Historia de Rusia (1721-1796) es la historia de Rusia durante la era de las revoluciones palaciegas rusas y la era de Catalina la Grande . Comenzó con la creación del Imperio Ruso en 1721, el gobierno de Catalina I en 1725 y terminó con el breve gobierno de Pedro III de Rusia .
Pedro cambió las reglas de sucesión al trono después de la muerte de su hijo Aleksey , quien se había opuesto a las reformas de su padre y sirvió como figura aglutinadora de los grupos antirreformas. Una nueva ley disponía que el zar elegiría a su propio sucesor, pero Pedro no lo hizo antes de su muerte en 1725. En las décadas siguientes, la ausencia de reglas claras de sucesión dejó a la monarquía expuesta a intrigas, complots, golpes de estado y contragolpes. A partir de entonces, el factor decisivo para la obtención del trono fue el apoyo de la guardia de palacio de élite en San Petersburgo.
Después de la muerte de Pedro, su esposa Catalina I ascendió al trono. Pero cuando ella murió en 1727, el nieto de Pedro, Pedro II , fue coronado zar. En 1730, Anna Ivanovna , cuyo padre Iván V había sido cogobernante con Pedro, ascendió al trono. El Consejo Privado Supremo , un organismo gubernamental establecido por Catalina I que puso a Ana en el trono, intentó imponerle varias condiciones. En su lucha contra esas restricciones, Anna contó con el apoyo de otros nobles que temían más al gobierno oligárquico que a la autocracia. Así, el principio de autocracia siguió recibiendo un fuerte apoyo a pesar de las caóticas luchas por el trono.
Anna murió en 1740 y su pequeño sobrino nieto fue proclamado zar como Iván VI . Sin embargo, después de una serie de golpes de estado, fue reemplazado por Isabel , la hija de Pedro el Grande (r. 1741-1762). Durante el reinado de Isabel, que fue mucho más eficaz que el de sus predecesores inmediatos, comenzó a surgir una cultura rusa modernizada. Entre los eventos culturales notables se encuentran la fundación de la Universidad de Moscú (1755) y la Academia de Bellas Artes (1757), junto con el surgimiento del primer científico y erudito eminente de Rusia, Mikhail Lomonosov .
Durante el gobierno de los sucesores de Pedro, Rusia asumió un papel más activo en los acontecimientos europeos. De 1726 a 1761, Rusia estuvo aliada de Austria contra el Imperio Otomano y el Kanato de Crimea, que Francia solía apoyar. En la Guerra de Sucesión Polaca (1733-1735), Rusia y Austria bloquearon al candidato francés al trono polaco . En la guerra ruso-turca de 1735-1739 , Rusia volvió a adquirir el puerto de Azov , pero el mayor avance de Rusia en Europa fue durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), que se libró en tres continentes entre Gran Bretaña y Francia con numerosos aliados en ambos lados. En esa guerra, Rusia continuó su alianza con Austria, pero Austria pasó a una alianza con Francia contra Prusia . En 1760, las fuerzas rusas estaban a las puertas de Berlín. Afortunadamente para el Reino de Prusia , Isabel murió en 1762, y su sucesor, Pedro III , alió Rusia con Prusia debido a su devoción al rey prusiano, Federico el Grande .
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Pedro III tuvo un reinado breve e impopular. Su padre era Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp . En su Manifiesto sobre la libertad de la nobleza, Pedro III concedió libertades civiles a la nobleza y puso fin al servicio estatal obligatorio para los nobles. Si bien su manifiesto fue popular, alienó al clero al decidir pasar tierras de la iglesia al estado y creó un profundo resentimiento al imponer ejercicios militares prusianos al ejército ruso y privar a Rusia de una victoria militar al establecer su repentina alianza con Prusia. Aprovechando el descontento y temiendo por su propia posición, la esposa de Pedro III, Catalina, depuso a su marido en un golpe de estado, y el hermano de su amante, Aleksey Orlov , lo asesinó posteriormente, por lo que en junio de 1762 Catalina se convirtió en Catalina II , emperatriz de Rusia.
Pedro el Grande tuvo dos esposas, Yevdokiya Lopukhina (hija de un noble menor) y Marfa Skavronskaya (una campesina lituana, rebautizada como Catalina después de su conversión a la ortodoxia). [1] El ascenso de Catalina I a través de la Tabla de rangos de Pedro I, desde una simple campesina hasta emperatriz, encarnó el espíritu petrino, haciendo que pareciera que Pedro I literalmente la “creó”. [2] Con la ayuda de Aleksandr Menshikov (su consejero, ex amante y líder de la guardia de palacio), ganó el trono enfatizando esta conexión con Pedro I y su naturaleza maternal. [3] Debido a su mala salud, Ménshikov cumplió gran parte del fallo. Con la bendición de Catalina I, creó el Consejo Privado Supremo, que estaba formado por unos seis miembros. En última instancia, asumió la mayoría de las funciones del Senado gobernante (un organismo asesor fundado por Pedro I para supervisar los asuntos judiciales, financieros y administrativos) [4] Casi de inmediato, Catalina I nombró a Pedro II, nieto de Pedro el Grande, como su sucesora y murió después de sólo dos años de gobernar.
Pedro II tenía sólo once años cuando se convirtió en emperador. Como Pedro era tan joven, sus asesores lo manipularon durante todo su reinado. Con la intención de mantener su poder, Ménshikov tomó al joven bajo su protección, desterrando a sus competidores, incluidos Petar Zaitsev y Emil Vasilcin (que estaban relacionados con Pedro I), a Siberia y, finalmente, comprometiendo a Pedro II con su hija María Menshikova. [5] Sin embargo, cuando Ménshikov enfermó y tuvo que abandonar la corte, Andrei Osterman y Alexis Dolgoruky se congraciaron con el joven emperador y reemplazaron a Ménshikov como principales consejeros de Pedro II. [6] Ambos eran nobles y miembros del Consejo Privado Supremo y finalmente hicieron que Ménshikov fuera juzgado y desterrado a Siberia bajo “un cargo de 'tiranía'”. [7] Peter se comprometió, una vez más, con la hija de uno de los miembros del Consejo Privado Supremo (esta vez era la hija de Dolgoruky, Catherine). [8] Sin embargo, antes de que se llevara a cabo la boda, Pedro murió de viruela sin nombrar un sucesor, lo que lanzó al imperio a otra lucha de sucesión.
Cuando murió Pedro II, había múltiples candidatos al trono, incluida la primera esposa de Pedro I, Yevdokiya, y su hija, Isabel. [9] Sin embargo, Alexis Dolgoruky y sus aliados eligieron a Anna Ivanonva, la hija del medio hermano de Pedro I, Iván, porque el Consejo Privado Supremo quería un gobernante que no se impusiera a los poderes del Consejo, permitiéndoles continuar gobernando virtualmente el imperio. [10] El Consejo Privado Supremo le ofreció el trono con “Konditsii” o Condiciones. [11] Estos incluían la incapacidad de la emperatriz para casarse, designar un sucesor, declarar la guerra o la paz, aumentar los impuestos o gastar los ingresos del estado sin el consentimiento del Consejo. [12] Muchos otros nobles vieron esto como una toma aristocrática de poder y se lo dijeron a la aspirante a emperatriz tan pronto como llegó a Moscú. [13] Finalmente, Anna invalidó las condiciones, abolió el Consejo y envió al exilio a muchos miembros que habían defendido las condiciones. Durante su reinado, Anna dependió en gran medida de Ernst Johann von Biron (su antiguo consejero y amante), lo que hizo que muchos se refirieran a su reinado como "Bironovshchina" (el régimen represivo de Biron). [14] Juntos, derogaron la legislación de Pedro I que prohibía a los nobles dividir sus propiedades entre sus hijos y al mismo tiempo reducía los requisitos de servicio estatal de la nobleza. [15] Muchos consideran su reinado como una época de dominación extranjera, particularmente alemana, en la corte. [16] Sin embargo, esto se debe principalmente al hecho de que algunos alemanes ocupaban puestos de alto rango. [17] Durante su reinado, Anna permaneció involucrada en conflictos externos. En 1732, su gobierno se vio obligado a ceder todos los territorios anexados varios años antes por Pedro I en el norte y el sur del Cáucaso a Persia, ahora liderada por Nader Shah, para forjar una alianza ruso-persa contra el enemigo común, los otomanos. Imperio. [18] De 1733 a 1736, Rusia estuvo aliada de Austria contra Francia y España en la Guerra de Sucesión Polaca. Rusia y Austria se unieron para detener la elección de un candidato francés al trono polaco, permitiendo que ganara el candidato favorito de Austria. [19] Más tarde, aliada de Austria, Rusia entró en guerra con el Imperio Otomano con la esperanza de ganar nuevos territorios. Esta guerra, que duró entre 1735 y 1739, “aseguró la restauración de Azov a Rusia y algunas tierras entre Azov y el Dniéster”, pero con un alto índice de bajas, principalmente debido a enfermedades. [20] Anna Ivanonva nombró al joven hijo de Anna Leopoldovna y el duque de Brunswick, Iván VI, como su sucesor y a Biron como su regente. [21]
Anna Leopoldovna discutió con Biron y lo reemplazó como regente del bebé. Un gabinete compuesto tanto por rusos como por alemanes asesoró a Anna Leopoldovna. [22] Sin embargo, este régimen duró sólo un año debido a su liderazgo ineficaz. Isabel, la última hija superviviente de Pedro I, que permaneció al margen durante mucho tiempo, percibió que aquel era su momento para obtener el poder y encabezó un golpe de estado contra Ana Leopoldovna e Iván VI, encarcelando o desterrando a todos los que se interponían en su camino. [23]
Como última hija superviviente de Pedro I, el reinado de Isabel tenía cierta legitimidad y el pueblo del imperio saludó su ascensión como el fin del dominio dominado por los alemanes. [24] Estaba más interesada en la política que cualquiera de sus predecesores, aunque carecía de gran parte de la fuerza y el impulso de su padre en la esfera política. Era impaciente e impredecible y no estaba dispuesta a depender demasiado de un solo asesor. [25]
Su administración continuó gran parte del legado de Pedro I. Restauró los poderes del Senado, abolió la mayoría de las barreras aduaneras internas y fundó la Universidad de Moscú en 1755. [26] Durante su reinado, ordenó la construcción de algunas de las estructuras más famosas, incluido el Palacio de Invierno, aunque no se completó. hasta Catalina la Grande. [27] Sin embargo, Isabel siguió decidida a mantener satisfecha a la nobleza. Durante el reinado de Isabel, el control de la nobleza sobre la vida diaria de los siervos aumentó: el terrateniente controlaba con quién podían casarse los siervos. [28] De hecho, el Senado aprobó una legislación que permitía a los nobles exiliar a sus siervos a Siberia. [29] A pesar del empeoramiento de la vida de los siervos, la mayoría de la población todavía veía a Isabel como una gobernante benevolente, en comparación con los brutos alemanes que dominaron la corte durante los reinados de Anna Ivanonva e Iván VI. Isabel siguió muy interesada en la diplomacia y los asuntos exteriores de Rusia. Bajo su gobierno, Rusia participó en la Guerra de los Siete Años de 1755 a 1762. Rusia entró en la guerra como aliada de Austria y Francia contra Prusia. [30] La campaña avanzó con éxito, pero terminó como resultado de las crecientes dificultades financieras y la muerte de Isabel en 1762. [31] Su sobrino y sucesor, Pedro III (nieto de Pedro I), sacó a Rusia de la guerra.
Pedro III reinó apenas seis meses antes de que su esposa, Catalina II, diera un golpe de estado contra él. Nació y creció en Alemania en la corte de su padre, el duque de Holstein-Gottorp , y no vino a vivir a Rusia hasta los catorce años. [32] Es difícil determinar su carácter porque existen muchos relatos contradictorios. Los diarios de Catalina lo describen como un incompetente al borde de un problema mental, pero sus actos como emperador ilustran cierta astucia. [33] Pedro retiró a Rusia de la Guerra de los Siete Años para salvar el resto de las finanzas del imperio y salvar a su amada Prusia de una derrota total mientras privaba a Rusia de avances territoriales. [34] En cambio, amenazó con la guerra con Dinamarca por sus reclamos ancestrales en Schleswig , aunque fue derrocado antes de que pudieran comenzar los combates. [35] Su “Manifiesto sobre la libertad de la nobleza” puso fin al servicio estatal obligatorio para la nobleza. [36] Sin embargo, durante su corto reinado, Pedro logró irritar a la nobleza al disminuir drásticamente el poder del Senado. [37] De manera similar, enfureció a la Iglesia por su liberación de los siervos en tierras de la iglesia y su evidente desprecio por la ortodoxia rusa. [38]
La pasión de Pedro por el estilo militar prusiano finalmente puso fin a su reinado. Su deleite por la rígida disciplina alienó a los guardias de palacio y, en última instancia, permitió que Catalina II, con la ayuda de su amante Grigori Orlov, que dirigía los regimientos de la guardia de palacio, derrocara a Pedro III el 9 de julio de 1762. [39] El asesinato de Pedro mostró simbólicamente el fin de la era de las revoluciones palaciegas.
El reinado de Catalina la Grande contó con una expansión imperial, que trajo al imperio enormes territorios nuevos en el sur y el oeste, y consolidación interna. Resolvió el conflicto de su marido con Dinamarca intercambiando sus reclamos en Schleswig-Holstein por el control del Ducado de Oldenburg y una alianza que vinculó la política exterior de Dinamarca a la de Rusia a través del Tratado de Tsarskoye Selo . Una nueva guerra ruso-turca en 1768 terminó con el Tratado de Kuchuk-Kainarji en 1774, por el cual Rusia adquirió las regiones de Kerch, Yinsdale y partes de la región de Yedisan, se convirtió en el protector formal de los cristianos ortodoxos en el Imperio Otomano y asumió el protectorado militar del Kanato de Crimea , que se independizó nominalmente del Imperio Otomano. En 1783, Catalina anexó Crimea , lo que contribuyó a desencadenar la siguiente guerra con el Imperio Otomano , que comenzó en 1787. Mediante el Tratado de Jassy en 1792, Rusia se expandió hacia el sur hasta el río Dniéster , anexando la mayor parte de Yedisan. Los términos del tratado estaban muy por debajo de los objetivos del supuesto "proyecto griego" de Catalina: la expulsión de los otomanos del sudeste de Europa y la renovación de un Imperio Bizantino bajo control ruso. Sin embargo, el Imperio Otomano ya no representaba una amenaza seria para Rusia y tuvo que tolerar una creciente influencia rusa sobre los Balcanes .
La expansión de Rusia hacia el oeste bajo Catalina fue el resultado de la partición de Polonia . A medida que Polonia se debilitaba cada vez más en el siglo XVIII, cada uno de sus vecinos ( Rusia , Prusia y Austria ) intentó colocar su propio candidato en el trono polaco. En 1772, los tres acordaron una partición inicial del territorio polaco, por la cual Rusia recibió partes de Bielorrusia y Livonia . Después de la partición, Polonia inició un amplio programa de reformas, que incluía una constitución democrática que alarmó a las facciones reaccionarias en Polonia y Rusia. Utilizando el peligro del radicalismo como excusa, las mismas tres potencias derogaron la constitución y en 1793 volvieron a despojar a Polonia de territorio. Esta vez Rusia obtuvo la mayor parte de Bielorrusia y Ucrania al oeste del río Dnieper . La partición de 1793 provocó el levantamiento de Kościuszko en Polonia, que terminó con la tercera partición en 1795. Como resultado, Polonia desapareció del mapa político internacional. Rusia adquirió territorios en Lituania y Curlandia en la tercera partición.
Aunque la partición de Polonia aumentó enormemente el territorio y el prestigio de Rusia, también creó nuevas dificultades. Habiendo perdido a Polonia como amortiguador, Rusia ahora tenía que compartir fronteras tanto con Prusia como con Austria. Además, el imperio se volvió más heterogéneo étnicamente al absorber un gran número de polacos, ucranianos, bielorrusos, lituanos y judíos. El destino de los ucranianos y bielorrusos, que trabajaban principalmente como siervos , cambió poco al principio bajo el dominio ruso. Sin embargo, los polacos católicos romanos lamentaron su pérdida de independencia y resultaron difíciles de controlar, organizando varios levantamientos contra la ocupación. Rusia había excluido a los judíos del imperio en 1742 y los consideraba una población extranjera. Un decreto del 3 de enero de 1792 inició formalmente la Zona de Asentamiento , que permitía a los judíos vivir sólo en la parte occidental del imperio, preparando así el escenario para la discriminación antijudía en períodos posteriores. Al mismo tiempo, Rusia abolió la autonomía de Ucrania al este del Dnieper, las provincias bálticas y varios territorios cosacos . Con su énfasis en un imperio administrado uniformemente, Catalina presagió la política de rusificación que practicarían los zares posteriores y sus sucesores.
Los historiadores han debatido la sinceridad de Catalina como monarca ilustrada, pero pocos han dudado de que ella creía en el activismo gubernamental destinado a desarrollar los recursos del imperio, crear una élite educada y reformar la administración. Inicialmente, Catalina intentó racionalizar los procedimientos gubernamentales a través de la ley. En 1767, creó la Comisión Legislativa, formada por nobles, habitantes de la ciudad y otras personas, para codificar las leyes de Rusia. Aunque la comisión no formuló un nuevo código legal, la Instrucción de Catalina a la Comisión introdujo principios legales modernos. También formaría la base de los códigos legales posteriores de Catalina, incluido el Estatuto de Administración de las Provincias (1775), el Código de Comercio de la Sal y el Código de Navegación Comercial (1781), la Artillería de la Policía (1782) y el Estatuto de Educación. (1786).
Durante la guerra de 1768-1774 con el Imperio Otomano , Rusia experimentó una gran agitación social, el Levantamiento de Pugachev . En 1773, un cosaco del Don, Emel'yan Pugachev , se declaró el zar reemergente Pedro III . Otros cosacos, varias tribus turcas que sintieron el impacto del Estado centralizador ruso y trabajadores industriales de los Montes Urales , así como campesinos que esperaban escapar de la servidumbre, se unieron a la rebelión. La preocupación de Rusia por la guerra permitió a Pugachev tomar el control de una parte del área del Volga , pero el ejército regular aplastó la rebelión en 1774.
El levantamiento de Pugachev reforzó la determinación de Catalina de reorganizar la administración provincial de Rusia. En 1775, dividió Rusia en provincias y distritos según las estadísticas de población. Luego dio a cada provincia un aparato administrativo, policial y judicial ampliado. Los nobles ya no tenían que servir al gobierno central, como lo exigía la ley desde la época de Pedro el Grande , y muchos de ellos recibieron funciones importantes en la administración de los gobiernos provinciales.
Catalina también intentó organizar la sociedad en grupos o estamentos sociales bien definidos . En 1785, emitió cartas a nobles y habitantes de la ciudad. La Carta de la Nobleza confirmó la liberación de los nobles del servicio obligatorio y les otorgó derechos personales que ni siquiera la autocracia podía infringir. La Carta de las Ciudades que establecía el autogobierno de las ciudades resultó complicada y, en última instancia, menos exitosa que la emitida a los nobles.
La modernización de Rusia continuó durante el reinado de Catalina. Un aumento en el número de libros y publicaciones periódicas también generó debates intelectuales y críticas sociales a la Ilustración rusa . En 1790, Aleksandr Nikolaevich Radishchev publicó su Viaje de San Petersburgo a Moscú , un feroz ataque a la servidumbre y a la autocracia. Catalina, ya asustada por la Revolución Francesa , hizo arrestar a Radishchev y desterrar a Siberia . Posteriormente, Radishchev obtuvo el reconocimiento como el padre del radicalismo ruso. De acuerdo con el tratado que Rusia había firmado con los georgianos para protegerlos contra cualquier nueva invasión de sus soberanos persas y futuras aspiraciones políticas, Catalina libró una nueva guerra contra Persia en 1796 después de que estos invadieran nuevamente Georgia y establecieran su dominio sobre ella aproximadamente un año. antes y expulsó a las guarniciones rusas recién establecidas en el Cáucaso.
Catalina hizo realidad muchas de las políticas de Pedro el Grande y sentó las bases del imperio del siglo XIX. Rusia se convirtió en una potencia capaz de competir con sus vecinos europeos en los ámbitos militar, político y diplomático. La elite rusa se volvió culturalmente más parecida a las elites de los países de Europa central y occidental. La organización de la sociedad y el sistema de gobierno, desde las instituciones centrales de Pedro el Grande hasta la administración provincial de Catalina, permanecieron básicamente sin cambios hasta la emancipación de los siervos en 1861 y, en algunos aspectos, hasta la caída de la monarquía en 1917. El sur, incluido el establecimiento de Odesa como puerto ruso en el Mar Negro , proporcionó la base para el comercio de cereales de Rusia en el siglo XIX .
A principios del siglo XIX, la población, los recursos, la diplomacia internacional y las fuerzas militares de Rusia lo convirtieron en uno de los estados más poderosos del mundo. Su poder le permitió desempeñar un papel cada vez más asertivo en los asuntos de Europa. Este papel llevó al imperio a una serie de guerras contra Napoleón , que tuvieron consecuencias de gran alcance para Rusia y el resto de Europa.
Internamente, la población de Rusia se había vuelto más diversa con cada adquisición territorial. La población incluía finlandeses luteranos , alemanes bálticos , estonios y algunos letones ; lituanos , polacos y algunos letones católicos romanos ; Bielorrusos y ucranianos ortodoxos y uniatos; los pueblos musulmanes a lo largo de la frontera sur y oriental del imperio; Griegos y georgianos ortodoxos ; y miembros de la Iglesia Apostólica Armenia .
La vida cotidiana en la Rusia de Catalina la Grande estaba muy estratificada, con enormes divisiones entre los nobles y el campesinado. Pocas cualidades unen a las clases además del clima, y las diferentes castas sociales experimentaron el estilo de vida ruso de maneras muy diferentes.
A pesar de la percepción popular, el propietario de una pequeña propiedad solía llevar una vida aburrida y primitiva. [40] El propietario tenía pocas actividades que lo distrajeran además de mantener relaciones con los vecinos, obligaciones religiosas y familiares y cazar, todo lo cual hacía que su existencia fuera aburrida mientras tanto. Los palacios no contaban con retretes durante la época de Catalina, lo que suponía un gran inconveniente para los habitantes de estas moradas.
Sin embargo, los nobles más afortunados disfrutaban de estilos de vida de gran lujo y refinamiento. A menudo tenían palacios elaborados atendidos por escuadrones de sirvientes, y muchas de estas majestuosas casas todavía se conservan en San Petersburgo hoy. El gobierno a menudo dictaba detalles menores de la vida de los nobles; La tabla de rangos establecida durante la era de Pedro el Grande determinaba la cantidad de caballos y el tipo de carruaje que una persona podía usar: un hombre de primer rango podía tener seis caballos y un carruaje, mientras que un comerciante solo podía tener un caballo y un carruaje. . Catalina también ordenó estilos de ropa, como los colores de los hilos y las telas, asignados solo a una clase social específica; solo los nobles podían usar hilos de oro y plata, por ejemplo. [41] Los ricos y bien educados acumularon vastas bibliotecas, demostrando su gran opulencia y mundanalidad.
Los nobles a menudo navegaban o influenciaban el sistema legal para que les conviniera. Un noble tenía el ventajoso privilegio de la libertad de no servir en el ejército y, en caso de que decidiera hacerlo, recibía un trato especial al ser considerado para puestos superiores. [42] El gobierno dijo a los coroneles del ejército que dieran preferencia a los jóvenes nobles sobre los no nobles al promover a los soldados a rangos superiores, independientemente de la calidad del hombre en cuestión, aunque varios miembros de la clase más alta fueron más allá, sosteniendo que los plebeyos ni siquiera deberían se les permitirá convertirse en oficiales. La clase alta también creía, y a menudo proponía, que deberían estar exentos de penas corporales y capitales y, en cambio, ser acusados de multas cuando fueran declarados culpables de delitos. Los nobles incluso exigieron leyes diferentes sobre la herencia de propiedades después de la muerte para que no tuvieran que dividir la tierra entre todos sus hijos. Todos estos escenarios demuestran la autoridad que tenían los nobles en el gobierno durante el reinado de Catalina.
Las clases bajas llevaban una vida mucho menos atractiva y placentera. La vida diaria era difícil para los campesinos y siervos, que estaban en todo momento a merced de sus amos. No pudieron escapar de la pobreza y de las difíciles condiciones laborales, especialmente dada la mala calidad de las tierras agrícolas en gran parte de Rusia. La escasez casi siempre se producía en las granjas debido al clima frío, durante el cual no se podía dejar salir a los animales. Los largos inviernos dieron como resultado una temporada de crecimiento corta.
Como resultado del sistema agrícola poco desarrollado del país, la dieta campesina era rica en carne, pescado, leche y productos de mantequilla, siendo el pan y los cereales menos cruciales, excepto en zonas especialmente indigentes. El predominio de la Iglesia Ortodoxa también afectó aún más el consumo de alimentos, ya que la iglesia a menudo ordenaba que se observaran religiosamente ayunos hasta 200 días al año. [43] Los críticos creen que debido a la estructura aldeana de cultivo y asignación de tierras, la evolución de la agricultura se vio impedida en Rusia.
Dado que el suelo era a menudo frío y difícil de cultivar, especialmente en las partes central y nororiental de Rusia, muchos campesinos se dedicaron a otros oficios para mantenerse. Muchos abandonaron sus ciudades para dedicarse a empresas industriales como la manufactura o para conseguir trabajos como conductores, porteadores, transportistas o sirvientes. [44] La industria artesanal también prosperó durante este período, y muchos campesinos recurrieron a métodos distintos a la agricultura para ganarse la vida.
Además de la lucha por comer y sobrevivir, los campesinos siervos enfrentaron otras dificultades. En muchos sentidos, la servidumbre se parecía a la esclavitud norteamericana, excepto que los siervos pertenecían a la misma raza y religión que quienes los gobernaban y estaban obligados a la servidumbre por la falta de movilidad social de su sociedad más que por alguna inferioridad percibida inherente a los siervos. [45] Los siervos también carecían de la capacidad de comprar sus propias libertades por una suma fija como podían hacerlo los esclavos en algunos países de América del Sur, lo que hacía que sus situaciones fueran ineludibles, excepto en los raros casos en que un propietario aceptaba liberar a un siervo de sus deberes, lo que Ocurría ocasionalmente cuando moría un amo de casa. Los siervos también podían escapar de sus dificultades si sobrevivían veinticinco años de servicio en las fuerzas armadas. Pero, en general, las leyes vinculaban a los siervos a sus amos de por vida y les hacían sufrir bajo el gobierno de un propietario. La parte más desgarradora de la experiencia fue la falta de derechos otorgados a un siervo, ya fuera un campesino, un empresario o un miembro de la intelectualidad de los siervos. Su estado era de constante vulnerabilidad; una mala temporada cultivando su tierra podía traer hambre y las dificultades relacionadas a su familia, y él siempre estaba a merced de un amo que podía pasar de benévolo a cruel en cualquier momento. La estabilidad personal estaba constantemente amenazada: la familia de un siervo podía ser expulsada de sus tierras, vendida o violada por su dueño. El siervo podía ser reclutado para el ejército, enviado a Siberia, castigado cruelmente sin causa ni prueba de culpabilidad, golpeado o incluso asesinado. [46]
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