Ernest Arthur Douglas Eldridge (18 de julio de 1897 - 27 de octubre de 1935) fue un piloto de carreras británico que rompió el récord mundial de velocidad en tierra en 1924. El suyo fue el último récord de velocidad en tierra establecido en una carretera abierta.
Eldridge nació el 18 de julio de 1897 en Willesden en Middlesex [1] [2] en una familia adinerada. Su padre era un exitoso descontador de billetes . [i] Educado en Harrow School, lo dejó mientras estaba en sexto grado para ir al frente occidental, en la Primera Guerra Mundial . Eldridge se unió [3] a la Sociedad de la Cruz Roja Británica y a la Orden de San Juan de Jerusalén , posiblemente como conductor de ambulancia. Es posible que también haya servido en la artillería francesa.
Se casó con Majorie M. Tooth en 1915 en Brentford , Middlesex ; Murió antes de la Segunda Guerra Mundial. Bígamo , se casó por segunda vez en 1925 con una mujer francesa llamada Marie, con quien se fugó cuando aún estaba casado con Marjorie .
No se sabe mucho sobre los años comprendidos entre 1918 y 1921 cuando reapareció en Brooklands . Hay mitos no confirmados sobre él volando con Louis Zborowski . Era piloto y sobrevivió a un accidente en un BE2e en Brooklands en septiembre de 1922. [4] Aprendió a volar en un Sopwith Grasshopper en Brooklands y finalmente recibió su licencia de piloto (Número 7944) el 21 de agosto de 1923 en el aeródromo Stag Lane , Edgware. . Su licencia recoge su profesión de Ingeniero Automovilístico.
La primera parte de su carrera deportiva está plagada de fallos en coches de carreras grandes, a menudo con motores aerodinámicos. Su primera aparición en carreras fue en 1921 con un raro Isotta Fraschini impulsado por cadena que rodaba a más de 150 km/h. [5]
En 1922, Eldridge sorprendió a la multitud de Brooklands al aparecer con un motor aeronáutico Maybach de 240 caballos de fuerza (180 kW) en su chasis Isotta Fraschini de 1907, que había sido estirado para acomodar la planta de energía gigante. Este corredor de 20 litros tenía una pequeña carrocería biplaza fabricada por Jarvis de Wimbledon y causó cierta sensación, incluso cuando las monstruosidades no eran infrecuentes en los círculos del automovilismo. Ganó su primera carrera a más de 163 km/h (101 mph), pero en general no tuvo mucho éxito. Se lo vendió a otro piloto de carreras británico, LCGM Le Champion.
Luego, Eldridge recurrió a un Fiat de 10 litros , que condujo con cierto éxito. Con las ganancias compró a Mefistófeles y se embarcó en sus famosas escapadas. En octubre de 1923 en Brooklands: "EAD Eldridge estableció nuevas cifras para el récord mundial de media milla (salida desde parado) al cubrir la distancia en 23,17 segundos (77,68 millas por hora) en su gigante FIAT de 350 caballos" [6] y batiendo el récord mundial de velocidad en tierra el 12 de julio de 1924 en Arpajon, Francia, a una media de 146.013 mph (234.985 km/h) durante el kilómetro de vuelo. En octubre de 1924, en Montlhéry : "El señor Eldridge recorrió 210 kilómetros (230 metros) por hora, y en un momento dado alcanzó 218 kilómetros (más de 136 millas) por hora. Se dice que es un récord mundial". [7]
En 1925 vendió Mefistófeles a Le Champion y decidió adentrarse en el mundo de los Grandes Premios con coches de su propio diseño, los Eldridge Specials. Basados en chasis Amilcar con motores Anzani , estos coches participaron en muchas carreras durante las temporadas de 1925 y 1926, incluidas Brooklands 200, San Sebastián, L'ACF y los GP de Italia. También inscribió dos coches en las 500 Millas de Indianápolis de 1926 , sin duda tentado por el premio en metálico. Conducía un coche con Douglas Hawkes en el otro. [8]
Mientras estaba en los Estados Unidos, probó un Miller 122 y quedó tan impresionado que lo inscribió en carreras de autos Indy autorizadas por la AAA en Rockingham Park , Atlantic City Speedway y Altoona Speedway , calificando solo para este último [2] , antes de regresar a "Europa batirá récords en Montlhéry ". Mientras intentaba batir récords de velocidad durante las vacaciones de Navidad, el eje delantero se desintegró, el coche dio una voltereta y Ernest sufrió graves lesiones en la cabeza y perdió un ojo.
Una vez recuperado, continuó batiendo récords con otros coches, incluido un Chrysler en Montlhéry, y luego se convirtió en el "Record Attempt Manager" del capitán Eyston .
En 1929, tenían la intención de cooperar en un asalto conjunto a los récords mundiales de 750 cc con un Ratier de fabricación francesa . Cuando estuvo listo para las pruebas en Montlhéry, con Eyston corriendo fuera, Eldridge tomó el volante. Como recuerda Eyston en su libro Flat Out , [9] "Más tarde me enteré de lo cómico que había sido este espectáculo. Ernest no es en absoluto delgado, y aquí estaba, sentado en un pequeño asiento envolvente sobre el chasis desnudo, con el viento hinchando su pantalones y abrigo. Me dijeron que parecía un verdadero ' Bibendum ' mientras manipulaba el chasis alrededor de Montlhéry."
Sin embargo, el proyecto Ratier fue descartado cuando los dos amigos se involucraron con el primer auto récord de MG EX120 . Con Eyston al volante, fue el primer coche de 750 cc del mundo en establecer récords a más de 100 mph. Eldridge jugó un papel importante en el desarrollo de la pionera EX120. Diseñó un cigüeñal contrapesado como parte del trabajo de puesta a punto del motor, antes de la primera visita del EX120 a Montlhéry en diciembre de 1930. Obtuvo varios récords a velocidades de hasta 87 mph (140 km/h). Eldridge le dijo a Cecil Kimber de MG que el auto tendría que estar sobrealimentado , si quería tener alguna posibilidad de desviar un intento rival de 100 mph por parte de Malcolm Campbell en un Austin Seven destrozado .
Kimber estuvo de acuerdo y Eldridge supervisó el trabajo mientras el motor estaba equipado con uno de los sobrealimentadores Powerplus de Eyston . Y en Montlhéry estuvo como señalizador de Eyston: "El tío Ernest se encontraba en medio de la recta, frente al box de cronometradores, con una banderita en la mano. La subía o bajaba en función de la velocidad de vuelta que yo marcaba". ".
Eyston también había logrado batir récords en distancias más largas con maquinaria Hotchkiss y Panhard , así como con el rompe récords Speed of the Wind con motor Rolls-Royce , que Eldridge ayudó a diseñar y fue a Bonneville para gestionar el intento de récord. Fue mientras regresaba de un viaje a Bonneville para supervisar los intentos de récord cuando Eldridge contrajo la neumonía de la que posteriormente murió en Kensington. Tenía 38 años. [1] [2]
Ernest era considerado un personaje colorido. Gastó la fortuna familiar en juegos de azar, carreras y vuelos. Una vez perdió 60.000 libras esterlinas jugando a la química en Montecarlo en 1922, al girar una carta.
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