En arqueología, el Epipaleolítico o Epipaleolítico (a veces Epipaleolítico, etc.) es un período que se encuentra entre el Paleolítico superior y el Neolítico durante la Edad de Piedra . El Mesolítico también se encuentra entre estos dos períodos, y a veces se confunden o se usan como sinónimos. Más a menudo, son distintos y se refieren aproximadamente al mismo período de tiempo en diferentes áreas geográficas. El Epipaleolítico siempre incluye este período en el Levante y, a menudo, el resto del Cercano Oriente . A veces incluye partes del sudeste de Europa , donde se usa mucho más comúnmente el Mesolítico. El Mesolítico muy rara vez incluye el Levante o el Cercano Oriente ; en Europa , el Epipaleolítico se usa, aunque no muy a menudo, para referirse al Mesolítico temprano.
El Epipaleolítico se ha definido como las "industrias finales del Paleolítico Superior que se produjeron al final de la última glaciación y que parecen fusionarse tecnológicamente con el Mesolítico ". [1] El período se fecha generalmente entre el 20.000 y el 10.000 a. C. en el Levante, [2] pero más tarde en Europa. Si se utiliza como sinónimo o equivalente del Mesolítico en Europa, podría terminar alrededor del 5.000 a. C. o incluso más tarde.
En el Levante, el período puede subdividirse en Epipaleolítico Temprano, Medio y Tardío, siendo este último también el Natufiense . [3] El período Paleolítico Superior final precedente es el Kebaran o "Etapa VI del Paleolítico Superior". [3]
Los cazadores-recolectores del Epipaleolítico , generalmente nómadas , fabricaban herramientas relativamente avanzadas a partir de pequeñas láminas de sílex u obsidiana , conocidas como microlitos , que se enmangaban en herramientas de madera. Hay asentamientos con "estructuras endebles", probablemente no ocupadas de forma permanente excepto en algunos sitios ricos, pero que se utilizaban y regresaban a ellas estacionalmente. [4]
Al describir el período anterior al inicio del Neolítico, el término "Epipaleolítico" se utiliza típicamente para las culturas en regiones que estaban lejos de los glaciares de la Edad de Hielo , de modo que el retroceso de los glaciares produjo un cambio menos dramático en las condiciones. Este fue el caso en el Levante . [6] Por el contrario, es más probable que el término "Mesolítico" se utilice para Europa Occidental, donde el cambio climático y la extinción de la megafauna tuvieron un gran impacto en las poblaciones paleolíticas al final de la Edad de Hielo, creando culturas postglaciales como el Azilian , el Sauveterrian , el Tardenoisian y el Maglemosian . [7] En el pasado, los arqueólogos franceses tenían una tendencia general a preferir el término "Epipaleolítico" a "Mesolítico", incluso para Europa Occidental. Donde "Epipaleolítico" todavía se usa para Europa, generalmente es para áreas cercanas al Mediterráneo , como con la industria Aziliana .
El "Epipaleolítico" pone el acento en la continuidad con el Paleolítico Superior. Alfonso Moure dice al respecto:
En el lenguaje de la arqueología prehistórica, la tendencia más extendida es utilizar el término “Epipaleolítico” para los complejos industriales de los grupos de cazadores-recolectores postglaciales. A la inversa, aquellos que se encuentran en vías de transición hacia la producción artificial de alimentos se inscriben en el “Mesolítico”. [8]
En Europa, el Epipaleolítico puede considerarse un período anterior al Mesolítico Temprano, [9] o como constituyendo localmente al menos una parte de él. Otros autores tratan el Epipaleolítico como parte del Paleolítico Tardío; [10] la cultura en el sur de Portugal entre hace unos 10.500 y 8.500 años se "etiqueta de diversas formas como 'Magdaleniense terminal' y 'Epipaleolítico ' ". [11] Los diferentes usos a menudo reflejan el grado de innovación e "intensificación económica en dirección a la domesticación, el sedentarismo o la modificación ambiental" que se observa en la cultura. Si el modo de vida paleolítico continúa con solo la adaptación para reflejar los cambios en los tipos de alimentos silvestres disponibles, la cultura puede llamarse Epipaleolítico. [12] Un escritor, hablando de microlitos azilianos en Vasco-Cantabria, habla de "algunas excepciones que parecen anunciar la llegada de tecnologías mesolíticas 'verdaderas' unos siglos más tarde". [13]
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El concepto de "Epipaleolítico" llegó varias décadas después de los componentes principales del sistema de tres edades , el Paleolítico, el Mesolítico y el Neolítico. Fue propuesto por primera vez en 1910 por el arqueólogo sueco Knut Stjerna , siendo su ejemplo inicial una cultura o subcultura en la arqueología escandinava, [14] que no se llamaría epipaleolítico en la actualidad. Esto dejó fosas revestidas de piedra que contenían herramientas de hueso, como arpones y cabezas de jabalina. Stjerna observó que "persistieron durante el Paleolítico reciente y también durante el Protoneolítico". Aquí había utilizado un nuevo término, "Protoneolítico", que según él se aplicaría a los basureros de cocina daneses . [15] Stjerna también dijo que la cultura oriental "está unida a la civilización paleolítica" ( "se trouve rattachée à la civilisation paléolithique" ). Sin embargo, no era intermediaria y de sus intermedios dijo que "no podemos discutirlos aquí" ( "no podemos examinarlos aquí "). A esta cultura "adherida" y no transicional la llamó Epipaleolítico, definiéndola de la siguiente manera: [16]
Con Epipaleolítico me refiero al período de los primeros tiempos que siguieron a la era de los renos, el que conservó las costumbres paleolíticas. Este período tiene dos etapas en Escandinavia, la de Maglemose y la de Kunda. ( Par époque épipaléolithique j'entends la période qui, colgante les premiers temps qui ont suivi l'âge du Renne, conserve les coutumes paleolithiques. Cette période présente deux étapes en Scandinavie, celle de Maglemose et de Kunda. )
Stjerna no mencionó el Mesolítico y no está claro si pretendía que sus términos lo sustituyeran. Sus nuevos términos fueron adoptados rápidamente por el alemán Hugo Obermaier , quien en 1916 los utilizó en El Hombre fósil (traducido al inglés en 1924) como parte de un ataque al concepto del Mesolítico, que insistió en que era un período de "transición" y un "interino" en lugar de "transformación": [17]
Pero en mi opinión, este término no está justificado, como lo estaría si estas fases presentaran un desarrollo evolutivo natural, una transformación progresiva del Paleolítico al Neolítico. En realidad, la fase final de las industrias del Capsiense , el Tardenoisiense , el Aziliense y el Maglemose septentrional son los descendientes póstumos del Paleolítico...
Esta historia temprana del término introdujo la ambigüedad y el grado de confusión que ha seguido rodeando su uso, al menos en lo que se refiere a la arqueología de Europa.
La propia capa de hielo escandinava comenzó a retroceder hacia el norte alrededor del 8300
a. C.
, y el período entre esa fecha y los orígenes de la agricultura (en varios momentos entre el séptimo y el cuarto
milenio
, según la ubicación) fue uno de grandes cambios ambientales y culturales. Se lo denomina
Período Mesolítico
(
Edad de Piedra Media
) para enfatizar su importancia transicional, pero el término alternativo Epipaleolítico, utilizado principalmente en
Europa del Este
, enfatiza la continuidad con procesos iniciados antes.