando el último F-4 partió de Kunsan. Esta conversión de aeronaves convirtió al 8th en el primer ala de F-16 en servicio activo en el extranjero. El 1 de enero de 1982, el 497th Tactical Fighter Squadron en Taegu se desactivó. Durante los siguientes diez años, el ala utilizó el F-16 para mantener la preparación para el combate en la defensa de Corea. En 1988, los F-16 fueron actualizados a los modelos F-16C/D, más capaces.
Aunque la misión general permaneció sin cambios, el ala se reorganizó el 3 de febrero de 1992. El ala se convirtió en la 8.ª Ala de Cazas . Además, el ala adoptó una nueva estructura organizativa. Bajo el antiguo sistema de organización de tres subcomandantes , el comandante del ala tenía tres subcomandantes, uno para operaciones, otro para mantenimiento y otro para recursos. Además, los escuadrones estaban asignados directamente al ala.
El 8.º Escuadrón de Cazas entró en una nueva era en noviembre de 2000. El 17 de noviembre, el 35.º Escuadrón de Cazas recibió sus primeros F-16 del Bloque 40. Los nuevos aviones llevaban cápsulas LANTIRN (Low-Altitude Navigation & Targeting Infrared for Night). El 35.º Escuadrón completó su conversión en febrero de 2001. La combinación de LANTIRN y gafas de visión nocturna ha permitido al Wolf Pack llevar el combate a la noche.
Una inspección realizada en noviembre de 2008 puso de manifiesto la falta de cumplimiento de las órdenes técnicas y de las normas de documentación por parte del escuadrón. Como resultado, el 10 de noviembre de 2008 el coronel Bryan Bearden fue destituido como comandante del escuadrón. [5]
En la actualidad, el 8.º Escuadrón de Cazas está compuesto por cuatro grupos, cada uno con funciones específicas. El Grupo de Operaciones controla todas las operaciones de vuelo y de aeródromo. El Grupo de Mantenimiento realiza el mantenimiento de aeronaves y equipos de apoyo a aeronaves. El Grupo de Apoyo a la Misión tiene una amplia gama de responsabilidades y algunas de sus funciones son la seguridad, la ingeniería civil, las comunicaciones, la gestión de personal, la logística, los servicios y el apoyo a la contratación. El Grupo Médico proporciona atención médica y dental.
Agencias de personal de ala
8.º Grupo de Operaciones (8.º OG) (Código de cola: WP)
8.º Grupo de Mantenimiento (8 MXG)
8.º Grupo de Apoyo a la Misión (8.º MSG)
8º Grupo Médico (8 ODM)
Alas
Grupos
Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.