El escuadrón número 88 fue un escuadrón de aviones de la Real Fuerza Aérea . Se formó en Gosport , Hampshire, en julio de 1917 como escuadrón del Real Cuerpo Aéreo (RFC). [5]
Después de formarse en Gosport en julio de 1917, el escuadrón se trasladó a Francia en abril de 1918, donde asumió funciones de reconocimiento de cazas. También participó en el desarrollo de la telegrafía inalámbrica aire-aire. El escuadrón pasó a formar parte del Ala Nº 80 , que se especializó en ataques a aeródromos alemanes, el 1 de julio de 1918, poco después de la fundación de la Royal Air Force el 1 de abril.
A pesar de su breve servicio en el frente, el escuadrón obtuvo 147 victorias a cambio de dos muertos en combate, cinco heridos en combate y diez desaparecidos. Once ases sirvieron en la unidad, entre ellos Kenneth Burns Conn , Edgar Johnston , Allan Hepburn , Charles Findlay y Gerald Anderson . [6] Se disolvió el 10 de agosto de 1919. [7]
El 7 de junio de 1937, el Escuadrón N.º 88 se reformó en la base de la RAF Waddington como escuadrón de bombarderos ligeros equipado con el biplano Hawker Hind , trasladándose a la base de la RAF Boscombe Down en julio de ese año. En diciembre de ese año se reequipó con el bombardero monoplano Fairey Battle . [8] [9]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el escuadrón fue transferido del Grupo Nº 1 a la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF , convirtiéndose en uno de los primeros escuadrones en ser enviados a Francia. [10] [9] [11] La primera "muerte" registrada de la RAF de la Segunda Guerra Mundial fue reivindicada el 20 de septiembre de 1939 por el observador aéreo Sargento F Letchford a bordo de un Fairey Battle pilotado por el oficial de vuelo LH Baker. [12] [3] Sufrió pérdidas muy graves durante la Batalla de Francia , [12] por ejemplo, cuando cuatro Battles partieron de su base en Mourmelon para atacar columnas de tropas alemanas en Luxemburgo , solo 1 regresó. (Cuatro de los cuatro Battles del Escuadrón Nº 218 lanzados contra los mismos objetivos ese día también se perdieron). [13] El escuadrón se vio obligado a retirarse el 15 de mayo, y se destruyeron todos los aviones inservibles, junto con las existencias de repuestos y tiendas. Durante el resto de su estancia en Francia, el escuadrón se limitó principalmente a operaciones nocturnas para minimizar las pérdidas. [14] Regresó a Gran Bretaña en junio de 1940 y se trasladó a la RAF Sydenham , Belfast, donde operó una combinación de Battles, Douglas Boston Is y Bristol Blenheim IV, realizando tareas de patrulla sobre los accesos occidentales. [8]
En julio de 1941, el escuadrón fue trasladado a la RAF Swanton Morley , East Anglia, [8] uniéndose al 2.º Grupo el 9 de julio de 1941. [15] Parte del escuadrón, equipado con Blenheims, se trasladó a la RAF Attlebridge para llevar a cabo ataques contra barcos alemanes que intentaban atravesar el Canal de la Mancha como parte de la campaña "Channel Stop" del 2.º Grupo, [16] [17] mientras que el resto del escuadrón continuó evaluando el Boston, convirtiéndolo en el Boston III y IIIA con capacidad de combate. [16] El escuadrón voló su última operación del Blenheim el 26 de octubre de 1941, lo que permitió al escuadrón convertirse completamente en el Boston. [16] El nuevo avión fue bien recibido por las tripulaciones. En enero de 1942, el comandante de ala James Pelly-Fry asumió el cargo de oficial al mando. Era un piloto con mucha experiencia que había volado en África. [18] Pelly-Fry dirigió una serie de misiones de circo sobre el norte de Francia, bombardeando objetivos bajo una fuerte escolta de cazas, incluido el bombardeo de los muelles de Saint-Malo el 31 de julio de 1942. El 19 de agosto de 1942, el escuadrón apoyó a las fuerzas canadienses durante las intensas batallas aéreas de la incursión de Dieppe , donde la RAF perdió 91 aviones. Voló repetidas salidas intentando destruir posiciones de cañones de campaña con vistas a las playas de Dieppe . En septiembre, el escuadrón fue trasladado a la RAF Oulton en Norfolk, donde se convirtió en parte integral del Grupo No. 2. Las tripulaciones fueron alojadas en Blickling Hall , una casa señorial al norte de Aylsham en Norfolk . Desde Oulton, el escuadrón llevó a cabo ataques contra barcos costeros alemanes, objetivos costeros y objetivos en el norte de Francia. El 6 de diciembre de 1942, el escuadrón fue el elemento principal de la Operación Oyster , la incursión diurna contra las obras de Philips en Eindhoven . Esta fue la incursión más famosa y exitosa realizada por el Grupo Nº 2.
En agosto de 1943, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Hartford Bridge (hoy conocida como el aeropuerto de Blackbushe) en Hampshire, junto con su escuadrón hermano, el escuadrón n.º 342, como parte del ala n.º 137 de la RAF , grupo n.º 2 de la RAF , de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica , en preparación para la invasión de Europa. Desde allí, el escuadrón atacó las comunicaciones y los aeródromos alemanes. El mismo día D se le encargó colocar la cortina de humo para ocultar la primera oleada de lanchas de desembarco.
En octubre de 1944, el escuadrón regresó a Francia con base en Vitry-en-Artois [19] [20] para unirse a las fuerzas aéreas tácticas que apoyaban a los ejércitos aliados en su avance por Europa. El escuadrón se disolvió finalmente el 4 de abril de 1945. [7] Entre los miembros famosos del 88.º Escuadrón se incluyen: el navegante de primera clase Errol Barrow , padre de la independencia de Barbados en 1966, que luego se desempeñó como primer y cuarto primer ministro de Barbados.
El 1 de septiembre de 1946, el Escuadrón n.º 1430 de la RAF Kai Tak , Hong Kong, equipado con hidroaviones Short Sunderland , fue redesignado como Escuadrón n.º 88. Inicialmente se empleó en tareas de transporte, transportando pasajeros, correo y carga desde Hong Kong a Iwakuni en Japón en apoyo de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . [10] [21] [22] El escuadrón más tarde se convirtió en una unidad de reconocimiento general, agregando patrullaje marítimo y operaciones antipiratería a sus tareas de transporte. [10] [21] En abril de 1949, la Guerra Civil China se acercaba a su conclusión, con las fuerzas comunistas chinas avanzando hacia Shanghái . Cuando el buque de la Marina Real Británica HMS Amethyst , en su camino río arriba por el Yangtsé hacia Nanjing para relevar al HMS Consort como buque de guardia, fue atacado por la artillería del Ejército Popular de Liberación y encalló el 20 de abril en lo que se conoció como el Incidente del Yangtsé , uno de los Sunderland del escuadrón fue desplegado en apoyo de los esfuerzos británicos para relevar al Amethyst , aterrizó en el Yangtsé cerca de Amethyst el 21 de abril. Aunque el Sunderland fue atacado después de apearse, un médico y suministros médicos fueron transferidos al barco en bote. Un segundo intento el 22 de abril fue menos exitoso, el Sunderland se vio obligado a despegar sin hacer ningún transbordo hacia o desde el Amethyst . [23] [24] Los Sunderland del escuadrón ayudaron a evacuar a los súbditos británicos de Shanghái el 17 de mayo. [25] [26]
El estallido de la Guerra de Corea en 1950 vio al escuadrón volar patrullas a lo largo de la costa coreana, con destacamentos operando desde Iwakuni. En junio de 1951, el escuadrón se trasladó a la RAF Seletar en Singapur , donde se unió a los otros dos escuadrones ( 209 y 205 ) del Ala de Hidroaviones del Lejano Oriente, la única unidad de la RAF asignada a la Fuerza Internacional de la ONU en la Guerra de Corea. [27] Volaron dos tipos de patrulla desde Iwakuni: reconocimiento marino y clima (proporcionando datos meteorológicos utilizados en la planificación de las operaciones aéreas del día siguiente por las fuerzas de la ONU). [27] El escuadrón llevó a cabo una serie de otras operaciones en todo el Lejano Oriente. Como parte de la Operación Firedog (la contribución de la RAF a la Emergencia Malaya ) volaron bombardeos (lanzando a mano bombas de fragmentación de 20 libras) y misiones de ametrallamiento sobre la jungla malaya. [27] También apoyaron a la policía local en Filipinas, Borneo del Norte británico y Brunei en operaciones contra la piratería y el contrabando, y proporcionaron servicios de rescate aéreo-marítimo durante destacamentos regulares a Hong Kong. [27] Cuando terminó la Guerra de Corea, la principal razón de ser del escuadrón desapareció y se disolvió el 1 de octubre de 1954. [10] [21]
El 15 de enero de 1956, el Escuadrón No. 88 se reformó en la RAF Wildenrath como un escuadrón de interdicción equipado con English Electric Canberra B(I)8, con un papel principal de ataque terrestre nocturno de bajo nivel. [28] A partir de enero de 1958, agregó el ataque nuclear, utilizando bombas nucleares Mark 7 de propiedad estadounidense suministradas bajo el Proyecto E a sus deberes de ataque convencional. [29] En julio de 1958, el escuadrón fue desplegado en la RAF Akrotiri en Chipre debido a los temores de que la crisis del Líbano pudiera escalar, [30] y en junio de 1961, fue desplegado brevemente en Sharjah en respuesta a las amenazas iraquíes contra Kuwait . [31] [32] El 17 de diciembre de 1962, el escuadrón fue renumerado como Escuadrón No. 14. [10]
En 2014, se creó el Escuadrón No. 88 (Battle) del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , ubicado en la ciudad de Battle , East Sussex. El comandante del escuadrón eligió el número 88 en memoria del avión Fairey Battle que había utilizado el escuadrón original. En 2019, el Escuadrón No. 88 (Battle) fue votado como el Escuadrón de Cadetes Aéreos que más ha mejorado en el Reino Unido y ganó el Trofeo Marshall. [ cita requerida ]
Las aeronaves operadas incluyen: [33]
