Eric Von Schmidt (28 de mayo de 1931 - 2 de febrero de 2007) fue un músico folk y pintor estadounidense. Estuvo asociado con el auge del folk de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 y fue una parte clave de la escena de la música folk de Cambridge . [1] Como cantante y guitarrista, se lo consideraba el principal especialista en country blues en Cambridge en ese momento, el homólogo de Dave Van Ronk de Greenwich Village . Von Schmidt fue coautor con Jim Rooney de Baby, Let Me Follow You Down: The Illustrated Story of the Cambridge Folk Years . [2]
El padre de Von Schmidt, Harold von Schmidt , era un pintor occidental que hacía ilustraciones para el Saturday Evening Post . Von Schmidt comenzó a vender sus propias obras de arte cuando todavía era un adolescente. Después de un período en el ejército, ganó una beca Fulbright para estudiar arte en Florencia . Se mudó a Cambridge , Massachusetts , en 1957, donde pintó y se convirtió en parte de la escena de los cafés.
Von Schmidt compartió su amplio repertorio de música tradicional, transmitiéndolo a nuevos intérpretes que estaban desarrollando una versión más moderna de la música folclórica. Influyó en Tom Rush , con quien revivió y arregló la canción tradicional "Wasn't That a Mighty Storm?" sobre el huracán de 1900 que destruyó Galveston , Texas . [3] Cuando conoció a Bob Dylan , los dos intercambiaron riffs de armónica , bebieron vino tinto y jugaron al croquet. Dylan absorbió con entusiasmo el voluminoso conocimiento de música de von Schmidt, incluyendo folk, country y blues. "Canté [a Dylan] un montón de canciones y, con esa mente esponjosa suya, las recordó casi todas cuando regresó a Nueva York", dijo von Schmidt en The Boston Globe . [4]
A von Schmidt se le atribuye de forma generalizada (y errónea) la autoría de la canción « Baby, Let Me Follow You Down », que durante años fue un elemento básico del catálogo musical de Dylan. En una introducción hablada a la canción en su álbum debut homónimo de 1962 , Dylan mencionó en broma que «escuchó» por primera vez la canción de «Rick von Schmidt» y contó que lo conoció «en los verdes pastos de la Universidad de Harvard ». De hecho, von Schmidt había adaptado la canción de Blind Boy Fuller y atribuyó al reverendo Gary Davis la autoría de «tres cuartas partes» de la canción. [5] Su libro de 1979 sobre la escena de Cambridge lleva el título de la canción.
Entre sus composiciones originales más conocidas e interpretadas se encuentra la canción "Joshua Gone Barbados", que retrata a Ebenezer Joshua, el jefe del sindicato y jefe del gobierno de San Vicente (isla), de vacaciones durante una época de conflictos laborales que condujo indirectamente a la muerte de tres hombres. La precisión de la caracterización de Von Schmidt de la participación de Joshua en el incidente ha sido cuestionada. Dado que el Sr. Joshua murió pobre y sigue siendo una figura reverenciada en la isla, su representación en la canción es probablemente menos comprensiva de lo que debería ser. [6] No obstante, la canción sigue siendo una poderosa evocación de la difícil situación de la gente pobre de San Vicente.
En 1963, von Schmidt y Richard Fariña grabaron en la tienda Dobell's Jazz Record de Londres , con Dylan tocando la armónica. Dos años después, The Folk Blues of Eric von Schmidt apareció sobre una pila de discos en la portada del álbum de Dylan Bringing It All Back Home .
En mayo de 1964, Dylan visitó a Von Schmidt en su casa de Sarasota, Florida, y grabó allí varias canciones, incluida una versión temprana de « Mr. Tambourine Man ». Las grabaciones se publicaron en 2014 como parte de la «50th Anniversary Collection 1964» de Dylan. [7]
En las notas de portada del álbum Smash de Von Schmidt de 1969, Who Knocked The Brains Out Of The Sky? (SRS 67124), notas que también aparecieron en una pegatina de portada del álbum Poppy de Von Schmidt de 1972 , 2nd Right 3rd Row , Dylan escribió:
Por supuesto, habíamos oído hablar de Eric Von Schmidt durante muchos años. El nombre en sí se había convertido en una contraseña. Finalmente, después de hacer cola para conocerlo, allí estaba: en la puerta de su casa, un día lluvioso, y saludó a sus visitantes, invitándolos a pasar. Le dijeron lo mucho que les gustaba Grizzly Bear [una canción de von Schmidt] y luego invitó a todos al club, donde estaba a punto de interpretar la canción en vivo. "Venid al club", dijo, "estoy a punto de interpretarla en vivo". Aceptamos la invitación. Y eso es lo que es su disco. Una invitación. Una invitación al mundo alegre, loco, triste, mordaz, emocionante, aterrador, malhumorado, feliz, iluminador, abrazador y traqueteante de Eric Von Schmidt. Porque aquí tenemos a un hombre que puede cantar el pájaro desde el alambre y la goma desde el neumático. Puede separar a los hombres de los niños y la nota del ruido. La brida de la silla de montar y la vaca del ganado. Puede tocar la melodía de la luna. El porqué del cielo y la conmoción del océano. Sí, puede. [8]
Von Schmidt tuvo una carrera paralela como pintor y creó portadas de álbumes para Joan Baez , Cisco Houston , John Renbourn , el reverendo Gary Davis , la Blue Velvet Band, Jackie Washington Landron y para las lecturas de James Baldwin . También creó la portada del compendio de intérpretes de blues blancos The Blues Project (Elektra EKL-264, 1964). Von Schmidt ilustró un libro de 1973 de veinticinco historias de fantasmas llamado The Haunting of America, de Jean Anderson. En los últimos 30 años de su vida, Von Schmidt grabó solo dos discos y, en cambio, se centró en su carrera artística.
Cuatro años antes de su muerte, von Schmidt pintó su última epopeya de la historia estadounidense. El tema del lienzo era el Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark en honor a su bicentenario. También continuó trabajando en su serie de pinturas "Gigantes del Blues".
Von Schmidt también ilustró numerosos libros infantiles, incluidas varias colaboraciones con Sid Fleischman . [9]
Von Schmidt era conocido por su exuberante estilo musical, que le gustaba aplicar a los clásicos del folk estadounidense. "Eric tiene ese espíritu salvaje y no diluye la música para la sociedad educada", dijo Ramblin' Jack Elliott a The Boston Globe en 1996. [10]
La música de Von Schmidt ha sido grabada por Travis MacRae y Jeff Buckley . [ cita requerida ] En 2000, el mismo año en que le diagnosticaron cáncer de garganta , fue honrado con el Premio a la trayectoria de la Fundación ASCAP [11] en un evento [12] celebrado apropiadamente en el Club Passim , su antiguo lugar de reunión cuando se llamaba Club 47. El momento culminante del evento fue una reunión de la Jim Kweskin Jug Band, que incluía a Maria Muldaur , Geoff Muldaur , Fritz Richmond y, por primera vez en más de veinte años, Jim Kweskin.
En 1997, ganó un premio Grammy por su trabajo en un álbum recopilatorio titulado Anthology of American Folk Music, Vol. 1-3 . Pintó hasta su muerte y completó un mural épico de la Batalla del Álamo .
Von Schmidt se divorció dos veces y tuvo dos hijas . Sufrió un derrame cerebral en agosto de 2006 y murió seis meses después, a la edad de 75 años.
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