Los escándalos de los concursos de la década de 1950 fueron una serie de escándalos que involucraron a los productores y concursantes de varios programas de concursos populares de la televisión estadounidense . Los productores de estos programas brindaron asistencia en secreto a ciertos concursantes para organizar previamente los resultados de los programas y al mismo tiempo intentaron engañar al público haciéndoles creer que estos programas eran competencias objetivas y justas. Los productores arreglaban los programas a veces con el libre consentimiento de los concursantes y por diversos motivos: mejorar los ratings , la codicia y la falta de regulaciones que prohibieran tal conspiración en las producciones de programas de juegos. [1]
Los escándalos tuvieron lugar en un momento en que la televisión todavía estaba emergiendo como medio y aún no se había convertido en la fuerza cultural establecida en la sociedad estadounidense que es hoy. Cuando se expuso el comportamiento de los productores y concursantes, el público reaccionó con sorpresa. Muchos expresaron preocupación por la posibilidad de que el joven medio televisivo influya en la sociedad de manera negativa.
En respuesta a los escándalos, el gobierno fue ampliamente presionado para que impusiera regulaciones más estrictas a las emisoras. Como consecuencia directa, el Congreso enmendó la Ley de Comunicaciones de 1934 para prohibir a las cadenas organizar previamente los resultados de los concursos. En Estados Unidos, desde entonces se ha convertido en una práctica estándar de la industria que los productores de programas de juegos supervisen de cerca sus propios programas para detectar trampas y garantizar la equidad en el juego y el cumplimiento de las leyes de radiodifusión en el mayor grado posible.
La popularidad de los programas de concursos de radio entre 1938 y 1956 llevó a la creación de programas de concursos de televisión. [2] En 1954, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que los concursos de radio y televisión podían otorgar premios a los concursantes, siempre que no contribuyeran con su propio dinero. [3]
En septiembre de 1956, el programa de juegos Twenty-One , presentado por Jack Barry, se estrenó en NBC , y su primer programa se jugó legítimamente sin ninguna manipulación del juego por parte de los productores. Esa emisión inicial fue, en palabras del coproductor Dan Enright , "un fracaso estrepitoso", ya que los dos concursantes carecían tanto de los conocimientos necesarios que respondieron incorrectamente a un gran número de preguntas. Geritol , patrocinador del espectáculo , al ver esta actuación de la noche inaugural, supuestamente se enfureció con los resultados y dijo en términos muy claros que no querían ver una actuación repetida. [4]
Tres meses después de su ejecución, Twenty-One contó con un concursante, Herb Stempel , que había sido entrenado por Enright para permitir que su oponente, Charles Van Doren , ganara el juego. Stempel asumió la culpa según lo solicitado. Un año después, Stempel le dijo a Jack O'Brian del New York Journal-American que su carrera ganadora como campeón en la serie había sido coreografiada a su favor, y que el productor del programa luego le ordenó perder intencionalmente su campeonato ante Van Doren. . Sin pruebas, nunca se imprimió un artículo. [5]
Las declaraciones de Stempel ganaron más credibilidad cuando se hizo público el arreglo en otro juego, Dotto , en agosto de 1958. Los índices de audiencia de los programas de preguntas en las redes se desplomaron y varios fueron cancelados en medio de acusaciones de arreglo. Las revelaciones fueron suficientes para iniciar un gran jurado de nueve meses de duración en el condado de Nueva York . [4] Aunque la manipulación de concursos no era un delito penal, varios productores y decenas de concursantes optaron, en lugar de admitir públicamente que fueron fraudes, cometer perjurio ante el gran jurado al negar haber participado en el arreglo de los programas. No se dictaron acusaciones, pero, en una medida inusual, el juez ordenó sellar las conclusiones y los testimonios. Esto despertó la sospecha pública de que había corrupción, lo que a su vez atrajo la atención del Congreso de los Estados Unidos. En agosto de 1959 se inició una investigación formal del subcomité del Congreso. [6] Los productores y concursantes no se atrevieron a cometer perjurio ante el Congreso. Se reveló que Enright había manipulado a Twenty-One ; Van Doren finalmente también reveló revelaciones sobre cómo lo persuadieron para aceptar respuestas específicas durante su tiempo en el programa. [7]
En 1960, el Congreso enmendó la Ley de Comunicaciones de 1934 para prohibir la fijación de concursos. Como resultado de esa acción, muchas cadenas cancelaron sus programas de concursos existentes y los reemplazaron (a instancias del comisionado entrante de la FCC, Newton Minow [8] ) con un mayor número de programas de servicio público . [7] [9]
A finales de 1956, Herb Stempel, un concursante del programa Twenty-One de NBC , fue entrenado por Enright. Mientras Stempel estaba en medio de su racha ganadora, ambos programas de preguntas de $64,000 ( The $64,000 Question y su spin-off, The $64,000 Challenge ) estaban entre los diez programas mejor calificados, pero Twenty-One no tenía la misma popularidad. Enright y su socio, Albert Freedman, estaban buscando un nuevo campeón para reemplazar a Stempel y aumentar los índices de audiencia. Pronto encontraron lo que buscaban en Charles Van Doren, un profesor de inglés en la Universidad de Columbia . Van Doren decidió hacer una prueba para el programa de preguntas de NBC Tic-Tac-Dough . Enright, que produjo Tic-Tac-Dough y Twenty-One, vio su prueba y estaba familiarizado con su prestigiosa familia, que incluía múltiples autores ganadores del Premio Pulitzer y profesores muy respetados en Columbia. Como resultado, Enright sintió que Van Doren sería perfecto como el nuevo rostro de Twenty-One. [10]
Después de lograr ganancias de $ 69,500, la derrota escrita de Stempel ante el más popular Van Doren ocurrió el 5 de diciembre de 1956. Una de las preguntas que Stempel respondió incorrectamente involucraba al ganador del Premio de la Academia de 1955 a la Mejor Película . La respuesta correcta fue Marty , una de las películas favoritas de Stempel. Sin embargo, siguiendo las instrucciones de Enright, dio la respuesta incorrecta a On the Waterfront , que había ganado el año anterior . Aunque la manipulación de los concursantes ayudó a los productores a mantener el interés de los espectadores y los ratings, los productores no habían previsto el alcance del resentimiento de Stempel por tener que perder el concurso contra Van Doren. [11]
Otro ex concursante, James Snodgrass, hizo listas de todas las preguntas y respuestas sobre las que fue entrenado y las envió por correo a su propia casa en una serie de cartas certificadas antes de que se transmitieran sus juegos. Las fechas de estas cartas sirvieron como prueba indiscutible de que el espectáculo había sido manipulado, y Snodgrass testificó ante el Congreso sobre este asunto en 1959. [12]
En diciembre de 1956, Dale Logue, un concursante de The Big Surprise de NBC , presentó una demanda contra la productora del programa, Entertainment Productions, Inc., solicitando 103.000 dólares en daños o su reincorporación al programa como concursante. Su afirmación fue que, después de que le hicieran una pregunta que no sabía en una sesión de "calentamiento", le hicieron la misma pregunta nuevamente durante el programa televisivo. Su afirmación fue que esto se hizo intencionalmente con el propósito expreso de eliminarla como concursante. En el momento en que se presentó la demanda de Logue, Steve Carlin, productor ejecutivo de Entertainment Productions, Inc., calificó su reclamo de "ridículo y desesperado". [13] Las afirmaciones de que a Logue se le habían ofrecido 10.000 dólares para llegar a un acuerdo en enero de 1957 fueron consideradas infundadas. [14] Charles Revson , director de Revlon y patrocinador principal de The Big Surprise , preguntó a los productores si la acusación de Logue era cierta, y le dijeron que no lo era. [15]
En abril de 1957, la revista Time publicó un artículo que detallaba hasta qué punto los productores gestionaban los programas de concursos, sin llegar a involucrar a los propios concursantes. [16] A esto le siguió el artículo de la revista Look del 20 de agosto de 1957 "¿Son fijos los concursos de televisión?", que concluía que "puede ser más exacto decir que están controlados o parcialmente controlados". [15]
En agosto de 1958, la credibilidad de Stempel y Logue se vio reforzada cuando Edward Hilgemeier, Jr, un concursante suplente de Dotto tres meses antes, envió una declaración jurada a la FCC afirmando que, mientras estaba detrás del escenario, había encontrado un cuaderno en el set que contenía las respuestas de la concursante Marie. Winn iba a cumplir. [17]
La reacción del público estadounidense fue rápida y dramática cuando el fraude se hizo público; entre el 87% y el 95% conocían los escándalos, según lo medido por encuestas patrocinadas por la industria. [18] Hasta finales de 1958 y principios de 1959, los concursos implicados en el escándalo fueron rápidamente cancelados. Entre ellos, con sus últimas fechas de emisión, estaban:
A finales de agosto de 1958, el fiscal de Nueva York, Joseph Stone, convocó a un gran jurado para investigar las acusaciones de manipulación de concursos. En el momento de la creación del panel, ni ser parte de un programa de juegos arreglado ni arreglar un programa de juegos en primer lugar eran crímenes en sí mismos. Algunos testigos del gran jurado reconocieron su papel en un espectáculo arreglado, mientras que otros lo negaron, contradiciéndose directamente. Muchos de los concursantes entrenados, que se habían convertido en celebridades debido al éxito de sus concursos, tenían tanto miedo de las repercusiones sociales de admitir el fraude que no estaban dispuestos a confesar haber sido entrenados, incluso hasta el punto de cometer perjurio para evitar reacciones negativas. . Los productores que habían manipulado legalmente los juegos para aumentar los ratings, pero que no querían implicarse a sí mismos, a sus patrocinadores o a las cadenas, negaron categóricamente las acusaciones. Después de nueve meses de gran jurado, no se dictaron acusaciones y el juez selló el informe del gran jurado en agosto de 1959. [4] En octubre de 1959, el Subcomité de Supervisión Legislativa de la Cámara de Representantes , bajo la presidencia del Representante Oren Harris , comenzó a celebrar audiencias para investigar el escándalo. Stempel, Snodgrass y Hilgemeier testificaron. [23]
La ampliación de la investigación llevó al presidente de la CBS, Frank Stanton, a anunciar inmediatamente la cancelación de tres programas más de concursos con grandes premios entre el 16 y el 19 de octubre de 1959: Top Dollar , The Big Payoff y Name That Tune , [24] explicando que esta decisión se tomó "por la imposibilidad de protegerse contra prácticas deshonestas". [25] El 2 de noviembre, cuando Van Doren dijo al Comité en una sesión televisada a nivel nacional que "estuve involucrado, profundamente involucrado, en un engaño. El hecho de que yo también fui muy engañado no puede impedirme ser el principal víctima de ese engaño, porque yo era su símbolo principal." [26]
Todas las regulaciones relativas a la televisión a finales de la década de 1950 se definieron en la Ley de Comunicaciones de 1934, que se ocupaba de la publicidad, la competencia leal y el etiquetado de las estaciones de radiodifusión. La ley y los reglamentos redactados por la FCC eran indefinidos con respecto a los programas de televisión fija. Debido a que no existían leyes específicas con respecto al comportamiento fraudulento en los programas de concursos, es discutible si tanto los productores como los concursantes hicieron algo ilegal. En cambio, una inferencia podría ser que el medio fue mal utilizado. [11] Después de concluir la investigación de la Comisión Harris, el Congreso enmendó la Ley de Comunicaciones para prohibir la fijación de concursos televisados de conocimientos o habilidades intelectuales. [27] [28]
El presidente Dwight D. Eisenhower promulgó el proyecto de ley el 13 de septiembre de 1960. La legislación permitió a la FCC exigir renovaciones de licencias por menos de los tres años legalmente requeridos si la agencia cree que sería de interés público, y prohibió los obsequios a los miembros de la FCC. , y declaró ilegal cualquier concurso o juego con la intención de engañar a la audiencia. [11]
La reputación de muchos concursantes de concursos se arruinó, entre ellos:
En septiembre de 1958, un gran jurado de Nueva York llamó a los productores que habían entrenado a los concursantes para que comparecieran a declarar. Un fiscal del caso estimó más tarde que de los 150 testigos jurados ante el panel, sólo 50 dijeron la verdad. [18]
Otros productores corrieron la misma suerte que Barry y Enright pero, a diferencia de ellos, no pudieron redimirse después. Uno de los más notables es Frank Cooper, cuyo Dotto terminó siendo su creación de juego más popular y de mayor duración. Presentadores como Jack Narz y Hal March continuaron trabajando en televisión después de los escándalos. March murió en enero de 1970 de cáncer de pulmón. Narz, que pasó una prueba de detector de mentiras en el momento del asunto Dotto , tuvo una extensa carrera como presentador de un programa de juegos después del incidente (lo que también le permitió ayudar a su hermano, James, quien más tarde adoptó el nombre de Tom Kennedy). , irrumpir en el negocio de la televisión). Narz murió en octubre de 2008; Kennedy murió en octubre de 2020. Sonny Fox , el presentador original de The $64,000 Challenge, se fue mucho antes de que pudiera contaminarse y se convirtió en un presentador infantil popular en el noreste, mejor recordado como el presentador de Wonderama . (Fox declaró más tarde que su "predilección por preguntar las respuestas" involuntaria fue un factor en su decisión de presentar rara vez programas de juegos después de los escándalos. [35] ) Fox murió en enero de 2021.
Los escándalos de los concursos mostraron la necesidad de un mayor control de la cadena sobre la programación y la producción. Los escándalos de los concursos también justificaron y aceleraron el crecimiento del poder de las cadenas sobre los anunciantes de televisión en lo que respecta a las licencias, la programación y el patrocinio de los programas. Las redes se declararon ignorantes y víctimas de los escándalos. El presidente de la NBC en ese momento declaró: "La NBC fue tan víctima de los fraudes de los concursos como el público". [36]
Un programa de preguntas con mucho dinero no regresó hasta que ABC estrenó 100 Grand en 1963. Salió del aire después de tres programas y nunca otorgó su premio mayor. Los programas de concursos todavía mantuvieron un estigma durante gran parte de la década de 1960, que finalmente se vio aliviado por el éxito del juego de preguntas y respuestas totalmente legítimo y de apuestas bajas Jeopardy! tras su lanzamiento en 1964. [37] ¡ El mayor ganador en los 11 años de ejecución original de Jeopardy! , Burns Cameron , ganó sólo 11.110 dólares en dinero, un orden de magnitud menos que los concursos de la década de 1950 en su apogeo. [38] Encarnaciones posteriores de Jeopardy! aumentó sustancialmente los valores monetarios y eliminó los límites a las rachas ganadoras.
Barry y Enright finalmente encontraron una laguna en los límites que las cadenas imponían a las ganancias al vender programas directamente para su sindicación , un modelo de negocios que la Comisión Federal de Comunicaciones estaba fomentando activamente en la década de 1970 a través de reglas como la Regla de acceso al horario de máxima audiencia y el Interés financiero y la sindicación. Normas . Su resurgimiento de Tic-Tac-Dough produciría regularmente "de seis a ocho" ganadores cada año que ganarían más que los límites de las cadenas, [39] incluido uno, Thom McKee , que superaría las ganancias de Nadler con un día de pago total de $312,700 durante un Ejecución de 46 episodios. [40] Barry y Enright finalmente alinearon sus límites de ganancias con los de las cadenas para poder vender los programas a las estaciones de propiedad y operación de la red . [39]
Los programas de concursos con grandes cantidades de dinero no volverían a gozar de gran popularidad en los Estados Unidos hasta finales de la década de 1990. En 1999, ABC lanzó la adaptación estadounidense de la franquicia de programas de juegos británicos ¿ Quién quiere ser millonario? con un enorme éxito de crítica y altos índices de audiencia. A principios del siglo XXI, otras cadenas de televisión estadounidenses lanzaron programas de concursos similares que ofrecían grandes sumas de dinero, entre ellos Fox con Greed y NBC, que primero revivió Twenty-One y luego adaptó el programa de juegos británico The Weakest Link . En 2003, Sony Pictures Television cambió las reglas de Jeopardy! para permitir que los jugadores ganen hasta que sean derrotados. Al final de la temporada 20 en julio de 2004, el concursante Ken Jennings ganó más de un millón de dólares después de su trigésima victoria en la primera temporada de la regla. Ganó 74 juegos en dos temporadas y solo otro jugador ( James Holzhauer ) ganó más de un millón de dólares durante la era Alex Trebek (hasta el 7 de enero de 2021). Otros dos concursantes, Matt Amodio y Amy Schneider , lograron la hazaña del millón de dólares en la era post-Trebek. En 2008, Sony agregó la versión australiana Million Dollar Wedge a Wheel of Fortune, donde un jugador puede ganar una gran suma al aterrizar en la cuña y cumplir con una serie de estándares. Hoy en día, numerosos programas de juegos de alto riesgo y reality shows de competencia continúan transmitiéndose en la televisión estadounidense.