Zephania Lekoame Mothopeng (10 de septiembre de 1913 - 23 de octubre de 1990) fue una activista política sudafricana y miembro del Congreso Panafricanista (PAC).
Mothopeng nació cerca de Vrede en el Estado Libre , y tuvo cinco hermanos. [1] : 200 Fue educado en la Escuela Anglicana St. Mary, en Daggakraal , y completó su educación en la Escuela Secundaria St. Peters en Rosettenville en Johannesburgo en 1937, donde se matriculó. [1] : 200 Después de matricularse, se formó como profesor en el Adams College en Kwa-Zulu Natal , [1] : 200 donde él y otros tres colegas se sentaron desafiantemente en los asientos reservados para los miembros del personal europeo. Por esto fueron despedidos pero luego reincorporados. Completó su diploma de posgrado para maestros en la universidad en 1940.
En 1941, Mothopeng aceptó un puesto de profesor en la Escuela Secundaria de Orlando en Soweto y se instaló en Johannesburgo. [1] : 200 Se desempeñó como presidente de la Asociación de Maestros de Transvaal en 1950. [1] : 201 Fue en esta capacidad que se convirtió en uno de los oponentes más abiertos de la introducción de la educación bantú . [2]
Mothopeng comenzó su lucha contra el apartheid en 1943 como miembro fundador de la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano . [1] : 201 Abandonó el Congreso Nacional Africano (ANC) debido al surgimiento de la Carta de la Libertad , una filosofía multirracial. [1] : 201 Dejó el ANC con Robert Sobukwe en 1959 y se convirtió en miembro fundador del Congreso Panafricanista ( PAC ). [1] : 201 Después de formar el PAC, estuvo a la vanguardia de su campaña de Acción Positiva contra las leyes de pases . La campaña fue definida por los panafricanistas como la aplicación de la acción masiva no violenta en forma de huelgas , boicots y no colaboración con las autoridades opresoras.
Como miembro del PAC, Mothopeng fue arrestado varias veces, la primera en 1960 durante dos años por participar en la Campaña de Desafío . Fue liberado en 1962 al completar su condena de prisión. Fue detenido nuevamente en 1964 por promover los objetivos de una organización prohibida, el PAC. Su arresto se produjo después de una redada policial masiva contra el movimiento clandestino del PAC llamado Ejército de Liberación del Pueblo Azaniano (APLA), anteriormente conocido como Poqo . El APLA era el ala militar del Congreso Panafricanista. Mothopeng, John Ganya, Mark Shinners y otros, desempeñaron un papel destacado en el establecimiento de contacto con la misión externa del PAC en Tanzania , reclutando nuevos miembros para el PAC, estableciendo células clandestinas y enviando reclutas fuera del país para unirse al APLA en el exilio.
Mothopeng cumplió una condena de tres años en Robben Island por promover los objetivos del PAC. Sirvió junto a Nelson Mandela en Robben Island antes de ser liberado en 1967. [3] Después de su liberación fue desterrado a QwaQwa en el Estado Libre, pero sólo permaneció allí seis meses antes de regresar a su hogar en Johannesburgo. [4]
Fue arrestado nuevamente en agosto de 1976 en relación con los levantamientos de Soweto después de movilizar y organizar a los estudiantes en Soweto . [2] Por este delito, fue acusado número uno en el Juicio de Bethal, donde fue acusado de conspiración y traición. Fue arrestado bajo la ley de terrorismo, y sus cargos incluían incitación a los levantamientos del 16 de junio de Soweto. El Juicio de Bethal fue el único juicio político secreto jamás celebrado en la Sudáfrica del apartheid. [5] Fue elegido presidente del PAC en 1986 mientras estaba en prisión. [2]
Mothopeng fue sentenciado nuevamente a la cárcel de Robben Island, donde cumplió dos condenas de 15 años de prisión. Fue severamente torturado en la cárcel. [6] Mothopeng se encontraba entre quienes denunciaron torturas policiales porque otros cuatro detenidos habían muerto en prisión.
Mothopeng enfermó de cáncer de garganta mientras estaba en prisión. Fue liberado incondicionalmente por el presidente FW de Klerk en 1988. Rechazó los llamados a unirse a las conversaciones políticas que sostenían que los negros debían tener todo el poder. [7] Bajo el gobierno de Mothopeng, el PAC se negó a unirse a las negociaciones sobre democracia con el Congreso Nacional Africano bajo el presidente FW de Klerk, ya que el Congreso Panafricanista creía que solo la guerra de guerrillas podría terminar con el gobierno de la minoría blanca. [3] Después de su liberación anticipada en noviembre de 1988, se instaló en Soweto, pero nunca recuperó su salud.
El 10 de septiembre de 1941, Mothopeng se casó con Urbania Lonake. En 1942, la pareja se mudó a una casa municipal de cuatro habitaciones en Orlando West . Tuvieron cuatro hijos: Locksley, Sheila, John y Lancelot. [2]
Mientras estaba en prisión, Urbania estaba sin trabajo porque sufría de artritis severa .
El 23 de octubre de 1990, Mothopeng murió de cáncer de pecho y pulmón y neumonía a los 78 años. Era conocido como el "León de Azania ". [8] Mothopeng está enterrado con su esposa en el cementerio de Avalon .
En una ceremonia celebrada el 22 de octubre de 2016, Mothopeng fue honrado póstumamente cuando la calle Pela, cerca de la calle Vilakazi en Orlando West, Soweto, pasó a llamarse calle Zephania Mothopeng. [9] El cambio de nombre está en consonancia con la Política de la ciudad de Johannesburgo sobre la denominación y el cambio de nombre de calles y otros lugares públicos. [9] La calle Zephania Mothopeng se vincula con el distrito de Hector Pieterson .