William "Bill" Shannon Lerach (nacido el 14 de marzo de 1946, [1] Ohio River Valley, [2] Medio Oeste de los Estados Unidos ) es un abogado estadounidense inhabilitado que se especializó en demandas colectivas privadas sobre valores . Los 7.120 millones de dólares que obtuvo como abogado principal del demandante en el caso contra Enron es actualmente la suma más grande jamás recuperada en un grupo de demandas colectivas sobre valores en la historia de los Estados Unidos. [3] En 2007 se declaró culpable de obstrucción de la justicia y fue sentenciado a dos años de prisión. En 2009 se le inhabilitó para ejercer la abogacía en California. Como parte del acuerdo, Lerach no cooperaría como testigo y su bufete de abogados estaría protegido de cualquier procesamiento posterior. A lo largo de su carrera, se ha estimado que Lerach recuperó más de 45.000 millones de dólares en nombre de inversores defraudados. [4] Lerach ha declarado que aproximadamente el 85% de sus casos se presentaron debido al uso de información privilegiada, lo que describió como “huellas en la nieve”.
Lerach fue nombrado por el presidente Clinton para el Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en 1998. [5] También fue una figura clave en el fin de la campaña publicitaria y de marketing de Joe Camel de RJ Reynolds . Lerach defendió con éxito el caso ante la Corte Suprema de California, afirmando que la campaña de Joe Camel de RJ Reynolds constituía una práctica comercial fraudulenta porque estaba dirigida a menores e inducía a menores y vendedores de cigarrillos a infringir la ley. [6]
En 2007, Lerach se declaró culpable de un cargo de obstrucción de la justicia por ocultar pagos ilegales a un demandante y se le ordenó que decomisara 7,75 millones de dólares. Fue sentenciado a dos años de prisión. [7] Fue inhabilitado para ejercer la abogacía en 2009. [8] Su caso y sentencia fueron presididos por el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos John F. Walter . [9]
Lerach obtuvo su licenciatura y su título de abogado en la Universidad de Pittsburgh . En mayo de 2003 pronunció el discurso de graduación "El derecho estadounidense: ¿instrumento de progreso social o arma de represión?" en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh. [10] La Universidad de Pittsburgh otorgó a Lerach uno de sus premios más importantes, designándolo "Laureado del Legado", reservado para los graduados más destacados de la Universidad. Fue un importante donante financiero a organizaciones del Partido Demócrata a nivel estatal y nacional. [11] [12]
En una emisión televisada de PBS, Lerach formó parte de un panel para discutir el fraude contable, la mala conducta corporativa y las leyes y regulaciones de valores en el programa "NOW with Bill Moyers" el 27 de septiembre de 2002 [13] y el 21 de noviembre de 2003. [14]
Lerach tuvo éxito en sus demandas contra algunos de los nombres más importantes del mundo empresarial estadounidense y estaba demandando a Halliburton y a su entonces director ejecutivo, Dick Cheney, el vicepresidente de los Estados Unidos, cuando cayó en desgracia. [15] Lerach había puesto sus miras en Halliburton y Cheney, el ex director ejecutivo. En la demanda de Lerach contra Halliburton, argumentó que Cheney había huido de la empresa justo antes del colapso de las acciones y había encontrado refugio en la Casa Blanca. El abogado estaba en posición de citar y exigir testimonio público al vicepresidente, y dudaba que Cheney pudiera esconderse con éxito detrás de una reclamación de privilegio ejecutivo. [16]
Antes de dejar su práctica legal en agosto de 2007, Lerach fue socio de la firma Lerach Coughlin Stoia Geller Rudman & Robbins, con sede en San Diego , ahora conocida como Robbins Geller Rudman & Dowd . Había fundado la firma en 2004 como una escisión de Milberg Weiss Bershad Hynes & Lerach ; esta última firma fue posteriormente acusada en 2006 por dividir los honorarios con los clientes en sus demandas colectivas sobre valores, [17] [18] [19] un esquema en el que Lerach más tarde se declararía culpable de haber participado. [20]
Según una declaración de junio de 2007 en la que aludía a la investigación en curso sobre Milberg Weiss, [21] [22] [23] Lerach dijo que estaba considerando retirarse de Lerach Coughlin. El 31 de agosto de 2007, [24] [25] [26] Lerach dejó la firma, que primero cambió su nombre a Coughlin Stoia Geller Rudman & Robbins y luego a Robbins Geller, como lo conocemos hoy. [27]
Lerach se declaró culpable de un delito grave de conspiración para cometer obstrucción de la justicia y hacer declaraciones falsas bajo juramento relacionadas con su participación en el plan de sobornos de Milberg Weiss. [28] El 11 de febrero de 2008, fue sentenciado a dos años de prisión federal, dos años de libertad condicional, multado con $250,000 y ordenado a completar 1,000 horas de servicio comunitario. [29] Fue encarcelado en el Centro Correccional Federal, Safford, Arizona. Los últimos dos meses y medio los pasó en arresto domiciliario después de períodos en la prisión federal de Arizona y un centro de reinserción social en San Diego. [30] Su licencia para ejercer la abogacía fue suspendida en diciembre de 2008 [31] y el 12 de marzo de 2009, fue inhabilitado por el Colegio de Abogados del Estado de California. [32] Fue liberado oficialmente el 8 de marzo de 2010. [33] El ex socio de Lerach en Milberg Weiss, Melvyn Weiss , fue sentenciado de manera similar a principios de junio de 2008. [34]
En una entrevista posterior a su liberación, Lerach expresó sus pensamientos y opiniones sobre la posibilidad de que la motivación política y el momento de su procesamiento pudieran haber sido factores probables en su procesamiento. También afirmó que el modus operandi de su firma era una práctica legal generalmente aceptada en relación con los demandantes principales en demandas colectivas. [35] [36]
En marzo de 2010 se publicó un libro sobre la vida y la carrera de Lerach, Circle of Greed: The Spectacular Rise and Fall of the Lawyer Who Brought Corporate America to its Knees [15] , escrito por los periodistas Patrick Dillon y Carl M. Cannon. [37] Ese mismo mes, Lerach y el escritor Patrick Dillon aparecieron en KPBS-FM, la filial de la NPR en San Diego, para hablar del libro. [38]
Lerach y el coautor Patrick Dillon hablaron sobre el libro en KPBS-FM en San Diego en marzo de 2010. El enlace a la transcripción y al audio se puede encontrar en https://www.kpbs.org/news/2010/mar/16/story-bill-lerachs-fighting-consumers/
En sus años posteriores a la práctica legal, Lerach ha dictado conferencias regularmente en clases de la facultad de derecho de la Universidad de San Diego, la Universidad de California-Berkeley, la Universidad de California-San Diego en La Jolla y la Universidad del Sur de California, donde ha hablado de su carrera y de las muchas batallas épicas que ha librado en la lucha contra el fraude corporativo y asuntos relacionados. También ha dictado conferencias y ha sido entrevistado durante muchos años sobre las crisis financieras que enfrentan muchas pensiones estatales y, además, ha actuado como consultor en materia de litigios en estos asuntos. También ha dictado dos conferencias convincentes en las que describe la batalla para recuperar miles de millones de dólares en daños y perjuicios por el trabajo esclavo y el robo de activos durante el Holocausto en el Gran Salón de la Universidad de California en San Diego y en su Biblioteca Geisel. [39]
Los litigios del Holocausto: definir la culpa y obtener reparaciones, con William Lerach de la Biblioteca Geisel de la Universidad de California en San Diego
{{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )Cuando la investigación comenzó en 1999, se centró en Lerach.
Según la acusación, en las primeras etapas del plan, que duró desde la década de 1970 hasta 2005, los socios de Milberg Weiss proporcionaron dinero en efectivo para pagar los
sobornos
, ya que es ilegal que un demandante reciba cualquier parte de los
honorarios legales
, lo que podría verse como un incentivo para llegar a un acuerdo en lugar de
actuar en el mejor interés de la clase
. Posteriormente, la firma otorgaría a esos socios pagos de bonificación iguales a las cantidades que habían pagado.
Me declaré culpable en este caso porque era culpable", dijo Lerach antes de la sentencia. "Fue, como dicen, un delito grave y estúpido.
Weiss
, de 72 años, también debe renunciar a 9,75 millones de dólares y pagar una multa de 250.000 dólares. Se declaró culpable el 2 de abril de conspiración para cometer crimen organizado, admitiendo que ayudó a pagar en secreto a un grupo de demandantes para que presentaran demandas entre 1979 y 2005. Al utilizarlos para demandar primero, la firma tenía más probabilidades de liderar los casos y obtener mayores honorarios. ... Lerach está cumpliendo una pena de prisión de dos años después de declararse culpable de conspiración el año pasado. Weiss se enfrentaba a una pena de hasta 40 años de prisión si era condenado en el juicio.