Un tanque de combustible autosellante es un tipo de tanque de combustible, generalmente utilizado en tanques de combustible de aviones o vejigas de combustible , que evita que pierdan combustible y se enciendan después de dañarse.
Los tanques autosellantes típicos tienen capas de caucho y tela de refuerzo, una de caucho vulcanizado y otra de caucho natural sin tratar, que pueden absorber el combustible cuando entra en contacto con él. Cuando se perfora un depósito de combustible, el combustible se filtra en estas capas, provocando que la capa no tratada se hinche, cerrando y sellando así el pinchazo. También se emplea un concepto similar para fabricar neumáticos antipinchazo autosellantes .
George J. Murdock solicitó la patente "Tanques de combustible para aviones de guerra" el 7 de febrero de 1917 pero fue bloqueado temporalmente por una orden de la Comisión Federal de Comercio , el 6 de febrero de 1918, para mantener en secreto cualquier discusión o publicación de la invención. La orden fue rescindida por la Oficina de Patentes de los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1918 y finalmente a Murdock se le concedió la patente estadounidense 1.386.791 "Cubierta de sellado autoperforante para contenedores de combustible" el 9 de agosto de 1921. Aviones militares construidos por Glenn L. Martin Company Usé este tanque de combustible autosellante.
Howard Hughes utilizó neopreno para sellar sus tanques de combustible en su vuelo alrededor del mundo en 1938 . [1]
En las nuevas generaciones de aviones de antes y principios de la guerra, los tanques autosellantes se utilizaban para minimizar el daño causado por fugas o quema de combustible. Un tanque de combustible convencional, al ser alcanzado por un disparo, podría perder combustible rápidamente. Esto no sólo reduciría el alcance del avión, sino que también supondría un importante riesgo de incendio. Los tanques de combustible dañados también podrían romperse, destruyendo la estructura del avión o afectando críticamente las características de vuelo . Se comprendió que, debido a las limitaciones de peso, no era práctico simplemente añadir placas de blindaje a los tanques de combustible de los aviones; Era necesario un método para detener las fugas de combustible de los tanques dañados.
Los primeros intentos de proteger los tanques de combustible consistieron en utilizar tanques metálicos, cubiertos por dentro o por fuera por un material que se expandía al ser perforados. La investigación reveló que la salida del proyectil, más que la entrada, era el mayor problema, ya que a menudo caía, creando así un agujero de salida más grande. Entre las primeras versiones de este tipo de tanques se encuentran los fabricados en el Reino Unido en el aeropuerto de Portsmouth por Fireproof Tanks Ltd (formada en 1939). Estos tanques se instalaron por primera vez en el bombardero ligero Fairey Battle y otras versiones se instalaron en los cazas Supermarine Spitfire y Hawker Hurricane y en aviones más grandes como el bombardero pesado Avro Lancaster . Henderson Safety Tank Company proporcionó tanques de combustible y aceite autosellantes a prueba de choques que se instalaron "como estándar" en el entrenador Miles Master . [2]
Los diseñadores de aviones alemanes utilizaron capas de caucho colocadas sobre cuero con una superficie interior de fibra tratada para los tanques autosellantes del Junkers Ju 88 a principios de la guerra. [3]
En Estados Unidos, Ernst Eger de United States Rubber Company (más tarde Uniroyal ) patentó [4] un diseño de tanque de combustible autosellante en 1941, una de las muchas empresas involucradas en el desarrollo de esta tecnología durante la guerra. Elmo E. Hanson, químico principal de Firestone Tire and Rubber Company, presentó una patente para tanques autosellantes el 21 de enero de 1941, patente estadounidense 2.404.766 . El químico de Goodyear, James Merrill, presentó una patente en 1941 (publicada en 1947) para perfeccionar y probar con éxito su método para fabricar tanques autosellantes utilizando un sistema de dos capas de compuestos de caucho encerrados en una capa exterior de metal o en el revestimiento del ala del avión. [5] En 1942, recibió una mención de la Junta de Producción de Guerra y los tanques Goodyear fueron posteriormente puestos en servicio en los cazas Vought F4U Corsair producidos por Goodyear , así como en otros aviones. En 1942, Fireproof Tanks había desarrollado las primeras vejigas de combustible flexibles como tanques extensores de alcance para el Spitfire Mk IX . Estos tanques eran contenedores flexibles, hechos de un material laminado autosellante como caucho vulcanizado y con la menor cantidad de costuras posible para minimizar las vías de fuga.
Como las primeras pruebas demostraron que un impacto podría sobrepresurizar un tanque de combustible, la celda de combustible autosellante está suspendida, lo que le permite absorber los impactos sin romperse. Los tanques de combustible de la Marina de los EE. UU. durante la guerra pudieron resistir balas de 12,7 mm (0,50 pulgadas) y, en ocasiones, proyectiles de cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas) .
No todos los cazas estaban equipados con este invento relativamente nuevo. Los tanques autosellantes tendían a tener menor capacidad que los tanques no sellados. [6] Sin embargo, los aviones equipados con tanques autosellantes lograron resistir muchos más daños que aquellos con tanques de combustible convencionales. La experiencia de combate en la Guerra del Pacífico demostró que los aviones estadounidenses equipados con tanques de combustible autosellantes podían sufrir muchos más daños que los diseños japoneses ligeramente blindados sin tanques de combustible autosellantes, como el Mitsubishi A6M Zero . Se aplicaron los mismos principios para proporcionar líneas de combustible autosellantes en aviones (MIL-PRF-7061C).
La mayoría de los aviones de combate y todos los aviones militares de ala giratoria de EE. UU. utilizan algún tipo de tanque autosellante. Los tanques de combustible militares de ala giratoria tienen la característica adicional de ser resistentes a choques . [7] Las grandes altitudes requieren que los tanques estén presurizados, lo que dificulta el autosellado. Las tecnologías más nuevas han traído avances como tanques rellenos de espuma inerte para evitar la detonación. Esta espuma es una espuma de células abiertas que divide efectivamente el espacio de gas sobre el combustible restante en miles de espacios pequeños, ninguno de los cuales contiene suficiente vapor para sustentar la combustión. Esta espuma también sirve para reducir el chapoteo del combustible . Los principales fabricantes de esta tecnología incluyen Hutchinson, Amfuel (ex. Zodiac ) (anteriormente Firestone ), Meggitt (anteriormente Goodyear ), Robertson Fuel Systems, GKN USA, FPT Industries y Safran Aerosystems. [8] FPT ahora es parte de GKN. [9] Para uso militar, los tanques están calificados según MIL-DTL-27422 (incluye requisitos de resistencia a choques ) o MIL-DTL-5578 (no a prueba de choques). El depósito de combustible de un avión a veces consta de varias pilas de combustible interconectadas. Las mangueras de interconexión suelen ser también autosellantes. [10]
Además de los aviones militares, algunos vehículos militares cuentan con tanques de combustible autosellantes, como los vehículos blindados LAV-AT del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [11] Un ejemplo notable de un vehículo no militar que utiliza tanques de combustible autosellantes es el automóvil estatal presidencial de EE. UU ., habiéndolos utilizado desde el SS-100-X de John F. Kennedy . [12] [13]
En algunas categorías de deportes de motor también se requieren tanques de combustible autosellantes que utilizan tecnología militar . [ cita necesaria ]