El escribano cerillo ( Emberiza citrinella ) es un ave paseriforme de la familia de los escribanos originaria de Eurasia y que se ha introducido en Nueva Zelanda y Australia. La mayoría de las aves europeas permanecen en el área de reproducción durante todo el año, pero la subespecie oriental es parcialmente migratoria , y gran parte de la población pasa el invierno más al sur. El escribano cerillo macho tiene la cabeza de un amarillo brillante, el dorso marrón veteado, la rabadilla castaña y las partes inferiores amarillas. Otros plumajes son versiones más apagadas del mismo patrón. El escribano cerillo es común en áreas abiertas con algunos arbustos o árboles, y forma pequeñas bandadas en invierno. Su canto tiene un ritmo como "Un poco de pan y nada de queso". El canto es muy similar al de su pariente más cercano, el escribano piñonero , con el que se cruza.
La cría comienza principalmente en abril y mayo, cuando la hembra construye un nido en forma de copa en un lugar oculto sobre o cerca del suelo. Los tres a cinco huevos están estampados con una malla de líneas finas y oscuras, lo que da lugar al antiguo nombre de esta ave de "alondra garabateadora" o "alondra escritora". La hembra incuba los huevos durante 12 a 14 días antes de la eclosión y cría a los polluelos altriciales hasta que empluman 11 a 13 días después. Ambos adultos alimentan al polluelo en el nido y crían dos o tres crías cada año. El nido puede ser asaltado por roedores o córvidos , y los adultos son cazados por aves rapaces . Los escribanos amarillos se alimentan en el suelo, generalmente en bandadas fuera de la temporada de cría. Su dieta es principalmente semillas, complementadas con invertebrados en la temporada de cría. Los cambios en las prácticas agrícolas han provocado una disminución de la población en Europa occidental, pero su gran número y enorme distribución hacen que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifique al escribano cerillo como una especie de menor preocupación .
Este llamativo pájaro amarillo ha inspirado poemas de Robert Burns y John Clare , y su característico canto ha influido en obras musicales de Beethoven y Messiaen . La escritora infantil Enid Blyton contribuyó a popularizar la representación estándar de la canción en inglés.
El escribano cerillo fue descrito por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de 1758 de Systema Naturae con su nombre científico actual. [2] Emberiza se deriva del antiguo alemán Embritz , un escribano, [3] y citrinella es el italiano para un pequeño pájaro amarillo. [4] Se cree que el nombre en inglés proviene de Ammer , otra palabra alemana para un escribano, y se registró por primera vez en 1553 como yelambre . [5]
La familia de aves Emberizidae contiene un solo género Emberiza , con alrededor de 40 miembros, que se limitan al Viejo Mundo. [6] Dentro de su género, el escribano cerillo está más estrechamente relacionado con el escribano piñonero, con el que forma una superespecie ; a veces se los ha considerado como una especie. Los escribanos capirotados y soteño también son parientes cercanos de la pareja de especies. [7] Donde sus áreas de distribución se encuentran, el escribano cerillo y el escribano piñonero se cruzan; el escribano cerillo es dominante y la zona híbrida se está desplazando más al este. [8]
Actualmente se reconocen 3 subespecies de escribano cerillo: [7]
El escribano cerillo es un ave de gran tamaño, de 16 a 16,5 cm de largo y 23 a 29,5 cm de envergadura; [9] pesa entre 20 y 36,5 g. [7] El macho de la subespecie nominal E. c. citrinella tiene la cabeza de color amarillo brillante, el dorso marrón muy veteado, la rabadilla rojiza , las partes inferiores amarillas y las plumas externas de la cola blancas. [9] La hembra tiene colores menos brillantes y más veteadas en la coronilla, el pecho y los flancos. Ambos sexos están menos marcados fuera de la temporada de cría, cuando los flecos oscuros de las plumas nuevas oscurecen el plumaje amarillo. El juvenil es mucho más opaco y menos amarillo que los adultos, y a menudo tiene la rabadilla más pálida. [10]
Después de la cría, los adultos tienen una muda completa , que dura al menos ocho semanas; los machos adquieren más amarillo en el plumaje cada vez que mudan. Los jóvenes tienen una muda parcial poco después de emplumar, reemplazando la cabeza, el cuerpo y algunas plumas encubiertas . [10]
Las diferencias entre las subespecies son pequeñas y geográficamente graduales . En promedio, el macho de E. c. caliginosa es ligeramente más pequeño y más oscuro que el mismo sexo de la subespecie nominal, y también tiene más vetas en su espalda, un tinte verdoso en el amarillo de la cabeza y más castaño en los flancos. El macho de la forma oriental, E. c. erythrogenys , es más pálido y menos veteado que E. c. citrinella . Sus flancos, cola inferior y barras alares suelen ser más blancos, y su corona y garganta son de un amarillo más brillante. [10] Distinguir a las hembras de las tres subespecies utilizando las características del plumaje no suele ser posible. [11]
Las hembras y los ejemplares jóvenes, especialmente de la subespecie pálida oriental, E. c. erythrogenys , pueden confundirse con los escribanos pineros, pero siempre tienen un tinte amarillo en su plumaje, una rabadilla rojiza más pálida y partes superiores más uniformes que esa especie. [12] Los escribanos jóvenes y hembras se pueden distinguir de los escribanos soteños por la rabadilla marrón grisácea de esta última especie. [10] Los híbridos machos con escribanos pineros suelen tener la cara blanca y algo de amarillo en la cabeza, las partes inferiores o las plumas de vuelo , pero las hembras suelen ser indistinguibles de los escribanos pineros. [13]
El canto del escribano cerillo es una serie de notas cortas, que aumentan gradualmente de volumen y son seguidas por una o dos notas más prolongadas. A menudo se representa como "Un poco de pan y nada de queso", y la versión completa puede confundirse con el canto casi idéntico del escribano piñonero. Si se omiten las notas finales, es posible que se confunda con el escribano soteño. Otras vocalizaciones incluyen una llamada de contacto, una alarma y un trino tirrr emitido en vuelo. [9]
Los machos del escribano cerillo aprenden sus cantos de sus padres y, con el tiempo, se han desarrollado dialectos regionales, [14] [15] con pequeñas diferencias en la conclusión del canto básico; todos son reconocidos mutuamente por aves de diferentes áreas. [8] Cada macho tiene un repertorio individual de variantes de canto dentro de su dialecto regional; [16] las hembras tienden a aparearse con machos que comparten su dialecto y prefieren aquellos con los repertorios más amplios. [17]
El escribano pinero y el escribano cerillo están tan estrechamente relacionados que cada uno responde al canto del otro. El canto del escribano cerillo macho es más atractivo para las hembras y es una de las razones del predominio de esta especie en los lugares donde sus áreas de distribución se superponen. [8]
El escribano cerillo se reproduce en el Paleártico entre las isotermas de julio de 16-20 °C (61-68 °F) . Es el escribano europeo más común y más extendido, [9] aunque está ausente en las altas montañas, las regiones árticas , los Países Bajos occidentales, la mayor parte de Iberia y Grecia, y las regiones bajas de otros países adyacentes al mar Mediterráneo . Se reproduce en Rusia al este de Irkutsk , y en la mayor parte de Ucrania. El área de distribución asiática se extiende hasta el noroeste de Turquía, el Cáucaso y el norte de Kazajstán. [10]
La mayoría de los escribanos europeos pasan el invierno dentro de su área de cría, quedando solo el extremo norte libre, aunque algunas aves se desplazan al sur de su área de cría en España, Italia y otros países mediterráneos. [10] Las distancias recorridas pueden ser de hasta 500 km (310 mi) para las aves del norte. [9] Las aves asiáticas son más fuertemente migratorias , abandonando gran parte del norte para pasar el invierno en Irak, Irán y el sur de Asia central . El escribano amarillo se ha encontrado como vagabundo en los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, [10] Kuwait, Marruecos, Malta, el Himalaya (vagabundo invernal desde el norte de Afganistán hasta el centro de Nepal [18] ), las Islas Baleares , Islandia y las Islas Feroe . [9]
Los escribanos amarillos de la raza británica e irlandesa, E. c. caliginosa , fueron introducidos en Nueva Zelanda por sociedades de aclimatación locales en 1862, [8] [19] y pronto se extendieron por las islas principales. A veces visitan las islas subantárticas de Nueva Zelanda, aunque rara vez se quedan para reproducirse, y han llegado a la isla Lord Howe de Australia en varias ocasiones. A principios del siglo XX, este escribano era visto como una plaga agrícola grave en su país adoptivo. [20]
También se han introducido poblaciones de escribano cerillo en las Islas Malvinas y Sudáfrica. [21]
El escribano cerillo es un ave de zonas abiertas y secas, preferentemente con una variedad de tipos de vegetación y algunos árboles desde los que cantar. No se encuentra en zonas urbanas, bosques ni humedales. Probablemente se encontraba originalmente en los bordes de los bosques y en grandes claros, pero se ha beneficiado de la agricultura tradicional, que creó extensas áreas abiertas con setos y grupos de árboles. [9]
La cría normalmente comienza a principios de mayo, pero a menudo en abril en el sur de la zona de distribución. Los escribanos amarillos son monógamos y se reproducen cuando tienen un año. Los machos establecen territorios a lo largo de setos o bordes de bosques y cantan desde un árbol o arbusto, a menudo continuando hasta bien entrado julio o agosto. El macho se exhibe ante la hembra levantando sus alas y corriendo hacia ella. [9] El nido es construido por la hembra en o cerca del suelo, y generalmente está bien escondido en matas, contra un banco o bajo en un arbusto. Está construido con material vegetal cercano, como hojas, hierba seca y tallos, y está revestido con hierbas finas y, a veces, pelo de animal. [10] Tiene entre 11,5 y 13 cm (4,5 y 5,1 pulgadas) de ancho con una copa de 4 a 4,5 cm (1,6 a 1,8 pulgadas) de profundidad. [7]
La puesta suele estar formada por tres a cinco huevos blanquecinos, típicamente con un patrón de red de líneas finas y oscuras. Los huevos tienen un tamaño medio de 21 mm × 16 mm (0,83 in × 0,63 in) y pesan 2,9 g (0,10 oz), de los cuales el 6% es cáscara. [22] La hembra incuba los huevos durante 12 a 14 días hasta la eclosión, y cría a los polluelos altriciales , de pelo velloso, hasta que empluman 11 a 13 días después. Ambos adultos alimentan al polluelo en el nido y se crían dos o tres nidadas cada año. [10] [22]
La tasa de supervivencia anual de los adultos en el Reino Unido es de alrededor del 54%, y la de los juveniles en su primer año es del 53%. La esperanza de vida típica es de tres años, [22] aunque los registros de Gran Bretaña y Alemania indican que hay aves que sobreviven más de 13 años. [23]
La alimentación se realiza principalmente en el suelo y la dieta del ave consiste principalmente en semillas. Las semillas oleosas, como las de las coles , se ignoran en favor de alimentos más ricos en almidón. Las plantas alimenticias típicas incluyen la ortiga común , las acederas , la hierba nudosa común , la gallina gorda , la pamplina común y la milenrama . Las gramíneas también son importantes, en particular los cereales , y los granos constituyen una parte significativa de la comida consumida en otoño e invierno, prefiriendo el trigo y la avena a la cebada. Cuando no se reproducen, los escribanos amarillos se alimentan en bandadas que ocasionalmente pueden contar con cientos de aves, y a menudo contienen otros escribanos y pinzones . [7]
El escribano amarillo añade invertebrados a su dieta en la época de cría, en particular como alimento para sus polluelos en crecimiento. Se alimenta de una amplia gama de especies, entre las que se incluyen colémbolos , saltamontes , moscas , escarabajos , orugas , lombrices de tierra , arañas y caracoles . [7] Durante los primeros días, los polluelos se alimentan exclusivamente de presas invertebradas, pero a partir del tercer día también se les alimenta con cereales, que los polluelos pueden digerir de forma eficiente. Se cree que esto es intencional por parte de los padres para permitir que los polluelos adapten su fisiología a comer semillas. [24]
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Los depredadores del escribano cerillo incluyen al gavilán , [25] al azor , [26] al águila moteada y al cerceta común . [27] [28] No es un huésped significativo del cuco común , un parásito de cría , [29] aunque como ave que anida en el suelo, sus huevos y polluelos son vulnerables a la depredación de pequeños mamíferos como ratones y otros roedores. Los nidos también son asaltados por cuervos , arrendajos euroasiáticos y urracas euroasiáticas . La depredación representó más del 60% de los fracasos de nidos en una encuesta de 2012 en Alemania. [7] [30]
Se han encontrado trece especies de pulgas de los géneros Ceratophyllus y Dasypsyllus en este escribano, [31] y los parásitos internos incluyen Ascaridia galli . [32] El escribano cerillo puede ser portador de parásitos sanguíneos hematozoarios como Haemoproteus coatneyi . Los machos con altos niveles de parásitos produjeron menos crías (no existe tal efecto para las hembras) y tienden a tener colores menos brillantes. Por lo tanto, el llamativo plumaje del macho puede haber surgido como una señal de aptitud para reproducirse. [33] Los escribanos cerillos infectados con Haemoproteus pueden tener tasas de supervivencia invernal más bajas debido a una tendencia a tener alas más cortas. [34]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que la población europea del escribano cerillo es de entre 54 y 93 millones de individuos, lo que sugiere un total de 73 a 186 millones de aves en Eurasia. Aunque la población parece estar en declive, la disminución no es lo suficientemente rápida como para activar sus criterios de vulnerabilidad. El gran número y la enorme área de reproducción de unos 12,9 millones de km2 ( 5 millones de millas cuadradas), [35] significan que este escribano está clasificado por la UICN como de menor preocupación . [1]
Las poblaciones han disminuido en las últimas décadas en Europa occidental, incluidas las Islas Británicas, Bélgica, los Países Bajos, Austria e Italia. [7] El escribano cerillo es una especie de la lista roja (en grave declive) en Irlanda y el Reino Unido. [22] [36] En 2016, la especie se extinguió en la Isla de Man . [37] En Europa del Este, los números parecen ser estables, aunque se desconoce la tendencia en Rusia. Se cree que los cambios en las prácticas agrícolas son responsables de la reducción de las densidades de reproducción. [7] La población introducida en Nueva Zelanda ha tenido mucho éxito, con densidades de reproducción mucho más altas que en el Reino Unido. [20] [38]
El escribano cerillo es un ave campestre muy llamativa, vocal y antiguamente común, que ha atraído el interés humano. Tanto el bosque Yellowham como la colina Yellowham, cerca de Dorchester, Inglaterra, derivan sus nombres de esta ave. El poema de Robbie Burns "The Yellow, Yellow Yorlin'" (El escribano cerillo amarillo) obtiene su título de un nombre escocés para el escribano cerillo, al que se le da una connotación sexual obvia: "Conocí a una bella doncella y le dije: 'Quiero encontrar tu amarillo, amarillo yorlin'". [39] Se pueden encontrar descripciones más objetivas del ave y su comportamiento en "The Yellowhammer's Nest" (El nido del escribano cerillo) y "The Yellowhammer" (El escribano cerillo amarillo), de John Clare, cuyas líneas finales dicen: [40] [41]
A principios de primavera, cuando los vientos soplan gélidos,
el escribano cerillo, arrastrando la hierba, vendrá
a fijar un lugar y elegir un hogar temprano,
con el pecho amarillo y la cabeza de oro macizo.
Enid Blyton ayudó a popularizar el canto del pájaro como "un poco de pan y nada de queso" en libros como El barco de la aventura y Cinco van en caravana , y escribió un poema llamado "El escribano amarillo". [22] [42]
El alumno de Beethoven, Carl Czerny , y el biógrafo Anton Schindler , sugirieron que el compositor obtuvo la idea de las primeras cuatro notas de su quinta sinfonía del canto del escribano cerillo, aunque es más probable que la apertura del cuarto Concierto para piano fuera en realidad la obra en cuestión. [43] [44] Beethoven también utilizó el tema del escribano cerillo en dos sonatas para piano , la n.º 21 en do mayor (la "Waldstein", Op. 53) y la n.º 23 en fa menor (la "Appassionata", Op. 57). [43]
Olivier Messiaen solía utilizar el canto de los pájaros como inspiración para su música, y el martillo amarillo aparece en Chronochromie , [45] Catalogue d'oiseaux , [46] La fauvette des jardins y Méditations sur le mystère de la Sainte Trinité , [47] [48] apareciendo en cuatro movimientos de la última pieza. [46]
Una antigua leyenda vincula al escribano cerillo con el diablo. Se suponía que su lengua contenía una gota de su sangre y que el intrincado diseño de los huevos transmitía un mensaje oculto, posiblemente maligno; estas asociaciones satánicas a veces llevaron a la persecución del ave. La apariencia inusual de los huevos también dio lugar a los nombres alternativos de alondra garabata o gaviota garabata . [39] [49]
