La Biblioteca de Mujeres es la principal biblioteca y museo de Inglaterra dedicado a las mujeres y al movimiento feminista , y se centra en Gran Bretaña en los siglos XIX y XX. Su historia institucional como colección coherente se remonta a mediados de la década de 1920, aunque su colección "central" data de una biblioteca fundada por Ruth Cavendish Bentinck en 1909. Desde 2013, la biblioteca está bajo la custodia de la London School of Economics and Political Science (LSE), que gestiona la colección como parte de la Biblioteca Británica de Ciencias Políticas y Económicas en un área dedicada conocida como la Biblioteca de Mujeres.
Las colecciones impresas de la Biblioteca de Mujeres contienen más de 60.000 libros y folletos, más de 3.500 títulos de publicaciones periódicas (series de revistas y periódicos) y más de 500 fanzines . Además de obras académicas sobre la historia de las mujeres , hay biografías, obras populares, publicaciones gubernamentales y algunas obras literarias. También hay extensas colecciones de recortes de prensa . [1]
La colección del museo de la Biblioteca contiene más de 5.000 objetos, entre ellos más de 100 pancartas, fotografías, carteles, insignias, textiles y cerámicas relacionadas con el sufragio y las campañas electorales modernas. Hay más de 500 archivos personales y de organizaciones, cuyo tamaño varía desde una caja hasta varios cientos de cajas. [1]
En febrero de 2007, las colecciones de la Biblioteca de Mujeres fueron designadas por el Consejo de Museos, Bibliotecas y Archivos por su "excepcional importancia nacional e internacional" (el Plan de Designación ahora está supervisado por el Consejo de las Artes ). [2] En 2011, los artículos de los archivos de sufragio femenino guardados en la Biblioteca de Mujeres fueron inscritos en el Registro de la Memoria del Mundo del Reino Unido de la UNESCO como el "Patrimonio Documental del Movimiento por el Sufragio Femenino en Gran Bretaña, 1865-1928". [3]
La Biblioteca de Mujeres tiene sus orígenes en la Sociedad de Londres para el Sufragio Femenino , un grupo creado en 1867 para hacer campaña por el derecho al voto . La colección "central" [4] era la biblioteca Cavendish-Bentinck, fundada en 1909 por Ruth Cavendish Bentinck . [5] La colección fue organizada por la bibliotecaria inaugural, Vera Douie , que fue designada el 1 de enero de 1926. En ese momento, y durante muchos años después, se llamó Biblioteca del Servicio de la Mujer, de acuerdo con el nombre de la sociedad que desde el estallido de la Primera Guerra Mundial se había llamado Sociedad de Londres para el Servicio de la Mujer. Douie permaneció en el cargo durante 41 años, durante los cuales tomó una biblioteca de la sociedad pequeña pero interesante y la convirtió en un recurso importante con reputación internacional.
En un principio, estaba ubicada en un bar reformado de Marsham Street , Westminster , que en la década de 1930 se convirtió en Women's Service House, un importante centro para mujeres a poca distancia del Parlamento. Entre los miembros de la sociedad y la biblioteca se encontraban escritoras como Vera Brittain y Virginia Woolf , así como políticas, en particular Eleanor Rathbone . Woolf escribió sobre la biblioteca a Ethel Smyth : "Creo que es casi el único depósito satisfactorio para las guineas [dinero] extraviadas". [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial sufrió daños por las bombas y la biblioteca no tuvo un hogar permanente hasta 1957, cuando se trasladó a Wilfred Street, cerca de la estación de tren Victoria . Para entonces, la sociedad y la biblioteca habían cambiado sus nombres a Fawcett Society y Fawcett Library, en conmemoración de la líder sufragista no militante Millicent Garrett Fawcett y de su hija, Philippa Fawcett , una influyente educadora y partidaria financiera de la sociedad.
En la década de 1970, a la Sociedad Fawcett le resultó cada vez más difícil mantener la biblioteca. En 1977, la Politécnica de la Ciudad de Londres se hizo cargo de ella, que en 1992 se convirtió en la Universidad Guildhall de Londres . [7] [8] Posteriormente, la biblioteca pasó casi 25 años en un sótano estrecho y cada vez más propenso a inundarse, al tiempo que aumentaba considerablemente su stock, su base de usuarios y sus contactos con otros recursos similares tanto a nivel nacional como internacional.
Cada vez era más evidente que estas instalaciones no eran adecuadas para almacenar la colección, y se puso en marcha un proyecto para mejorar el alojamiento del material y aumentar el acceso a la biblioteca por parte del público en general. En 1998, el Heritage Lottery Fund otorgó una subvención de 4,2 millones de libras a la Universidad para un nuevo edificio de biblioteca. [9] El sitio elegido, en Old Castle Street, Aldgate , en el East End de Londres, solía ser un lavadero , un lugar de trabajo de mujeres, y los arquitectos mantuvieron su fachada . Cambiando su nombre de "Biblioteca Fawcett" a "Biblioteca de Mujeres", la nueva institución abrió al público en febrero de 2002. [10] Su nuevo hogar construido especialmente por Wright & Wright Architects , que abarca una sala de lectura con estanterías abiertas, una sala de exposiciones, varios espacios educativos y almacenamiento de colecciones especializadas, recibió un premio del Royal Institute of British Architects . [11] En agosto del mismo año, la London Guildhall University se fusionó con la University of North London para convertirse en la London Metropolitan University . [8]
Bajo los auspicios de la LMU, la Biblioteca de Mujeres albergó un programa cambiante de exposiciones en su espacio museístico; los temas incluyeron el sufragio femenino, las reinas de belleza, el trabajo de oficina, la política de los años 80, la liberación de la mujer, el trabajo de las mujeres y las artesanías domésticas de las mujeres. Su programa de exposiciones y educación sobre la prostitución fue seleccionado para el Premio Gulbenkian de 2007. [12] Realizó charlas públicas, mostró películas, dirigió grupos de lectura y cursos cortos, ofreció visitas guiadas y trabajó con escuelas y grupos comunitarios.
El sistema de honores del Reino Unido reconoció a tres personas por su trabajo con la biblioteca: Vera Douie OBE; [13] David Doughan MBE (Servicios a los Estudios de la Mujer); [14] y Jean Florence Holder MBE (por su servicio voluntario a la Biblioteca de Mujeres). [15]
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En la primavera de 2012, la Universidad Metropolitana de Londres, argumentando que gran parte del uso de la biblioteca provenía de personas externas a la universidad, anunció que había decidido intentar encontrar un nuevo hogar, propietario o patrocinador para los fondos de la biblioteca, y amenazó con reducir los servicios a un día por semana si no se podía encontrar dicho patrocinador. La Universidad también esperaba convertir el edificio de la biblioteca para albergar una sala de conferencias. [16] La sucursal de UNISON de la Universidad Metropolitana de Londres puso en marcha una campaña para salvar la Biblioteca de Mujeres . Su objetivo era mantener intactas las colecciones de la Biblioteca de Mujeres, conservar la experiencia de su personal y permanecer en su edificio dedicado. [17] Una petición que se oponía a la reducción o el cierre de la biblioteca finalmente atrajo más de 12.000 firmas. Calificó a la Biblioteca de Mujeres como "una de las bibliotecas especializadas más magníficas del mundo" y un "bien nacional". [18]
La Universidad invitó a las instituciones interesadas a presentar ofertas y la propuesta de la London School of Economics (LSE) fue la más aceptable. Garantizaba la conservación, el mantenimiento y el desarrollo de las colecciones como una entidad individual dentro de la Biblioteca Británica de Ciencias Políticas y Económicas , con una sala de lectura y un espacio de archivo exclusivos. La LSE también ofreció empleo continuo a los miembros del personal permanente que desearan permanecer en la biblioteca. La transferencia se hizo efectiva el 2 de enero de 2013. El edificio existente no fue entregado, sino que siguió siendo parte de la Universidad Metropolitana de Londres.
Los archivos personales conservados en la Biblioteca de Mujeres incluyen los de Lesley Abdela , Adelaide Anderson , Elizabeth Garrett Anderson , Louisa Garrett Anderson , Margery Corbett Ashby , Lydia Becker , Helen Bentwich , Rosa May Billinghurst , Chili Bouchier , Elsie Bowerman , Josephine Butler , Barbara Cartland , Jill Craigie , Emily Wilding Davison , Charlotte Despard , Emily Faithfull , Millicent Garrett Fawcett , Vida Goldstein , Teresa Billington-Greig , Elspeth Howe , Hazel Hunkins Hallinan , Mary Lowndes (ver también los Documentos de la Liga de Sufragio de Artistas ), Constance Lytton , Harriet Martineau , Edith How-Martyn , Angela Mason , Hannah More , Helena Normanton , Eleanor Rathbone , Claire Rayner , Sheila Rowbotham , Maude Royden , Myra Sadd Brown , Nancy Seear, la baronesa Seear , Elaine Showalter , William Thomas Stead , Mary Stott , Louisa Twining y Henry Wilson .
Los archivos de organización y campaña incluyen la Fawcett Society , la Artists' Suffrage League , varios conjuntos de documentos relacionados con el Greenham Common Women's Peace Camp , la International Alliance of Women , Miss Great Britain , la London Society for Women's Suffrage, la National Union of Women's Suffrage Societies , el National Women's Register , One Parent Families , Gingerbread , campañas para la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas , especialmente la Association for Moral and Social Hygiene, el International Council of Women , el Open Door Council , los Scottish Women's Hospitals for Foreign Service, el Six Point Group , la Women's Freedom League , Women in Black UK, la National Federation of Women's Institutes , la Women's National Anti-Suffrage League y la Women's Tax Resistance League .
Los Amigos de la Biblioteca de Mujeres también han desempeñado un papel vital en la promoción y garantía del continuo crecimiento y reconocimiento de la Biblioteca de Mujeres. Los Amigos de la Biblioteca de Mujeres han apoyado a la biblioteca durante más de 30 años y a través de muchas circunstancias cambiantes. Los miembros recaudan fondos muy necesarios para la mejora de las colecciones y han comprado artículos raros en subastas, financiado la digitalización de entrevistas grabadas y patrocinado exposiciones. También organizan visitas a lugares y colecciones de especial interés en la historia de las mujeres británicas. [19]
51°30′53″N 0°06′57″O / 51.514698, -0.115818