La expedición persa de Catalina la Grande en 1796, al igual que la expedición persa de Pedro el Grande (1722-1723), fue una de las guerras ruso-persas del siglo XVIII que no tuvo consecuencias duraderas para ninguno de los beligerantes.
Las últimas décadas del siglo XVIII estuvieron marcadas por continuas luchas entre aspirantes rivales al Trono del Pavo Real . La emperatriz Catalina la Grande de Rusia ( r. 1762-1796 ) aprovechó el desorden para consolidar su control sobre las débiles entidades políticas del Cáucaso , que era, en gran parte, un dominio persa integral. El reino de Georgia , súbdito de los persas durante muchos siglos, se convirtió en protectorado ruso en 1783, cuando el rey Erekle II firmó el Tratado de Georgievsk , por el que la emperatriz prometía defenderlo en caso de ataque iraní. Los shamkhals de Tarki siguieron este ejemplo y aceptaron la protección rusa tres años después.
Con la entronización de Agha Mohammad Khan como Shah de Persia en 1794, el clima político cambió. Puso fin al período de lucha dinástica y procedió a reforzar el dominio persa en el Cáucaso volviendo a guarnecer los territorios y ciudades iraníes en el área de lo que hoy son Daguestán , Azerbaiyán y Armenia , además de devastar y recapturando Georgia y reduciendo su capital, Tiflis, a un montón de cenizas en 1795. Tardíamente, la emperatriz Catalina decidió montar una expedición punitiva contra el Sha. El objetivo final del gobierno ruso implicaba derrocar al Sha antirruso y reemplazarlo con su medio hermano, Morteza Qoli Khan , que había desertado a Rusia y, por lo tanto, era prorruso. [3] [4]
Aunque se esperaba ampliamente que un cuerpo ruso de 50.000 hombres estuviera dirigido por un general experimentado ( Gudovich ), la emperatriz siguió el consejo de su amante, el príncipe Platon Zubov , y confió el mando al hermano menor de Zubov, el conde Valerian Zubov . Las tropas rusas partieron de Kizlyar en abril de 1796 y asaltaron la importante fortaleza de Derbent el 10 de mayo. El poeta de la corte rusa Derzhavin glorificó este acontecimiento en una famosa oda; Más tarde comentaría amargamente el ignominioso regreso de Valerian Zubov de la expedición en otro poema notable.
A mediados de junio, las tropas de Zubov habían invadido, sin ninguna resistencia, la mayor parte del territorio del actual Azerbaiyán , incluidas tres ciudades principales: Bakú , Shemakha y Ganja . En noviembre estaban estacionados en la confluencia de los ríos Araks y Kura , preparados para atacar el Irán continental .
En ese mes murió la emperatriz de Rusia. Su sucesor, el emperador Pablo , que detestaba a los Zubov y tenía otros planes para el ejército, ordenó a las tropas retirarse a Rusia. Este revés despertó la frustración y la enemistad de los poderosos Zubov y otros oficiales que participaron en la campaña: muchos de ellos se unirían a la conspiración que organizó el asesinato de Paul cinco años después.