Eric Daniel Pierre Cantona ( en francés : Éric ; [5] pronunciado [e.ʁik dan.jɛl pjɛʁ kɑ̃.tɔ.na] ; nacido el 24 de mayo de 1966) es un actor y exfutbolista profesional francés . Cantona, un jugador grande, físicamente fuerte, trabajador y tenaz, combinaba habilidad técnica y creatividad con potencia y capacidad goleadora. Utilizado invariablemente como delantero profundo , también era capaz de jugar como delantero centro , como delantero puro , como centrocampista ofensivo o como mediocampista central . En 2004, Pelé lo nombró en la lista FIFA 100 de los mejores jugadores vivos del mundo.
Cantona jugó para Auxerre , Martigues , Marsella , Burdeos , Montpellier , Nîmes y Leeds United antes de terminar su carrera en el Manchester United , con el que ganó cuatro títulos de la Premier League en cinco años, incluidos dos dobletes de la Liga y la Copa FA . Vestía la icónica camiseta número 7 en el Manchester United y era conocido por levantarse el cuello, un estilo característico. Los fanáticos del Manchester United lo apodan cariñosamente como "Rey Eric". Cantona ganó el campeonato de liga en Inglaterra y Francia en siete de sus últimas ocho temporadas completas como profesional, y al menos un trofeo en ocho de sus últimas nueve. A nivel internacional, jugó para la selección nacional de Francia y marcó 20 goles en 45 partidos. Apareció en la Eurocopa de 1992 y, en preparación para la Eurocopa de 1996 , fue nombrado capitán de la nación.
En 2003, Cantona fue elegido como el mejor jugador de la historia del Manchester United por la revista Inside United . Fue uno de los primeros en ingresar al Salón de la Fama del Fútbol Inglés en 2002. En los Premios 10 Temporadas de la Premier League en 2003, fue elegido Jugador Extranjero de la Década . Cantona fue incluido en el Salón de la Fama de la Premier League en 2021. Carismático y franco, los logros de Cantona en el fútbol se contrastaron con los enfrentamientos con entrenadores y compañeros de equipo, y un pobre historial disciplinario a lo largo de su carrera, incluida una condena en 1995 por agresión a un espectador abusivo, por la que recibió una sentencia de dos semanas de prisión, reducida a servicio comunitario en apelación, y una suspensión de ocho meses del fútbol.
En 1997, Cantona anunció inesperadamente su retiro del fútbol a la edad de 30 años. Siguió una carrera en el cine y tuvo papeles en la película de 1998 Elizabeth , protagonizada por Cate Blanchett ; la película de 2008 French Film y la película de 2009 Looking for Eric . En 2010, debutó como actor de teatro en Face au Paradis , una obra dirigida por su esposa, Rachida Brakni . [6] Cantona se interesó en el deporte del fútbol playa ; como jugador-entrenador de la selección nacional de fútbol playa de Francia , ganó la Copa Mundial de Fútbol Playa de la FIFA 2005 .
Cantona nació en Marsella el 24 de mayo de 1966, [2] hijo de la modista Éléonore Raurich y del enfermero y pintor Albert Cantona. [7] [8] [9] Su madre era española y procedía de Barcelona , [10] [11] mientras que su abuelo paterno era italiano y había emigrado a Marsella desde Ozieri en Cerdeña . [12] Mientras luchaba contra los ejércitos del general Franco en la Guerra Civil Española en 1938, el abuelo materno de Cantona, Pere Raurich, sufrió una grave lesión en el hígado y tuvo que retirarse a Francia para recibir tratamiento médico con su esposa. Se quedaron en Saint-Priest, Ardèche , antes de establecerse en Marsella. [13]
La casa familiar de Cantona era una cueva en una de las colinas de la zona de Les Caillols de Marsella, entre los distritos 11 y 12 de la ciudad , y se rumoreaba que había sido utilizada como puesto de vigilancia de la Wehrmacht hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . El sitio fue elegido a mediados de la década de 1950 por la abuela paterna de Cantona, cuyo marido era albañil. Cuando Cantona nació en 1966, la cueva en la ladera de la colina se había convertido en poco más que una habitación en la casa de la familia, que ahora estaba en condiciones de ser habitable. Cantona tiene dos hermanos: Jean-Marie, que es cuatro años mayor, y Joël , que es 17 meses menor. [ cita requerida ]
Cantona comenzó su carrera futbolística con el SO Caillolais, su equipo local y uno que había producido talentos como Roger Jouve y tenía jugadores como Jean Tigana y Christophe Galtier dentro de sus filas. Originalmente, Cantona comenzó a seguir los pasos de su padre y a menudo jugaba como portero , pero sus instintos creativos comenzaron a tomar el control y jugaría en la delantera cada vez con más frecuencia. En su tiempo con el SO Caillolais, Cantona jugó en más de 200 partidos. [14] [15]
El primer club profesional de Cantona fue el Auxerre , donde pasó dos años en el equipo juvenil antes de debutar el 5 de noviembre de 1983, en una victoria de liga por 4-0 sobre el Nancy. [16] En 1984, su carrera futbolística se suspendió mientras realizaba su servicio nacional . El 14 de mayo de 1985, Cantona anotó su primer gol con el Auxerre, anotando un gol a puerta vacía para poner a su equipo 2-0 arriba contra el Rouen en un partido importante para presionar al AS Monaco . [17] En la última jornada de la temporada, el Auxerre jugó contra el Estrasburgo , y el Auxerre necesitaba un punto para asegurar la clasificación para la Copa de la UEFA de la temporada siguiente ; perdiendo 1-0 al medio tiempo, Cantona anotó el gol del empate desde 25 yardas y mostró su talento a un público más amplio por primera vez. [18] Después de su baja fue cedido a Martigues [16] en la Segunda División francesa antes de reincorporarse a Auxerre y firmar un contrato profesional en 1986. Sus actuaciones en la Primera División le valieron su primera internacionalidad .
Al año siguiente, Cantona volvió a tener problemas debido a una peligrosa entrada de kung-fu al jugador del Nantes Michel Der Zakarian , lo que resultó en una suspensión de tres meses, [16] que luego se redujo a una suspensión de dos meses cuando su club, el Auxerre, amenazó con dejar al jugador no disponible para la selección nacional. Formó parte de la selección francesa sub-21 que ganó el Campeonato Europeo sub-21 de 1988 , anotando un triplete en cuartos de final contra la selección inglesa sub-21 , [19] y poco después se trasladó a Marsella por una tarifa récord para Francia (FF22m). [20] Cantona había crecido como aficionado del Marsella. [ cita requerida ]
En enero de 1989, durante un partido amistoso contra el Torpedo de Moscú , pateó el balón hacia la multitud y luego se arrancó y tiró su camiseta después de ser sustituido. Su club respondió sancionándolo con una suspensión de un mes. Apenas unos meses antes, había sido suspendido de los partidos internacionales durante un año después de insultar al seleccionador nacional Henri Michel en la televisión. [21]
Tras luchar por adaptarse al Marsella, Cantona se marchó a Burdeos cedido por seis meses y después a Montpellier por un año. En Montpellier, se vio envuelto en una pelea con su compañero de equipo Jean-Claude Lemoult y le tiró las botas en la cara. El incidente provocó que seis jugadores exigieran el despido de Cantona, pero con el apoyo de compañeros de equipo como Laurent Blanc y Carlos Valderrama , el club retuvo sus servicios, aunque le prohibieron jugar durante diez días. Cantona fue fundamental para que el equipo ganara la Copa de Francia y su forma convenció al Marsella de que lo contratara de nuevo.
De vuelta en Marsella, Cantona jugó inicialmente bien bajo la dirección del entrenador Gerard Gili y su sucesor Franz Beckenbauer . Sin embargo, el presidente del Marsella, Bernard Tapie, no estaba satisfecho con los resultados y reemplazó a Beckenbauer por Raymond Goethals . Cantona estuvo continuamente en desacuerdo con Goethals y Tapie y, a pesar de ayudar al equipo a ganar el título de la División 1 francesa , fue transferido a Nîmes la temporada siguiente, por una tarifa de 10 millones de francos, firmando un contrato de tres años. [22]
En diciembre de 1991, durante un partido del Nîmes, arrojó el balón al árbitro, enojado por una de sus decisiones. Fue convocado a una audiencia disciplinaria por la Federación Francesa de Fútbol y fue suspendido por un mes. Cantona respondió acercándose a los miembros del comité de audiencia por turno y llamando a cada uno de ellos "idiota". Su suspensión se incrementó a dos meses y Cantona posteriormente anunció su retiro del fútbol el 16 de diciembre de 1991. [23] El entrenador de la selección nacional de Francia, Michel Platini , era fanático de Cantona y lo convenció de que regresara. Por consejo de Gérard Houllier y su psicoanalista , se mudó a Inglaterra para reiniciar su carrera: "Él [mi psicoanalista] me aconsejó que no fichara por el Marsella y me recomendó que fuera a Inglaterra". [24]
El 6 de noviembre de 1991, tras la victoria por 3-0 del Liverpool sobre el Auxerre en la segunda ronda de la Copa de la UEFA en Anfield, el entrenador del Liverpool, Graeme Souness, fue recibido por el francés Michel Platini al final del partido, quien le dijo que Cantona estaba disponible para ser vendido al Liverpool. Souness agradeció a Platini, pero declinó la oferta, citando la armonía en el vestuario como su razón. Después de ser rechazado por el Liverpool, Cantona fue puesto a prueba en el Sheffield Wednesday cuando Platini y el ex agente de Francis, Dennis Roach, se acercaron al entrenador del Wednesday , Trevor Francis . En una entrevista de 2012, Francis explicó que había aceptado contratar a Cantona como un favor a Roach y Platini, a quienes conocía de su época jugando en Italia, y que estaba destinado a ser una oportunidad para que Cantona se pusiera en el "escaparate": Wednesday había ascendido recientemente a la máxima categoría, con la mayoría de la plantilla todavía cobrando salarios de nivel de Segunda División, y el club no podía permitirse ficharlo. Cantona pasó dos días con Wednesday, entrenando y jugando en un torneo bajo techo en el Sheffield Arena . [25]
La llegada de Cantona al Leeds United se anunció en enero de 1992. Leeds pagaría £100,000 a Nîmes para tomarlo en préstamo hasta el 15 de abril, después de lo cual tendrían que pagar otras £900,000 para ficharlo de forma permanente. [26] Cantona hizo su debut con Leeds en una derrota por 2-0 ante Oldham Athletic el 8 de febrero de 1992. [27] En Leeds, fue parte del equipo que ganó el último título de la Primera División de la Football League antes de que fuera reemplazada por la Premier League como la máxima división del fútbol inglés. Hizo 15 apariciones y, a pesar de solo marcar tres goles, fue fundamental en su éxito en el título, principalmente con asistencias para el máximo goleador Lee Chapman . Cantona anotó su primer gol para Leeds en una victoria por 2-0 en casa ante Luton Town el 29 de febrero, y preparó el otro gol de Chapman. [28] Habiendo jugado poco fútbol en las seis semanas antes de fichar por el Leeds, Cantona luchó por encontrar un lugar en una alineación establecida, con el entrenador Howard Wilkinson prefiriendo ponerlo contra defensas cansadas. Contra el Tottenham Hotspur en White Hart Lane el 7 de marzo, Cantona salió del banco para asistir un gol para Gary McAllister , asegurando una victoria que colocó al Leeds dos puntos por delante del Manchester United, que tenía un partido menos, en la carrera por el título. [29] Cantona fue desplegado como parte de un trío de ataque, junto con Chapman y Rod Wallace , en una paliza de 5-1 al Wimbledon en Elland Road el 14 de marzo, anotando el cuarto gol del Leeds en el juego. [30]
Las ambiciones de Leeds por el título sobrevivieron a las difíciles pruebas del Arsenal en Highbury (empate 1-1 con Cantona, al que David Seaman le negó un gol en el último momento) y el West Ham (empate 0-0 con Cantona al que se le negó un gol en la primera mitad por una dudosa decisión de fuera de juego); sin embargo, perdieron 4-0 ante el Manchester City el 4 de abril en Maine Road, lo que permitió al Manchester United tomar la pole position en la carrera por el título nuevamente. [31] Contra el Chelsea el 11 de abril, Cantona entró por Wallace a 20 minutos del final y el Leeds ganaba 1-0; luego asistió al vigésimo gol de Chapman de la temporada antes de redondear el marcador con un globo sobre el defensor del Chelsea Paul Elliott . Dos días después, Wilkinson anunció que Leeds tenía la intención de completar la transferencia de Cantona desde Nîmes por £ 900,000. Cantona recibió una generosa suma de £ 7,000 por semana, un costo enorme en una era sin ingresos de televisión o fútbol europeo. [32] A partir de ese partido contra el Chelsea, el Leeds estuvo invicto en sus últimos cinco partidos, asegurando el título de liga en el penúltimo fin de semana con una victoria por 3-2 sobre el Sheffield United después de que el Manchester United perdiera ante el Liverpool.
En el FA Charity Shield de 1992 , en agosto, cuando el Leeds no contaba con varios jugadores clave, Cantona anotó un triplete en la victoria por 4-3 sobre el Liverpool, [33] el primer triplete en el Charity Shield desde Tommy Taylor en 1957. [34] El triplete de Cantona lo coloca entre el pequeño grupo de jugadores que han marcado tres o más goles en partidos en el estadio de Wembley . Leeds comenzó su defensa del título con una victoria por 2-1 sobre el Wimbledon el 15 de agosto; Cantona comenzó junto a Chapman en la delantera, pero tuvo un partido tranquilo, aunque recibió su primera tarjeta amarilla en el fútbol inglés, después de 17 partidos. [35] Después, Cantona anotó su primer gol de liga de la temporada en una derrota por 4-1 en Middlesbrough , y lo siguió con otro triplete, el primero en la recién creada Premier League en una victoria por 5-0 sobre el Tottenham el 25 de agosto. [36] Cantona luego voló a París para unirse a la selección nacional de Francia para un amistoso contra Brasil el mismo día, debido al deseo del recién instalado entrenador Gérard Houllier de tener a todo el equipo presente para su primer partido. [37]
El Leeds cayó hacia la mitad de la tabla con un par de empates 2-2 a pesar de las excelentes actuaciones de Cantona, con dos paradas excelentes de un joven David James contra el Liverpool, otro aspirante al título, el 29 de agosto y anotando un doblete contra el Oldham tres días después. El Leeds cayó 2-0 ante el Manchester United en Old Trafford el 6 de septiembre, con Cantona entrando desde el banquillo y casi marcando con una chilena. [38] La primera incursión del Leeds en la Copa de Europa desde 1974-75 comenzó mal con una derrota 3-0 en Stuttgart el 16 de septiembre; Cantona, que luchaba con una lesión en el tendón de la corva, tuvo un pase interceptado que condujo al primer gol del Stuttgart, lo que exacerbó una creciente ruptura con el entrenador Wilkinson. [39] Cantona se perdió los siguientes dos partidos, un empate 1-1 en Southampton y una victoria 4-1 sobre Scunthorpe United en la Copa de la Liga , por lesión, pero regresó inmediatamente para ayudar a Leeds a ganar su primer partido de liga en seis, una victoria 2-0 sobre Everton el 26 de septiembre. [40]
Cuatro días después, el Leeds se enfrentó al Stuttgart en el partido de vuelta de la Copa de Europa. En la denominada «Misión Imposible», Cantona y Gordon Strachan se combinaron para asistir a Gary Speed , quien anotó con una volea con la zurda. Andreas Buck empató para el Stuttgart en el minuto 34, lo que significó que el Leeds necesitaba otros cuatro goles para avanzar. McAllister anotó un penalti justo antes del descanso para poner el 2-1 a favor del Leeds antes de que el disparo en bucle de Cantona en el minuto 66 fuera desviado hacia su propia portería por Günther Schäfer . El cabezazo de Chapman en el primer palo puso el 4-1 en el minuto 78, pero el Stuttgart se mantuvo firme y negó al Leeds el quinto gol decisivo. Sin embargo, el Leeds recibió un golpe de suerte cuando se supo después del partido que el entrenador del Stuttgart, Christoph Daum , había alineado a cuatro jugadores «extranjeros», uno más de los permitidos. La UEFA le otorgó al Leeds una victoria por 3-0 y ordenó un partido de play-off en el estadio neutral Camp Nou de Barcelona el 9 de octubre. [41]
Un Leeds exhausto tropezó con una derrota por 4-2 en Ipswich Town , con la forma de Cantona bajando por fatiga y lesiones. Tuvo un mal juego cuando Leeds ganó el playoff contra Stuttgart 2-1. [42] Luego, un regreso a los deberes nacionales vio a Cantona y Jean-Pierre Papin anotar en una victoria por 2-0 sobre Austria. [43] Trajo su forma revivida de regreso a Inglaterra, ayudando en una victoria por 3-1 contra Sheffield United en octubre. Este juego, sin embargo, sería la última victoria de Cantona con Leeds.
El Leeds se enfrentó al Rangers en la Copa de Europa, un partido que la prensa anunció como "La batalla de Inglaterra". [44] A pesar del gol de McAllister en el primer minuto, Cantona y el Leeds tuvieron problemas y cayeron 2-1 en medio de una multitud hostil de Ibrox . Cantona se fue directamente al vestuario después de ser sustituido, lo que Wilkinson interpretó como una falta de respeto a los otros jugadores. El Leeds también perdió el partido de vuelta por 2-1, con goles del Rangers de Mark Hateley y Ally McCoist , antes de que Cantona anotara un gol de consolación en el final. Entre los dos partidos, Cantona fue suplente no utilizado cuando el Leeds viajó al Queens Park Rangers, ya que Wilkinson, que favorecía un enfoque más directo, no encontró espacio para él. El Leeds perdió 2-1, y Cantona se fue a Francia después de que se le concediera el permiso en la mañana del partido. [45] Wallace fue el favorito para empezar en lugar de Cantona en un empate 2-2 en casa ante el Coventry City . Tras lograr apenas una victoria en cuatro partidos, la defensa del título de Leeds se desmoronó en octubre, al igual que la del Arsenal en la temporada anterior .
Cantona, sin embargo, fue titular en la derrota por 4-0 ante el Manchester City el 7 de noviembre, pero tuvo una actuación desafortunada junto con el resto del equipo. Cantona fue culpable de "dos errores terribles" cuando Watford los eliminó de la Copa de la Liga el 10 de noviembre. A pesar de sufrir junto con su equipo, Wilkinson, en lugar de Cantona, fue considerado responsable, después de tener que revitalizar un equipo con varias estrellas envejecidas. A pesar de que Cantona anotó (con su hombro) para Francia contra Finlandia cuatro días después, Wilkinson lo mantuvo fuera del equipo, citando una excusa poco convincente de "distensión en la ingle", mientras que Leeds logró una improbable pero contundente victoria por 3-0 sobre el Arsenal, poniendo fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Gunners. [46] Furioso por haber sido descartado, Cantona se negó a presentarse a los entrenamientos y envió por fax una solicitud de transferencia al club el 24 de noviembre, indicando su preferencia por unirse al Manchester United, Liverpool o Arsenal. [47]
La noticia de la inminente transferencia de Cantona del Leeds al Manchester United, rival acérrimo del club, fue recibida con hostilidad por los aficionados del Leeds. Sin embargo, la mayoría de los expertos en fútbol consideraron que la transferencia fue un buen negocio, ya que eliminaba a un jugador turbulento del equipo. [48]
Cantona dejó el Leeds para fichar por el Manchester United por un millón de libras el 26 de noviembre de 1992. El presidente del Leeds, Bill Fotherby, había telefoneado al presidente del Manchester United, Martin Edwards, para preguntarle sobre la disponibilidad de Denis Irwin . Edwards estaba reunido con el entrenador Alex Ferguson en ese momento, y ambos coincidieron en que Irwin no estaba a la venta. Ferguson había identificado que su equipo necesitaba un delantero, tras haber hecho recientemente ofertas infructuosas por David Hirst , Matt Le Tissier y Brian Deane , y dio instrucciones a su presidente para que preguntara si Cantona estaba a la venta. Fotherby tuvo que consultar con Wilkinson, pero en pocos días el acuerdo se completó. [49]
"Él [Cantona] iluminó Old Trafford . El lugar era un frenesí cada vez que tocaba el balón".
—Alex Ferguson, exentrenador del Manchester United. [50]
Cantona había llegado demasiado tarde para registrarse para jugar en la victoria del United por 1-0 ante el Arsenal el 28 de noviembre, pero estaba entre la multitud en Highbury cuando su nuevo equipo consiguió una victoria vital. Hizo su primera aparición con el club el 1 de diciembre de 1992 en un partido amistoso contra el Benfica en Lisboa para celebrar el 50 cumpleaños de Eusébio , vistiendo la camiseta número 10. Hizo su debut en competición como suplente en la segunda mitad contra el Manchester City en Old Trafford el 6 de diciembre. El United ganó 2-1, aunque Cantona tuvo poco impacto ese día.
"El francés entró en The Cliff, el antiguo campo de entrenamiento del United, y se ganó la confianza de sus compañeros sin apenas pronunciar una palabra. En su primera temporada, la primera de la era de la Premier League, cultivó lo que se convertiría en el sello distintivo del United durante dos décadas: fútbol ofensivo, ingenio, agresividad y una absoluta insistencia en ganar. Como recordó Paul Ince : "Tenía ese aura y esa presencia. Nos quitó la responsabilidad. Era como si dijera: 'Soy Eric y estoy aquí para ganar el título por vosotros'".
— Revista FourFourTwo , "Cómo Cantona transformó al Manchester United, la Premier League y un cuento de Navidad" [51]
La temporada del United había sido decepcionante hasta el fichaje de Cantona. Se estaban quedando atrás de equipos como el Aston Villa y el Blackburn Rovers, que gastaron mucho dinero , en la carrera por el primer título de la Premier League , así como de rivales sorpresa como el Norwich City y el Queens Park Rangers. Marcar goles había sido un problema desde la mitad de la temporada anterior, cuando les había costado el título de liga al sufrir derrotas o quedar limitados a empates a manos de equipos a los que se esperaba que vencieran. [51] Ferguson había intentado primero fichar a Alan Shearer del Southampton durante la temporada de pretemporada de 1992, pero perdió ante el Blackburn Rovers. Luego gastó £1 millón en Dion Dublin , que sufrió una fractura de pierna a pocos partidos de la temporada y estuvo fuera de acción durante seis meses. Una oferta de £3 millones por el delantero del Sheffield Wednesday David Hirst fue rechazada y, para el 7 de noviembre, el United estaba octavo en la Premier League. [51]
Cantona se adaptó rápidamente al equipo, acomodándose junto a Mark Hughes, mientras que Brian McClair fue cambiado al mediocampo. Cantona contribuyó en gran medida a una rápida mejora en la suerte del equipo, no solo anotando goles sino también creando oportunidades para los otros jugadores. Su primer gol con el United llegó en un empate 1-1 contra el Chelsea en Stamford Bridge el 19 de diciembre de 1992, y su segundo llegó el Boxing Day en un empate 3-3 contra el Sheffield Wednesday en Hillsborough , donde consiguieron un punto después de ir perdiendo 3-0 al llegar a la hora de juego. Sin embargo, la controversia nunca estuvo lejos, y a su regreso a Elland Road para jugar contra Leeds unas semanas más tarde, escupió a un aficionado y fue multado con £ 1,000 por la Asociación de Fútbol . [21] [52] El United solo perdió dos veces en la liga después de la llegada de Cantona, y terminó la temporada con 10 puntos de ventaja en la cima de la tabla, terminando como campeón por primera vez en 26 años, y convirtiendo a Cantona en el primer jugador en ganar títulos consecutivos de la primera división inglesa con diferentes clubes. Había ganado un título de liga nacional con diferentes clubes durante tres temporadas consecutivas, habiendo ayudado al Marsella a ganar el título de la liga francesa en 1991.
" Con el cuello levantado , la espalda recta y el pecho hacia afuera, Eric se deslizó hacia la arena como si fuera el dueño del lugar".
—Roy Keane, ex compañero de equipo del Manchester United [50]
El United retuvo el título de la Premier League y los dos penales de Cantona les ayudaron a ganar 4-0 al Chelsea en la final de la Copa FA de 1994. También obtuvo una medalla de subcampeón en la Copa de la Liga de Fútbol , que el equipo perdió 3-1 ante el Aston Villa. También fue elegido Jugador del Año de la PFA esa temporada y terminó como el máximo goleador del United con 25 goles en todas las competiciones. Sin embargo, la temporada no estuvo exenta de momentos de controversia; Cantona fue expulsado cuando el equipo salió de la Liga de Campeones contra el Galatasaray , y también fue expulsado en sucesivos partidos de liga en marzo de 1994, primero contra el Swindon Town y luego contra el Arsenal. Las dos tarjetas rojas sucesivas hicieron que Cantona fuera suspendido por cinco partidos, incluido un choque de semifinales de la Copa FA con el Oldham Athletic , que el United empató 1-1. Cantona estuvo disponible para la repetición y los ayudó a ganar 4-1. [16]
La temporada 1993-94 fue la primera en la que se utilizaron números de equipo en la Premier League. Cantona recibió la camiseta número 7, un número de equipo que mantuvo durante el resto de su carrera en el United y que ya tenía un estatus icónico, ya que había sido usado anteriormente por leyendas del club como George Best y Bryan Robson . [53] Los números de equipo no se establecieron para los partidos de la Liga de Campeones y Cantona usó la camiseta número 9 en los cuatro partidos de local y visitante contra el Kispest Honvéd y el Galatasaray. El 19 de diciembre de 1993, marcó dos goles contra el Aston Villa, subcampeón de la temporada anterior, en una victoria por 3-1 que puso al United con 13 puntos de ventaja en la cima de la liga. Ampliaron su ventaja a 16 puntos poco después y finalmente terminaron ocho puntos por delante del subcampeón Blackburn. Cantona fue el máximo goleador del United con 26 goles en todas las competiciones. [54]
En la temporada 1994-95, el United buscó ganar su tercer título de liga consecutivo, y durante la primera mitad de la temporada las cosas fueron bastante bien para el jugador y el club. La temporada comenzó con una victoria por 2-0 en Wembley sobre el Blackburn en el Charity Shield, en el que Cantona anotó un penalti. [55] Cantona marcó con frecuencia para el Manchester United, que ejerció una intensa presión sobre un equipo del Blackburn que lideró la tabla durante gran parte de la temporada, particularmente con una victoria por 4-2 en Ewood Park a fines de octubre, en la que Cantona fue el autor del gol. Estuvo en el marcador en noviembre, en una memorable victoria por 5-0 en el derbi sobre el Manchester City. El 22 de enero de 1995, marcó el gol de la victoria en casa por 1-0 sobre el Blackburn que hizo que la carrera por el título fuera aún más reñida y elevó la cuenta de goles de Cantona en la liga para esa temporada a 12. Marcó otro gol en una victoria en la tercera ronda de la FA Cup en Sheffield United , y un segundo doblete fue posible. La llegada del delantero Andy Cole procedente del Newcastle United el 10 de enero aumentó aún más estas esperanzas, a pesar de que Cole estaba atado a la Copa FA por no poder disputarla. [56]
El 25 de enero de 1995, estuvo involucrado en un incidente que atrajo titulares y controversia en todo el mundo. [57] [58] [59] En un partido de visitante contra Crystal Palace , Cantona fue expulsado por el árbitro por patear al defensor del Palace Richard Shaw , después de que Shaw había frustrado a Cantona durante todo el juego marcándolo de cerca. [57] Mientras caminaba hacia el túnel, Cantona lanzó una patada estilo "kung-fu" hacia la multitud, dirigida al seguidor del Palace Matthew Simmons, quien había bajado corriendo 11 filas de escaleras para confrontar y gritarle insultos a Cantona. Se alega que Simmons usó las palabras "Vete a la mierda de regreso a Francia, bastardo francés". [57] Cantona siguió la patada con una serie de puñetazos. [59] [60] [61]
En una conferencia de prensa convocada posteriormente, Cantona dijo, de manera lenta y deliberada:
"Cuando las gaviotas siguen al pesquero es porque creen que van a arrojar sardinas al mar. Muchas gracias."
—La breve y muy publicitada declaración de Cantona [62]
Cantona entonces se levantó de su asiento y se fue abruptamente, dejando tras de sí una sala de prensa repleta, sorprendida y desconcertada –algunos estallaron en risas– con aquellos en la sala tratando de descifrar sus crípticas palabras. [58] [62]
Cantona se enfrentó a un cargo criminal de agresión, que admitió el 23 de marzo, lo que resultó en una sentencia de prisión de dos semanas, aunque fue liberado bajo fianza en espera de una apelación. [63] Esto fue revocado en el tribunal de apelación una semana después y en su lugar fue sentenciado a 120 horas de servicio comunitario , que pasó entrenando a niños en el campo de entrenamiento del United. [64] El aficionado al que Cantona pateó, Simmons, fue a juicio por separado donde afirmó que solo gritó "¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera! ¡Es un baño temprano para usted, Sr. Cantona!", pero fue declarado culpable de comportamiento abusivo y recibió una multa de £ 500 y se le prohibió ingresar al estadio durante un año. Inmediatamente después de que se proclamó el veredicto, Simmons agredió al fiscal Jeffrey McCann, por lo que fue sentenciado a una semana de cárcel, más una multa adicional de £ 500 y £ 200 en costos legales. [65] [66]
Además de los procedimientos penales, también hubo acciones disciplinarias por parte de su club y la FA. Se consideró inevitable una larga prohibición del juego, y algunos críticos pidieron que Cantona fuera deportado y que nunca más se le permitiera jugar al fútbol en Inglaterra, mientras que otros pidieron que se le prohibiera jugar al fútbol de por vida. [59] [67] [68] De acuerdo con los deseos de la FA, la acción inicial del United fue multar a Cantona con £ 20,000 por la agresión y confirmar que no jugaría para el primer equipo durante el resto de la temporada, aunque el United todavía estaba en la búsqueda de un segundo doblete. [69] [70] Luego, la FA aumentó la prohibición a ocho meses, hasta el 30 de septiembre de 1995 inclusive, y lo multó con otras £ 10,000. [71]
El director ejecutivo de la FA, Graham Kelly, describió su ataque como "una mancha en nuestro juego" que trajo vergüenza al fútbol. La FIFA luego confirmó la suspensión como mundial, lo que significa que Cantona no podría escapar de la prohibición al ser transferido o cedido a un club extranjero. [72] Fue despojado de la capitanía de la selección nacional de Francia por el entrenador Aimé Jacquet , y nunca volvió a jugar para la selección nacional de Francia, y su club perdió el título ante el Blackburn Rovers. [73] [57] [74]
Hubo especulaciones en los medios de comunicación de que Cantona dejaría el United para jugar en un club extranjero cuando terminara su suspensión, y muchos observadores sintieron que no sería capaz de hacer frente a las inevitables provocaciones de los jugadores rivales y los seguidores, pero Ferguson lo persuadió de quedarse en Manchester, a pesar del interés del club italiano Inter de Milán , que había logrado atraer a su compañero de equipo Paul Ince a Italia ese año. [75]
Incluso después de firmar su nuevo contrato, Cantona se mostró frustrado por las condiciones de su sanción, que ni siquiera le permitía jugar partidos amistosos a puerta cerrada. El 8 de agosto, presentó una solicitud para que se rescindiera su contrato, ya que ya no quería jugar al fútbol en Inglaterra. Esto se produjo después de que la FA censurara al United por alinear a Cantona en un partido contra otro club en el campo de entrenamiento del club, que se definió como un partido amistoso a pesar de que el club que organizaba el partido se trataba de un entrenamiento, ya que su sanción solo le permitía jugar en este tipo de partidos. La solicitud fue rechazada y dos días después, tras una reunión en París con Ferguson, declaró que permanecería en el club.
En 2011, Cantona dijo que el ataque a Simmons fue "una gran sensación" y un recuerdo que está feliz de que los fanáticos atesoren, pero "... fue un error". [76] En 2002, la notoriedad de la patada de kung fu la clasificó en el puesto número 12 en la encuesta de Channel 4 de los 100 mejores momentos deportivos . [77] En retrospectiva, el comportamiento de Simmons que provocó la patada de Cantona una década después sería considerado un abuso racial que casi con certeza habría obligado al cierre parcial o total del estadio de Crystal Palace, además de merecerle a Simmons una sentencia considerablemente más larga. [78] Más recientemente, cuando el compañero de equipo de Paul Pogba en el Manchester United, Marcus Rashford, fue objeto de insultos raciales en las redes sociales, [79] y el exfutbolista Garth Crooks dijo que "si no se hace algo drástico pronto..." podría haber un incidente entre un jugador y un aficionado, similar a la patada de kung-fu de Cantona al aficionado ofensivo en 1995. [80]
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En su partido de regreso contra su archirrival Liverpool el 1 de octubre de 1995, Cantona preparó un gol para Nicky Butt a los dos minutos de juego, y luego anotó un penalti después de que Ryan Giggs fuera objeto de una falta para asegurar un punto para el United en un empate 2-2 en casa. [81] [82] Sin embargo, ocho meses sin fútbol competitivo habían pasado factura, y Cantona luchó por recuperar la forma antes de Navidad: para el 24 de diciembre, la brecha entre el United y el líder de la liga, Newcastle, había aumentado a 10 puntos y finalmente a 12. [83]
Sin embargo, después de la derrota ante el Tottenham el día de Año Nuevo , que en ese momento, el Man Utd se enfrentaba a un déficit de 12 puntos, el United se mantuvo invicto durante 12 partidos de liga consecutivos, incluida la primera visita de Cantona a Selhurst Park desde que fue suspendido, [84] durante la cual anotó dos veces en una victoria por 4-2 sobre Wimbledon. [85 ] La victoria sobre el Arsenal el 20 de marzo, con Cantona anotando el único gol del juego con una media volea de 25 yardas, vio al United superar al Newcastle en la carrera por el título, donde permanecerían por el resto de la temporada. [86] El gol llegó como parte de una racha goleadora personal de seis partidos de liga consecutivos para Cantona, cuatro de los cuales lo vieron marcar el único gol del juego. [87] Marcó el quinto en una victoria por 5-0 sobre Nottingham Forest en el penúltimo día de la temporada, un resultado que significó que el United, de manera realista, solo necesitaba evitar la derrota en Middlesbrough en el último día; El equipo ganó 3-0 y consiguió su tercer título de liga en cuatro años. Cantona terminó la temporada como el máximo goleador del club con 14 goles en 30 partidos de liga.
La prohibición de Cantona significó que no era elegible para aparecer en las campañas de la Copa de la Liga o la Copa de la UEFA, pero anotó en cuatro de los seis partidos del United en el camino a la final de la Copa FA de 1996 contra el Liverpool, su tercera consecutiva en la competencia. En ausencia del capitán titular Steve Bruce debido a una lesión, Cantona usó el brazalete para la final y asumió la responsabilidad del capitán al volear el único gol del juego desde el borde del área de 18 yardas en el minuto 86 después de que el Liverpool no pudiera despejar un córner. [88] La victoria del United los convirtió en el primer club en ganar el Doblete dos veces y Cantona en el primer capitán ganador de la Copa FA de fuera de las Islas Británicas. [88]
"El cántico en la terraza de 'Ooh Aah Cantona', cantado con tanto fervor por los fanáticos del Manchester United cada vez que su héroe francés marcaba, parece estar destinado a convertirse en una marca registrada".
—Tras su retiro, en mayo de 1997 Cantona patentó su canto (y "Cantona 7") como marca comercial. [89]
Cantona fue nombrado capitán del United para la temporada 1996-97 tras la marcha de Bruce al Birmingham City . El United retuvo la liga en la temporada 1996-97; Cantona había ganado cuatro títulos de liga en cinco años con el equipo, y seis en siete años incluyendo los ganados con el Marsella y el Leeds, con la excepción de la temporada 1994-95 en la que se perdió la segunda mitad por suspensión.
Al final de la temporada anunció que se retiraba del fútbol a la edad de 30 años. Su último partido competitivo fue contra el West Ham el 11 de mayo de 1997, y su última aparición antes de retirarse fue cinco días después, el 16 de mayo, en un homenaje a David Busst (cuya carrera había terminado por una lesión sufrida contra el United el año anterior) contra el Coventry City en Highfield Road . Cantona anotó un total de 64 goles de liga para el United, 13 en competiciones de copa nacionales y 5 en la Liga de Campeones, lo que elevó su cuenta a 82 goles en menos de cinco años. [51]
En 1998, la Football League , como parte de las celebraciones de su temporada centenaria, incluyó a Cantona en su lista de 100 leyendas de la liga . Los logros de Cantona en la Liga inglesa se marcaron aún más en 2002 cuando fue nombrado miembro inaugural del Salón de la Fama del Fútbol Inglés . Más tarde, en 1998, Cantona organizó un partido de jugadores del Manchester United contra otros jugadores de todo el mundo en lo que originalmente fue diseñado para ser un monumento a las víctimas del desastre aéreo de Múnich en 1958 y sus familias, pero que se fusionó con un testimonio para el propio Cantona. [90]
En su autobiografía de 1999 Managing My Life , Alex Ferguson afirmó que Cantona le había informado de su decisión de retirarse del fútbol en las 24 horas siguientes a la derrota del Manchester United en la semifinal de la Liga de Campeones ante el Borussia Dortmund , aunque la decisión no se hizo pública hasta casi un mes después. Durante ese tiempo, se había especulado sobre su futuro en el Manchester United, incluida la posibilidad de un traspaso al Real Zaragoza de España. Al regresar a Gran Bretaña en 2003 para recoger el premio al Jugador Extranjero de la Década en los Premios 10 Temporadas de la Premier League , Cantona dijo sobre su retiro prematuro: "Cuando dejas el fútbol no es fácil, tu vida se vuelve difícil. Debería saberlo porque a veces siento que lo dejé demasiado joven. Amaba el juego, pero ya no tenía la pasión de irme a la cama temprano, no salir con mis amigos, no beber y no hacer muchas otras cosas, las cosas que me gustan en la vida". [91] En 2004, Cantona dijo: "Estoy muy orgulloso de que los fans todavía canten mi nombre, pero temo que mañana dejen de hacerlo. Lo temo porque lo amo. Y todo lo que amas, temes perderlo". [92]
Fue entrevistado en la edición "Number 7s" de la revista oficial del Manchester United, United , en agosto de 2006, declarando que solo regresaría al United como "Número 1" (lo que significa que no regresaría como asistente del gerente o entrenador) y que crearía un equipo como ningún otro y jugaría de la manera en que cree que se debe jugar al fútbol; sin embargo, Cantona se opone a la propiedad del Manchester United por parte de la familia Glazer , y ha declarado que no regresará al club, ni siquiera como gerente, mientras estén a cargo. [93]
En marzo de 2014, Cantona fue detenido y amonestado por un acto de agresión común en Regent's Park Road , en Camden, al norte de Londres. La víctima no necesitó atención médica. [94]
Cantona recibió el Premio Presidente de la UEFA en agosto de 2019. Vestido con una gorra plana, comenzó citando El rey Lear de William Shakespeare : "Como moscas para niños libertinos, somos para los dioses", antes de hacer referencia a la ciencia, la guerra y el crimen. [95] De manera similar a la respuesta a su conferencia de prensa sobre las "gaviotas" en 1995, la audiencia perpleja observó en silencio. [95]
Cantona debutó con la selección absoluta contra Alemania Occidental en agosto de 1987 de la mano del entrenador de la selección nacional Henri Michel . [96] En septiembre de 1988, enojado tras ser expulsado de la selección nacional, Cantona se refirió a Michel como un "saco de mierda" en una entrevista televisiva posterior al partido y fue prohibido indefinidamente de todos los partidos internacionales. [97] Sin embargo, Michel fue despedido poco después de eso, al no clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 1990. El nuevo entrenador fue Michel Platini y uno de sus primeros actos fue llamar a Cantona. Platini declaró que mientras fuera entrenador, Cantona sería seleccionado para Francia siempre que jugara un fútbol competitivo de primera clase. Fue Platini quien inició el traslado de Cantona a Inglaterra para reiniciar su carrera. Francia se clasificó para la Eurocopa 1992 celebrada en Suecia, pero no pudo ganar un solo partido a pesar de la sorprendente asociación de Cantona y Jean-Pierre Papin . Platini dimitió después de la final para ser sustituido por Gérard Houllier .
Bajo la dirección de Houllier, Francia no logró clasificarse para la Copa Mundial de 1994 en los Estados Unidos después de perder el partido final por 2-1 en casa ante Bulgaria , cuando un empate hubiera bastado. Houllier renunció y Aimé Jacquet tomó el mando. Jacquet comenzó a reconstruir el equipo nacional en preparación para la Eurocopa 96 y nombró a Cantona como capitán. Cantona permaneció como capitán hasta el incidente de Selhurst Park en enero de 1995 que llevó a su prohibición y a que se le quitara la capitanía. Además, perdió su lugar ante Zinedine Zidane , ya que Jacquet había renovado el equipo con nuevos jugadores. Cantona, Papin y David Ginola perdieron sus lugares en el equipo y nunca fueron seleccionados nuevamente para el equipo francés, por lo que se perdieron la Eurocopa 96. [98]
Aunque hubo críticas de los medios sobre la omisión de Cantona, ya que estaba jugando su mejor fútbol en la Premier League , Jacquet declaró que el equipo lo había hecho bien sin Cantona y que quería mantener la fe en los jugadores que los habían llevado tan lejos. [99] En una entrevista de 2015 con la cadena de radio francesa France Info , Cantona declaró que si todavía hubiera estado involucrado con la selección nacional, habría extendido su carrera para participar en la Copa del Mundo de 1998 , celebrada en la nación natal de Cantona. [100] Cantona todavía alberga resentimiento por las personas a la cabeza de su selección nacional, pero también admiración por su país de fútbol adoptivo; en la Eurocopa 2004 y la Copa del Mundo de 2006 , apoyó a Inglaterra y no a Francia. [101]
Cantona centró su carrera posterior principalmente como actor en el cine francés, habiendo tenido su primer papel como jugador de rugby en Le bonheur est dans le pré , filmado durante su suspensión del fútbol en 1995. A fines de la década de 1990, aceptó un papel como embajador francés en la película inglesa Elizabeth (1998). En 2002, dirigió un cortometraje, Apporte-moi ton amour . Fue estrella invitada como un misterioso filósofo de bar en la película británica independiente Jack Says , lanzada en DVD en septiembre de 2008. Coprotagonizó como director Thierry Grimandi en French Film (2009), y es coproductor y actor principal en la película nominada a la Palma de Oro de Ken Loach Looking for Eric (2009). Protagoniza como El corso en el western danés The Salvation , que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2014 el 17 de mayo de 2014. [102]
En enero de 2020, Cantona interpretó a The King en el video musical del sencillo "Once" de Liam Gallagher . [103]
1966 fue un gran año para el fútbol inglés. Nació Eric.
— Eslogan de Nike que apareció en vallas publicitarias en toda Inglaterra en 1994, haciendo referencia al nacimiento de Cantona (el mismo año en que Inglaterra ganó la Copa del Mundo ) [104]
Cantona ha aparecido frecuentemente en comerciales de la empresa de ropa deportiva Nike . [105] [106] En 1994, participó en una campaña publicitaria de Nike que presentaba una imagen en blanco y negro de él mismo frente a la bandera inglesa, con la leyenda: "El '66 fue un gran año para el fútbol inglés. Eric nació". [107] En 1996, fue la figura central en un comercial de Nike titulado "El bien contra el mal" en un juego de gladiadores ambientado en un anfiteatro romano . Apareciendo junto a jugadores de fútbol de todo el mundo, incluidos Ronaldo , Paolo Maldini , Luís Figo , Patrick Kluivert y Jorge Campos , defienden " el juego hermoso " contra un equipo de guerreros demoníacos, que termina con Cantona recibiendo el balón de Ronaldo, subiéndose el cuello de la camisa como era su marca registrada, y pronunciando la línea final, "Au Revoir", antes de golpear la pelota que atraviesa al portero demonio. [105]
Desde su retiro del fútbol profesional en 1997, Cantona ha seguido apareciendo en comerciales de Nike, a menudo en un papel que no es de jugador. En 1997 protagonizó el comercial "Park Life" de Nike, ambientado en la canción " Parklife " de Blur , donde un grupo de jugadores de la liga de pub que juegan fútbol amateur en Hackney Marshes en el este de Londres se unen de repente a los mejores futbolistas de la Premier League, incluidos Cantona, Ian Wright , David Seaman y Robbie Fowler . [108] En 2000, "Park Life" ocupó el puesto número 15 en la encuesta de Channel 4 de los 100 mejores anuncios de televisión . [109]
En una campaña publicitaria global de Nike en el período previo a la Copa del Mundo de 2002 , Cantona protagonizó el papel del organizador de juegos "underground" (marcados por Nike como " Scorpion KO ") en un comercial dirigido por Terry Gilliam , que tiene lugar entre jugadores de fútbol como Thierry Henry , Ronaldinho , Francesco Totti , Roberto Carlos y Hidetoshi Nakata . [110] [111] En una campaña de Nike antes de la Copa del Mundo de 2006 , Cantona apareció como el portavoz principal de la organización Joga Bonito , una asociación que intenta eliminar la actuación y el juego falso del fútbol. [112] También protagonizó un comercial de Eurostar en 1996, [113] y un anuncio irlandés de Euromillones en 2004. [114] En 2009, apareció en un anuncio de televisión británica para un nuevo modelo del Renault Laguna . [115]
Poco después de su salida del Manchester United en 1997, Cantona se convirtió en capitán del equipo nacional de fútbol playa de Francia , y se interesó en el deporte a través de su hermano Joel , que ya formaba parte del equipo nacional de Francia y viajaba por el mundo para jugar partidos. [116] Cantona continuó su interés en los juegos de fútbol playa en el sur de Asia y en la Copa Inaugural de Fútbol Playa Kronenbourg en 2002, en la ciudad de Brighton , Inglaterra.
Como figura reconocible, Cantona fue clave para el crecimiento del fútbol playa durante los primeros años del deporte, siendo un imán para atraer a los aficionados a los eventos de fútbol playa, [117] y también ayudando a promover el deporte, diciendo en 2002, "Físicamente es difícil, técnicamente es difícil y tácticamente también es difícil. Debemos trabajar muy duro y entrenar juntos regularmente. El fútbol playa tiene todo lo necesario para ser un gran deporte". [118]
Cantona tuvo un éxito considerable como entrenador y jugador del equipo francés que ganó su primer título europeo en la Euro Beach Soccer League de 2004 y la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA inaugural en 2005 en Río de Janeiro , el primer y único título mundial de Francia hasta la fecha. Este fue el último año de Cantona como jugador. Sin embargo, continuó entrenando al equipo nacional de Francia en la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA de 2006 , que terminó en tercer lugar. En 2007, Cantona disfrutó de otro año exitoso como entrenador, llevando a Francia al cuarto lugar en la Copa del Mundo y perdiendo por poco un segundo título europeo, terminando subcampeón tras Portugal después de una derrota por 7-6 en la final de la Euro Beach Soccer League de 2007. La Copa del Mundo se celebró en Francia por primera vez en 2008 ; sin embargo, Cantona no pudo llegar a los cuatro primeros después de perder ante Italia en los cuartos de final.
Después de no poder clasificar a Francia para el Mundial por primera vez en 2009 , como entrenador, Cantona dejó de ser entrenador en jefe en 2010, ya que Francia no solo volvió a fracasar en la clasificación para el próximo Mundial , sino que Cantona también llevó a la selección nacional al descenso de la primera división de la Euro Beach Soccer League a la División B. Esta serie de decepciones llevaron a Cantona a dimitir como entrenador de Francia en 2011, [119] después de casi 15 años involucrado en el equipo. En 2019, la revista France Football colocó a Cantona en cuarto lugar en un artículo llamado "10 leyendas del fútbol playa". [120]
El New York Cosmos anunció el regreso del francés al fútbol como su Director de Fútbol el 18 de enero de 2011. A su llegada, Cantona describió su papel a la prensa como ayudar al Cosmos a "recuperar la posición número uno en los Estados Unidos y luego... convertirse en uno de los mejores clubes del mundo en los próximos años". [121] Cantona fue despedido más tarde por el club después de una confrontación con un fotógrafo, y en mayo de 2015 demandó al Cosmos por casi $ 1 millón en pagos atrasados y una participación accionaria prometida del 4%. [122] [123] Cosmos rechazó sus afirmaciones, insistiendo en que su papel como Director de Fútbol era en gran parte ceremonial, y que el verdadero trabajo de Cantona era como "promotor y embajador de la marca". [124] [125] Las dos partes acordaron más tarde desestimar la demanda, aunque no se revelaron los términos de un acuerdo. [124]
Considerado por los expertos como uno de los mejores jugadores de su generación, [126] [127] uno de los mejores jugadores de la Premier League de todos los tiempos, [128] y como uno de los mejores jugadores de Francia y del Manchester United, Cantona fue apodado por los fanáticos del Manchester United como "Rey Eric". [129] [130] [131] Un jugador grande, físicamente fuerte, trabajador y tenaz, Cantona era un delantero que combinaba habilidad técnica y creatividad con potencia y capacidad goleadora. [132] [128] [133] A pesar de su altura y su imponente físico, era un jugador hábil con el balón, debido a su largo torso, que le daba un centro de gravedad más bajo que la mayoría de jugadores de su estatura, y que poseía buena técnica y control del balón, así como un excelente primer toque. [134] [135] [136] [137] [138]
Fue reconocido por su visión, pases, inteligencia y habilidades de creación de juego , además de su ojo para el gol y su capacidad de golpeo potente y precisa, que a menudo lo vio marcar con remates y voleas espectaculares . Como tal, a menudo jugó en un papel libre y creativo entre el mediocampo y las líneas delanteras a lo largo de su carrera, actuando como un delantero profundo detrás del delantero principal, debido a su tendencia a retroceder al mediocampo para recuperar el balón y orquestar jugadas de ataque, así como su capacidad tanto para marcar goles como para brindar asistencias a sus compañeros de equipo. Sin embargo, Cantona también era capaz de jugar como delantero centro , debido a su capacidad para retener el balón de espaldas a la portería, aunque esta no era su posición favorita, como delantero absoluto , como mediocampista ofensivo o incluso como mediocampista central en ocasiones. [134] [135] [139] [140] [141] También fue un preciso lanzador de penales y tiros libres . [142] [143]
Debido a su altura, físico, sentido posicional y precisión en los cabezazos, era fuerte en el aire. [135] Era conocido por ser fuerte tanto mental como físicamente, y era muy apreciado por su personalidad fuerte, dominante y carismática, así como por sus cualidades de liderazgo y valentía, que ayudaban a aliviar la presión de sus compañeros de equipo. [128] [134] [135] [144] Cantona era conocido por subirse el cuello durante los partidos. Wayne Barton señala que usó el cuello por primera vez en un derbi de Manchester el 7 de noviembre de 1993, tras la eliminación del United de Europa a manos del Galatasaray, comentando: "uno se pregunta si, a su manera supersticiosa, esta era la forma de Cantona de calmar ese fuego dentro de él después del viaje a Turquía, una forma de centrar sus pensamientos en seguir adelante". [50] [144] Cuando se le preguntó sobre el motivo de su famosa aparición en el campo, comentó: "No lo planeé. Durante un partido hacía frío y mi cuello se quedó levantado. Ganamos, así que se convirtió en un hábito jugar con el cuello levantado". [145]
Cantona fue un jugador muy trabajador, que también destacó por su aportación defensiva sin el balón, así como por su capacidad para iniciar jugadas de ataque tras recuperar la posesión. [135] También recibió elogios en los medios por su disciplina y dedicación en los entrenamientos. [146] A pesar de su talento y habilidad, también fue conocido por su agresividad, comportamiento confrontativo, temperamento volátil y falta de disciplina en el campo, así como por su tendencia a cometer duros desafíos, lo que lo convirtió en una figura muy controvertida en el fútbol mundial. [147] [148] [149] [150] Si bien era conocido por ser franco en varios temas, [151] también fue acusado en los medios de comunicación de ser arrogante. [107] [152] Cuando le preguntaron si Zidane o Platini era el mejor jugador francés de todos los tiempos, por ejemplo, dijo: "No, soy yo". [145] Recibió críticas de algunos expertos por su irregularidad a veces, [153] y por sus decepcionantes actuaciones a nivel internacional [154] y en las competiciones europeas de clubes, así como por su falta de velocidad significativa, que fue particularmente evidente en su carrera posterior con su avanzada edad. [155] [156]
Cantona hizo un llamamiento a una revolución social contra los bancos y animó a los clientes de los principales bancos minoristas a retirar su dinero el 7 de diciembre de 2010 en protesta por la crisis financiera mundial . Esta propuesta se convirtió después en la base de una campaña en Internet que pedía una retirada masiva de fondos de los bancos . [157]
En enero de 2012, Cantona comenzó a intentar reunir las 500 firmas de funcionarios electos necesarias para presentarse como candidato a las elecciones presidenciales francesas, con el fin de conseguir apoyo para la organización benéfica para personas sin hogar y el grupo de campaña Emmaus . [158]
En junio de 2012, firmó una petición para la liberación del futbolista palestino Mahmoud Sarsak : encarcelado sin condena por Israel en julio de 2009 y liberado el 10 de julio de 2012. [159]
Cantona se casó con Isabelle Ferrer en 1987. Tienen dos hijos juntos. Se divorciaron en 2003. Se casó con la actriz Rachida Brakni en 2007. Tienen dos hijos juntos. [160]
El hermano de Cantona, Joël , es un exfutbolista que se retiró a temprana edad y se dedicó a la actuación. Su primo, Sacha Opinel , es futbolista. [161] Su sobrino, Martin Cantona, es portero de un equipo universitario de Montreal. [162]
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