Erich Loewenhardt (7 de abril de 1897 - 10 de agosto de 1918) fue un soldado y aviador militar alemán que luchó en la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un as de combate al que se le atribuyen 54 victorias aéreas confirmadas. Originalmente se alistó en un regimiento de infantería a pesar de que solo tenía 17 años, luchó en la batalla de Tannenberg y ganó una comisión en el campo de batalla el 2 de octubre de 1914. Serviría en los Cárpatos y en el frente italiano antes de recibir el alta médica a mediados de 1915. Después de una recuperación de cinco meses, Loewenhardt se unió al Servicio Aéreo Imperial Alemán en 1916. Después de servir como observador aéreo y piloto de reconocimiento, recibió un entrenamiento avanzado para convertirse en piloto de combate con el Jagdstaffel 10 en marzo de 1917. Entre el 24 de marzo de 1917 y el 10 de agosto de 1918. Loewenhardt derribó 45 aviones enemigos y destruyó nueve globos de observación . Poco después de su victoria final, murió en una colisión con otro piloto alemán.
Erich Loewenhardt (otras grafías Löwenhardt, Lowenhardt) nació en Breslau , Silesia , Imperio Alemán el 7 de abril de 1897, hijo de un médico. Recibió su educación en una escuela militar en Lichterfelde . Tenía 17 años cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y fue asignado al Regimiento de Infantería Nr. 141; vio con ellos acción de infantería en el frente oriental . El joven Loewenhardt resultó herido cerca de Łódź , pero permaneció de servicio como abanderado de su regimiento mientras luchaba en la batalla de Tannenberg . Como recompensa por su valentía, [1] el 2 de octubre de 1914 recibió el encargo . El 30 de octubre fue herido y condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase. Tras convalecer, regresó a su unidad en los Cárpatos . En mayo de 1915 recibió la Cruz de Hierro de primera clase por salvar la vida de cinco heridos. Luego, Loewenhardt fue transferido al Cuerpo Alpino [2] en el frente italiano . Sin embargo, cayó enfermo y quedó inválido del servicio por no ser apto para el servicio. [1]
Después de cinco meses de recuperación, [1] Loewenhardt se ofreció como voluntario para el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Alemán y calificó como observador aéreo . Luego completó su formación como piloto en 1916. Siguió el servicio en aviones de reconocimiento biplaza con Flieger-Abteilung (Artillerie) (Destacamento de Aviadores (Artillería)) 265. A principios de 1917, se sometió a un entrenamiento de conversión para combatientes. Se unió a un escuadrón de cazas equipado con cazas Albatros , Jagdstaffel 10 , en marzo de 1917. [2] [3]
Jagdstaffel 10 fue uno de los cuatro escuadrones incorporados a la recién formada primera ala de cazas de Alemania , que estaba comandada por el Barón Rojo, Manfred von Richthofen . [4] El 24 de marzo de 1917, Loewenhardt obtuvo su primera victoria aérea confirmada, destruyendo un globo de observación enemigo sobre Recicourt . [2]
El 30 de julio, el as adolescente chivo expiatorio Werner Voss fue transferido a Jagdstaffel 10 como su nuevo Staffelfuhrer (oficial al mando). Siguiendo la tutela mortal de Voss, [5] Loewenhardt fue un luchador agresivo y hábil cuyo puntaje creció constantemente mientras volaba aviones Albatros y Pfalz . [1] Sobrevivió a un aterrizaje forzoso el 20 de septiembre con una herida leve; al día siguiente, mató a tiros a su quinta víctima. [2]
Publicó dos reclamaciones más en octubre, una de las cuales fue confirmada. El 6 de noviembre, el ala inferior de su avión resultó dañada durante el combate sobre Winkel Saint Eloi a las 08.30 horas, [2] un proyectil antiaéreo fallido aplastó la punta de su ala izquierda sin explotar. Loewenhardt sacó su nave del giro resultante a 15 metros de altura, con las ruedas hacia abajo y rebotó hacia un desastre. Salió de los escombros sacudido pero ileso. [1] El 30 de noviembre de 1917, cerró el año con su octava victoria confirmada; se le atribuyeron cuatro globos y cuatro aviones. [6]
Loewenhardt se anotó dos víctimas más en enero de 1918: un globo y un Bristol F.2 Fighter . En marzo, añadió cinco más. El 1 de abril, justo antes de cumplir 21 años, fue designado para comandar Jasta 10 . [7] El mes siguiente, Jasta 10 se volvió a equipar con nuevos Fokker D.VII . [1] Loewenhardt siguió marcando goles; el 10 de mayo, destruyó un globo de observación para su vigésima victoria [7] y se convirtió en elegible para la Pour le Mérite . [8] Al día siguiente, se le concedió la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden de la Casa de Hohenzollern ; también recibió la Cruz al Mérito Militar del Imperio Austro-Húngaro . La Pour le Merite (comúnmente llamada Blue Max) se produjo el 31 de mayo de 1918, cuando la cuenta de Loewenhardt había llegado a 24. [7]
A estas alturas, Loewenhardt estaba inmerso en una "carrera de ases" con Ernst Udet y Lothar von Richthofen por el honor de ser el as con mayor puntuación en su ala de cazas . La rivalidad entre Loewenhardt y el joven Richthofen era amistosa, ya que a menudo volaban como compañeros . [1] [9] [ se necesita mejor fuente ] Jasta 10 pertenecía a The Flying Circus , y cuando el puesto de comandante del ala quedó libre el 29 de junio de 1918, el Oberleutnant Loewenhardt fue elegido para el mando temporal del mismo. Para entonces, su cuenta era de 27. Cuando entregó el mando del JG I el 6 de julio, había aumentado a 34. A finales de julio de 1918, el total de Loewenhardt era 48: 9 globos y 39 aviones. [10]
El 8 de agosto, las fuerzas aliadas lanzaron la ofensiva final de la guerra contra los alemanes. La Royal Air Force británica lideró el asalto y Loewenhardt derribó tres de sus aviones. El día 9 derribó a dos más. [7] El día 10, volando a pesar de un grave esguince de tobillo, Loewenhardt lanzó su Fokker D.VII amarillo en una salida al mediodía liderando una patrulla fuertemente cargada de pilotos novatos. [1] Se encontró con el Escuadrón No. 56 de la RAF y derribó una Royal Aircraft Factory SE.5a sobre Chaulnes , Francia, a las 12.15 horas para su victoria número 54. Tras el combate, chocó con otro piloto alemán, el teniente Alfred Wenz del Jasta 11 . [7] El tren de aterrizaje del Fokker de Loewenhardt golpeó el ala superior derecha del D.VII de Wenz. [1] Los aviones de ambos pilotos estaban equipados con paracaídas y ambos pilotos saltaron. El paracaídas de Erich Loewenhardt no se abrió y murió al caer. [7]