La Iglesia católica en Azerbaiyán es parte de la Iglesia católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma . Hay alrededor de 570 [1] católicos locales en el país en 2016. Azerbaiyán está cubierto en su totalidad por una sola Prefectura Apostólica – Prefectura Apostólica de Bakú – desde 2011. La comunidad es atendida por siete sacerdotes salesianos y dos frailes. Además, hay una misión de las Misioneras de la Caridad . [2]
Los cristianos han estado presentes en los territorios que hoy abarca Azerbaiyán desde el siglo I d. C. [3] A partir de 1320, misioneros católicos como Jordanus y Odorico de Pordenone visitaron lo que hoy es Azerbaiyán y establecieron misiones principalmente en grandes ciudades. En el siglo XIV, solo en Najicheván , había 12 misiones dirigidas por dominicos , capuchinos , agustinos , etc. En 1660, el superior de la Misión Capuchina en Isfahán , fray Raphaël du Mans, informó que funcionaban parroquias católicas en Bakú y Shamakhi . [4] Los jesuitas llegaron y establecieron una misión en Ganja en la década de 1680. [5]
En los siglos XIV y XV, los esfuerzos de Bartolomé, un misionero dominico de Bolonia , dieron como resultado la conversión de 28 asentamientos en Najicheván ( siendo Bənəniyar el más grande) al catolicismo . A pesar de las dificultades y la presión de la Iglesia Apostólica Armenia , el catolicismo sobrevivió aquí durante más de tres siglos, después de lo cual entró en decadencia y en el siglo XIX ya no se practicaba. [6]
Con el establecimiento del gobierno ruso en el siglo XIX, estas tierras se convirtieron en un destino popular para los miembros de varias denominaciones cristianas. Los católicos estaban representados por polacos étnicos que comenzaron a inmigrar a Bakú y Shamakhi a mediados del siglo XIX, ucranianos , católicos georgianos , católicos armenios , así como europeos occidentales que se quedaron en Bakú de forma temporal o permanente. La población católica de Shamakhi justo antes del terremoto de 1859 y la pérdida de la condición de capital provincial de la ciudad contaba con unas 250 personas. [7]
El pueblo de Siyaqut en Nakhchivan fue fundado en la década de 1850 por inmigrantes asirios de Salmas , Persia y siguió siendo el único pueblo cristiano caldeo en el Cáucaso meridional . A principios de la década de 1880, el sacerdote que servía en Siyaqut fue ordenado por el obispo católico . [8]
A principios del siglo XX había una comunidad en Bakú formada por inmigrantes polacos, alemanes y rusos para cuyas necesidades se construyó la Iglesia de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María en 1912. [9] Otras dos iglesias más pequeñas se construyeron a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX: en Qusar , donde se había acuartelado un regimiento de húsares formado por polacos étnicos, [10] y en Zagatala , donde se habían exiliado los participantes del Levantamiento de enero de 1863. [11] En 1916, el número de asistentes a misas en la iglesia católica en Bakú era más de 2.500. [12] La llegada de los bolcheviques en 1920 puso fin a las libertades religiosas. A principios de la década de 1930, por orden del gobierno estalinista, el único sacerdote de la pequeña comunidad, Stefan Demurov, fue ejecutado. [13] En 1931, las autoridades comunistas demolieron la iglesia en Bakú. [14] La iglesia de Qusar cayó en desuso tras el traslado del regimiento de húsares en 1918, ya que pocos polacos permanecieron en la ciudad. Su edificio se utiliza actualmente como galería de arte. [15] La iglesia de Zagatala es ahora propiedad privada. [11]
Como Azerbaiyán es un país laico, la ley de 1996 declaró que los extranjeros tienen libertad de conciencia , pero negó el derecho a "realizar propaganda religiosa", es decir, a predicar, bajo amenaza de multas o deportación. Rafig Aliyev, jefe del Comité Estatal para el Trabajo con Organizaciones Religiosas, había declarado que esta prohibición de que los extranjeros realicen trabajos religiosos será enmendada. [16] La ley de la República de Azerbaiyán (1992) "Sobre la libertad de religión" garantiza el derecho de todo ser humano a determinar y expresar su opinión sobre la religión y a ejercer este derecho.
En 1997, un sacerdote eslovaco llegó a Bakú para reiniciar la comunidad católica. [13] El 11 de octubre de 2000, se estableció la misión sui iuris de Bakú que cubría todo el país, con Daniel Pravda como su primer superior. Pravda había trabajado en Siberia durante muchos años cuando se convirtió en jefe de la misión, y notó que cuando fue designado por primera vez, la iglesia no tenía estructura y había muchos problemas con el gobierno relacionados con las visas , pero cuando se nombró un nuevo funcionario de asuntos religiosos, los problemas disminuyeron y los preparativos para una visita papal ganaron fuerza. [17] El 23 de mayo de 2002, el Papa Juan Pablo II visitó el país, a pesar de su salud cada vez más frágil. [18] Inicialmente fue invitado por el presidente de Azerbaiyán, Heydar Aliyev . [19] Gracias a su visita, el presidente Aliyev le dio a la Iglesia Católica un terreno para construir una iglesia. [13] El edificio fue financiado con las ganancias de las ventas de libros del Papa Juan Pablo II y donaciones extranjeras. [20] Los delegados de Azerbaiyán asistieron al primer Congreso de Laicos Católicos de Europa del Este en 2003. [21] Cuando el arzobispo Claudio Gugerotti, nuncio apostólico en Azerbaiyán, visitó el país, se encontró con muchos creyentes ancianos que habían esperado casi 70 años para recibir el sacramento de la confirmación . [13] La Iglesia Católica de Santa María de Bakú, la única iglesia católica del país, fue reconstruida y las obras se acercaron a su fin en marzo de 2007. [22] Fue inaugurada por el cardenal secretario de Estado Tarcisio Bertone el 7 de marzo de 2008, 70 años después de que los soviéticos la cerraran. [23] [24] La Misión de Bakú se convirtió el 4 de agosto de 2011 en la Prefectura Apostólica de Azerbaiyán, con una población católica de 520. [25] El Prefecto Apostólico es el obispo Vladimir Fekete , eslovaco como sus predecesores salesianos Jozef Pravda y Jan Čapla. Solo unos pocos de los católicos son azeríes, y los idiomas de trabajo de la congregación son el ruso y el inglés . [26] El 29 de abril de 2011, se alcanzó un acuerdo entre el Vaticano y el gobierno de Azerbaiyán sobre las relaciones de los dos estados y los diversos derechos y libertades de la Iglesia católica y su personal dentro del país. [27]
En 2016, Behbud Mustafayev fue ordenado como el primer diácono católico de origen azerí por el arzobispo Paolo Pezzi . [2] El 7 de mayo de 2017, fue ordenado sacerdote por el Papa Francisco . [28]
En octubre de 2016, el Papa Francisco visitó Azerbaiyán en lo que fue la segunda visita papal en la historia del país, durante la cual enfatizó la aceptación de la diversidad religiosa por parte de Azerbaiyán. [29]