Fausto de Elhuyar (11 de octubre de 1755 - 6 de febrero de 1833) fue un químico español , y el primero en aislar el tungsteno junto con su hermano Juan José Elhuyar en 1783. Fue el encargado, bajo una comisión del Rey de España , de organizar la Escuela de Minas en la Ciudad de México y, por lo tanto, fue responsable de la construcción del Palacio de Minería , una estructura que albergaría la escuela. Elhuyar abandonó México después de la Guerra de Independencia de México , cuando la mayoría de los residentes españoles en México fueron expulsados. [1]
Nació en Logroño , La Rioja, España hijo de padres vasco-franceses de Hasparren , Francia .
Entre 1773 y 1777, Elhúyar estudió medicina, cirugía y química, así como matemáticas, física e historia natural con su hermano Juan José Elhuyar en París. Tras licenciarse, regresó a España, donde se ejercitó en el estudio de la mineralogía, especialmente la del País Vasco y Navarra , donde residió. En 1781 fue nombrado miembro de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País , institución ilustrada gracias a la cual inició su labor docente como catedrático de mineralogía y metalurgia en Bergara , sede tanto de la Sociedad Vascongada como de la Universidad de Vergara (hoy fusionada con la Universidad del País Vasco ). Durante esos años publicó numerosos artículos y dossiers sobre minerales, formas de extraerlos y purificarlos, etc., que le hicieron famoso en toda Europa como uno de los máximos expertos en la materia. En 1780 entró a trabajar en el Laboratorium Chemicum de Vergara junto a François Chavaneau, con quien fue el primero en purificar el platino . Al cabo de varios meses, fue el primero en descubrir y aislar el tungsteno , del que se le atribuye, junto a su hermano Juan José, su descubridor. Colaboró también con Joseph-Louis Proust , el célebre químico francés al servicio del rey Carlos IV de España , que dirigía el Laboratorio Nacional en Segovia .
En 1783 visitó varias universidades europeas, como la Escuela de Minas de Freiberg, en la que impartió conferencias sobre metalurgia y maquinaria minera; la Universidad de Uppsala , donde colaboró con Torbern Olof Bergman ; y Köping , donde visitó a Carl Wilhelm Scheele , quien anunció el descubrimiento del tungsteno de Elhúyar, y por alguna razón se le atribuye haber hecho el descubrimiento él mismo.
Tras su regreso a España, en 1785 renunció a su cátedra y, en julio de 1786, fue nombrado director general de Minas de México. Antes de partir a su nuevo cargo, realizó una nueva gira por Europa de 1786 a 1788 con el fin de estudiar el método de Born sobre la refinación de la plata. Durante este viaje, se casó con Joan Raab en Viena , en 1787. Durante los siguientes treinta y tres años, residió en la Ciudad de México, donde la corona fundó la Escuela de Minas de la capital (1 de enero de 1792), con Elhuyar como su primer director. Durante su mandato, encargó y dirigió la construcción de la sede de esa institución, el Palacio de Minería , que se terminó en 1813 y está considerado como una de las joyas del neoclasicismo hispanoamericano . También visitó y mejoró varias de las Reales Minas de México existentes, aumentando drásticamente su productividad debido a la introducción de nuevos métodos de explotación. Ayudó a Alexander von Humboldt durante su estancia en Nueva España, junto con otros expertos en minería que se encontraban entonces en México, lo que permitió que la sección de Humboldt sobre minería en su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España estuviera repleta de estadísticas y conocimientos. [2]
Después de la Independencia de México, regresó a España, donde, debido a su amplia experiencia en los métodos modernos de minería, fue nombrado Ministro de Minería en 1822, y supervisó la explotación moderna de las minas de Almadén , Guadalcanal y Río Tinto . Después de abandonar su ministerio, fue nombrado nuevamente Director General de Minas, y reanudó sus actividades de investigación en química desde este cargo más tranquilo hasta su muerte en Madrid el 6 de enero de 1833.
