El tiburón de charretera ( Hemiscyllium ocellatum ) es una especie de tiburón alfombra de cola larga de la familia Hemiscylliidae , que se encuentra en aguas tropicales poco profundas frente a Australia y Nueva Guinea ( y posiblemente en otros lugares). El nombre común de este tiburón proviene de la mancha negra muy grande con márgenes blancos detrás de cada aleta pectoral , que recuerda a las charreteras militares . Una especie pequeña que generalmente mide menos de 1 m (3,3 pies) de largo, el tiburón de charretera tiene un cuerpo delgado con una cabeza corta y aletas pareadas anchas en forma de paleta. El pedúnculo caudal (al que se une la aleta caudal ) comprende más de la mitad de la longitud del tiburón. Los adultos son de color marrón claro en la parte superior, con manchas más oscuras dispersas y monturas indistintas.
Los tiburones de charretera tienen hábitos nocturnos y frecuentan aguas poco profundas en arrecifes de coral o en charcas de marea . Este tiburón ha evolucionado para hacer frente a la grave falta de oxígeno nocturna ( hipoxia ) en charcas de marea aisladas aumentando el suministro de sangre a su cerebro y apagando selectivamente las funciones neuronales no esenciales. Es capaz de sobrevivir a una anoxia completa durante dos horas sin efectos nocivos y a una temperatura mucho más alta que la mayoría de los demás animales tolerantes a la hipoxia. En lugar de nadar, los tiburones de charretera a menudo "caminan" moviendo sus cuerpos y empujando con sus aletas pareadas. Esta especie se alimenta de una amplia gama de pequeños invertebrados bentónicos y peces óseos . Los tiburones de charretera son ovíparos , y las hembras depositan pares de cápsulas de huevos aproximadamente cada 14 días desde agosto hasta diciembre. Debido a su resistencia y pequeño tamaño, los tiburones de charretera son populares tanto en acuarios públicos como domésticos . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado a esta especie como de Preocupación Menor , ya que fuera del comercio de pequeños acuarios es de poco interés para la pesca .
El tiburón de charretera fue descrito originalmente como Squalus ocellatus por el naturalista francés Pierre Joseph Bonnaterre en el Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature de 1788. El nombre fue cambiado más tarde al actualmente válido Hemiscyllium ocellatum . El espécimen tipo era un macho inmaduro de 35 cm (14 pulgadas) de largo capturado cerca de Cooktown , Queensland , Australia . [2] Otros nombres comunes para esta especie son tiburón itar y tiburón ciego (también utilizado para Brachaelurus waddi ). [3] El análisis morfológico de Goto de 2002 de los tiburones alfombra mostró que el género Hemiscyllium era una politomía , lo que significa que las relaciones filogenéticas entre el tiburón de charretera y sus especies hermanas no pudieron resolverse. [4]
El área de distribución del tiburón de charretera se extiende desde la costa sur de Nueva Guinea hasta la costa norte de Australia , tan al sur como Sídney . [5] El Grupo Capricornio-Bunker de la Gran Barrera de Coral contiene una población particularmente grande, con miles de ejemplares que se estima que habitan solo en los arrecifes alrededor de la isla Heron . [1] Además, hay informes no confirmados de esta especie en Malasia , Sumatra y las Islas Salomón . [2] Los tiburones de charretera se encuentran en aguas poco profundas hasta una profundidad máxima de 50 m (160 pies), y a menudo se los ve en aguas apenas lo suficientemente profundas como para cubrir sus cuerpos. Prefieren charcas de marea , bancos de coral y rodales de coral cuerno de ciervo . [2] [3]
El tiburón de charretera tiene un cuerpo alargado, más de la mitad del cual está formado por el delgado pedúnculo caudal. El hocico es corto y redondeado, con las fosas nasales situadas casi en la punta junto con un par de diminutas barbillas ; hay surcos que van desde las fosas nasales hasta la boca. Hay entre 26 y 35 filas de dientes en la mandíbula superior y entre 21 y 32 filas de dientes en la mandíbula inferior. Los dientes son pequeños, con bases anchas y cúspides triangulares. Los ojos son de forma ovalada y elevados, con un gran espiráculo debajo de cada uno. Los cinco pares de hendiduras branquiales son pequeños, y la cuarta y la quinta están muy juntas. [2]
Las aletas pectorales y pélvicas son anchas y redondeadas y están densamente musculosas. Las dos aletas dorsales de tamaño similar están ubicadas bastante atrás en el cuerpo. La aleta anal es baja y está ubicada justo en frente de la aleta caudal . La aleta caudal tiene solo un lóbulo superior, que contiene una muesca ventral prominente cerca de la punta y está en ángulo casi horizontal en relación con el cuerpo. Los tiburones de charretera adultos son de color beige a marrón en la parte superior con muchas manchas marrones ampliamente espaciadas y sutiles bandas más oscuras. Hay una mancha negra muy grande rodeada de blanco ubicada detrás de cada aleta pectoral; este par de manchas son el origen del nombre común de este tiburón. Los juveniles tienen bandas claras y oscuras alternas sobre su cuerpo y aletas, que se rompen a medida que maduran. [5] [6] Los tiburones de charretera miden típicamente 70-90 cm (27,5-35,5 pulgadas) de largo; la longitud máxima reportada es de 107 cm (42 pulgadas). [3] [6]
Como adaptación para navegar por su complejo entorno arrecifal, el tiburón de charreteras se mueve aparentemente caminando, doblando su cuerpo de lado a lado y empujándose del sustrato con sus aletas pectorales y pélvicas en forma de paleta. Su forma de andar es similar a la de las salamandras , un ejemplo de evolución convergente . El tiburón es capaz de nadar, pero a menudo prefiere caminar por el fondo arenoso o coralino incluso cuando el agua es lo suficientemente profunda como para permitirle nadar libremente. Los soportes cartilaginosos de las aletas pareadas del tiburón de charreteras son reducidos y separados en comparación con otros tiburones, lo que les permite rotar para usarlas como extremidades. [7] Este modo de locomoción incluso le permite al tiburón arrastrarse fuera del agua para acceder a pozas de marea aisladas. [8] La forma de andar del tiburón de charreteras es convergentemente similar a la de los tetrápodos como las salamandras , lo que sugiere que los movimientos necesarios para caminar en la tierra pueden ser anteriores y facilitar la evolución de los primeros vertebrados terrestres . [9] Los tiburones de charretera son en gran parte nocturnos y son más activos en aguas bajas. A menudo se esconden dentro o debajo de las cabezas de coral, aunque es suficiente con que la cabeza esté cubierta incluso si el resto del cuerpo está expuesto. [2] A veces se posan al aire libre en bancos de arena o sobre arrecifes de cara a la corriente, una forma de orientación conocida como reotaxis que puede mejorar la respiración o la conciencia de los depredadores. [10]
Los tiburones de charretera son presa de peces más grandes, como otros tiburones. [5] Su coloración proporciona un camuflaje protector , [6] mientras que se especula que su charretera es un ocelo para distraer o disuadir a los depredadores. [2] Los tiburones de charretera están casi todos parasitados por la etapa larvaria praniza (parásita) de los isópodos gnátidos . Las larvas se alimentan de sangre y se adhieren principalmente a la piel alrededor de la cloaca y los claspers , aunque también se encuentran dentro de la boca y en las branquias . Estos parásitos causan poco daño y no se cree que afecten negativamente a la salud del tiburón. [11] Otros parásitos de esta especie incluyen una especie de mixospora del género Kudoa , que infesta los músculos esqueléticos , [12] el protozoo hemogregarino Haemogregarina hemiscyllii , que infecta la sangre, [13] el ostrácodo Sheina orri , que se adhiere a las branquias, [14] y el nematodo Proleptus australis , que infesta el estómago. [15]
Por la noche, las plataformas de arrecifes poco profundos habitadas por el tiburón de charreteras suelen quedar aisladas del océano por la bajada de la marea. La cantidad de oxígeno disuelto en la piscina puede descender un 80% o más durante la noche debido a la respiración combinada de todos los organismos que se encuentran en ella. El tiburón de charreteras ha evolucionado para hacer frente a estas condiciones hipóxicas, pudiendo sobrevivir durante más de tres horas en un nivel de O2 atmosférico del 5% sin perder capacidad de respuesta conductual. En el laboratorio, los tiburones de charreteras han sobrevivido durante una hora sin oxígeno a 30 °C (86 °F), lo que también es inusual, ya que la mayoría de los animales capaces de tolerar la privación de oxígeno lo hacen a bajas temperaturas. [16]
Las respuestas fisiológicas del tiburón de charreteras al bajo nivel de oxígeno están mediadas por el nucleósido adenosina . En condiciones hipóxicas, las frecuencias cardíaca y respiratoria caen bruscamente. [17] La presión arterial del tiburón cae a la mitad a medida que los vasos sanguíneos se dilatan para llevar más sangre al cerebro y al corazón. A diferencia de los peces óseos y los tetrápodos, la tasa de flujo sanguíneo permanece constante y no hay elevación de los niveles de glucosa en sangre . [18] Los cerebros de los tiburones solo consumen un tercio de la cantidad de ATP que los de los teleósteos . [16] El tiburón de charreteras puede reducir aún más esta demanda de energía al reducir el metabolismo de ciertas áreas de su cerebro, por ejemplo, manteniendo funcionales los núcleos sensoriales mientras desactiva los núcleos motores. Esto le permite al tiburón suministrar suficiente ATP para evitar la muerte de las neuronas , mientras sigue estando alerta a su entorno. [19]
La temperatura afecta fuertemente la tasa de desarrollo y la aptitud física del tiburón epaulette durante su desarrollo. [20] El aumento de temperatura debido al cambio climático es suficiente para debilitar a los tiburones, lo que puede dañar los ecosistemas. [20]
El tiburón de charretera es un depredador oportunista de crustáceos bentónicos , gusanos y pequeños peces óseos . Frente a la isla Heron , más del 90% de la dieta del tiburón de charretera consiste en gusanos poliquetos y cangrejos , y los juveniles toman principalmente los primeros y los adultos principalmente los segundos. Caza más activamente al amanecer y al anochecer, aunque la alimentación puede ocurrir en cualquier momento durante el día. [9] Este tiburón depende principalmente de sus sentidos olfativos y electrorreceptivos para localizar presas ocultas. [2] Es capaz de succionar presas en su boca expandiendo su cavidad bucal muscular . [9] Mientras busca alimento, el tiburón de charretera a veces da vuelta los desechos con su hocico o mete la cabeza en la arena, tragando alimentos mientras expulsa los granos de arena a través de sus hendiduras branquiales. [2] A diferencia de la mayoría de los tiburones, el tiburón de charretera puede masticar su comida durante hasta 5 a 10 minutos. [9] Sus dientes se pueden hundir para formar una superficie plana para aplastar presas de caparazón duro. [5]
El apareamiento en el tiburón de charretera tiene lugar de julio a diciembre, aunque en cautiverio la reproducción ocurre continuamente. [1] [21] El cortejo puede ser iniciado por la hembra siguiendo y mordiendo al macho. Luego, el macho sostiene la aleta pectoral de la hembra con su boca y se acuesta a su lado, mientras inserta una de sus pinzas en su cloaca . La cópula dura aproximadamente un minuto y medio. [22] Los tiburones de charretera se reproducen fácilmente en acuarios, incluso en tanques tan pequeños como 135 galones, [23] pero se recomiendan tanques más grandes para dejar espacio para las crías eclosionadas. Esta especie es ovípara , y las hembras depositan huevos de agosto a diciembre. La hembra deja caer las cápsulas de huevos de dos en dos (raramente cuatro) a la vez cada 14 días, produciendo un total de 20 a 50 huevos por año. Cada caja de huevos mide 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho. Las crías emergen después de 120-130 días, con una longitud de 14-16 cm (5,5-6,5 pulgadas). La tasa de crecimiento de las crías es lenta al principio, pero aumenta a unos 5 cm (2,0 pulgadas) por año después de tres meses. Tanto los machos como las hembras maduran sexualmente con una longitud de 54-64 cm (21,5-25 pulgadas), lo que corresponde a una edad de al menos siete años. [1] [9]
Los tiburones de charretera son inofensivos para los humanos, aunque si se los manipula pueden morder a sus captores. Los bañistas los observan y manipulan fácilmente, ya que se mueven lentamente fuera del agua y muestran poco miedo a los humanos; el tiburón suele resultar herido en estos encuentros. [24] Esta especie se adapta fácilmente al cautiverio y se exhibe en muchos acuarios públicos de Estados Unidos, Canadá y Australia. [2] En un artículo para Aquarium Fish Magazine , Scott W. Michael se refirió al tiburón de charretera como "el mejor tiburón para el acuario doméstico". Se reproducen en cautiverio, incluso en tanques tan pequeños como 510 L (135 gal), aunque los tiburones adultos se alojan mejor en tanques de 680 L (180 gal) o más. No son compatibles con los tanques comunitarios, ya que comen otros peces. [25]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón de charreteras como de Preocupación Menor . Esta especie es común en aguas australianas, donde no es capturada ni por la pesca comercial ni recreativa , y se ve mínimamente afectada por la recolección para el comercio de acuarios y la captura incidental de la pesca . Gran parte de su hábitat australiano está rodeado de parques marinos protegidos. Frente a Nueva Guinea, el tiburón de charreteras ha sido clasificado como Casi Amenazado , ya que allí enfrenta la degradación del hábitat , prácticas pesqueras destructivas y sobreexplotación por parte de pescadores artesanales . [1]
En 2015, la BBC filmó en detalle el comportamiento de un tiburón de charreteras para el primer episodio de una nueva serie documental llamada Shark , lanzada alrededor del 40 aniversario de Jaws . [26] El documental muestra la capacidad de un tiburón de charreteras para caminar sobre la tierra y sus comportamientos de caza durante la marea baja.
temperaturas normales, los tiburones emergieron de los huevos después de 125 días. Pero en aguas de 31 °C, emergieron después de 100 días. Los investigadores también midieron la aptitud física de los tiburones bebés y descubrieron que alcanzó un máximo a los 29 °C, pero luego cayó bruscamente a los 31 °C... Los tiburones más débiles eran cazadores menos eficientes... lo que podría tener un efecto dominó en los arrecifes de coral donde viven, alterando el equilibrio del ecosistema.