El Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA , Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA o simplemente Eurocopa Sub-21 , es una competición de fútbol bienal disputada por las selecciones nacionales europeas masculinas sub-21 de las federaciones miembro de la UEFA . Desde 1992, la competición también sirve como torneo de clasificación de la UEFA para los Juegos Olímpicos de verano .
Italia y España son los equipos más exitosos en esta competición, con cinco títulos cada uno. Inglaterra es la actual campeona, tras vencer a España por 1-0 en la final de 2023 .
La competición existe en su forma actual desde 1978. Fue precedida por la Copa Desafío Sub-23 que se desarrolló de 1967 a 1970. De los equipos que solicitaron participar, dos equipos fueron seleccionados por sorteo. Estos equipos en el partido entre ellos revelaron al ganador del trofeo principal. El ganador se vio obligado a jugar con aquellos equipos que lo convocaron para la próxima reunión. Inicialmente, estos partidos se disputaban no más de una vez cada tres meses, a partir del cuarto torneo, en primavera y otoño. En el caso de que varios equipos desafiaran al ganador, el orden de los oponentes se determinaría por sorteo. Al portavasos se le permitió jugar en casa. Sólo dos equipos ostentaron ese trofeo: Bulgaria y Yugoslavia. En 1970, el torneo fue sustituido por el Campeonato de Europa juvenil.
Entonces se formó un verdadero campeonato sub-23, a partir de 1973. El torneo se desarrolló en paralelo al principal torneo juvenil de la UEFA que existió después de la Segunda Guerra Mundial (hoy las competiciones sub-19). Alrededor de 1980, la UEFA reformó sus competiciones de equipos juveniles y las reorganizó basándose únicamente en un límite de edad.
El límite de edad se redujo a 21 años para el campeonato de 1978 y sigue así desde entonces. Para ser elegible para la campaña que finaliza en 2025, los jugadores deben haber nacido en 2002 o después. Es posible que muchos tengan 23 años cuando llegue la fase final; sin embargo, cuando comenzó el proceso de clasificación (2023), todos los jugadores tendrían 21 años o menos.
Los partidos sub-21 normalmente se jugaban el día anterior a los internacionales absolutos y, cuando era posible, se jugaban los mismos grupos y partidos de clasificación. Esto ha cambiado desde la edición de 2006 .
El récord de asistencia del torneo se estableció durante la fase eliminatoria de la edición de 2023 , cuando 44.338 espectadores se reunieron para el partido entre la anfitriona Georgia e Israel . [1]
Hasta la competición de 1992 inclusive , todos los participantes se dividieron en ocho grupos de clasificación, cuyos ocho ganadores formaron la alineación de cuartos de final. Los partidos restantes se jugaron a dos partidos, de ida y de vuelta, para determinar el eventual ganador.
Para la competición de 1994 , uno de los semifinalistas, Francia, fue elegido anfitrión de las semifinales (a un solo partido), el playoff por el tercer puesto y la final. Del mismo modo, España fue elegida para albergar los últimos cuatro partidos en 1996 .
Para 1998 , se utilizaron nueve grupos de calificación, ya que la participación había llegado a 46, casi el doble de los 24 participantes en 1976 . Los siete primeros clasificados de grupo se clasificaron automáticamente para la fase final, mientras que los clasificados octavo y noveno, Grecia e Inglaterra , jugaron por el puesto final. Los partidos restantes, a partir de los cuartos de final, se disputaron en Rumanía , uno de los ocho clasificados.
La competición de 2000 también contó con nueve grupos, pero los nueve ganadores y los siete subcampeones se enfrentaron a un desempate a dos partidos para decidir los ocho clasificados. De entre ellos, Eslovaquia fue elegida como anfitriona. Por primera vez se utilizó la habitual fase de grupos de la final, con los dos ganadores disputando una final y los dos segundos disputando el playoff por el tercer puesto. La estructura en 2002 era idéntica, excepto por la introducción de una ronda de semifinales después de la fase de grupos de la fase final. Suiza fue sede de la fase final de 2002.
En 2004 , se utilizaron diez grupos de clasificación, y los ganadores de grupo y los seis mejores segundos pasaron a los playoffs. Alemania fue anfitriona ese año. Para 2006 , los dos primeros equipos de ocho grandes grupos de clasificación proporcionaron los 16 equipos para los playoffs, que se celebraron en noviembre de 2005. Portugal fue sede de la fase final.
Luego siguió el cambio a años impares. El cambio se realizó porque los equipos mayores de muchas naciones a menudo optaban por promocionar a jugadores de su equipo sub-21 a medida que se intensificaba su propia campaña de clasificación. Escalonar los torneos permitió a los jugadores tener más tiempo para desarrollarse en el equipo sub-21 en lugar de ascender demasiado pronto y terminar convirtiéndose en reservas para los mayores.
De hecho, la competición de 2007 comenzó antes de la final de 2006, con una ronda de clasificación para eliminar a ocho de las naciones peor clasificadas. Por primera vez, el país anfitrión (Países Bajos) fue elegido por delante de la sección de clasificación. Como anfitriona, Holanda se clasificó automáticamente. Casualmente, el equipo holandés ganó la competición de 2006; normalmente, el campeón habría pasado por la fase de clasificación. Las demás naciones quedaron divididas en catorce grupos de tres equipos. Los 14 ganadores de grupo se emparejaron en un play-off de doble partido para decidir los siete clasificados junto a los anfitriones.
De 2009 a 2015 , se utilizaron diez grupos de clasificación, y los ganadores de grupo y los cuatro mejores segundos pasaron a los playoffs a dos partidos.
La fase final de 2015 iba a ser la última edición de ocho equipos, ya que la UEFA amplió el torneo a doce equipos a partir de la edición de 2017. [2]
El 6 de febrero de 2019, el Comité Ejecutivo de la UEFA aumentó el número de participantes en la fase final a dieciséis equipos, a partir de la edición de 2021. [3]
El premio al Jugador del Torneo, anteriormente conocido como Jugador de Oro , se otorga al jugador que realiza el fútbol más destacado durante el torneo. Desde 2013, el Equipo Técnico de la UEFA selecciona un Jugador oficial del Torneo. [4]
El premio al máximo goleador del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA, antes conocido como Bota de Oro , se entrega al jugador que marca más goles durante el torneo. Desde el torneo de 2013, aquellos que terminan como subcampeones en la votación reciben los premios Bota de Plata y Bota de Bronce como segundo y tercer máximo goleador del torneo, respectivamente.
El 17 de junio de 2015, la UEFA reveló el mejor once de todos los tiempos de las anteriores fases finales sub-21. [35]
Máximos goleadores de la fase final sub-21 de 2013
Bota de Oro: Álvaro Morata, España – 4 goles, 1 asistencia
Bota de Plata: Thiago Alcántara – 3 goles, 1 asistencia
Bota de Bronce: Isco, España – 3 goles
Bota de Oro: Saúl Ñíguez (España) – 5 goles, 1 asistencia
Bota de Plata: Marco Asensio (España) – 3 goles, 1 asistencia
Bota de Bronce: Bruma (Portugal) – 3 goles
