Álvaro de Mendaña y Neira (o Neyra ) (1 de octubre de 1542 - 18 de octubre de 1595) fue un navegante, explorador y cartógrafo español , mejor conocido por dos de las primeras expediciones registradas a través del Océano Pacífico en 1567 y 1595. Sus viajes condujeron a el descubrimiento de las Marquesas , las Islas Cook y las Salomón entre otros archipiélagos. Nacido en Congosto , en la Región de El Bierzo ( León ), era sobrino de Lope García de Castro , virrey del Perú .
Entre 1565 y 1605, tres importantes viajes españoles de exploración partieron de Perú con destino al suroeste del Pacífico. [1] : 2 Una inspiración para estos viajes fue el soldado español Pedro Sarmiento de Gamboa , quien llegó a Perú en 1557. Sarmiento de Gamboa desarrolló un interés en las historias incas sobre el oro y las riquezas que se recolectaban en tierras más al oeste. La propuesta de Sarmiento de una expedición para encontrar tierras en el Pacífico fue presentada al gobernador Lope García de Castro , que encontró aceptación porque coincidía con la creencia común española de la existencia de una gran Tierra del Sur. La historiadora Miriam Estensen sostiene que el gobernador Castro también estuvo de acuerdo como una forma de mantener la paz y el orden. Se alentó a los elementos "inquietos y disruptivos" de las Américas españolas a unirse a tales viajes de exploración para eliminarlos de la sociedad colonial. El atractivo de la posible riqueza hizo que estas expediciones fueran atractivas para esos hombres, a menudo provenientes de los niveles más pobres de la sociedad. [2] : 15
Sin embargo, Sarmiento de Gamboa se sintió amargamente decepcionado al no ser nombrado capitán general de la expedición. En su lugar, el mando fue dado al sobrino del gobernador Castro, el más joven y relativamente inexperto Álvaro de Mendaña de Neira. Sarmiento iba a ser "cosmógrafo". [2] : 17 En el relato escrito de Sarmiento, era capitán del buque insignia y al menos al mismo nivel que el piloto jefe y navegante Hernando Gallego. Mientras que el interés de Sarmiento eran las riquezas que se obtendrían, la prioridad de Mendaña era la conversión de "los paganos" al cristianismo. [3] : 121 Se habían creado profundas divisiones dentro del mando español, incluso antes de que partiera la expedición.
Los dos barcos, el Los Reyes de 200 toneladas (la Capitana o buque insignia) y el Todos Santos de 140 toneladas (la Almiranta o buque secundario) zarparon del Callao , en Perú , el 20 de noviembre de 1567, con alrededor de 150 marineros, soldados, sacerdotes y esclavos a bordo.
Después de avistar una pequeña isla a mediados de enero (probablemente Nui en lo que ahora es Tuvalu ), una importante extensión de tierra fue avistada el 7 de febrero de 1568. Era la isla de Santa Isabel , donde desembarcaron varios días después. La expedición había descubierto las Islas Salomón , que fueron nombradas Islas Salomón al regreso de la expedición. [4] Los españoles entraron inmediatamente en contacto con los habitantes de las Islas Salomón, que más tarde se descubrió que eran caníbales, aunque al principio la relación fue cordial. Sin embargo, la necesidad de la expedición española de alimentos frescos y agua rápidamente provocó tensión y conflicto, ya que los isleños no pudieron proporcionar suministros después de un tiempo. [3] : 124 Los verdaderos premios eran los cerdos, que los españoles necesitaban desesperadamente, que también eran importantes para la economía de la población local. [3] : 124 Los españoles se horrorizaron al descubrir que los isleños eran caníbales cuando les ofrecieron "un cuarto de niño con el brazo y la mano" que los isleños instaron a Mendaña a comer. [5]
Después de construir un pequeño bergantín, se exploraron las islas circundantes de Malaita , Guadalcanal , Makira (que recibió el nombre de San Cristóbal) y la isla Choiseul . Sin embargo, los intentos de trueque por alimentos llevaron al mismo ciclo de bienvenida amistosa, malentendidos, retiradas hoscas, reconciliaciones ocasionales, robos y represalias violentas. [3] : 129 Finalmente, en una reunión del consejo de capitanes, pilotos, soldados y marineros el 7 de agosto de 1568, se tomó la decisión de regresar al Perú. Mendaña había querido navegar más al sur, mientras que Sarmiento de Gamboa y varios soldados instaron sin éxito al establecimiento de una colonia. [2] : 44–45
Los dos barcos navegaron hacia el norte y luego hacia el este, pasando por las Islas Marshall y la Isla Wake , antes de llegar a la costa mexicana a fines de enero de 1569. Fue un viaje largo y difícil, con numerosas muertes por escorbuto .
El principal resultado de la expedición fue el descubrimiento para los europeos de las Islas Salomón y Tuvalu . Los navegantes también obtuvieron una valiosa experiencia de navegación para España, especialmente en la travesía del vasto Pacífico Sur desde Perú . Estos descubrimientos dieron lugar a sucesivas expediciones en busca de la Terra Australis , tanto por parte del propio Mendaña como de Pedro Fernandes de Queirós . Sin embargo, la Gran Tierra del Sur aún no había sido descubierta por los europeos. Las islas halladas, ya llamadas popularmente Islas Salomón, no habían revelado más que algunos indicios de oro. No había especias y la gente no se había convertido al cristianismo, aunque una familia de isleños salomonenses raptada por los españoles sí se convirtió al cristianismo en Perú.
La isla de San Francisco ( en español : Isla de San Francisco ; en francés : Île Saint-François ) vista en el viaje de regreso probablemente era Wake [6], pero fue al intentar reubicarla que James Cook llegó por primera vez a las islas hawaianas. [7]
A principios de la década de 1590, después de que Mendaña hubiera pasado años cortejando el favor de Madrid y Lima , se había planeado una expedición mucho más grande y costosa . Cuatro barcos y 378 hombres, mujeres y niños debían establecer una colonia en las Islas Salomón. Una vez más, los líderes de este viaje tenían "personalidades muy divergentes". [2] : 63 Mendaña estaba nuevamente al mando, acompañado por su esposa Isabel Barreto , sus tres hermanos y una hermana. El piloto principal iba a ser un joven navegante portugués al servicio de España, Pedro Fernandes de Queirós . Un viejo soldado discutidor, Pedro Merino Manrique, fue elegido como maestro de campamento. Manrique causó disputas antes de que la flota hubiera partido. [ cita requerida ]
Las cuatro naves, San Gerónimo (la Capitana), Santa Ysabel (la Almiranta), la fragata menor Santa Catalina y el galeón San Felipe salieron del Callao el 9 de abril de 1595. Los ánimos estaban en alza durante el primer mes, celebrándose quince matrimonios. [3] : 128 Mendaña hizo que Queirós preparara cartas para sus capitanes que sólo mostraban Perú y las Islas Salomón. [8]
El 21 de julio de 1595, los barcos llegaron a las islas Marquesas (nombradas así por la esposa del entonces virrey del Perú, García Hurtado de Mendoza, quinto marqués de Cañete ), donde fueron recibidos por cuatrocientas personas en canoas. Aunque los españoles admiraron su "forma elegante" y su tez "casi blanca", la relación con los nativos se deterioró más tarde. Cuando la expedición partió dos semanas después, Queirós estimó que 200 marquesanos habían sido asesinados. [3] : 128
A pesar de la confianza de Mendaña en que las Islas Salomón estaban cerca, no fue hasta el 8 de septiembre que avistaron tierra nuevamente, esta vez la isla de Nendo , a la que llamaron "Santa Cruz". [9] Sin embargo, el Santa Ysabel había desaparecido y, a pesar de las búsquedas de los dos barcos más pequeños, no pudieron encontrarlo. [10] Al llegar a lo que ahora es la bahía de Graciosa, se inició un asentamiento. Las relaciones con los isleños locales y su jefe Malope comenzaron bien, con comida proporcionada y ayuda para construir edificios. Sin embargo, la moral entre los españoles era baja y la enfermedad (se especula que era malaria o tifus de monte ) [11] estaba muy extendida. Manrique fue asesinado por órdenes de Mendaña y frente a él, y poco después, Malope fue asesinado por soldados. Las relaciones con los isleños pronto empeoraron.
El asentamiento, asolado por las divisiones internas y el creciente número de muertos, comenzó a desmoronarse. El propio Mendaña murió el 18 de octubre de 1595, dejando a su esposa como heredera y gobernadora, y a su hermano Lorenzo como capitán general. El 30 de octubre se tomó la decisión de abandonar el asentamiento. Cuando los tres barcos partieron el 18 de noviembre de 1595, cuarenta y siete personas habían muerto en el espacio de un mes. [2] : 85
Se atribuye a Pedro Fernandes de Queirós el mérito de haber llevado el San Gerónimo a salvo a Filipinas sin la ayuda de cartas de navegación, llegando a la bahía de Manila el 11 de febrero de 1596. Más de cincuenta personas murieron en el viaje de doce semanas desde Santa Cruz, en parte debido a la falta de suministros de alimentos y supuestamente a la negativa de Isabel Barreto a compartir su reserva privada de comida y agua. [12] La fragata (que transportaba el cuerpo de Mendaña) desapareció durante el viaje, mientras que el galeón San Felipe llegó al extremo sur de Mindanao varios días después.
De los 378 que zarparon de Perú, sobrevivieron unos 100, pero diez más murieron poco después de llegar a Manila. Isabel Barreto fue homenajeada en Manila y Queirós fue elogiado por su servicio y absuelto de cualquier responsabilidad por las matanzas en Santa Cruz. Tres meses después, doña Isabel se casó con el primo del gobernador. Continuó agitando el regreso a las Islas Salomón . Murió en 1612. [2] : 88–90
De regreso a Perú en junio de 1597, Queirós inició su campaña para regresar a las Islas Salomón, liderando la siguiente expedición española en 1605. Esta expedición también fue infructuosa, pero condujo al descubrimiento de las Islas Pitcairn y Vanuatu , que fueron exploradas y brevemente colonizadas en el caso de Espíritu Santo . Queirós visitó las Islas Salomón en 1606, pero no pudo establecer un asentamiento. Las Islas Salomón no fueron visitadas nuevamente por extranjeros hasta 1767, cuando Philip Carteret avistó las islas Santa Cruz y Malaita .
La historia del viaje se cuenta en Las islas de la ignorancia , una novela histórica de Robert Graves .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Álvaro de Mendaña de Neyra". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.