Eric Robert Wolf (1 de febrero de 1923 - 6 de marzo de 1999) [1] fue un antropólogo , mejor conocido por sus estudios sobre los campesinos , América Latina y su defensa de las perspectivas marxistas dentro de la antropología.
Wolf nació en Viena , Austria, en una familia judía. Wolf ha descrito a su familia como no religiosa, y dijo que tuvo poca experiencia de una comunidad judía mientras crecía. Su padre trabajaba para una corporación y también era masón . Wolf describió a su madre, que había estudiado medicina en Rusia , como feminista, "no en términos de declaraciones, sino en términos de su postura sobre las posibilidades humanas". En 1933, el trabajo de su padre trasladó a la familia a los Sudetes , Checoslovaquia, donde Wolf asistió al German Gymnasium . Describe su vida en la década de 1920 y 1930 en la Viena segregada y luego en la Checoslovaquia proletarizada como algo que lo puso en sintonía temprana con las cuestiones relacionadas con la clase, la etnicidad y el poder político. Las divisiones sociales en Viena y los conflictos en la región en la década de 1930 influyeron en el trabajo académico posterior de Wolf. [2]
Wolf y su familia se mudaron a Inglaterra y luego a los Estados Unidos para escapar del nazismo . Wolf fue a la Forest School , en Walthamstow, Essex, durante dos años, [3] donde aprendió inglés y se interesó en la ciencia, en parte debido al fuerte énfasis en la ciencia del director canadiense de la escuela. A pesar de aprender inglés solo cuando llegó a la escuela como adolescente, ganó el premio de ensayo en inglés de la escuela. Mudarse a Inglaterra también lo hizo consciente de la diferencia cultural de una manera nueva. En 1940, Wolf fue internado en un campo de detención de extranjeros en Huyton , cerca de Liverpool , Inglaterra. El campo de detención era un ambiente de alto estrés. Fue allí donde Wolf se expuso a las posibilidades organizativas del socialismo y el comunismo . A través de seminarios organizados por intelectuales en el campo, también estuvo expuesto a las ciencias sociales . Wolf fue especialmente influenciado por el sociólogo judío alemán Norbert Elias , quien también estuvo internado allí.
Más tarde, en 1940, Wolf emigró a los Estados Unidos, el mismo período en el que 300.000 judíos emigraron a los EE. UU. desde Alemania. Se inscribió en el Queens College de la ciudad de Nueva York y también pasó un verano en la Highlander Folk School en Tennessee en 1941. Pasar tiempo en el sur le permitió a Wolf ver un lado diferente de los Estados Unidos del que conocía desde Nueva York. Wolf estuvo en el ejército y luchó en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial , sirviendo en Italia con la 10.ª División de Montaña . Después de regresar de Europa, Wolf terminó la universidad en el Queens College. Allí, Wolf se interesó en la antropología y más tarde estudió antropología en la Universidad de Columbia . [2]
Columbia había sido el hogar de Franz Boas y Ruth Benedict durante muchos años, y fue el lugar central para la difusión de la antropología en América. Para cuando Wolf llegó, Boas ya había muerto y su estilo antropológico, que desconfiaba de la generalización y prefería los estudios detallados de temas particulares, también estaba pasado de moda. El nuevo director del departamento de antropología fue Julian Steward , un estudiante de Robert Lowie y Alfred Kroeber . Steward estaba interesado en crear una antropología científica que explicara cómo las sociedades evolucionaron y se adaptaron a su entorno físico.
Wolf formó parte del grupo de estudiantes que se formó en torno a Steward. Las creencias izquierdistas de los estudiantes mayores, de orientación marxista , funcionaron bien con el evolucionismo menos politizado de Steward. Muchos antropólogos destacados en la década de 1980, como Sidney Mintz , Morton Fried , Elman Service , Stanley Diamond y Robert F. Murphy , formaban parte de este grupo.
La investigación de tesis de Wolf se llevó a cabo como parte del proyecto 'People of Puerto Rico ' de Steward. Poco después, en 1961, Wolf comenzó a enseñar en la Universidad de Michigan , ocupando un puesto como Profesor Distinguido de Antropología y Presidente del Departamento de Antropología en Lehman College , CUNY [4] antes de mudarse en 1971 al CUNY Graduate Center , donde pasó el resto de su carrera. Además de su trabajo en América Latina, Wolf también realizó trabajo de campo en Europa. Con su estudiante, John W. Cole, realizó trabajo de campo sobre la cultura, la historia y el patrón de asentamiento de la región del Tirol , que luego se publicó en su libro The Hidden Frontier .
Las principales contribuciones de Wolf a la antropología están relacionadas con su enfoque en cuestiones de poder, política y colonialismo durante los años 1970 y 1980, cuando estos temas estaban pasando al centro de las preocupaciones disciplinarias. Su libro más conocido, Europe and the People Without History (Europa y los pueblos sin historia) , es famoso por criticar la historia popular europea por ignorar en gran medida a los actores históricos fuera de las clases dominantes. También demuestra que los no europeos fueron participantes activos en procesos globales como el comercio de pieles y esclavos y, por lo tanto, no estaban "congelados en el tiempo" ni "aislados", sino que siempre habían estado profundamente implicados en la historia mundial.
En su conferencia destacada para la reunión anual de la Asociación Antropológica Americana de 1989, advirtió que los antropólogos están involucrados en "matar continuamente paradigmas, solo para verlos volver a la vida, como si fueran descubiertos por primera vez". Esto da como resultado que la antropología "se asemeje a un proyecto de deforestación intelectual". Sostuvo que la antropología puede ser acumulativa en lugar de una reinvención continua. Los antropólogos, en lugar de centrarse en teorías altisonantes, deberían apuntar a una antropología explicativa centrada en las realidades de la vida y el trabajo de campo. [5] Wolf luchó contra el cáncer de colon más adelante en su vida. Murió en 1999 en Irvington, Nueva York .
Como científico social, que ya luchaba desde una posición poco ideal en la academia en general, Eric Wolf criticó lo que llamó imperialismo disciplinario dentro de las ciencias sociales, y entre las ciencias sociales por un lado, y las ciencias naturales por otro, desterrando ciertos temas, como la historia, por no ser lo suficientemente académicos. Un ejemplo dentro de las ciencias sociales es la antropología cultural que le ganó a la antropología social (establecida en la academia británica), a la sociología y a la historia en la comunidad académica estadounidense y global americanizada, ya que la sociología se quedó con el estudio de la movilidad social y la clase social , categorías que los neoliberales sostienen que son irrelevantes, mientras que los antropólogos culturales, por otro lado, demostraron ser útiles para el gobierno colonialista sobre "pueblos sin historia", estudiando sus mitos, valores, etc. Esto se puede ver en la movilización de antropólogos para trabajar con el ejército estadounidense y el Pentágono en todo el mundo. [6] Su libro Europa y los pueblos sin historia de 1982 reflejaba un alejamiento o una lucha contra el imperialismo disciplinario al desmantelar ideas como pueblos y sociedades históricas versus no históricas, centrándose en la relación entre la expansión europea y los procesos históricos en el resto del mundo, trazando una historia global a partir del siglo XV. Como se refleja en el título del libro, está interesado en demostrar las formas en que las sociedades excluidas de las historias europeas estuvieron y están profundamente involucradas en los sistemas y cambios históricos globales [7].
Gran parte de la obra de Wolf trata de cuestiones de poder. En su libro Envisioning Power: Ideologies of Dominance and Crisis (1999), Wolf trata de la relación entre el poder y las ideas. Distingue entre cuatro modalidades de poder: 1. Poder inherente a un individuo; 2. Poder como capacidad del ego para imponer su voluntad a otro; 3. Poder como control sobre los contextos en los que las personas interactúan; 4. Poder estructural: "Con esto me refiero al poder que se manifiesta en las relaciones que no sólo opera dentro de entornos y dominios sino que también organiza y orquesta los entornos mismos, y que especifica la dirección y distribución de los flujos de energía". Basándose en la experiencia previa de Wolf y estudios posteriores, rechaza el concepto de cultura que surgió de la contra-Ilustración. En cambio, propone una redefinición de la cultura que enfatiza el poder, la diversidad, la ambigüedad, la contradicción y el significado y el conocimiento imperfectamente compartidos. [8]
Wolf, conocido por su interés y sus contribuciones al pensamiento marxista en la antropología, dice que el marxismo debe entenderse en el contexto del parentesco y la cultura local. La cultura y el poder están integrados y mediados por la ideología y las relaciones de propiedad. Existen dos ramas del marxismo, según la definición de Wolf: el marxismo de sistemas y el marxismo prometeico. El marxismo de sistemas es la disciplina de los postulados que podrían utilizarse para enmarcar leyes generales o patrones de desarrollo social. El marxismo prometeico simbolizaba el optimismo por la libertad frente al maltrato económico y político y reconocía la reforma como la moda hacia un futuro más deseable. [9]
Wolf participó en las protestas contra la guerra de Vietnam . Durante su estancia en la Universidad de Michigan organizó una de las primeras jornadas de protesta contra la guerra. También criticó la estrecha relación entre algunos antropólogos del sudeste asiático y el gobierno de Estados Unidos, y dirigió un intento, finalmente exitoso, de reescribir el código de ética de la Asociación Antropológica Estadounidense para impedir que los datos antropológicos se utilizaran deliberadamente en campañas militares. [10]
Wolf tuvo dos hijos de su primer matrimonio, David y Daniel. Wolf se casó más tarde con la antropóloga Sydel Silverman . [11] En la década de 1960 su mejor amigo fue el antropólogo Robert Burns Jr., padre del documentalista Ken Burns . Mientras la madre de Ken Burns moría, él fue cuidado por la familia de Wolf. [12]
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