La cuenca minera palentina es una zona minera de carbón española situada en la vertiente sur de la cordillera Cantábrica . Debe su nombre a su localización, al norte de la provincia de Palencia , en la comarca de la Montaña Palentina. Sus principales explotaciones son el carbón negro y la antracita .
Los afloramientos carboníferos de Palencia se localizan en la denominada Unidad Pisuerga-Carrión, un área metamórfica que constituye la parte más oriental de las regiones geológicas del Área Cantábrica y se extienden a lo largo de unos 55 km en dirección SO-NE en el norte de la provincia. [2]
El descubrimiento del carbón en esta zona se produjo en 1838 entre las localidades de Orbó y Barruelo , en la zona oriental de la cuenca, por lo que fueron las primeras zonas en las que se inició su explotación. [3] La minería del carbón cambió por completo la economía y la demografía de la comarca, convirtiéndose en su principal medio económico y facilitando la instalación de infraestructuras para su transporte, como el Ferrocarril de La Robla y el ramal ferroviario Barruelo – Quintanilla de las Torres .
Fue la principal fuente de energía del país durante la autarquía de los años 50, pero a partir de los años 60 inició un periodo de recesión al ser sustituido por otros hidrocarburos , y recibió su golpe definitivo con la entrada de España en la Comunidad Económica Europea en 1986, que supuso el cierre de todas las instalaciones no rentables. Durante los años noventa se fueron cerrando paulatinamente todas las explotaciones mineras, hasta quedar reducidas a dos minas subterráneas en Velilla del Río Carrión y dos minas a cielo abierto en los municipios de Guardo y Castrejón de la Peña . [4] En 2012 UMINSA anunció el cierre indefinido de todas sus minas en la provincia, que se llevó a cabo a lo largo de 2014.
La influencia de casi dos siglos de actividad minera ha sido muy importante en aspectos como el paisaje natural, la demografía, la economía, la sociología y la cultura de la zona.
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La Montaña Palentina es una comarca natural caracterizada por el paisaje montañoso que le da nombre. Está situada en el sector central de la Cordillera Cantábrica , y su relieve se caracteriza por un fuerte contraste entre los valles fluviales y las elevaciones montañosas. [5] El Ministerio de Agricultura concede a la comarca la condición de Zona de Alta Montaña, según la Ley 25/1982. [5] Dentro de ella se distinguen, de oeste a este, tres zonas montañosas: [5]
En la Montaña Palentina existen dos importantes cuencas sedimentarias, la cuenca del Duero, con el nacimiento en la zona de dos importantes afluentes : el Carrión y el Pisuerga ; y la cuenca del Ebro, que atraviesa una pequeña porción al NE de la comarca. [5]
Ricardo Becerro de Bengoa, uno de los primeros historiadores en documentar la cuenca, estableció en 1874 en su Libro de Palencia la primera subdivisión geográfica de la zona minera palentina: [6]
Esta subdivisión realizada en el siglo XIX ha seguido siendo considerada válida por los autores modernos.
El carbón negro se encuentra principalmente en torno al valle de Santullán, siendo el núcleo principal la localidad de Barruelo. Fue el geólogo Casiano de Prado el primero en estudiar las cuencas carboníferas de León y Palencia. Según un estudio publicado en 1875 por Román Oriol y Vidal, las capas de carbón se encontraban principalmente en Valle, Orbó, Barruelo y San Cebrián de Mudá , aunque también se extendían hasta Guardo en la parte occidental y hacia Verdeña , San Salvador de Cantamuda, Lores y Piedrasluengas en el norte. Según este estudio, en el valle existen 16 capas de carbón divididas en tres grupos: el grupo inferior, que comprende las cuatro capas más antiguas de la formación, que ya estaban siendo explotadas en ese momento; el grupo medio, formado por ocho capas, también en explotación; y el grupo superior, compuesto por tres capas de buen estado y una cuarta de mala calidad. Del grupo inferior al medio se estimó una distancia de 100 m, y de éste al superior una distancia de unos 500 m, siendo el espesor de cada capa de aproximadamente un metro. [7] Sus reservas se estiman en 75 millones de toneladas, más otros 50 millones de toneladas probables. [8]
La cuenca de antracita se sitúa en el noroeste de la provincia, desde el límite con la provincia de León hasta Cervera de Pisuerga . Es una estrecha franja limitada al norte por las elevaciones montañosas de Fuentes Carrionas y Sierra del Brezo y al sur con las localidades de Velilla del Río Carrión , Guardo , Santibáñez de la Peña , Castrejón de la Peña y Dehesa de Montejo . Más al norte, hay otro centro alrededor de La Pernía y San Salvador de Cantamuda. [8]
Se estima que esta zona está formada por diez o doce capas de antracita de calidad variable, de aproximadamente un metro de espesor. Se estima que las reservas son de unos 85 millones de toneladas seguras, más otros 20 millones de toneladas probables. [8]
La cuenca minera de Palencia se sitúa sobre la denominada Unidad Pisuerga-Carrión, que constituye la parte más oriental de las regiones geológicas del Área Cantábrica. [2]
Está compuesto por materiales paleozoicos sobre los que se asientan los depósitos cuaternarios del extremo norte de la cuenca del Duero . El sistema Carbonífero , que se extiende a lo largo de unos 55 km en dirección SO-NE por el norte de la provincia de Palencia , se caracteriza por la presencia de series de sedimentos con importantes variaciones de facies . [9] Los afloramientos del Carbonífero Inferior son muy homogéneos y están ligados al Devónico , por lo que se consideran preorogénicos , [9] mientras que a partir del Namuriano su composición es mucho más compleja y varía en función de las zonas, habiéndose diferenciado al menos cinco áreas con características estratigráficas diferentes. [10]
Los sedimentos carboníferos de la cuenca palentina pertenecen a cuatro periodos secuenciales marcados por sucesivas fases tectónicas: Westfaliano , Estefaniense y Prepérmico Inferior . [11] Aunque ambas cuencas (carbón y antracita) fueron intensamente plegadas durante la fase Asturiana del Westfaliano A , su origen, como se muestra a continuación, es diferente. [12]
La cuenca de carbón negro data de la fase Westfaliana B del período Carbonífero. La sedimentación en esta cuenca fue principalmente deltaica , compuesta principalmente por fases marinas entre las que se intercalaron episodios continentales con capas de carbón. El relleno tuvo lugar durante dos etapas: depósitos basales de Westfalia B y lutitas , turbas y calizas de Westfalia C. [12]
En esta subzona de Barruelo, de sedimentación predominantemente marina, el espesor de la sucesión sedimentaria es de unos 8000 m. Se han distinguido seis unidades litoestratigráficas con capas de carbón, con el siguiente rendimiento: [12]
La subárea Guardo-Cervera pertenece al periodo Westfaliano D. A diferencia de la subárea Barruelo (predominantemente marina), esta cuenca es de influencia continental . [12] Su serie sedimentaria descansa sobre restos del Devónico y Carbonífero Inferior, y está compuesta por secciones predominantemente continentales alternadas con marinas. [12]
El cinturón carbonífero que se extiende desde Guardo hasta Cervera de Pisuerga tiene su origen en el movimiento alpino que dio origen a la Sierra del Brezo, que arrastró una formación carbonífera desde el interior de la meseta hasta plegarse sobre la cordillera Cantábrica , formándose una falla donde se localizan los depósitos carboníferos. [13]
Según un estudio publicado en la revista especializada Geogaceta en 2006, los carbones de la zona Guardo – La Pernía alcanzan el grado de antracita en función de su contenido de materia volátil . [14] También indica que el alto rango alcanzado por los carbones de esta zona, así como la presencia de coque natural y pirocarburos en ellos, implica su exposición a altas temperaturas y una importante alteración térmica. Como conclusión, se señala que la tectónica de la zona ha tenido una importante influencia en el rango y las características físico-estructurales de sus carbones. [15]
El carbón del valle de Santullán y cuenca del Rubagón está clasificado como carbón negro , y pertenece a la denominada Formación Carbonífera del Norte , que incluye también los yacimientos de Asturias y León , con los que comparte características. [16] La hulla es una roca sedimentaria orgánica , un tipo de carbón formado por la compresión del lignito .
Dos hechos condicionaron el inicio de la actividad minera en la zona norte de la provincia de Palencia: la necesidad de carbón para la nueva tecnología surgida tras la Revolución Industrial y la nueva legislación minera promulgada en España en ese momento.
La aparición de la máquina de vapor , fuerza impulsora de la revolución industrial iniciada en la segunda mitad del siglo XVIII, incrementó el consumo mundial de combustibles fósiles, especialmente el carbón. [17] Su aplicación al ferrocarril, medio de transporte que revolucionó esta época, propició la mina, la fábrica y el ferrocarril como agentes generadores. [17]
En España, la necesidad de liberalizar el sector minero y favorecer la iniciativa privada permitió sucesivas modificaciones en la legislación, y a la reforma llevada a cabo por Fausto de Elhuyar en 1825 bajo el reinado de Fernando VII le siguió la definitiva Ley de Minas de 1868, que permitió el traspaso definitivo de la propiedad de las minas, hasta entonces propiedad de la Corona , a manos de inversores privados . [18]
El inicio de la minería del carbón en España se produjo en Asturias , donde el ingeniero de minas Guillermo Schulz realizó entre 1832 y 1834 un preciso estudio geológico que permitió localizar con exactitud los yacimientos de hulla negra. [19] A finales de la década de 1830 nacieron en la zona las primeras compañías mineras, que darían origen a otras más potentes, como Duro Felguera . [20]
El polifacético Ricardo Becerro de Bengoa atribuye en sus escritos el descubrimiento del carbón en la Montaña Palentina al párroco de Salcedillo , Ciriaco del Río, en 1838. [21] Según Becerro de Bengoa, el cura (que unos días antes había leído un artículo en un periódico sobre el carbón y su explotación) regresaba una tarde de Aguilar de Campoo cuando, entre las localidades de Orbó y Barruelo , encontró en su camino unos trozos de piedra negra. [22] Tras comprobar que el mineral ardía y mantenía el calor, constató la presencia de mayores cantidades, contactando con la compañía minera Collantes de Reinosa para iniciar la explotación del yacimiento. [23] Esta tesis es sostenida por la historiografía existente sobre el tema. [22] [3]
La primera empresa que realizó una explotación industrial de las minas fue la Collantes Hermanos Company, constituida al efecto, y que adquirió varias concesiones en la zona en 1846. [6] En 1856, esta empresa vendió sus explotaciones al Crédito Mobiliario Español , que se encargaría de la extracción y distribución del mineral. [24] En aquella época, éste era transportado en carros de tracción animal hasta Alar del Rey , desde donde se transportaba en barcazas a través del Canal de Castilla hasta Valladolid , desde donde se distribuía. [25] Este sistema encarecía considerablemente el precio final del producto, por lo que se acometió la construcción del ramal ferroviario Barruelo - Quintananilla de las Torres , que enlazaba con el ferrocarril Palencia - Santander y que se puso en funcionamiento en diciembre de 1863. [26] Gracias a esta infraestructura, el carbón negro barruelense empezó a competir con el producido en otras zonas, multiplicando su producción, que alcanzó las 53.740 toneladas en 1865, y convertiría a la provincia en la segunda de España en cuanto a producción de carbón. [25] Entre 1901 y 1910, la cuenca del Rubagón produjo 1.200.150 toneladas. [27]
El inicio de la explotación minera de antracita en la cuenca palentina fue posterior al del carbón negro, y no alcanzó su pleno desarrollo hasta la construcción del ferrocarril de La Robla. Así, su actividad no puede considerarse productiva hasta 1895, con extracciones realizadas por la empresa bilbaína Sociedad Euskaro-Castellana en la zona de Guardo . [28] En 1900 se activó la explotación minera en Villaverde de la Peña, La Pernía y Castrejón de la Peña , esta última iniciada por Claudio López Bru , marqués de Comillas, que adquirió las principales minas del municipio. [29]
A partir de 1908 la actividad en Guardo pasó a manos de la Sociedad Minera San Luis , que adquirió las minas de Euskaro-Castellana y en poco tiempo se convirtió en la principal empresa de la zona. [30] El otro gran centro de la antracita palentina, Velilla del Río Carrión , no viviría su eclosión definitiva hasta pocos años después, aunque ya se había confirmado la presencia de varias capas en sus proximidades.
La construcción del Ferrocarril de La Robla supuso el espaldarazo definitivo al desarrollo de la minería en la provincia de Palencia . Su proyecto se debió a la gran importancia que adquirió la industria metalúrgica en Vizcaya a finales del siglo XIX (desde 1902, Altos Hornos de Vizcaya ), y a su importante repercusión en el desarrollo industrial español. El principal problema de esta industria era el elevado coste del transporte del carbón necesario para producir el coque empleado para alimentar los altos hornos . Este combustible llegaba a los puertos vizcaínos por vía marítima, procedente de Asturias e Inglaterra. [31] Este hecho provocó que la importancia porcentual del combustible en el coste de producción del lingote de hierro en Vizcaya duplicara e incluso triplicara lo que representaba en otras zonas siderúrgicas como Pittsburg , Loira o Westfalia . Surgió la necesidad de un medio de transporte eficiente que uniera las aisladas cuencas palentinas y leonesas con las emergentes acerías vascas. [32] El elegido fue el ferrocarril, que después de la Revolución Industrial se había convertido en el transporte terrestre más ventajoso.
Varios fueron los proyectos para solucionar este problema de comunicaciones durante el final del siglo XIX. Tras el estudio de posibles variantes, el proyecto definitivo, que unía las localidades leonesas de La Robla y Balmaseda en Vizcaya, obra del prestigioso ingeniero de minas guipuzcoano Mariano Zuaznavar, fue presentado a las Cortes el 26 de noviembre de 1889. [33] Zuaznavar (1841–1916), con gran experiencia en explotaciones mineras, convenció a los empresarios bilbaínos del interés económico de invertir en el proyecto, de tal forma que los accionistas del ferrocarril fueron también los propietarios de las explotaciones mineras. Las obras se llevaron a cabo con gran rapidez. El 6 de octubre de 1892 —en apenas dos años— se inauguró el primer tramo, entre Valmaseda y Espinosa de los Monteros , de 45 km de longitud y salvando uno de los mayores desniveles del trazado. [33] El tramo principal de la línea (Valmaseda-La Robla) fue inaugurado en 1894, apenas cuatro años después del inicio de las obras. Posteriormente se añadieron dos ramales para conectar con las ciudades de León y Bilbao .
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La Primera Guerra Mundial (1914-1918) supuso un gran aumento de la producción nacional de carbón, en particular en la cuenca palentina. La gran demanda provocada por el cese de las exportaciones de grandes productores como el Reino Unido, sumada a la mejora de las infraestructuras locales, sobre todo gracias al ferrocarril de La Robla, que recorría prácticamente toda la cuenca, permitió que el sector viviera un auge para el que no estaba preparado, por lo que los precios se dispararon. [37] Durante este periodo, de 63.906 toneladas de antracita extraídas en 1914 a 228.762 toneladas en 1918, la capacidad de transporte del ferrocarril del carbón se redujo durante este periodo. [38] Esta bonanza permitió que surgieran importantes empresas extractivas en la zona: Minera San Luis en Guardo , Antracitas de Velilla en Velilla del Río Carrión, Minas de Castilla la Vieja y Jaén en Villaverde de la Peña, y la Sociedad Cántabro Bilbaína en Santibáñez de la Peña.
La cuenca carbonífera de Barruelo, por su parte, había mantenido durante este periodo una producción destinada a alimentar las locomotoras de la Compañía de Ferrocarriles del Norte , que también era propietaria de las explotaciones, tras comprarlas a la Sociedad de Crédito Español . En 1922, la compañía subdividió sus distintas actividades y creó la sociedad Minas de Barruelo , absorbiendo las minas de Orbó en 1929, quedando toda la zona carbonífera en manos de la misma empresa. [39] Esta cuenca apenas se vio afectada por la crisis del sector en la década de 1920, provocada por el fin de la Gran Guerra, ya que continuó vendiendo su producción a los ferrocarriles. [40]
Las condiciones de trabajo en las minas a principios del siglo XX han sido definidas por los historiadores como deplorables . [41] Al final de la Restauración , las asociaciones obreras ya habían adquirido cierta importancia, y con la llegada de la Segunda República (1931), las centrales sindicales cobraron especial protagonismo en la zona, especialmente el Sindicato Minero Castellano de la Unión General de Trabajadores , de ideología socialista . [42]
A finales de la década de 1920 el movimiento sindical había adquirido una importancia creciente en las cuencas de Barruelo, donde la UGT contaba ya con unos 900 afiliados, [43] y Guardo, donde en 1932, con los de Velilla y Villanueva, contaba con 901 afiliados. [44] Así, se produjeron las primeras movilizaciones importantes del sector minero palentino: en septiembre de 1933 se declaró la primera gran huelga minera de la comarca, secundada por la práctica totalidad de los mineros (unos 3500 en aquel momento), en demanda de mejores condiciones de trabajo, y que se prolongó durante 24 días. Las reivindicaciones de los mineros fueron atendidas por la patronal debido a su perseverancia. [45]
Por otra parte, la influencia política era ya grande en la sociedad de la época. En el verano de 1934, en las localidades de Barruelo y Guardo, se produjeron mítines de militantes socialistas con miles de asistentes procedentes de las provincias de Palencia, León y Santander , lo que constituyó una gran demostración de fuerza. [46]
Al proclamarse la Segunda República, Palencia producía unas 200.000 toneladas de hulla y 100.000 toneladas de antracita al año. [47] Tras el triunfo de la CEDA en las elecciones de 1933, los sindicatos y los grupos políticos de izquierdas alentaron la llamada Revolución de 1934 , que se tradujo en graves disturbios en el norte de Palencia. El 5 de octubre, los mineros de Barruelo se alzaron en armas y tomaron el control de la localidad, produciéndose la muerte de un teniente coronel y dos miembros de la Guardia Civil, así como del director del Colegio Marista , [48] Plácido Fábrega Juliá, conocido como el Hermano Bernardo y beatificado por la Iglesia católica en 2007. [49] En estos enfrentamientos también murieron el alcalde socialista y cuatro mineros [50] . En Guardo, los mineros asaltaron e incendiaron el cuartel de la Guardia Civil, perdiendo la vida un oficial durante los enfrentamientos. La llegada del ejército provocó la huida a la sierra de los revolucionarios, que posteriormente se entregaron a las autoridades. En la cuenca de Barruelo fueron detenidos 130 trabajadores, [51] mientras que en la cuenca de Guardo, el historiador Faustino Narganes Quijano señala que fueron 236 los detenidos, [52] siendo todos ellos trasladados a la prisión provincial de Burgos. Además, se produjo una fuerte represión al colectivo minero y la destitución de los dirigentes de los ayuntamientos de Guardo y Barruelo. [53] Debido a las fugas y detenciones, a finales de 1935 las industrias mineras contaban con aproximadamente el 40% de sus plantillas. [54]
La represión de los mineros y la supresión de sus sindicatos hicieron que la Guerra Civil no tuviera grandes repercusiones en la zona, que cayó rápidamente en manos del bando sublevado . Cuando se produjo la sublevación , los mineros declararon la huelga general y muchos de ellos huyeron a la sierra, estableciendo el frente en las proximidades de Barruelo y la frontera con Cantabria . Estos combatientes se dirigieron entonces a Reinosa, mientras que los de Guardo se dirigieron a Cistierna , para luchar con el bando republicano . [55]
Una vez finalizado el conflicto, el colectivo no se libró de la represión franquista y siguió pagando las consecuencias de los sucesos de 1934. Se calcula que unos 120 vecinos de Barruelo, Brañosera , Orbó y Vallejo de Orbó fueron asesinados durante este periodo. [56] Según el historiador Pablo García Colmenares, « la comunidad minera se vería obligada a soportar, hasta los años sesenta, la nueva situación de sometimiento y control ». [56]
La autarquía instaurada por el régimen franquista , obligada por el aislamiento internacional al que se vio sometida en sus primeros años, recurrió al carbón como principal fuente de energía, por lo que la cuenca se vio muy favorecida, experimentando un importante progreso durante la década de 1950. [40] Este aumento de la producción no fue acompañado de una mejora de la estructura productiva, por lo que la industria minera quedó obsoleta y este floreciente periodo fue el precursor de su crisis definitiva.
Tras la guerra, las minas de Baruelan pasaron a ser propiedad estatal, en concreto pertenecientes a la red ferroviaria estatal y gestionadas por RENFE . [57] Una vez más, el carbón negro fue utilizado para alimentar las calderas de las antiguas locomotoras de vapor de la compañía . Sin embargo, la mala gestión se hizo evidente cuando a finales de la década RENFE inició la electrificación de sus líneas, y la región carbonífera perdió a su principal cliente. [57] Este hecho, unido al inicio de las importaciones de otras fuentes energéticas, supuso un obstáculo insalvable para la gestión de las explotaciones, por lo que el Estado decidió privatizarlas. [40]
El proyecto de construir una central térmica en la zona fue concebido a finales de la década de 1950 para aprovechar la producción de carbón de la cuenca. La empresa Iberduero —bajo el nombre de Terminor, SA, en sociedad con Electra de Viesgo— eligió un emplazamiento adyacente al río Carrión , dentro del término municipal de Velilla del Río Carrión . Conectada a la red eléctrica en junio de 1964, la central térmica se convirtió en el principal destinatario del carbón palentino, garantizando la supervivencia de muchas de sus explotaciones. Los porcentajes de carbón adquirido para consumo representaron hasta el 80% de la producción de algunas de las compañías mineras de la zona. [59] Durante su primer año de funcionamiento, la central consumió 222.169 t de carbón.
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En 1966 la Compañía Minera Hullera Vasco-Leonesa adquirió las minas de Barruelo, presentando un ambicioso proyecto de reestructuración encaminado a mejorar la productividad de su cuenca carbonífera. Pero en 1967, alegando el incumplimiento por parte del Estado de los acuerdos alcanzados, la empresa declaró la crisis total de las instalaciones y solicitó a la Delegación de Trabajo su cierre y el despido de todos sus empleados. [60] A pesar de las graves consecuencias económicas que el cierre tuvo tanto para la cuenca como para el Estado, entre 1969 y 1972 se cerraron todas las explotaciones de la zona, lo que supuso una importante emigración de la población. El último intento de reactivación de la cuenca se produjo en 1980, cuando se constituyó la empresa Hullas de Barruelo, SA (HUBASA) que se hizo cargo de las explotaciones con una plantilla inicial de 50 trabajadores. [60]
La entrada de España en la Comunidad Económica Europea en 1986 pasó de suponer una amenaza para la industria minera palentina al cierre material de muchas de sus instalaciones, ya que la política comunitaria marcaba unas directrices en línea con el cierre progresivo de todas las minas no rentables. [62] A partir de ese año se produjo un periodo de huelgas, con el objetivo de evitar el desmantelamiento de las cuencas. Así, entre 1985 y 1991 se convocaron cuatro huelgas generales en el sector. En mayo de 1988, la industria minera palentina vivió sus movilizaciones más agitadas, viéndose paralizada por protestas y manifestaciones debido a las negociaciones del convenio colectivo . En Guardo, los mineros bloquearon los accesos por carretera y la entrada del ferrocarril en la central térmica de Velilla, lo que dio lugar a enfrentamientos con las tropas antidisturbios enviadas a la zona. [63]
El 20 de diciembre de 1989 la Comisión Europea emitió su decisión de iniciar el proceso de reconversión minera del carbón y la reducción de las ayudas al Gobierno español , [64] que comenzó a subvencionar aquellas minas que redujeron su producción. Esto coincidió con la crisis del Grupo Bergel, empresa minera que agrupaba a las empresas Antracitas de Besande (con operaciones en Velilla del Río Carrión), Cántabro Bilbaína (con actividades en Villanueva de Arriba y Santibáñez de la Peña) y Felipe Villanueva (Villaverde de la Peña y Dehesa de Montejo). [65] Bergel se declaró en concurso de acreedores en junio de 1990, lo que provocó la desaparición de las tres explotaciones de Palencia y el despido de sus 328 empleados. [64]
El cierre de las instalaciones mineras en la Montaña Palentina fue progresivo desde 1990. A los cierres del Grupo Bergel se sumaron Antracitas Valdehaya en Guardo y Minera Palentina en Lores. Durante este periodo se inició también la explotación a cielo abierto de reservas de carbón en Guardo y Velilla del Río Carrión . [67] A pesar de ser consideradas imprescindibles por los empresarios para la supervivencia del sector, las minas a cielo abierto despertaron desde el principio la desconfianza de parte de la población, que, a través de coordinadoras antidesmontes , se opuso a los proyectos argumentando razones ecológicas. [68] En Guardo, la Plataforma Antidesmontes se convirtió en una fuerza política que llegó incluso a presentarse a las elecciones municipales. [69]
En octubre de 1998, Hullas de Barruelo pasó a formar parte de la Unión Minera del Norte (UMINSA), propiedad del grupo Victorino Alonso, que controlaba la mayor parte de las explotaciones mineras del norte del país. [40] La dependencia de la cuenca de Barruelo de las subvenciones públicas era ya muy grande, y tras sucesivos recortes de dichas subvenciones, el 1 de septiembre de 2005 UMINSA cerró su última instalación en la zona minera del carbón, trasladando a sus 40 trabajadores a sus instalaciones de "El Abuelo" en Velilla del Río Carrión. [70]
En septiembre de 1999, la Junta de Castilla y León autorizó la absorción por parte de UMINSA de todas las restantes empresas del sector en la cuenca de Palencia: Antracitas de Velilla en Velilla del Río Carrión, Antracitas del Norte en Aviñante y Velilla de Tarilonte, Sociedad Minera San Luis en Guardo, Antracitas de San Claudio (que unos meses antes había cerrado su última mina de metro) en Castrejón de la Peña y Antracitas de Montebismo en La Pernía. Sólo San Isidro , con un pequeño operativo en Velilla del Río Carrión, quedó fuera del dominio del grupo de Victorino Alonso. [71] En ese momento, 635 trabajadores estaban empleados en la cuenca y su producción total era de 520.000 toneladas [nota 2] por año. [72]
Sin embargo, UMINSA continuó con la política de cierre de explotaciones iniciada años antes: así, en 2003 cerró el último pozo de la empresa San Luis en Guardo, y en 2004 el pozo Peruscales (el último en la Sierra del Brezo, en Aviñante) y el "Montebismo" en San Juan de Redondo (la última explotación minera en La Pernía ). En Velilla del Río Carrión, en 2007, cesaron los trabajos en "El Abuelo", concentrándose la actividad en el pozo Las Cuevas , situado junto al límite con la provincia de León . [71]
En 2009, los únicos pozos mineros activos en la provincia de Palencia estaban situados en el término municipal de Velilla del Río Carrión y eran «San Isidro», propiedad de Carbones San Isidro y María, con 16 trabajadores, y «Las Cuevas», propiedad de UMINSA y considerada la mina más moderna de Europa. [74] Sin embargo, ambas minas cesaron su explotación en 2014. UMINSA es también propietaria de las dos únicas minas a cielo abierto , situadas cerca de las localidades de Muñeca de la Peña y Traspeña de la Peña, que, junto con el pozo de Las Cuevas , emplean a 140 trabajadores. [4]
El futuro de la actividad era incierto cuando la Unión Europea propuso mantener las ayudas públicas al sector hasta 2014, con la condición de que todas las explotaciones deficitarias, incluidas todas las de Asturias, León y Palencia, [75] cerraran ese año. El temor a la desaparición de la actividad en la cuenca palentina llevó a la Junta de Castilla y León a aliarse con la patronal y los sindicatos buscando el apoyo del Gobierno para intentar rectificar esta propuesta de la Comisión Europea . [76]
La situación en la cuenca se complicó aún más cuando en el verano de 2010, debido a su falta de liquidez , UMINSA (atribuyendo su situación a que las centrales térmicas habían dejado de adquirir carbón) dejó de pagar los salarios de los mineros en julio. [77] Ante esta perspectiva, el 2 de septiembre 52 mineros iniciaron un paro patronal en el interior del pozo de Las Cuevas , exigiendo una solución a su situación. [78] Los mineros abandonaron el bloqueo 27 días después, el 29 de septiembre, cuando la Comisión Europea autorizó al gobierno español a subvencionar a las eléctricas que utilicen carbón autóctono para su producción. [79] Inicialmente, la Comisión confirmó el 31 de diciembre de 2014 como fecha límite para estas subvenciones, [80] pero, tras una nueva propuesta, en diciembre amplió el plazo hasta 2018. [81]
El destino del carbón extraído en la cuenca palentina fue variando a lo largo de los años en función de las necesidades industriales. Con la inauguración del ferrocarril de La Robla en 1894, la siderurgia vasca fue el destino preferente de las minas de carbón de Palencia y León. El carbón transportado por el carbonero en sus primeros años de funcionamiento fue el siguiente: [85]
En la década de 1950, el consumo de carbón en España se diversificó por sectores, con un aumento de su utilización debido a la autarquía al inicio del franquismo . En 1950, el 24% de la producción se dedicaba a los ferrocarriles, el 12% a las centrales térmicas , el 10% al consumo doméstico, el 6% a la industria cementera , el 3,6% a la minería, el 3,3% a la navegación marítima y el 3,1% a la industria textil como principales consumidores. [86]
En 1958, el tren de La Robla alcanzó su récord de carbón transportado, con 908.464 toneladas, aunque éste fue sólo el punto de partida de su declive definitivo. [87] A partir de 1964, con la puesta en marcha de la central térmica de Velilla , esta instalación fue el principal consumidor de carbón palentino. En su primer año de funcionamiento, la central consumió 222.169 toneladas de carbón, de las que 141.259 toneladas fueron antracita y el resto hulla negra. [58] En 1968, de las 246.484 toneladas de antracita que consumió la central, [nota 3] 179.573 toneladas procedieron de la cuenca palentina, que produjo ese año 371.348 toneladas, [58] dedicando así el 48,3% de su producción a Terminor .
La electrificación de las líneas de RENFE a finales de los años 50, que supuso el fin de su consumo de hulla, y ya en los años 70, la búsqueda de alternativas más rentables para alimentar los altos hornos, la reestructuración industrial y el desmantelamiento de gran parte de los altos hornos provocaron la desaparición del consumo de carbón en ambas industrias, lo que supuso el principio del fin del sector. En 1984 se produjo la ampliación de la central térmica de Velilla, que incrementó los cupos de carbón, perjudicados por el inicio de la importación de carbón extranjero por parte de Iberdrola . [84] En 2008, el cupo de carbón que UMINSA , la empresa minera del carbón de la cuenca palentina, tenía asignado para la central térmica de Velilla era de 450.000 toneladas anuales. [88]
Las duras condiciones de trabajo en las minas, sobre todo en los primeros años de su explotación, hicieron que la siniestralidad en la cuenca palentina fuera muy elevada. El accidente más grave de su historia se produjo en el famoso Pozo Calero de Barruelo, cuando el 21 de abril de 1941 murieron 18 mineros y otros 19 resultaron heridos a causa de una explosión de grisú . [91] El “Calero”, clausurado en 2002, tiene, según los registros de la Jefatura de Minas, el triste récord de haber registrado durante años una media de 12 muertos al año. [92] Durante un tiempo, las minas de Barruelo fueron consideradas las más peligrosas de España. [93] [94] El libro El Pozo Calero documenta los datos de 165 mineros fallecidos en la zona entre 1915 y 2000. [95]
Las minas de la cuenca antracitaria estaban libres de grisú , por lo que la mayor parte de los accidentes que se producían en ellas se debían a derrumbes en las galerías. Según los archivos de la sección minera del Servicio Territorial de Industria, Comercio y Turismo de la Junta de Castilla y León, sólo entre 1956 y 1997 fallecieron en esta zona 116 mineros a consecuencia de accidentes laborales. [96]
Las consecuencias físicas del trabajo en las minas también se dejaron sentir entre la población minera, especialmente entre aquellos que padecían una enfermedad profesional : la silicosis . Uno de los mayores expertos en la materia, el médico palentino Silvano Izquierdo, definió esta enfermedad como «una fibrosis pulmonar causada por la inhalación prolongada de polvo silíceo ». [97] En 1980 se realizó un estudio sobre el tema, titulado Estudio sobre la silicosis en Palencia , por el Servicio de Pulmón y Corazón del Hospital Provincial San Telmo de Palencia , publicado por la Institución Tello Téllez de Meneses. Según dicho estudio, entre 1973 y 1978 la Seguridad Social diagnosticó un total de 832 casos de silicosis en la cuenca palentina. [98] Estos datos contrastan con los ofrecidos por la Comisión Técnica Calificadora de enfermedades profesionales en Palencia, que entre 1974 y 1979 realizó 2463 reconocimientos, determinando 1282 casos. [99] Este estudio resalta la importancia del hecho de que la silicosis es la enfermedad respiratoria más frecuente en toda la provincia. [100]
La minería del carbón ha provocado un panorama de desorganización en gran parte de la Montaña Palentina, provocado por los grandes escombreras y los casquetes de pozos abandonados . Este paisaje, unido a la presencia de bocaminas e instalaciones ferroviarias, se ha convertido en habitual en los lugares donde hubo explotaciones mineras, y en los últimos años las instituciones han tratado de convertirlo en un recurso turístico a través del Plan Nacional de Patrimonio Industrial, aunque sus intervenciones han sido mínimas. [101]
Una de las actividades mineras con mayor impacto ambiental es la minería a cielo abierto . La primera tala rasa realizada en la cuenca del Barruelo, por HUBASA en 1993, fue debatida en las Cortes de Castilla y León , donde fue considerada un «desastre ecológico» por un representante socialista . [102] A principios de los años 80, las primeras talas realizadas en la comarca de Guardo despertaron un importante movimiento ciudadano en contra de este tipo de explotaciones. En 2006, el presidente de UMINSA, Victorino Alonso, presentó una propuesta al ayuntamiento de Guardo exigiendo la explotación a cielo abierto de 500 ha dentro del término municipal, comprometiéndose a contratar a toda la juventud local . [103] La Plataforma Antitala local se movilizó para advertir su desconfianza ante la propuesta y el pleno del ayuntamiento decidió por unanimidad rechazar la oferta, [104] además de declarar protegido todo el monte público del municipio para evitar futuras talas. [105]
Según un informe publicado en 1988 por la Consejería de Fomento de la Junta de Castilla y León , la minería a cielo abierto había provocado graves impactos ambientales en la región provocados por vertidos de coladas, escorrentías de vertederos y desaparición de la cubierta vegetal, generando una importante alteración en un entorno de gran valor paisajístico. [106] También cita como una de las zonas sometidas a mayor alteración el monte Corcos, en el término municipal de Guardo, donde se encuentra el bosque de Quercus pyrenaica más extenso y de mayor calidad de la provincia, alterado por la actividad minera. En el entorno de Barruelo, el estudio hace referencia al grave impacto ambiental producido por los vertederos mineros del interior, así como a la contaminación que sufre el río Rubagón. [106]
La influencia de la industria minera en la demografía de los principales núcleos de población de la zona fue decisiva. En la siguiente tabla se muestra la evolución de la población en los principales municipios desde 1837 hasta la actualidad.
Nota : En color, los máximos alcanzados. El color corresponde al color asignado al mismo municipio en el gráfico de la derecha.
La actividad económica de la zona antes de la aparición del carbón se basaba en la economía de subsistencia , siendo la agricultura y la ganadería sus actividades básicas, así como el aprovechamiento de sus recursos forestales. [109] Con la proliferación de las explotaciones mineras, los habitantes de la comarca se dedicaron al trabajo en las minas, lo que convirtió esta actividad en el principal recurso económico de la Montaña Palentina a lo largo del siglo XX. Además de los empleos directos generados por la industria minera, se crearon otros muchos indirectos, derivados del mantenimiento y reparación de las infraestructuras utilizadas por las minas y del transporte de materiales. Durante el boom de los años cincuenta se produjo también una importante proliferación de comercios y locales de ocio, apoyados por la bonanza económica de la década. [110]
Con el inicio del desmantelamiento de las minas, el gobierno, a través del Ministerio de Industria y Energía , puso en marcha el Plan de Minería del Carbón y Desarrollo Alternativo de las Comarcas Mineras (Plan Miner) con el objetivo de reactivar la economía de las zonas mineras en recesión, lo que, sin embargo, no ha logrado paliar la paulatina pérdida de habitantes en la región. [101]
La influencia de la actividad minera en la sociología de la región se ha manifestado de muy diversas maneras a lo largo de sus casi dos siglos de existencia. La primera modificación sustancial que produjo en su entorno social fue la transformación de una sociedad dedicada en un alto porcentaje a la agricultura y la ganadería , que comenzó a adoptar masivamente la minería como medio de subsistencia. [109]
Las compañías mineras tendrían una gran influencia en la sociedad de la época. A mediados del siglo XIX, estas compañías comenzaron a financiar la construcción de viviendas para los trabajadores, lo que, unido a los comisariatos de trabajo que se instalaron, y a la creación de escuelas, centros culturales y financieros, como la Caja de Socorros Mutuos (un fondo de previsión para cubrir las bajas por enfermedad ) y las cajas de ahorro , hizo que las compañías tuvieran un control casi absoluto de los pueblos. [111]
Otro fenómeno que se produjo, en contraposición al anterior, y profusamente estudiado en los círculos literarios, fue el del asociacionismo obrero, que se inició en 1900, cuando se creó el sindicato La Unión en Barruelo de Santullán. [112] Este asociacionismo tendría especial repercusión en acontecimientos como la Revolución Obrera de 1934.
Tras la Guerra Civil , y beneficiados por el proteccionismo sobre el carbón que originó la autarquía y la necesidad energética, surgió un movimiento migratorio hacia las cuencas mineras con origen en zonas más rurales del país, y en la década de 1960 fue precisamente la población de la comarca la que inició un importante proceso migratorio especialmente con destino al potente tejido industrial de Bizkaia . [113]
A finales del siglo XX, el declive de la actividad minera trajo consigo un fenómeno demográfico que afectó a la composición de la población de los antiguos municipios mineros: [114] la presencia mayoritaria de personas mayores y jubilados, provocada por la emigración de la población más joven a zonas con más oportunidades laborales y el aumento de las jubilaciones anticipadas en la industria minera, tuvo como objetivo reducir las plantillas de las empresas. [115] Entre 1998 y 2008, más de 300 trabajadores de la cuenca palentina se acogieron a la jubilación anticipada, lo que ha reducido aún más el porcentaje de la plantilla . [116]
Debido a la creciente demanda de información sobre la minería en Palencia, y con el objetivo de preservar su patrimonio histórico, en 1999 se inauguró en Barruelo de Santullán el Centro de Interpretación de la Minería . El complejo consta de una mina visitable, un centro cultural y un área de interpretación minera. [117] La zona museística cuenta con 600 m2 de espacio expositivo, donde se muestran los aspectos técnicos y humanos de la minería, así como el entorno geográfico de la zona, [118] a través de un recorrido temático e interactivo . Durante su primer año de funcionamiento, el museo fue visitado por cerca de 22.000 personas. [117]
En Velilla del Río Carrión , desde el año 2007, se viene celebrando el Concurso Nacional de Apuntalamiento Minero, en el marco de los actos de la fiesta de la minería, celebrada el día de Santa Bárbara (4 de diciembre). [119] El concurso consiste en una exhibición de apuntalamiento similar al realizado en el interior de la mina, que consiste en la construcción y colocación de armazones de madera para la contención de las galerías, valorándose la calidad y rapidez empleada para su instalación. [120]
La bibliografía temática sobre la cuenca minera palentina se compone de dos obras principales: El Pozo Calero. Historia de la minería en el Valle de Santullán , escrita en 2003 por Fernando Cuevas, Wilfredo Román y Luis Llorente, [121] y Mineros y minas. Historia del carbón de antracita en la Montaña Palentina (2010), [122] de Faustino Narganes Quijano
