Es'kia Mphahlele (17 de diciembre de 1919 - 27 de octubre de 2008) fue un escritor, educador, artista y activista sudafricano considerado el padre del humanismo africano y una de las figuras fundadoras de la literatura africana moderna.
Nació con el nombre de Ezekiel Mphahlele , pero en 1977 cambió su nombre por el de Es'kia. Su viaje desde una infancia en los barrios bajos de Pretoria hasta convertirse en un icono literario fue una odisea tanto intelectual como política. Como escritor, aportó sus propias experiencias dentro y fuera de Sudáfrica a sus cuentos, ficción, autobiografía e historia, desarrollando el concepto de humanismo africano. Evocó hábilmente la experiencia de los negros bajo el apartheid en Down Second Avenue (1959), donde relata su lucha por obtener una educación y los reveses que experimentó en su carrera docente. [1] [2]
Mphahlele escribió dos autobiografías, más de 30 cuentos, dos obras de teatro en verso y varios poemas. Se le considera el "Decano de las Letras Africanas". [3]
Recibió numerosos premios internacionales. En 1984, el gobierno francés le otorgó la Orden de la Palma por su contribución a la lengua y la cultura francesas. Recibió el premio Crystal del Foro Económico Mundial de 1998 por su destacado servicio a las artes y la educación. En 1998, el expresidente Nelson Mandela le otorgó la Orden de la Cruz del Sur , el máximo reconocimiento otorgado por el gobierno sudafricano en ese momento (equivalente hoy a la Orden de Mapungubwe ). [4]
Es'kia Mphahlele nació en Pretoria , en la Unión Sudafricana , en 1919. Desde los cinco años vivió con su abuela paterna en la aldea de Maupaneng, en GaMphahlele (actualmente en el municipio de Lepelle-Nkumpi ), provincia de Limpopo , donde pastoreaba ganado y cabras. Su madre, Eva, lo llevó a él y a sus dos hermanos a vivir con ella en Marabastad (2nd Avenue) cuando tenía 12 años.
Se casó con Rebecca Nnana Mochedibane, cuya familia fue víctima de deportaciones forzadas en Vrededorp , en 1945 (el mismo año en que murió su madre). Trabajadora social calificada con un diploma de la Escuela Jan Hofmeyer, en Johannesburgo , ella y Mphahlele tendrían cinco hijos. Cuando se exilió de Sudáfrica, dejó atrás a toda su familia extensa, a excepción de su esposa e hijos, pasando años sin verlos. Mientras estaba en Nigeria, una vez intentó aprovecharse de un pasaporte británico antes de la independencia nigeriana. Solicitó una visa a través del consulado en Nairobi , para visitar a su hermano menor Bassie (Solomon) que estaba enfermo de cáncer de garganta, pero su solicitud fue rechazada.
Rebecca nació en Sophiatown. Primero se licenció como maestra antes de cursar un diploma en trabajo social. Recordó haber conocido a Zeke y haber quedado muy impresionada por él: "Los otros jóvenes no eran lectores y no podía identificarme con ellos. No podían relacionarse con el mundo exterior a través de la literatura". La pareja se conoció cuando Mphahlele trabajaba en el Instituto para Ciegos de Roodepoort . Un grupo de estudiantes de magisterio había venido a visitar el instituto donde leían libros a los ancianos. Es'kia quedó impresionada y pidió visitar a Rebecca en su ciudad natal durante las vacaciones. Era el último año de Rebecca en la escuela de formación. La pareja decidió el 29 de agosto de 1945 como fecha de su boda. La madre de Mphahlele había enfermado y había muerto a los 45 años, justo antes de que la pareja se casara.
"Por su parte, Rebecca, siempre ocupada con los niños, sobrevivió gracias a su ingenio y sentido práctico innato, gracias a su temperamento extrovertido. Siempre ha sabido entrar en una nueva comunidad, hacer saber a la gente cuáles son sus intenciones, decirles abiertamente lo que le gusta y lo que no, sin ser grosera ni condescendiente" –Es'kia Mphahlele.
En Kenia, trabajó como trabajadora social en la Campaña Mundial contra el Hambre de las Naciones Unidas, a cargo de su programa educativo.
Estudió su maestría en Trabajo Social en la Universidad de Denver .
A los 15 años, Mphahlele empezó a asistir a la escuela con regularidad y se matriculó en la escuela secundaria St Peters, en Rosettenville (Johannesburgo). Terminó la escuela secundaria estudiando por cuenta propia. Ese se convirtió en su método de aprendizaje hasta que obtuvo el doctorado. Obtuvo un First-Class Pass (Junior Certificate). Recibió su certificado de la Junta de Matriculación Conjunta de la Universidad de Sudáfrica en 1943. Mientras enseñaba en la escuela secundaria de Orlando , Mphahlele obtuvo su licenciatura en 1949 de la Universidad de Sudáfrica, especializándose en inglés, psicología y administración africana. En 1955, recibió su título con honores en inglés de la misma institución. Mientras trabajaba en la revista Drum , Mphahlele hizo historia al convertirse en la primera persona en graduarse con honores en la UNISA , en 1957. Su tesis se tituló "El personaje no europeo en la ficción inglesa sudafricana".
De 1966 a 1968, bajo el patrocinio de la Fundación Farfield, Mphahlele se convirtió en profesor asociado en el Departamento de Inglés de la Universidad de Denver, Colorado , donde obtuvo su doctorado en Escritura Creativa. En lugar de una tesis, escribió una novela titulada The Wanderers . Posteriormente recibió el Primer Premio a la mejor novela africana (1968-69) de la revista African Arts en la Universidad de California, Los Ángeles .
Mphahlele obtuvo su Certificado de Maestro en el Adams College en 1940. Trabajó en el Instituto para Ciegos Ezenzeleni como maestro y taquimecanógrafo de 1941 a 1945. Él y su esposa trasladaron a su familia a Orlando East , cerca de la histórica Orlando High School, en Soweto, cuando él se incorporó a la escuela en 1945 como profesor de inglés y afrikáans. Allí, en compañía de muchos maestros jóvenes recién llegados de Fort Hare, se convirtió en miembro activo de la Asociación de Maestros Africanos de Transvaal (TATA). La Comisión Eislen de Educación Nativa de 1949, inspirada por el Dr. Hendrik Verwoerd , el recientemente elegido Ministro de Asuntos Nativos del Partido Nacional, había recomendado un sistema radicalmente nuevo de Educación para los africanos. La TATA, junto con otras organizaciones de maestros en el Cabo, el Estado Libre y Natal, tomaron la iniciativa para oponerse a él. Por su participación en esa agitación, en diciembre de 1952 Mphahlele, Isaac Matlare y Zephania Mothopeng fueron despedidos de sus puestos. [5] La protesta de Mphahlele contra la introducción de la educación bantú tuvo como resultado que su carrera docente se truncara.
El gobierno del apartheid le prohibió enseñar en cualquier lugar de Sudáfrica. Abandonó Sudáfrica y se exilió. Su primera parada fue Nigeria, donde enseñó en una escuela secundaria durante 15 meses, luego en la Universidad de Ibadan , en su programa de extensión. También trabajó en la CMS Grammar School, en Lagos . Trabajó en el Departamento de Estudios Extramuros de la Universidad de Ibadan, viajando a varios distritos periféricos para enseñar a adultos. Mientras estaba radicado en París , se convirtió en profesor visitante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . También dio conferencias en Suecia, Francia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Sierra Leona, Ghana, Senegal y Nigeria. Mphahlele creía que la educación alternativa puede allanar el camino para un sistema educativo transformador y humano para todos. [6]
Mphahlele pasó 20 años en el exilio, de los cuales pasó cuatro años en Nigeria con su familia. Escribió: "Fue una experiencia fructífera. La gente de Nigeria era generosa. La condición de ser un extranjero no era una carga. Tuve tiempo para escribir y dedicarme a las artes". Trabajó con los mejores de Nigeria: el dramaturgo, poeta y novelista Wole Soyinka ; los poetas Gabriel Okara y Mabel Segun ; el novelista Amos Tutuola ; el escultor Ben Enwonwu ; y los pintores Demas Nwoko y Uche Okeke , etc. Sus visitas a Ghana se hicieron frecuentes a medida que cada viaje añadía más gigantes literarios a su lista de redes y colegas. La Universidad de Ghana lo invitaba a realizar talleres de escritura extramuros. Allí conoció a Kofi Awoonor (entonces George Awoonor Williams), al dramaturgo Efua Sutherland , al poeta Frank Kobina Parkes , al musicólogo profesor Kwabena Nketia , al historiador Dr. JB Danquah , al poeta G. Adali-Mortty y al escultor Vincent Kofi .
Mphahlele asistió a la primera Conferencia de los Pueblos de toda África organizada por Kwame Nkrumah en Accra , Ghana, en diciembre de 1958. "Ghana era el único país africano que se había liberado del colonialismo europeo que había barrido el continente en el siglo XIX. La mayoría de los países representados en Accra todavía eran colonias". [7] Mphahlele recuerda haberse reunido con los difuntos Patrick Duncan y Jordan Ngubane, que representaban la visión liberal sudafricana. Fue en esta conferencia donde Mphahlele conoció a Kenneth Kaunda y escuchó a Frantz Fanon pronunciar un apasionado discurso contra el colonialismo. Rebecca, su esposa, regresó a Sudáfrica hacia fines de 1959 para dar a luz a su último hijo, Chabi. Regresaron en febrero de 1960. Estaban en Nigeria cuando se enteraron de la Masacre de Sharpeville . Mphahlele dijo: "Sí, Nigeria y Ghana me devolvieron África. Acabábamos de celebrar la independencia de Ghana y estábamos a tres años de la de Nigeria".
En agosto de 1961, Mphahlele trasladó a su familia a Francia, su segundo gran traslado. Fue nombrado director del Programa Africano del Congreso para la Libertad Cultural y se fue a París . Vivían en el Boulevard du Montparnasse , justo al lado de St. Michel, a pocas cuadras de los restaurantes Le Select y La Coupole. Su apartamento pronto se convertiría en una especie de cruce de caminos para escritores y artistas: el artista etíope Skunder Boghossian ; Wole Soyinka ; el poeta gambiano Lenrie Peters ; el poeta sudafricano en exilio Mazisi Kunene ; el poeta ghanés y su querido amigo JP Clark ; y Gerard Sekoto . Fue durante su estancia en Francia cuando Mphahlele fue invitado por Ulli Beier y otros escritores nigerianos a ayudar a formar el Mbari Writers and Artists Club en Ibadan. Recaudaron dinero de la Merrill Foundation en Nueva York para financiar Mbari Publications, una empresa que el club había emprendido. Las obras de Wole Soyinka, Lenrie Peters y otros fueron publicadas primero por Mbari Publishers antes de llegar a editoriales comerciales. Fue editor y colaborador de Black Orpheus , la revista literaria de Ibadan. Realizó giras y trabajó en importantes ciudades africanas, entre ellas Kampala , Brazzaville , Yaundé , Accra , Abiyán , Freetown y Dakar . También asistió a seminarios relacionados con el trabajo en Suecia, Dinamarca, Finlandia, Alemania Occidental, Italia y Estados Unidos.
Mphahlele fundó un Centro Mbari en Enugu (Nigeria), bajo la dirección de John Enekwe. En 1962, en la Universidad Makerere , en Kampala (Uganda), organizaron la primera Conferencia de Escritores Africanos , a la que asistieron también sus compatriotas sudafricanos Bob Leshoai, que estaba de gira, y Neville Rubin, que editaba una revista de opinión política en Sudáfrica. En 1963 se organizaron dos conferencias, una en Dakar y otra en Freetown, cuyo objetivo era poner en debate abierto el lugar de la literatura africana en el plan de estudios universitario. Querían conseguir apoyo para la inclusión de la literatura africana como un área de estudio sustantiva en la universidad, donde tradicionalmente se la estaba relegando a departamentos extramuros e institutos de estudios africanos. Mphahlele sólo había planeado quedarse en París dos años, después de los cuales volvería a la docencia. Esas experiencias le habían hecho añorar de nuevo las aulas.
John Hunt, director ejecutivo del Congreso para la Libertad Cultural, sugirió que Mphahlele estableciera un centro como el Mbari nigeriano en Nairobi. Mphahlele llegó a Nairobi en agosto de 1963, y diciembre ya estaba fijado para la independencia de Kenia. Cuando llegaron Rebecca y los niños, ya había comprado una casa. Antes de eso, había estado alojado en casa de Elimo Njau, un pintor tanzano. Njau sugirió un nombre que a todos les gustó: Chemchemi , que en kiswahili significa "fuente". En pocos meses, habían convertido un almacén en oficinas, un pequeño auditorio para teatro experimental y actuaciones musicales íntimas, y una galería de arte. Njau dirigía la galería de arte de forma voluntaria. Organizó exitosas exposiciones de los artistas ugandeses Kyeyune y Msango, y de su propia obra. "Mi alma estaba en el trabajo. Yo estaba a cargo de la escritura y el teatro" (Mphahlele, Africa My Music ).
Los participantes procedían de los municipios y lugares que eran patrimonio colonial. Mphahlele viajaba a los distritos exteriores para realizar talleres de escritura en las escuelas que lo invitaban, acompañado por el grupo de teatro del centro. Sus viajes quedaron bien plasmados en Busara , editado por Ngugi wa Thiong'o y Zuka , editado por Kariara. Cuando la Alliance High School for Girls (justo en las afueras de Nairobi) le pidió que escribiera una obra para su festival anual de teatro, en lugar de la rutina de Shakespeare, Mphahlele adaptó "The Rain Came" de Grace Ogot , un cuento, y lo llamó Oganda's Journey . "El elemento más encantador de la obra fue el uso de modismos musicales tradicionales de una variedad de grupos étnicos de Kenia. Una actuación muy refrescante, que explotó la actuación natural y sin instrucción de la niña", dijo. Después de servir durante dos años, sintió que había hecho lo que había venido a hacer, ya que había indicado antes de aceptar el trabajo que no se quedaría más de dos años. Rechazó un puesto de profesor en la Universidad de Nairobi, que sólo le ofrecía un contrato de un año, que no pudo aceptar.
En mayo de 1966, Mphahlele se mudó con su familia a Colorado, donde se incorporó al Departamento de Inglés de la Universidad de Denver. La universidad le concedió a Mphahlele una exención de pago de matrícula para el trabajo de curso que debía realizar antes de poder ser admitido para la tesis doctoral. Él mismo pagó los estudios de Literatura africana y Composición de primer año .
La familia Mphahlele llegó a Filadelfia en mayo de 1974. Mphahlele estaba a punto de comenzar una carrera docente en la Universidad de Pensilvania en septiembre de ese año. Habían comprado una casa en Wayne, a unos 24 kilómetros de Filadelfia, en la Western Mainline.
Mphahlele pasó su tiempo en Filadelfia enseñando, escribiendo y nunca dejó de pensar en regresar a su hogar en Sudáfrica. Recordó que, desde sus días en Denver, él y Rebecca habían anhelado volver a África, y tenía que ser Sudáfrica. Pensaban que cualquier otra cosa sería simplemente una aventura. Anhelaban una comunidad, un entorno cultural en el que su trabajo pudiera ser relevante. Se les consideró ciudadanos británicos y tuvieron que dirigirse al gobierno sudafricano a través de una sola persona con autoridad, el Dr. CN Phatudi, el entonces Ministro Principal de Lebowa , que había aceptado hacer gestiones en su nombre. Mientras se procesaba su solicitud, lo que llevó más de cinco años, sus libros seguían estando prohibidos en Sudáfrica.
Fue durante sus días de escuela primaria cuando empezó a buscar por todas partes periódicos para leer. Recordaba que siempre buscaba cualquier trozo de papel viejo para leer. Recordaba también una pequeña choza de hojalata de una sola habitación que el entonces municipio llamaba "sala de lectura", en el extremo occidental de Marbastad. Recordaba que estaba apilada con libros y revistas destartalados, tirados a la basura por algunas señoras aburridas de los suburbios. Sacó de la pila el Don Quijote de Miguel de Cervantes y lo recorrió todo como una termita, eufórico por la sensación de descubrimiento, el reconocimiento de la palabra impresa y por la mera práctica de la habilidad de leer. Cervantes se destacó en su mente, aunque su imaginación también estaba impulsada por las películas mudas de la década de 1930. Disfrutaba de una combinación de Don Quijote de Cervantes y Sancho Panza junto con Laurel y Hardy y Buster Keaton . Mphahlele leía los subtítulos en voz alta a sus amigos que no sabían leer bien, en medio de gritos, pisotones y rebotes en las sillas al ritmo de la acción.
La publicación en 1959 de su novela autobiográfica Down Second Avenue despertó el interés mundial por Mphahlele como escritor y centró la atención en la dinámica interna de Sudáfrica, que se encaminaba cada vez más hacia una mayor opresión racial y un mayor aislamiento mundial. Down Second Avenue , que se ha convertido en un clásico de la literatura africana, tuvo ediciones exitosas en inglés, francés, alemán, ruso, holandés y japonés, lo que refleja el impacto y la popularidad internacional del libro. La segunda novela de Mphahlele, The Wanderers , fue una historia que narraba la experiencia de los exiliados en África. [8]
Mientras estaba en París, Mphahlele publicó Los vivos y los muertos , en 1961. Seis años después, en África Oriental, publicó En el rincón B. El contenido de ambas colecciones de cuentos se incluye en La canción inquebrantable (1986), que también contiene algunos de sus poemas.
Como parte de su tesis de maestría, en 1962 publicó The African Image , que ofrece una perspectiva histórica de la literatura sudafricana. [9] En 1967, editó la antología African Writing Today , que fue publicada por Penguin . [10] Durante su doctorado, produjo The Wanderers , una novela de exilio presentada originalmente como disertación para su doctorado en escritura creativa. [9] Down Second Avenue estaba teniendo tan buen desempeño que fue traducida al francés y al alemán en 1964. En diciembre de 1978, el Ministro de Justicia eliminó el nombre de Mphahlele de la lista de escritores que pueden ser citados y cuyas obras no pueden circular en el país. Solo Down Second Avenue , Voices in the Whirlwind y Modern African Stories , que había coeditado, pudieron leerse en el país. Otras publicaciones permanecieron prohibidas.
La primera recopilación exhaustiva de sus escritos críticos se publicó con el título ES'KIA en 2002, el mismo año en que se fundó el Instituto Es'kia. La vida y la obra de Mphahlele se encuentran actualmente en manos de una organización no gubernamental sin fines de lucro con sede en Johannesburgo.
Mphahlele pisó suelo sudafricano el 3 de julio de 1976, en el aeropuerto Jan Smuts (actualmente Aeropuerto Internacional OR Tambo ). Había sido invitado por el Instituto de Estudios Negros de Johannesburgo para leer una ponencia en su conferencia inaugural. Recordaba: "Estaba saliendo a la terminal cuando me sobresalté al oír un grito tremendo. Y estaban encima de mí: unos cien africanos, gritando y empujándose para abrazarme, besarme. Familiares, amigos y periodistas de mis dos ciudades natales: Johannesburgo y Pretoria. Me movían de un lado a otro y probablemente no me habría dado cuenta si me arrancaban un brazo o una pierna, o si me retorcían el cuello. Fue un éxtasis abrumador el de ese reencuentro. La policía tuvo que venir y dispersar a la multitud que ya se había apoderado de la terminal".
Mphahlele regresó a Filadelfia el 27 de julio de 1976, después de tres estimulantes semanas en Sudáfrica. Él y Rebecca escribieron carta tras carta, deseando volver a casa. Mphahlele creía que estaban armados con lo necesario para contribuir a la construcción de Sudáfrica. Estaba seguro de que el conocimiento y la experiencia en trabajo social y educación que adquirían sus cualificaciones podían ser gratificantes si formaban parte de una matriz cultural y promovían la extensión de la cultura y el crecimiento del pueblo.
Los Mphahlele regresaron oficialmente a Sudáfrica en 1977, el día del cumpleaños de Rebecca (17 de agosto). "Cuando volví, las cosas estaban mucho peor. La gente se resistía a lo que se había convertido en un gobierno cada vez más opresivo. Regresamos en un momento peligroso. Era un momento en el que sabíamos que no estaríamos solos y que estaríamos entre nuestra gente" (Mphahlele, 2002). Mphahlele esperó seis meses a que la entonces Universidad del Norte le informara si obtendría el puesto de profesor de inglés que todavía estaba vacante. La respuesta fue "no". El servicio gubernamental de Lebowa le ofreció un trabajo como inspector de escuelas para la enseñanza del inglés. Rebecca había encontrado un trabajo como trabajadora social. En su autobiografía Afrika My Music , describe cómo fueron los diez meses que pasó como inspector. "Tuve la oportunidad de viajar a lo largo y ancho del territorio visitando escuelas y demostrando aspectos de la enseñanza del inglés. Pude ver con mis propios ojos el daño que la educación bantú había causado en nuestro sistema escolar durante los últimos veinticinco años. Algunos profesores ni siquiera podían expresarse con fluidez o correctamente frente a una clase, y otros escribían mal las palabras en la pizarra."
En 1979 se incorporó a la Universidad de Witwatersrand (Universidad de Wits) como investigador principal en el Instituto de Estudios Africanos. Fundó el Consejo para la Educación e Investigación Negra, un proyecto independiente de educación alternativa que involucraba a jóvenes adultos. Fundó el departamento de literatura africana en la Universidad de Wits en 1983, un acontecimiento significativo en la evolución de la enseñanza de la literatura en Sudáfrica en ese momento. [11] Se convirtió en el primer profesor negro de la institución. Se le permitió honrar una invitación del entonces Instituto de Estudios del Inglés en África de la Universidad de Rhodes . Fue una beca de investigación de dos meses en la que se aceptó su propuesta de terminar sus memorias Afrika My Music , que había comenzado en Filadelfia.
Tras su retiro de la Universidad de Wits en 1987, Mphahlele fue nombrado presidente ejecutivo de la junta directiva del Centro Funda para la Educación Comunitaria. Continuó visitando otras universidades como profesor visitante, enseñando principalmente literatura africana. Pasó dos meses en la Escuela de Posgrado de Educación de la Universidad de Harvard, enseñando un módulo sobre educación secundaria en Sudáfrica. Con el fin del apartheid, emergió como un elocuente defensor de la necesidad de nutrir las artes para alimentar una cultura traumatizada por la colonización y la opresión. [12] El Instituto Es'kia lleva su nombre, en honor a su vida, enseñanzas y filosofías. Su regreso a casa y su contribución al desarrollo del país y al desarrollo literario del continente todavía se celebran de muchas formas, y algunas ciudades deciden bautizar calles importantes con su nombre. [13]
