Enron: The Smartest Guys in the Room es una película documental estadounidense de 2005basada en el libro más vendido de 2003 del mismo nombre delos reporteros de Fortune Bethany McLean y Peter Elkind, quienes están acreditados como escritores de la película junto con el director Alex Gibney . Examina el colapso de Enron Corporation en 2001 , que resultó en juicios penales para varios de los principales ejecutivos de la compañía durante el consiguiente escándalo de Enron , y contiene una sección sobre la participación de los comerciantes de Enron en la crisis eléctrica de California de 2000-01 . Se utilizan imágenes de archivo junto con nuevas entrevistas con McLean y Elkind, varios ex ejecutivos y empleados de Enron, analistas bursátiles, reporteros y el ex gobernador de California, Gray Davis .
La película ganó los premios a Mejor Largometraje Documental en la 21ª edición de los Independent Spirit Awards y al Mejor Guión Documental en la 58ª edición de los Writers Guild of America Awards . [6] Fue nominado al Premio de la Academia a la Mejor Película Documental en la 78ª edición de los Premios de la Academia . [7] [8]
La película comienza con un perfil de Kenneth Lay , quien fundó Enron en 1985. En 1987, la compañía se ve envuelta en un escándalo después de que dos comerciantes comenzaran a apostar en los mercados del petróleo, lo que resultó en ganancias sospechosamente constantes. También se descubre que uno de los comerciantes, Louis Borget, está desviando dinero de la empresa a cuentas en el extranjero. Los auditores descubren sus planes, pero Lay los anima a "seguir haciéndonos ganar millones". Sin embargo, los comerciantes son despedidos cuando se revela que apostaron las reservas de Enron; la empresa se salva por poco de la quiebra gracias a la oportuna intervención del ejecutivo Mike Muckleroy, quien logró engañar al mercado el tiempo suficiente para recuperar las pérdidas comerciales de Borget y evitar una llamada de margen . Más tarde, Lay niega tener conocimiento de cualquier irregularidad.
Lay contrata a Jeffrey Skilling , un visionario que se une a Enron con la condición de que utilicen contabilidad de valor de mercado , lo que permitirá a la empresa registrar ganancias potenciales en ciertos proyectos inmediatamente después de que se firmen los contratos, independientemente de las ganancias reales que generaría el acuerdo. Esto le da a Enron la capacidad de dar subjetivamente la apariencia de ser una empresa rentable, incluso cuando no lo es. Con la visión de transformar a Enron de un proveedor de energía a un comerciante de energía, Skilling impone su versión de una cosmovisión darwiniana a Enron al establecer un comité de revisión que califica a los empleados y anualmente despide al quince por ciento inferior, un proceso apodado dentro de la empresa como " clasificación ". y tirar ". Esto crea un ambiente de trabajo altamente competitivo y brutal. Skilling contrata lugartenientes que hacen cumplir sus directivas dentro de Enron, conocidos como los "tipos con púas". Entre ellos se incluyen J. Clifford Baxter , un ejecutivo inteligente pero maníaco-depresivo , y Lou Pai , director ejecutivo de Enron Energy Services , conocido por su hábito nocturno de visitar clubes de striptease . Pai renuncia abruptamente a EES, después de haber vendido 250 millones de dólares en acciones como resultado de un proceso de divorcio.
Con su éxito en el mercado alcista provocado por la burbuja de las puntocom , Enron busca seducir a los analistas del mercado de valores cumpliendo sus proyecciones. Los ejecutivos hacen subir los precios de sus acciones y luego cobran sus opciones multimillonarias, un proceso conocido como " pump and dump ". Enron también organiza una campaña de relaciones públicas para presentarse como una empresa rentable, próspera e innovadora, a pesar de que sus operaciones mundiales están teniendo un desempeño deficiente. En otros lugares, Enron inicia iniciativas ambiciosas, como intentos de utilizar tecnología de banda ancha para ofrecer películas a pedido y " comerciar con el clima " como si fuera una mercancía; Ambas iniciativas fracasan, pero, utilizando la contabilidad de valor de mercado, Enron puede registrar ganancias inexistentes para estas empresas. El director financiero Andrew Fastow crea una red de empresas fantasma diseñadas únicamente para hacer negocios con Enron, con el aparente doble propósito de enviar dinero a Enron y ocultar su creciente deuda. Fastow también se aprovecha de la codicia de los bancos de inversión de Wall Street , presionándolos para que inviertan en estas entidades fantasma. Sin embargo, Fastow tiene un interés financiero adquirido en estas empresas y las utiliza para defraudar a Enron con decenas de millones de dólares en acuerdos comerciales que efectivamente lleva a cabo consigo mismo. Todo esto se hace con el permiso de la firma de contabilidad de Enron, Arthur Andersen , y del consejo corporativo de Enron. La mayoría de estos acuerdos estaban apalancados con acciones de Enron, lo que significa que una caída significativa en el precio de sus acciones podría causar que la red de empresas fantasma de Fastow se desmoronara. Durante este tiempo, los ejecutivos de Enron alientan a los empleados a invertir sus ahorros y fondos de jubilación en acciones de Enron mientras venden sus acciones por millones.
Los éxitos de Enron continúan y se convierte en una de las pocas empresas relacionadas con Internet que sobrevivió relativamente ilesa al estallido de la burbuja de las puntocom en 2000, y la revista Fortune la nombra la corporación "más admirada" por sexto año consecutivo. Sin embargo, Jim Chanos , un inversor de Enron, y Bethany McLean , reportera de Fortune , cuestionan las irregularidades sobre los estados financieros y el valor de las acciones de la empresa. Skilling responde calificando a McLean de "poco ético", aunque envía a tres ejecutivos de Enron a reunirse con McLean y su editor de Fortune para explicarles las finanzas de la empresa. Cuando se publica el artículo crítico de McLean, Skilling acusa a Fortune de simplemente intentar contrarrestar un reciente artículo positivo sobre Enron en BusinessWeek , el competidor de Fortune .
La percepción pública de Enron comienza a cambiar debido a su papel en la crisis eléctrica de California de 2000-2001 . Dada la compra de Portland General Electric por parte de la compañía en 1997, los comerciantes de Enron pueden explotar el mercado energético recientemente desregulado de California cerrando recurrentemente plantas de energía y enviando energía fuera del estado para crear escasez artificial que eleva el costo de la electricidad, y luego traer la exportó energía a California, lo que generó que la empresa ganara 2 mil millones de dólares. La película incluye conversaciones grabadas entre comerciantes de Enron que parecen disfrutar de esto y luego cita el experimento de Milgram para explicar su comportamiento. También explora las fuertes conexiones políticas que tenían Ken Lay y Enron, particularmente con las administraciones del presidente George HW Bush y su hijo, el presidente (y anterior gobernador de Texas ), George W. Bush , y sugiere que la falta de La respuesta durante la crisis energética de California podría haber tenido como objetivo sabotear al entonces gobernador de California, Gray Davis , de quien se especulaba que sería un fuerte potencial rival del joven Bush en las elecciones presidenciales de 2004 . De hecho, la crisis fue un factor que contribuyó a que Davis fuera destituido en 2003 , lo que puso fin a su carrera política. Skilling, que sucedió a Lay como director ejecutivo de Enron el 12 de febrero de 2001, culpa a las leyes energéticas de California por la crisis y niega que Enron esté actuando de manera inapropiada, declarando infamemente en un episodio de Frontline de 2001 que "Somos los buenos. Estamos del lado de ángeles." Al final, el Senado de los Estados Unidos, controlado por los demócratas, pone fin a la crisis imponiendo controles de precios. Las conexiones de Bush con Ken Lay son objeto de escrutinio en la prensa, que se intensifica después del colapso de Enron.
Mientras tanto, a lo largo de 2001, el balance de Enron se somete a un escrutinio mucho mayor, lo que inquieta a Skilling, que está al borde de un ataque de nervios a medida que la situación empieza a desmoronarse. Se involucra en comportamientos extraños e irracionales, como llamar "imbécil" a un inversor durante una conferencia telefónica cuando se le pregunta por qué Enron no es tan transparente sobre sus finanzas como sus competidores, lo que culmina con su abrupta renuncia como CEO en agosto de 2001, después de lo cual Ken Lay retoma el puesto. El extraño comportamiento de Skilling sirve como señal de alerta para los inversores, quienes comienzan a cuestionar qué tan saludable es financieramente la empresa y comienzan a vender sus acciones, lo que provoca que el precio de las acciones de Enron baje. Poco después de la partida de Skilling, el denunciante Sherron Watkins descubre el fraude en los libros de Enron y alerta a Lay, diciéndole que la empresa se encamina hacia un colapso seguro a menos que actúe de inmediato. Al igual que en 1987, Lay ignora en gran medida las advertencias y asegura que Skilling se fue por motivos personales y que la empresa es financieramente sólida. La junta despide al director financiero Fastow después de descubrir que había malversado más de 30 millones de dólares de la empresa a través de sus empresas fantasma. Una vez desaparecido Fastow, los contadores de Enron emiten reexpresiones que borran la mayoría de las ganancias de la empresa entre 1997 y 2000, añaden casi mil millones de dólares de deuda al balance de la empresa y eliminan más de mil millones de dólares de capital social como medio para amortizar las pérdidas de Las empresas fantasma de Fastow. A pesar de las continuas garantías de Lay de que Enron está en buena forma y saldrá adelante, el precio de las acciones de la compañía se desploma a medida que sus inversores y clientes pierden toda confianza, lo que obligó a Enron a acogerse al Capítulo 11 de protección por quiebra en noviembre de 2001.
Como resultado de la quiebra de Enron, muchos de sus empleados pierden sus pensiones y ahorros de toda su vida, mientras que los inversores pierden más de 11 mil millones de dólares en valor para los accionistas. Skilling testifica en las siguientes audiencias del Congreso, pero Ken Lay y Andrew Fastow defienden el quinto . Fastow finalmente se declara culpable y acepta testificar contra sus antiguos compañeros de trabajo a cambio de una sentencia reducida, mientras que Lay y Skilling se declaran inocentes y gastan decenas de millones de dólares en abogados defensores , con sus juicios programados para 2006.
Enron: los chicos más inteligentes de la sala recibió críticas positivas. Tiene una calificación del 97% en Rotten Tomatoes , basada en 119 reseñas, con una calificación promedio de 8,09/10; El consenso del sitio dice: "Un documental conciso y entretenido sobre el espectacular fracaso de Enron". [9] En Metacritic , la película tiene una calificación del 82%, basada en 37 reseñas. [10]
El crítico de cine Roger Ebert , escribiendo en el Chicago Sun-Times , le dio a la película tres y medio sobre cuatro, comentando que: "Este no es un documental político. Es una historia criminal. No importa cuál sea tu política, Enron: Los tipos más inteligentes de la sala te harán enojar ". [11] El copresentador de Ebert en el programa de televisión Ebert & Roeper , el crítico del Chicago Tribune Richard Roeper , dijo que la película es "una disección brutalmente entretenida y brillantemente ejecutada de lo que un observador llamó el mayor fraude corporativo en la historia de Estados Unidos". AO Scott de The New York Times escribió que: "Esta crónica sobria e informativa del mayor escándalo empresarial de la década es casi indecentemente entretenida". Owen Gleiberman llamó a la película: "Un ágil ejercicio de investigación que te deja con la sensación de euforia de comprender el escándalo financiero que define la era virtual". [12]
La película ganó el premio al Mejor Guión Documental en la 58ª edición de los Premios del Sindicato de Escritores de América [6] y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película Documental en la 78ª edición de los Premios de la Academia , pero perdió ante La Marcha de los Pingüinos . [13]