Erasístrato ( griego : Ἐρασίστρατος ; c . 304 – c. 250 a. C.) fue un anatomista y médico real griego bajo el gobierno de Seleuco I Nicátor de Siria . Junto con su compañero médico Herófilo , fundó una escuela de anatomía en Alejandría , donde llevaron a cabo investigaciones anatómicas. Además, se le atribuye haber ayudado a fundar la escuela metódica de enseñanzas de la medicina en Alejandría , al tiempo que se oponía a las teorías humorales tradicionales de las ideologías hipocráticas . [1] Junto con Herófilo , los historiadores le atribuyen ser el posible fundador de la neurociencia debido a su reconocimiento de los nervios y su papel en el control motor a través del cerebro y los músculos esqueléticos. [1]
Además, Erasistratus es visto como uno de los primeros médicos/científicos en realizar disecciones registradas y posibles vivisecciones junto con Herófilo. [2] [3] [4] Varios autores romanos, en particular Agustín, Celso y Tertuliano , dijeron que los dos médicos habían realizado vivisecciones controvertidas en criminales para estudiar la anatomía y la posible fisiología de los órganos humanos mientras estaban en Alejandría. [2] Debido a su investigación, Erasistratus y Herófilo fueron duramente criticados por su utilización de vivisecciones; específicamente, por el autor Tertuliano, que seguía los valores cristianos. [5] Se cree que Erasistratus y Herófilo fueron los únicos médicos que realizaron disecciones sistemáticas en el cuerpo humano hasta el Renacimiento . [2]
A Erasístrato se le atribuye la descripción de las válvulas del corazón , y también concluyó que el corazón no era el centro de las sensaciones, sino que funcionaba como una bomba. Fue uno de los primeros en distinguir entre venas y arterias , creyendo que las arterias estaban llenas de aire y que transportaban el "espíritu animal" ( pneuma ). Consideraba que los átomos eran el elemento esencial del cuerpo, y creía que eran vitalizados por el pneuma que circulaba por los nervios. También pensaba que los nervios movían un espíritu nervioso desde el cerebro . Luego diferenció entre la función de los nervios sensoriales y motores, y los relacionó con el cerebro. Se le atribuye una de las primeras descripciones en profundidad del cerebro y el cerebelo . Algunos consideran a Erasístrato como el fundador de la fisiología . [6] [7]
Se cree que Erasístrato nació en Ioulis , en la isla de Ceos , [8] aunque Esteban de Bizancio lo menciona como oriundo de Cos ; [9] Galeno , como oriundo de Quíos ; [10] y el emperador Juliano , como oriundo de Samos . [11] Plinio dice que era nieto de Aristóteles y de su hija Pitias , [12] pero esto no está confirmado por ningún otro escritor antiguo; y según la Suda , era hijo de Cretoxena, la hermana del médico Medio , y Cleómbroto. De este último no está del todo claro si Cleómbroto era su padre o su tío. Fue alumno de Crisipo de Cnido , [13] Metrodoro, [14] y aparentemente Teofrasto . [15] [16]
Vivió durante algún tiempo en la corte de Seleuco I Nicátor , donde adquirió gran reputación al descubrir la enfermedad de Antíoco I Sóter , el hijo mayor del rey, probablemente en el año 294 a. C. Seleuco, en su vejez, se había casado recientemente con Estratónice , la joven y hermosa hija de Demetrio Poliorcetes , y ella ya le había dado un hijo. [17] Antíoco se enamoró violentamente de su madrastra, pero no le reveló su pasión y prefirió consumirse en silencio. Los médicos fueron completamente incapaces de descubrir la causa y la naturaleza de su enfermedad, y el propio Erasístrato al principio estaba desconcertado, hasta que, al no encontrar nada anormal en su cuerpo, comenzó a sospechar que debía ser su mente la que estaba enferma, y que tal vez pudiera estar enamorado. Erasístrato confirmó su conjetura cuando observó que la piel de Antíoco se ponía más caliente, su color más oscuro y su pulso más rápido cada vez que Estratónice se acercaba a él, mientras que ninguno de estos síntomas se producía en ninguna otra ocasión. En consecuencia, le dijo a Seleuco que la enfermedad de su hijo era incurable, porque estaba enamorado y que era imposible satisfacer su pasión. El rey se preguntó cuál podría ser el obstáculo y preguntó quién era la dama. "Mi esposa", respondió Erasístrato; ante lo cual Seleuco comenzó a persuadirlo para que se la entregara a su hijo. El médico le preguntó si él mismo lo haría si fuera su esposa de la que el príncipe estuviera enamorado. El rey protestó que lo haría con mucho gusto; ante lo cual Erasístrato le dijo que, en efecto, era su propia esposa la que había inspirado su pasión y que prefería morir antes que revelar su secreto. Seleuco cumplió su palabra y no sólo entregó Estratónice, sino que también entregó a su hijo varias provincias de su imperio. Esta célebre historia es contada con variaciones por muchos autores antiguos, [18] y se ha contado una anécdota similar de Hipócrates , [19] Galeno , [20] Avicena y (si los nombres no son ficticios) Panacio [21] y Acestino. [22] Si esta es la anécdota a la que se refiere Plinio, [23] como probablemente sea el caso, se dice que Erasistratus recibió cien talentos por ser el medio para restaurar la salud del príncipe, lo que equivaldría a uno de los honorarios médicos más altos registrados.
Se sabe muy poco más de la historia personal de Erasístrato: vivió durante algún tiempo en Alejandría , que en ese momento comenzaba a ser una célebre escuela de medicina, y abandonó la práctica en su vejez, para poder continuar con sus estudios de anatomía sin interrupción. [24] Él y su compañero médico Herófilo practicaron la anatomía con gran éxito y con tal ardor que se supone que diseccionaron a criminales vivos. [25] Estos criminales supuestamente fueron suministrados por el rey a petición de Herófilo. [2] Al realizar estas disecciones en sujetos vivos, pudieron ver el verdadero color y la forma de los órganos internos que no estaban presentes en los sujetos fallecidos. [2] Sin embargo, la realización de estas vivisecciones no condujo al descubrimiento de que había sangre y no solo pneuma presente en las arterias, lo que debería haber sido evidente al disecar a una persona viva. [26] Erasístrato parece haber muerto en Asia Menor, ya que la Suda menciona que fue enterrado junto al monte Mícala en Jonia . No se conoce la fecha exacta de su muerte, pero probablemente vivió hasta una edad avanzada, ya que, según Eusebio , vivió en el año 258 a. C., unos cuarenta años después del matrimonio de Antíoco y Estratónice. Tuvo numerosos alumnos y seguidores, y una escuela de medicina que llevaba su nombre continuó existiendo en Esmirna, en Jonia, casi hasta la época de Estrabón , aproximadamente a principios del siglo I. [27] Los siguientes son los nombres de los médicos más célebres pertenecientes a la secta fundada por él: Apoemantes, [28] Apolonio Menfites , Apolofanes [29] Artemidoras, Atenión , Caridemo , Crisipo , Heráclides de Esmirna , Hermógenes, Hicesio , Marcialio, Menodoro, Ptolomeo, Estratón, Jenofonte. Un ataque a Erasístrato y sus seguidores se conserva en Anonymus Londinensis .
Erasístrato escribió muchas obras sobre anatomía, medicina práctica y farmacia, de las que sólo quedan los títulos, junto con un gran número de fragmentos breves conservados por Galeno , Celio Aureliano y otros escritores antiguos. Estos, sin embargo, son suficientes para permitirnos formarnos una idea razonable de sus opiniones tanto como médico como anatomista . Es como anatomista como más célebre, y tal vez no haya ningún médico antiguo que haya hecho más por promover esa rama de la ciencia médica que él.
Parece haber estado muy cerca del descubrimiento de la circulación de la sangre , pues en un pasaje preservado por Galeno [30] dice:
La vena [31] nace de la parte donde tienen su origen las arterias que se distribuyen a todo el cuerpo, y penetra hasta el ventrículo sanguíneo [o derecho] [del corazón]; y la arteria [o vena pulmonar] nace de la parte donde tienen su origen las venas, y penetra hasta el ventrículo neumático [o izquierdo] del corazón.
La descripción no es muy clara, pero parece mostrar que suponía que los sistemas venoso y arterial estaban más íntimamente conectados de lo que generalmente se creía. Esta idea se confirma con otro pasaje en el que se dice que difería de los otros anatomistas antiguos, que creían que las venas surgen del hígado , las arterias surgen del corazón y el corazón es el origen tanto de las venas como de las arterias. [32] Con estas ideas, puede haber sido solo su creencia de que las arterias contenían aire y no sangre, lo que le impidió anticipar el descubrimiento de Harvey . Estas opiniones también respaldaron su creencia de que la producción de sangre comenzaba en el hígado, y no en el corazón. [33] Erasistratus tenía una teoría de que si una arteria estaba traumatizada, sería posible encontrar sangre en ese punto, no debido a que la sangre estuviera presente dentro de la arteria en sí, sino debido a que el cuerpo funcionaba como un vacío. [33] Cuando se formaba un agujero en una arteria, se creaba un vacío que atraía sangre hacia ella desde una vena cercana. [33] Con su descubrimiento del funcionamiento de las cuatro válvulas principales del corazón, vio que cuando el material sale del corazón, entra material nuevo, pero esto no sucede constantemente como una tubería de agua. [26] Una vez que el material ha salido del corazón, no puede volver a entrar, y el material que ha entrado en el corazón no puede volver a salir en la misma dirección. [26] Esto se logra mediante membranas que abren y cierran sus bocas en las válvulas del corazón. [26] Sin embargo, según Erasistratus, el material que se mueve a través de estas válvulas es pneuma . [26] Se dice generalmente que las válvulas tricúspides del corazón derivan su nombre de Erasistratus. [34] Esto, sin embargo, parece ser un descuido, ya que Galeno no se lo atribuye a él, sino a uno de sus seguidores. [35] Erasistratus también hizo observaciones sobre la morfología del corazón, describiendo que la arteria pulmonar y la aorta tienen forma sigmoidea, un nombre que todavía se usa en la actualidad. [16]
Erasístrato también parece haber prestado especial atención a la anatomía del cerebro , y en un pasaje de sus obras conservado por Galeno [36] habla como si él mismo hubiera diseccionado un cerebro humano. Galeno dice [37] que antes de que Erasístrato hubiera examinado más de cerca el origen de los nervios , imaginó que surgían de la duramadre y no de la sustancia del cerebro; y que no fue hasta que fue mayor en la vida que se convenció por inspección real de que tal no era el caso. Según Rufo de Éfeso , dividió los nervios en los de la sensación y los del movimiento, de los cuales los primeros los consideraba huecos y que surgían de las membranas del cerebro y los segundos de la sustancia del cerebro mismo y del cerebelo . [38]
Afirmaba que el bazo , [39] la bilis , [40] y varias otras partes del cuerpo, [41] eran completamente inútiles para los animales. Erasístrato creía que los líquidos, cuando se bebían, pasaban por el esófago al estómago. Durante su época, hubo una controversia sobre si los líquidos, cuando se bebían, pasaban por la tráquea a los pulmones , o por el esófago al estómago. [42] También se supone que fue la primera persona que añadió a la palabra arteria , que hasta entonces había designado el canal que conduce desde la boca a los pulmones, el epíteto tracheia , para distinguirlo de las arterias, y, por lo tanto, fue el creador del nombre moderno tráquea . Atribuyó la sensación de hambre al vacío del estómago y dijo que los escitas solían atarse un cinturón firmemente alrededor de la cintura, para poder abstenerse de comer durante más tiempo sin sufrir inconvenientes. [43]
El pneuma (sustancia espiritual) desempeñaba un papel muy importante tanto en su sistema de fisiología como en el de patología : suponía que entraba en los pulmones por la tráquea, de allí pasaba por las venas pulmonares al corazón y de allí se difundía por todo el cuerpo por medio de las arterias [44] ; que el uso de la respiración era llenar las arterias de aire [45] ; y que la pulsación de las arterias era causada por los movimientos del pneuma . Explicaba las enfermedades de la misma manera y suponía que mientras el pneuma continuaba llenando las arterias y la sangre se limitaba a las venas, el individuo gozaba de buena salud; pero que cuando la sangre, por una u otra causa, se introducía en las arterias, la consecuencia era la inflamación y la fiebre [46] .
De sus métodos de curación, la peculiaridad más notable era su aversión a las sangrías y a los purgantes : parece que se basaba principalmente en la dieta y el régimen, el baño, el ejercicio, la fricción y las verduras más simples. Erasístrato estaba en contra de las sangrías probablemente debido a su teoría de la plétora . [26] Este era un término médico que se usaba comúnmente en la Grecia helanística , y Erasístrato creía que era cuando las partes del cuerpo estaban llenas de fragmentos de comida no digeridos, lo que hacía que el cuerpo funcionara incorrectamente. [26] Esta teoría de la plétora fue la razón por la que muchos de sus tratamientos se relacionaban con la dieta, el ayuno y el uso de medicamentos que cambiarían la digestión. [26] En cirugía, fue célebre por la invención de un catéter que llevaba su nombre y que tenía forma de S. [47]
En gran medida, en desacuerdo con las opiniones de Erasistratus sobre la flebotomía , Galeno dijo en su obra titulada, Bloodletting, contra los Erasistratus en Roma, que el médico alejandrino había ignorado la importancia de la práctica y, en cambio, sugirió métodos alternativos. [48] En particular, Erasistratus sugiere el vendaje de las axilas y la ingle de un paciente para lograr los resultados deseados asociados con la flebotomía . [48] Galeno continúa en su trabajo criticando duramente este punto de vista que tenía el médico alejandrino con respecto a la práctica médica, y señala que Erasistratus no dio suficiente evidencia para apoyar la evitación de la flebotomía para otros tratamientos. [48]
Erasistratus es mencionado frecuentemente en documentos históricos con otras figuras significativas tanto de su período de tiempo del siglo III y IV a.C. como posteriormente gracias a sus logros y avances en el campo de la medicina. [26] La persona más destacada con la que se hace referencia a él de cuando vivía fue la de Herophilus, otro médico que fue una parte importante de la medicina alejandrina antigua con Erasistratus. [26] Juntos, Erasistratus y Herophilus atribuyeron el crecimiento revolucionario del conocimiento en el período helenístico no solo en la ciencia sino también en la cultura, de acuerdo con los escritos de los historiadores de la antigüedad. [26] Aunque, se observa que Erasistratus y Herophilus no compartían ideologías similares en la ciencia de la medicina, así como en su práctica. [48] Un tema en el que los dos no estaban de acuerdo era qué sustancia transportaban realmente las arterias. [33] Herophilus creía que las arterias transportaban una mezcla de pneuma y sangre, mientras que Erasistratus creía que solo transportaban pneuma. [33] Se dice que Erasistratus tenía puntos de vista filosóficos naturales en comparación con otros durante la época, allanando el camino para la enseñanza de los metodólogos en el campo de la medicina. [26] Las publicaciones de algunos de los trabajos de Galeno, de los cuales hay muchas menciones de Erasistratus y Herophilus, llevaron a una mayor comprensión de las diferentes ideologías. [26]
Tanto Erasístrato como Galeno apoyaban la teoría del pneuma, pero sus creencias sobre cómo el pneuma obtenía el aire que necesitaba diferían. [33] Erasístrato creía que el pneuma recibía el aire que necesitaba de los pulmones. Galeno estaba de acuerdo en que el aire de los pulmones se utilizaba para el pneuma, pero al expulsar tanto aire como el que se inhalaba no había suficiente aire presente para dar cuenta de todo el pneuma necesario para funcionar. Galeno también creía que el aire entraba por los poros de la piel y por la nariz, que se desplazaba a las cavidades óseas del cerebro para ser utilizado como pneuma psíquico. [33]
Galeno también señaló su desacuerdo con Erasístrato y Herófilo sobre su visión de la composición de los cuerpos orgánicos. [49] Adoptaron una visión aristotélica de los cuerpos orgánicos que constaban de tres niveles: elementos, partes uniformes y no uniformes. [49] Los elementos consistían en los elementos, tierra, viento, agua y fuego. Las partes uniformes consistían en la naturaleza de los animales, como los huesos y la carne. [49] Finalmente, las partes no uniformes de la naturaleza eran cosas como una cara o una mano. [49] Erasístrato y Herófilo creían que los médicos debían preocuparse por los niveles uniformes y no uniformes del cuerpo, pero no por los elementos, ya que ese era el trabajo de los filósofos y los científicos. Esto coincide con el papel asignado a los médicos de la época de no actuar como científicos. [2] Sin embargo, Galeno creía que para comprender el cuerpo humano uno tenía que comprender la mezcla de sus elementos. [49]
Gran parte de lo que se sabe de Erasistrato y de su obra en el siglo III y IV a. C. se ha conocido a través del trabajo realizado por Galeno. [26] Galeno a menudo señala las ideas pasadas que se habían vuelto predominantes a partir de la obra de Erasistrato al compararlas con las de su obra e ideas. [26] Algunos historiadores han sugerido que debido a los desacuerdos de Erasistrato con las ideologías que se encuentran en las enseñanzas y creencias hipocráticas, así como en particular la flebotomía, Galeno parece ridiculizar algunos trabajos que Erasistrato había sintetizado. [26] Sin embargo, hay numerosas ocasiones en las que Galeno también respalda las ideas de Erasistrato, lo que lleva a afirmaciones opuestas de que Galeno era generalmente negativo al discutir las ideologías producidas por Erasistrato. [26]
Cuando tanto Erasístrato como Herófilo murieron, la escuela empirista de medicina en Alejandría reinaba como la ideología y el método más ampliamente aceptados para la práctica de la medicina durante varios siglos. [1] Un evento notable que los historiadores atribuyen a la caída de las ideas e influencia de Erasístrato fue la Guerra de Siria que ocurrió entre 246 y 241 a. C. debido a su efecto negativo en la sociedad alejandrina, reduciendo su capacidad para financiar programas que continuaran las enseñanzas de Erasístrato. [1] Aunque, incluso antes de que la Guerra de Siria devastara la cultura y la economía de la sociedad alejandrina, Ptolomeo el Malhechor en 145 a. C. impactó negativamente la continuación de las enseñanzas e ideas de Erasístrato, así como otras enseñanzas alejandrinas, ya que presionó para que la intelectualidad alejandrina fuera eliminada por completo de la sociedad alejandrina. [1] En última instancia, la destrucción de muchas obras, incluidas las de Erasistrato y Herófilo, debido a un incendio que se desató en la gran biblioteca en el año 391 d. C. puede haber sido la principal razón por la que hay fuentes limitadas de material para comprender las enseñanzas y la obra de Erasistrato más allá de las referencias al médico alejandrino en los escritos de Galeno. [1] Además, también puede ser el evento que resultó en que no quedara ninguno de los escritos originales de Erasistrato. [1]
Gran parte de la documentación de las obras de Erasístrato y Herófilo no se descubrió hasta finales del siglo XX, [26] por lo que la importancia de Erasístrato en el avance del conocimiento médico no se comprendió por completo. La única recopilación sustancial de información sobre su trabajo fueron varios fragmentos de sus escritos reunidos por KFH Marx y R. Fuchs a partir de textos alemanes. [26] Antes de eso, casi la única forma de aprender sobre la obra era analizando las obras de Galeno, que mencionan a Erasístrato. [26] JF Dobson también recopiló conjuntos similares de textos fragmentados en inglés. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, H. von Staden y Garofalo también encontraron muchas fuentes importantes de información sobre los médicos alejandrinos. [26]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1870). "Erasistratus". Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology . Vol. 2. págs. 42–44.