Ernest Kellogg Gann (13 de octubre de 1910 - 19 de diciembre de 1991) fue un aviador , autor , marinero y conservacionista estadounidense . Es mejor conocido por sus novelas y memorias sobre la aviación temprana y las aventuras náuticas. Algunas de sus novelas de aviación más famosas incluyen The High and the Mighty e Island in the Sky , las cuales se convirtieron en películas de Hollywood protagonizadas por John Wayne . Las memorias clásicas de Gann sobre la aviación comercial temprana, El destino es el cazador , todavía se publican hoy en día y muchos lo consideran uno de los mejores libros de aviación jamás escritos. [1] Algunas de las novelas de temática náutica de Gann incluyen Fiddler's Green y Soldier of Fortune , que también se convirtieron en importantes películas.
Gann nació el 13 de octubre de 1910 en Lincoln, Nebraska , hijo de George y Caroline Gann. George era ejecutivo de una compañía telefónica en Lincoln, Nebraska; San Pablo, Minnesota; y Chicago, Illinois. [2] Rebelándose contra el fuerte deseo de su padre de que buscara una carrera en el negocio telefónico, Ernest persiguió varios otros intereses a medida que maduraba. [3] Le fascinaban temas como la fotografía, la realización de películas y la aviación. Cuando era joven, mostró poco interés en la escuela y obtuvo malos resultados. Sus padres decidieron que necesitaba disciplina y que debía asistir a una escuela militar. Fue enviado a la Academia Militar de Culver durante sus años de escuela secundaria. [3] A pesar de muchas desventuras y luchas con el duro ambiente académico y las estrictas reglas de Culver, se graduó a los 19 años en 1930. Eligió dedicarse al cine y se matriculó en la Escuela de Drama de Yale . Después de dos años en Yale, Gann abandonó sus estudios para seguir una carrera en Broadway . Su primer trabajo fue asistente de dirección de escena y el papel menor de mensajero en la obra de Gilbert Miller Firebird , protagonizada por Judith Anderson . [2] Después de que Firebird cerró y no pudo encontrar trabajo, Gann se fue a Chicago a vivir con sus padres. [2] El padre de Gann declaró: "Deberías ver lo que está pasando en el mundo. Te sugiero un viaje alrededor de él". [2] Gann pasó el año siguiente viajando y escribiéndole a una amiga de Chicago, Eleanor Helen Michaud. Después de que Gann regresó de sus viajes, él y Eleanor se casaron el 18 de septiembre de 1933 en Chicago.
Gann y Eleanor se mudaron a Nueva York, donde encontró trabajo en el Radio City Music Hall como proyeccionista y más tarde como dibujante de películas comerciales . [2] Un encuentro casual en las aceras de Broadway le valió a Gann una entrevista con Roy Larson, [2] productor de The March of Time , una serie de documentales asociada con la revista Time . [4] Mientras trabajaba en el documental Inside Nazi Germany en 1936, Gann huyó de regreso a Estados Unidos mientras las tropas de Hitler marchaban hacia Renania . [4] Una vez de regreso a casa, Gann se mudó al condado de Rockland, donde un aeropuerto local, el aeropuerto Christie, [5] reavivó su interés por la aviación. [4] Gann convenció a algunos de sus amigos de teatro, Paul Draper y Burgess Meredith , para que lo acompañaran en lecciones de vuelo. Los intereses aéreos de Draper y Meredith disminuyeron, pero Gann prosperó en la aviación y pronto compró un Stinson Reliant que poco después perdió en un incendio en un hangar. Usó el dinero del seguro para comprar su segundo avión, un biplano Waco A. [2]
Después de obtener su certificado de piloto, Gann pasó gran parte de su tiempo libre en el Waco A, volando por placer. Sin embargo, la continua Gran Depresión pronto le costó su trabajo y acabó con las oportunidades laborales en Nueva York. Gann vendió su casa y su avión y trasladó a su familia a Hollywood, California , en busca de trabajo en la industria cinematográfica. [2] Mientras buscaba trabajo cinematográfico, Gann encontró un gran placer en el "trabajo honesto" [2] que encontró en la aviación. Trabajó como instructor de vuelo y fletó vuelos para Lewis Air Service en el aeropuerto de Burbank y comenzó a escribir cuentos en su tiempo libre. [2] Incapaz de encontrar empleo permanente ni en la industria del cine ni en la industria de la aviación, Gann y su familia se mudaron de regreso a Nueva York. Fue contratado como asistente personal de Norman Bel Gedde, lo que incluía funciones como piloto. Gann fue despedido después de que fallara la obra Siege de Bel Geddes . Luego, Gann encontró trabajo como director general del musical de Broadway de Vinton Freedley Leave It to Me! . Gann fue despedido en medio de una obra y prometió dejar atrás la industria del teatro para siempre. [2] Gann vendió todo lo que pudo y se mudó a una cabaña de alquiler cerca del aeropuerto de Christie decidido a encontrar trabajo en la aviación. [2]
Gann conoció a George McCabe, piloto jefe de American Airlines en Newark , y pudo conseguir una entrevista. [2] Gann fue contratado en 1938 [3] como primer oficial para volar los aviones Douglas DC-2 y Douglas DC-3 para American Airlines. Durante varios años, Gann voló rutas en el noreste y finalmente encontró el "trabajo de su vida". [2] Durante 1942, los pilotos y aviones de muchas aerolíneas estadounidenses fueron absorbidos por el Comando de Transporte Aéreo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para ayudar con el esfuerzo de guerra. Gann y muchos de sus compañeros de trabajo de American Airlines se ofrecieron como voluntarios para unirse al grupo. [6] Voló transportes Douglas DC-3 , Douglas C-47 , Douglas C-54 y Consolidated C-87 Liberator Express para el Comando de Transporte Aéreo. Gann tenía su base en Gander, Terranova ; Bahía de Ganso, Labrador ; y Presque Isle, Maine , volando por el Atlántico Norte hacia Europa con escalas en la Base Aérea de Narsarsuaq en Groenlandia y Reykjavík , Islandia. [6] Posteriormente, también estuvo basado en Natal , Brasil, volando rutas en el Atlántico Sur . Estos vuelos lo llevarían desde Natal hasta la Isla Ascensión ; Accra , Ghana; Kano , Nigeria; Jartum , Sudán; Gura, Eritrea ; Adén , Yemen; Salalah , Omán; Karachi , India; Gaya, India ; y finalmente a Chabua , India. [6] Chabua es donde se originaron los vuelos del puente aéreo The Hump a través del Himalaya y hacia Kunming , China. Al volar The Hump a 16.000 pies a través de los valles del Himalaya, Gann descubrió que las condiciones eran " simple y sinceramente el peor clima del mundo " . [6] Cuando Gann encontró tiempo de inactividad durante estos vuelos, continuó escribiendo y publicando Island in the Sky in 1944, una novela sobre la búsqueda y rescate de un avión del Comando de Transporte Aéreo derribado en Labrador, Canadá . [7]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Transporte Aéreo entregó a los pilotos y aviones civiles a sus aerolíneas. A American Airlines se le asignaron sus rutas de antes de la guerra, que eran únicamente rutas nacionales. El piloto senior número uno de American Airlines, EL "Slonnie" Sloniger , dejó American Airlines y se convirtió en piloto jefe de Matson Airlines, una nueva empresa de Matson Steamship Line . [6] Sloniger reclutó a Gann, y después de años de volar sobre océanos a destinos lejanos, la idea de volar rutas nacionales fue una decepción, por lo que renunció a American Airlines y aceptó la oferta de Sloniger. [6] Gann voló una ruta triangular a través del Pacífico occidental entre Honolulu , San Francisco y Los Ángeles en un avión DC-4 . Esta experiencia creó ideas que se desarrollaron en una de sus obras más conocidas, The High and the Mighty , sobre un vuelo DC-4 de Honolulu a San Francisco. Matson finalmente cesó sus operaciones en su intento fallido de romper el monopolio de Pan Am en las rutas internacionales. Gann pasó un tiempo cobrando desempleo antes de conseguir un trabajo en Transocean Airlines , [8] que realizaba vuelos chárter no programados por todo el Pacífico. Transocean utilizó los mismos hangares en el aeropuerto de Oakland que utilizó Matson y, al igual que Matson Airlines, pronto dejó de operar y dejó a Gann desempleado. [2]
Gann volaría para una aerolínea más, muchos años después. Después de convertirse en un novelista y guionista de gran éxito, Gann tenía el deseo de vivir una aventura aérea más. Viajó en un DC-3 desde California a Honolulu y a Apia , Samoa, para Polynesian Airlines . [9] Gann pasó un tiempo en Samoa volando la línea y enseñando a los pilotos a volar el DC-3. Sin embargo, el calor del trópico y la nostalgia lo afectaron y su última experiencia en un avión llegó a su fin. [2]
Durante su mandato con Matson, Gann se mudó con su familia a San Francisco y probó suerte en la pesca comercial durante el final de su carrera aérea. Gann fundó Western Ocean Fishing Company y compró un barco pesquero de 40 pies que pasó a llamarse Fred Holmes en honor a su principal inversor. [2] Esta empresa duró poco, dejando a Gann una vez más desempleado. El padre de Gann se mudó a la famosa 17-Mile Drive en Pebble Beach para jubilarse. [2] A principios de la década de 1950, Gann comenzó a escribir Soldado de fortuna en una habitación del Sundial Lodge , y su mecanógrafa utilizó el gran vestidor como dormitorio. [10]
En un intento por ayudar a su hijo y mantener a sus nietos cerca, le compró a Gann una cabaña a una milla de distancia en Pebble Beach. Esta cabaña es donde realmente despegó la escritura de Gann, terminando High and the Mighty , Fiddler's Green , Soldier of Fortune y trabajando en los acuerdos cinematográficos asociados. A medida que la fortuna de Gann crecía, la salud de Eleanor comenzó a deteriorarse. Su matrimonio comenzó a sufrir y Eleanor finalmente decidió divorciarse de Gann. Sufría numerosos problemas de salud, incluida una artritis reumatoide grave, y después de varios años de deterioro de su salud, murió el 23 de diciembre de 1966 en Pebble Beach. Gann soportaría varias tragedias más en su vida personal, incluida la muerte de su hijo mayor, George, que fue arrastrado por la borda en una tormenta mientras trabajaba en un petrolero en el Golfo de Alaska en 1973. [2]
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Gann siempre amó la navegación . Fue propietario de muchos barcos de diversos tipos y tamaños durante su vida, que se relatan en sus memorias Canción de las sirenas . Finalmente, después de años de planificación y preparativos, Gann compró su barco número 16, el Albatros (ortografía holandesa con una "s"), una goleta de metal de 36 m (117 pies) en Rotterdam , Países Bajos . [11] El Albatros había sido barco piloto en el Mar del Norte , barco estación de radio para los alemanes en la Segunda Guerra Mundial y, finalmente, barco escuela de cadetes holandés. [12] Junto con su familia y algunos amigos navegó en el barco a través del Océano Atlántico, a través del Canal de Panamá hasta la Bahía de San Francisco . El Albatros fue sometido a una importante revisión y convertido en un bergantín de velas cuadradas . [11] Gann luego lo navegó alrededor del Pacífico Sur durante los siguientes tres años. Más tarde alquiló el barco a una compañía cinematográfica para usarlo como accesorio principal en una película basada en su libro Crepúsculo para los dioses. Poco después de que terminó la producción, el Albatros se vendió y se convirtió en un buque escuela. Posteriormente se perdió en el Golfo de México . El hundimiento del barco es el tema de una película de 1996 llamada White Squall protagonizada por Jeff Bridges . [12]
A medida que su vida familiar se deterioraba, Gann comenzó a pasar tiempo con un amigo, Dodie Post , con quien más tarde se casó. [13] Tanto antes como después de casarse, fueron socios en aventuras, viajes y, más tarde, causas ambientales. En 1966 compraron Red Mill Farm, [14] un rancho de 800 acres (324 ha) en la isla San Juan en el estado de Washington . Este fue el comienzo de su siguiente gran pasión, la conservación del medio ambiente . Para ello, luego donaron la totalidad de su rancho al Fideicomiso de Preservación de San Juan después de la muerte de Post. [15]
Gann describió sus métodos de escritura como tortuosos; a menudo se encadenaba literalmente a su escritorio hasta terminar una cierta cantidad de texto. Sufrió largos períodos de bloqueo del escritor y con frecuencia le preocupaba quedarse sin ideas. A pesar de su exitosa carrera, continuó teniendo fuertes sentimientos de duda y a menudo expresó sorpresa por los elogios de la crítica que recibió.
Las principales obras de Gann incluyen la novela The High and the Mighty y sus memorias de aviación Fate Is the Hunter (considerado por muchos como uno de los mejores libros sobre aviación). [1] Las notas e historias cortas garabateadas durante largas escalas en sus viajes a través del Atlántico Norte se convirtieron en la fuente de su primera novela de ficción seria, Island in the Sky (1944), que se inspiró en una misión de rescate real en el Ártico . Se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas, al igual que Blaze of Noon (1946), una historia sobre las primeras operaciones de correo aéreo . Su completa autobiografía titulada A Hostage to Fortune se publicó en 1978. [2]
Aunque muchas de sus 21 novelas más vendidas revelan la devoción de Gann por la aviación, otras, incluidas Crepúsculo para los dioses y Fiddler's Green, muestran su amor por el mar. Sus experiencias como pescador, patrón y marinero aportaron trama y profundidad a su ficción náutica . Más tarde escribió unas memorias de su vida como navegante llamadas Canción de las sirenas. [11]
Gann escribió, o adaptó sus libros, las historias y guiones de varias películas y programas de televisión. Para algunas de estas producciones también se desempeñó como consultor y asesor técnico durante el rodaje. Aunque recibió críticas positivas, Gann no estaba satisfecho con la versión cinematográfica de Fate Is the Hunter y eliminó su nombre de los créditos. [16] (Más tarde lamentó que esta decisión le costó una "fortuna" en regalías, ya que la película se proyectó repetidamente en televisión durante años). Escribió la historia para la miniserie de televisión Masada , basada en The Antagonists , y la historia para la película de Walt Disney de 1980, El último vuelo del arca de Noé . [17]
Gann hizo convertir un gallinero en su granja Red Mill en un estudio de artista y una oficina de escritura. Pintó escenas náuticas y cuadros relacionados con la aviación. [18] Algunas de las sobrecubiertas de sus novelas presentan su obra de arte original. Gann consideraba la pintura como su "segunda carrera" y esperaba inspirar a otras personas mayores a continuar con sus intereses. [3]
Durante el otoño de 1991, Gann volvió a surcar los cielos para conmemorar el 50 aniversario de su ascenso a Capitán de American Airlines; sería su último vuelo. El 19 de diciembre de 1991, Gann murió en Friday Harbor , Isla San Juan , Washington, a la edad de 81 años debido a una insuficiencia renal. [19]
La Asociación de Aviones Experimentales (EAA) trasladó todo el estudio del gallinero de Gann, incluida la silla de barbero que Gann usaba en su escritorio, al Museo de Aviación EAA en Oshkosh, Wisconsin, donde se exhibe al público. [20]
Gann fue miembro o miembro honorario de la Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo, Orden de los Daedalians , Black Birds, Pioneros de la Aviación OX-5, Orden Secreta de los Hombres Pájaro Silenciosos , Colgate President's Club, Washington Athletic Club , Grey Eagles Club, 9th Strategic Reconnaissance Wing , Asociación de Pilotos del Este Retirados y Asociación Estadounidense de Pilotos de Caza. [21]
El gobernador de Washington, Gary Locke, otorgó póstumamente la Medalla al Mérito (el más alto honor del estado) a Gann el 9 de julio de 2003. [22] Una cafetería en el aeropuerto Friday Harbor lleva el nombre "Ernie's Café" en su honor. [23]
La revista Flying clasificó a Gann en el puesto trigésimo cuarto en su lista de 2013 de los 51 héroes de la aviación. [24]
† Publicado como Ediciones de Servicios Armados
‡ Serie de dos partes
