El Escuadrón No. 21 de la Real Fuerza Aérea se formó en 1915 y se disolvió por última vez en 1979.
El escuadrón es famoso por la Operación Jericó del 18 de febrero de 1944, cuando las tripulaciones de los Mosquitos traspasaron los muros de una prisión de la Gestapo en Amiens, Francia, permitiendo escapar a los miembros de la Resistencia francesa.
El 21.º Escuadrón del Royal Flying Corps se formó en Netheravon el 23 de julio de 1915, equipado con el RE7 de la Royal Aircraft Factory . Después de seis meses de entrenamiento, el escuadrón fue enviado a Francia en enero de 1916. [2] El papel principal de sus RE7 era el reconocimiento, [2] mientras que también operaba un pequeño número de Bristol Scout D [3] y un solo Martinsyde G.100 como cazas de escolta. [4] Aunque el RE7 tenía muy poca potencia, el 21.º Escuadrón utilizó sus RE7 como bombarderos durante la Batalla del Somme , [5] siendo el primer escuadrón en lanzar bombas de 336 lb (152 kg). [6]
En agosto de 1916 descartó sus RE7, reemplazándolos por los monoplazas BE12 de la Royal Aircraft Factory . [7] Estos fueron utilizados como bombarderos, y a pesar de ser casi inútiles en el papel, [2] como cazas. [6] En febrero de 1917, el escuadrón se reequipó de nuevo, recibiendo el RE8 , y dio una buena cuenta de sí mismo en el papel de reconocimiento del cuerpo. [2] Un día, el 7 de junio de 1917, al comienzo de la batalla de Messines , su artillería fue responsable de poner fuera de combate a 72 baterías alemanas. [8] Esto llevó al general Trenchard , comandante del Royal Flying Corps en Francia, a describir al No. 21 como "el mejor escuadrón de artillería de Francia". [6]
En abril de 1918, el 21.º Escuadrón tenía su base en Saint Inglevert . [9] Tras el final de la guerra, el escuadrón entregó sus aviones al 13.º Escuadrón y se disolvió el 1 de octubre de 1919.
El escuadrón se reformó el 3 de diciembre de 1935 en la RAF Bircham Newton como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con el biplano Hawker Hind . [2] Se trasladó a la RAF Abbotsinch , Glasgow el 22 de julio de 1936 y fue transferido al Grupo Nº 2 el 1 de agosto de ese año, pero fue transferido nuevamente, esta vez al Grupo Nº 1 el 6 de octubre. [10] [11] El escuadrón se trasladó a la RAF Lympne en Kent en noviembre de 1936. [10] En agosto de 1938 comenzó a recibir el monoplano Bristol Blenheim más moderno y se trasladó a la RAF Eastchurch , también en Kent. [12] La crisis de Múnich vio al escuadrón movilizarse en preparación para la guerra con Alemania. El escuadrón se unió temporalmente al Grupo 2 el 27 de septiembre y se trasladó a la RAF Cottesmore , antes de que el final de la crisis el 8 de octubre viera al escuadrón regresar al Grupo 1 y Eastchurch. [13] El 1 de enero de 1939, el escuadrón se reincorporó al 2.º Grupo y se trasladó a la RAF Watton en Norfolk el 2 de marzo de 1939. [14]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón se estaba convirtiendo al Blenheim IV y, por lo tanto, no estaba completamente operativo, principalmente volando misiones de reconocimiento. [15] [2] En mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , comenzó a realizar ataques diurnos contra columnas alemanas que avanzaban en los Países Bajos y Francia, volando su primera misión de la campaña el 11 de mayo, cuando 11 Blenheims atacaron un puente en Maastricht sin resultado excepto por dos Blenheims derribados y ocho dañados. [16] De junio a octubre de 1940, el escuadrón operó desde la RAF Lossiemouth en Escocia para atacar a los barcos alemanes frente a las costas de Noruega y disuadir cualquier invasión alemana a través del Mar del Norte . [12] [17] De regreso en Norfolk, el escuadrón comenzó a realizar ataques regulares a bajo nivel contra barcos enemigos. [18] El 26 de abril, un destacamento de seis Blenheims del Escuadrón 21 fue destacado a Malta en abril de 1941, sirviendo allí hasta mayo. La operación se consideró exitosa y, como resultado, se enviaron regularmente escuadrones del 2.º Grupo a Malta, operando allí durante unas cinco semanas antes de transportar los aviones al norte de África, con algunos pilotos regresando a casa y otros permaneciendo en el teatro de operaciones. [19] [20] A fines de 1941, el escuadrón se trasladó nuevamente a Malta para atacar barcos y objetivos italianos en Italia y Libia. [2] En ese momento, Malta estaba bajo un fuerte ataque aéreo y el escuadrón sufrió grandes pérdidas tanto durante el combate (el aterrizaje en Malta se volvió cada vez más peligroso debido a la fuerte presencia de cazas enemigos) como debido al bombardeo de los aviones en tierra en la RAF Luqa . [21] El escuadrón se disolvió en Malta el 14 de marzo de 1942. [2]
El mismo día se formó un nuevo 21 Squadron en RAF Bodney , todavía con el Blenheim, pero reequipado unos meses más tarde con el Lockheed Ventura . [22] [23] Fue el primer escuadrón de la RAF en utilizar el Ventura, trasladándose a RAF Methwold el 1 de noviembre. Voló su primera misión operativa utilizando el Ventura, un ataque a baja altura con tres aviones en líneas ferroviarias cerca de Hengelo en los Países Bajos , el 3 de noviembre. [23] [24] El 6 de diciembre participó en la Operación Oyster , un ataque a gran escala del 2º Grupo en las obras de Philips en Eindhoven , con la pérdida de tres de sus aviones. [23] [25] El avión nunca fue realmente adecuado para las actividades del escuadrón y fue reemplazado en octubre de 1943 por el de Havilland Mosquito , [26] habiendo volado sus últimas misiones utilizando el Ventura (y las últimas operaciones Ventura del 2º Grupo) el 9 de septiembre. [27] El escuadrón se dedicó a realizar incursiones nocturnas en Europa continental; [28] y desde finales de 1943, como el resto del 2.º Grupo, se concentró principalmente en la Operación Crossbow , la campaña de ataques contra los emplazamientos de las bombas voladoras V-1 . [29] La invasión aliada de Normandía en junio de 1944 vio a los escuadrones Mosquito del 2.º Grupo, incluido el 21.º Escuadrón, empleados en misiones de interdicción nocturna para retrasar el flujo de tropas alemanas para oponerse a la invasión. [30] El escuadrón también llevó a cabo incursiones diurnas de precisión, incluida la participación en la Operación Jericó el 18 de febrero de 1944 (donde sus aviones sirvieron como fuerza de reserva que no necesitaba lanzar sus bombas), [31] un notable ataque al cuartel general de la Gestapo en Aarhus en Dinamarca el 31 de octubre de 1944 y en la Operación Cartago , contra el cuartel general de la Gestapo en Copenhague el 21 de marzo de 1945. [32]
El escuadrón se trasladó a bases en Francia en febrero de 1945, y luego a la RAF Gutersloh en Alemania en diciembre de 1945. Proporcionó servicios de mensajería entre Blackbushe y Nuremberg en apoyo de los Juicios de Nuremberg antes de disolverse el 7 de noviembre de 1947. [2] [28]
El 21 de septiembre de 1953, el escuadrón se reformó en la RAF Scampton como una unidad de bombarderos con el English Electric Canberra como parte de un ala Canberra de cuatro escuadrones. [2] [33] [a] El ala Scampton se dispersó en 1955 para permitir que Scampton se reconstruyera como base para bombarderos V , y el Escuadrón 21 se trasladó a la RAF Waddington en mayo de 1955. [34] Estuvo involucrado en muchos destacamentos en el extranjero, [28] y fue parte de las fuerzas involucradas en la operación de Suez de 1956. [ cita requerida ] El escuadrón se disolvió el 30 de junio de 1957 en Waddington. [2]
El 1 de octubre de 1958, el 542 Squadron , con base en la base de la RAF Upwood y equipado con los Canberra B6 que se utilizaban para recoger muestras de partículas en el aire en apoyo de las pruebas de armas nucleares, fue renumerado como 21 Squadron. El escuadrón, con un destacamento en Laverton, Australia Occidental, continuó apoyando las pruebas nucleares británicas. El escuadrón se disolvió de nuevo el 15 de enero de 1959. [2] [35]
El 1 de mayo de 1959, cuando se formó de nuevo en la base de la RAF Benson, el escuadrón asumió un papel completamente diferente: estaba equipado con el Twin Pioneer de la Scottish Aviation como escuadrón de transporte ligero. Se trasladó a Kenia en septiembre de ese año, con base en la base de la RAF Eastleigh , en Nairobi . Operó en apoyo del ejército británico, los King's African Rifles y la policía keniana . El escuadrón se trasladó a Adén en junio de 1965, tomando el control de los Twin Pioneer del escuadrón n.º 78 y completándolos con Douglas Dakota y Hawker Siddeley Andover . Con la retirada de las fuerzas británicas de Adén, el escuadrón se disolvió el 9 de septiembre de 1967. [36] [37] [b]
La última formación del escuadrón fue el 3 de febrero de 1969, cuando el Escuadrón de Comunicaciones Occidentales fue redesignado en la RAF Andover . Proveía transporte para oficiales superiores en la parte occidental del Reino Unido utilizando el Devon y el Pembroke . Fue disuelto después de los recortes de defensa el 31 de marzo de 1976. [2] [38]
