Una cutícula ( / ˈ k juː t ɪ k əl / ), o cutícula , es cualquiera de una variedad de cubiertas externas no minerales, resistentes pero flexibles, de un organismo, o partes de un organismo, que brindan protección. Varios tipos de "cutículas" no son homólogos y se diferencian en su origen, estructura, función y composición química.
En anatomía humana , "cutícula" puede referirse a varias estructuras, pero se utiliza en el lenguaje general, e incluso por profesionales médicos, para referirse a la capa engrosada de piel que rodea las uñas de manos y pies (el eponiquio ), y para referirse a la capa superficial. capa de células superpuestas que cubren el tallo del cabello ( cuticula pili ), compuesta de células muertas, que fija el cabello en su folículo . [1] También se puede utilizar como sinónimo de epidermis , [2] la capa externa de la piel.
En zoología , la cutícula o cutícula de invertebrados es una estructura de múltiples capas fuera de la epidermis de muchos invertebrados, notablemente artrópodos y nematodos , en la que forma un exoesqueleto (ver exoesqueleto de artrópodos ).
Los principales componentes estructurales de la cutícula de los nematodos son proteínas , colágenos altamente entrecruzados y proteínas insolubles especializadas conocidas como "cuticlinas", junto con glicoproteínas y lípidos . [3]
El principal componente estructural de la cutícula de los artrópodos es la quitina , un polisacárido compuesto por unidades de N -acetilglucosamina , junto con proteínas y lípidos. Las proteínas y la quitina están entrecruzadas. La rigidez es función de los tipos de proteínas y de la cantidad de quitina. Se cree que las células epidérmicas producen proteínas y también controlan el momento y la cantidad de proteína que se incorporará a la cutícula. [4]
A menudo, en la cutícula de los artrópodos se observa una coloración estructural , producida por nanoestructuras. [5]
En botánica , las cutículas de las plantas son cubiertas protectoras, hidrofóbicas y cerosas producidas por las células epidérmicas de las hojas, los brotes jóvenes y todos los demás órganos aéreos de las plantas. Las cutículas minimizan la pérdida de agua y reducen eficazmente la entrada de patógenos debido a su secreción cerosa. Los principales componentes estructurales de las cutículas de las plantas son los polímeros únicos cutina o cutan , impregnados con cera . Las cutículas de las plantas funcionan como barreras de permeabilidad para el agua y los materiales solubles en agua. Evitan que las superficies de las plantas se mojen y también ayudan a evitar que las plantas se sequen. Las plantas xerófitas como los cactus tienen cutículas muy gruesas que les ayudan a sobrevivir en sus climas áridos. Las plantas que viven en el rango de la espuma del mar también pueden tener cutículas más gruesas que las protegen de los efectos tóxicos de la sal .
Algunas plantas, particularmente aquellas adaptadas a la vida en ambientes húmedos o acuáticos, tienen una resistencia extrema a la humedad. Un ejemplo muy conocido es el loto sagrado . [6] Esta adaptación no es puramente el efecto físico y químico de una capa cerosa, sino que depende en gran medida de la forma microscópica de la superficie. Cuando una superficie hidrofóbica se esculpe en áreas microscópicas , regulares y elevadas, a veces en patrones fractales , demasiado altas y demasiado espaciadas para que la tensión superficial del líquido permita cualquier flujo hacia el espacio entre las mesetas, entonces el área de contacto entre el líquido y las superficies sólidas pueden reducirse a una pequeña fracción de lo que podría permitir una superficie lisa. [7] El efecto es reducir sustancialmente la humectación de la superficie. [8]
La coloración estructural también se observa en las cutículas de las plantas (ver, como ejemplo, la llamada "baya de mármol", Pollia condensata . [9]
"Cutícula" es un término utilizado para la capa externa de tejido del basidiocarpio o "cuerpo frutal" de un hongo . El término alternativo " pileipellis ", que en latín significa "piel" de una "gorra" (que significa "hongo" [10] ) podría ser técnicamente preferible, pero quizás sea demasiado engorroso para el uso popular. Es la parte que se retira al "pelar" las setas. Por otro lado, cierta terminología morfológica en micología hace distinciones más sutiles, como se describe en el artículo sobre los " pileipellis ". Sea como fuere, el pileipellis (o "cáscara") se distingue de la trama , el tejido carnoso interno de un hongo o cuerpo fructífero similar, y también de la capa de tejido portador de esporas , el himenio .
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