La intoxicación por agua , también conocida como envenenamiento por agua , hiperhidratación , sobrehidratación o toxemia hídrica , es una alteración potencialmente mortal de las funciones cerebrales que puede producirse cuando el equilibrio normal de electrolitos en el cuerpo se ve superado por una ingesta excesiva de agua .
En circunstancias normales, el consumo accidental de demasiada agua es excepcionalmente raro. La mayoría de las muertes relacionadas con la intoxicación por agua en individuos sanos han sido resultado de concursos de beber agua , en los que los individuos intentan consumir grandes cantidades de agua, o de largos episodios de ejercicio durante los cuales se han consumido cantidades excesivas de líquido. [1] Además, la cura del agua , un método de tortura en el que se obliga a la víctima a consumir cantidades excesivas de agua, puede causar intoxicación hídrica. [1]
El agua, como cualquier otra sustancia, puede considerarse un veneno cuando se consume en exceso en un breve período de tiempo. La intoxicación hídrica se produce principalmente cuando se consume agua en grandes cantidades, lo que provoca alteraciones en el equilibrio electrolítico. [2]
El exceso de agua corporal también puede ser resultado de una condición médica o un tratamiento inadecuado; véase " hiponatremia " para algunos ejemplos. El agua se considera uno de los compuestos químicos menos tóxicos, con una DL50 que supera los 90.000 mg/kg (90 g/kg) de peso corporal en ratas; [3] beber seis litros en tres horas ha causado la muerte de un ser humano. [4]
A los niños menores de un año (especialmente a los menores de nueve meses) les puede resultar muy fácil absorber demasiada agua. Debido a su pequeña masa corporal, es fácil que ingieran una gran cantidad de agua en relación con su masa corporal y sus reservas corporales totales de sodio . [5]
Los corredores de maratón son susceptibles a la intoxicación hídrica si beben demasiado mientras corren. Esto ocurre cuando los niveles de sodio caen por debajo de 135 mmol/L, lo que puede suceder cuando los atletas consumen grandes cantidades de líquido. Se ha observado que esto es el resultado del fomento de la reposición excesiva de líquidos por parte de varias pautas. Esto se ha identificado en gran medida en los corredores de maratón como una hiponatremia dilucional . [6] Un estudio realizado en corredores que completaron la Maratón de Boston de 2002 encontró que el trece por ciento terminó la carrera con hiponatremia. El estudio concluyó que el predictor más fuerte de hiponatremia era el aumento de peso durante la carrera (sobrehidratación), y la hiponatremia era tan probable que ocurriera en corredores que eligieron bebidas deportivas como en aquellos que eligieron agua. [6]
La hiponatremia y otras afecciones físicas asociadas con la intoxicación por agua se observan con mayor frecuencia en quienes participan en entrenamientos militares. Un estudio del ejército de los EE. UU. descubrió que 17 reclutas fueron hospitalizados durante un período de un año por intoxicación por agua [7], mientras que otro descubrió que tres soldados habían muerto, lo que llevó a una recomendación de que no se debería consumir más de 1 a 1,5 L de agua por hora de sudoración intensa. [8]
Cualquier actividad o situación que promueva la sudoración intensa puede provocar intoxicación hídrica cuando se consume agua para reemplazar los líquidos perdidos. Las personas que trabajan en condiciones de calor y/o humedad extremos durante períodos prolongados deben tener cuidado de beber y comer de manera que ayuden a mantener el equilibrio electrolítico. Las personas que consumen drogas como el MDMA (a menudo denominado coloquialmente "éxtasis") pueden esforzarse demasiado, transpirar profusamente, sentir más sed y luego beber grandes cantidades de agua para rehidratarse, lo que lleva a un desequilibrio electrolítico e intoxicación hídrica; esto se agrava porque el consumo de MDMA aumenta los niveles de hormona antidiurética (ADH), lo que disminuye la cantidad de agua que se pierde a través de la orina. [9] Incluso las personas que descansan tranquilamente en condiciones de calor o humedad extremos pueden correr el riesgo de intoxicación hídrica si beben grandes cantidades de agua durante períodos cortos para rehidratarse.
La polidipsia psicógena es un trastorno psiquiátrico en el que los pacientes se sienten obligados a beber cantidades excesivas de agua, lo que los pone en riesgo de intoxicación hídrica. Esta afección puede ser especialmente peligrosa si el paciente también presenta otros síntomas psiquiátricos (como suele ser el caso), ya que los médicos pueden malinterpretar los síntomas hiponatrémicos. [10]
Cuando se alimenta a una persona inconsciente por vía intravenosa (por ejemplo, nutrición parenteral total ) o por sonda nasogástrica , los líquidos administrados deben tener una composición cuidadosamente equilibrada para que coincida con los líquidos y electrolitos perdidos. Estos líquidos suelen ser hipertónicos , por lo que a menudo se administra agua simultáneamente. Si no se controlan los electrolitos (incluso en un paciente ambulatorio), puede producirse hipernatremia o hiponatremia . [11]
Se ha descubierto que algunos medicamentos neurológicos/psiquiátricos ( oxcarbazepina , entre otros) causan hiponatremia en algunos pacientes. [12] Los pacientes con diabetes insípida son particularmente vulnerables debido al rápido procesamiento de líquidos. [13]
Al comienzo de esta afección, el líquido fuera de las células tiene una cantidad excesivamente baja de solutos , como sodio y otros electrolitos , en comparación con el líquido dentro de las células, lo que hace que el líquido se mueva hacia las células para equilibrar su concentración osmótica . Esto hace que las células se hinchen. La hinchazón aumenta la presión intracraneal en el cerebro, lo que conduce a los primeros síntomas observables de intoxicación por agua: dolor de cabeza, cambios de personalidad, cambios en el comportamiento, confusión, irritabilidad y somnolencia . A veces, estos síntomas van seguidos de dificultad para respirar durante el esfuerzo, debilidad y dolor muscular, espasmos o calambres, náuseas, vómitos, sed y una capacidad embotada para percibir e interpretar la información sensorial. A medida que la afección persiste, pueden aparecer signos papilares y vitales, incluida bradicardia y aumento de la presión del pulso . Las células del cerebro pueden hincharse hasta el punto en que se interrumpe el flujo sanguíneo, lo que resulta en edema cerebral . Las células cerebrales hinchadas también pueden aplicar presión al tronco encefálico y causar disfunción del sistema nervioso central. Tanto el edema cerebral como la interferencia con el sistema nervioso central son peligrosos y podrían provocar convulsiones, daño cerebral, coma o muerte. [14]
La intoxicación hídrica se puede prevenir si la ingesta de agua de una persona no supera con creces sus pérdidas. Los riñones sanos pueden excretar aproximadamente entre 800 mililitros y un litro de agua líquida (0,84-1,04 cuartos de galón) por hora. [15] Sin embargo, el estrés (por un esfuerzo físico prolongado), así como las enfermedades, pueden reducir en gran medida esta cantidad. [15]
La intoxicación leve puede permanecer asintomática y requerir únicamente restricción de líquidos. En casos más graves, el tratamiento consiste en:
