Erwin George "Cannon Ball" Baker (12 de marzo de 1882 - 10 de mayo de 1960) fue un corredor y organizador de motocicletas y automóviles estadounidense de la primera mitad del siglo XX. Baker comenzó su carrera pública como intérprete de vodevil , pero se dedicó a conducir y a competir después de ganar una carrera de motos en pista de tierra en Crawfordsville, Indiana , alrededor de 1904.
Baker también era famoso por sus recorridos punto a punto que batían récords, en los que le pagaban para promocionar los productos de varios fabricantes de motocicletas y automóviles. En total, realizó 143 carreras de velocidad en motocicleta a campo traviesa por un total de aproximadamente 550.000 millas (890.000 km).
En 1908, Baker compró una motocicleta india y comenzó a participar y ganar carreras locales. Su victoria más famosa se produjo en 1909, en la primera carrera celebrada en el recién construido Indianapolis Motor Speedway . Baker también corrió en las 500 Millas de Indianápolis de 1922 , quedando 11º en un Frontenac . Se convirtió en el primer comisionado de NASCAR en 1947. Baker fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway en 1981, el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1989 y el Salón de la Fama de la Motocicleta de la Asociación Estadounidense de Motociclistas en 1998.
Baker nació en el condado de Dearborn, Indiana , posiblemente en la comunidad de Weisburg , en 1882. [1] [2] [ cita necesaria ] En enero de 1912, salió de Indianápolis en una Indian de dos velocidades y cubrió 14.000 millas (23.000 km). en tres meses, viajando por Florida , bajando a Cuba y Jamaica , y luego a Panamá . [3] [4] Tomó un barco de vapor hasta San Diego , donde se estableció por un tiempo y desde allí compitió en varias carreras de resistencia tanto en California como en Arizona . Fue durante este tiempo que Baker decidió que intentaría batir el récord transcontinental. Después de un viaje transcontinental récord en 1914, recibió su apodo de "Cannon Ball" de un periodista de Nueva York que lo comparó con el tren Cannonball Express de Illinois Central que Casey Jones hizo famoso . [5]
Baker estableció 143 récords de conducción desde la década de 1910 hasta la de 1930. La primera se desarrolló en 1914, viajando de costa a costa en una motocicleta india en 11 días. Normalmente viajaba para patrocinar a los fabricantes, garantizándoles que "sin récord, no hay dinero". [6]
En 1915, Baker condujo desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 11 días, 7 horas y quince minutos en un Stutz Bearcat , y al año siguiente condujo un roadster Cadillac 8 desde Los Ángeles a Times Square en 7 días, 11 horas y 52 minutos. minutos, acompañado por un periodista de un periódico de Indianápolis . Para ReVere, condujo un automóvil que podría haber sido el primer prototipo del trabajo en una carrera muy extendida de confiabilidad, resistencia y promoción. El viaje duró unos cuatro meses, de junio a septiembre de 1918, recorrió 16.234 millas y conectó las 48 capitales de los estados. [7] En 1924, realizó su primera carrera transcontinental en pleno invierno en un sedán Gardner original en un tiempo de 4 días, 14 horas y 15 minutos. Quedó tan impresionado con el coche que después compró uno. [8] En 1926, condujo un camión cargado de dos toneladas desde Nueva York a San Francisco en un tiempo récord de 5 días, 17 horas y 30 minutos, y en 1928, superó al tren 20th Century Limited de Nueva York a Chicago . También en 1928, compitió en la carrera de autos Mount Washington Hillclimb y estableció un tiempo récord de 14:49,6 segundos, conduciendo un Franklin . [9]
Su viaje más recordado fue un viaje de 1933 de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles en un Graham-Paige modelo 57 Blue Streak 8, estableciendo un récord de 53,5 horas que se mantuvo durante casi 40 años. Esta campaña inspiró el posterior Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash , más conocido como "Cannonball Run", que a su vez inspiró al menos cinco películas y una serie de televisión. [10] En 1941, condujo un nuevo Crosley Covered Wagon por todo el país en un recorrido sin problemas de 6.517 millas (10.488 km) para demostrar las características de economía y confiabilidad de los automóviles Crosley. Se realizaron otros viajes transcontinentales récord o casi récord en Ford Modelo T, Chrysler Imperials, Marmons, Falcon-Knights y Columbia Tigers, entre otros.
Baker murió de un ataque cardíaco en el Community Hospital de Indianápolis , Indiana, el 10 de mayo de 1960, a la edad de 78 años. Está enterrado en el cementerio Crown Hill de Indianápolis. [11]
En 2017, la Oficina Histórica de Indiana instaló un marcador histórico del estado de Indiana que conmemora "Cannon Ball" Baker frente a la casa de Baker en 902 East Garfield Drive en Indianápolis. La casa tiene vistas al parque Garfield . [12]
En la década de 1970, el reportero de la revista Car and Driver, Brock Yates , y el editor Steve Smith concibieron la idea de una carrera informal y no autorizada por todo el país, replicando el viaje transcontinental de 53,5 horas realizado por Baker en 1933. El Cannonball Baker Sea de Nueva York a Los Ángeles -to-Shining-Sea Memorial Trophy Dash , más tarde abreviado como "Cannonball Run", se realizó en 1971, 1972, 1975 y 1979. El truco sirvió de inspiración para varias películas de Hollywood, como Cannonball! , El Rally Gumball , La Carrera Cannonball , La Carrera Cannonball II y la Carrera Cannonball III .
